Следующим утром они все, включая Беллу, пришли рано, с нетерпением ожидая мороженщика-вандала. Напряженно сидя за столом, женщины не сводили глаз с двери. Фиона поставила перед каждой из них чашечку чая и кусочек торта, но к ним никто не притронулся. Возможно, все были слишком заняты, мысленно проигрывая сценарии того, как все могло произойти. Или не произойти. Почти поймав его ночью, они ощутили прилив сил, храбрости, адреналина. Они не сомневались, что застали преступника врасплох и теперь ему придется прийти, поджав хвост. Но при ярком свете дня это было больше похоже на самообман.

– Он не придет, – цинично заметила Неравнодушная Сью. – Как был трусом, так и останется. С чего ему менять привычки и отвечать за свои поступки?

– А как же его фургон? – спросила Дэйзи. – Не бросит же он его просто так!

– Люди постоянно бросают машины, – вставила Фиона. – Думаю, Сью права. Надо быть реалистами. Разве мороженщик без лицензии, напавший на чужой фургон, может вдруг взять и явиться сюда?

– Едва ли, – согласилась Дэйзи. – Особенно если он еще и Кевина Мастерсона убил.

Фиона взглянула на дверь, снова, как смотрела все это утро, но теперь обнаружила, что табличка «Открыто» на двери была повернута не той стороной. Встав, она перевернула ее, а когда обернулась, увидела побледневшие лица подруг за столом. У Сью отвисла челюсть.

Сначала Фиона подумала, что это от страха, но вскоре поняла, что это было удивление.

– Что такое? – не поняла она.

– Он прямо за тобой. – Ответ Дэйзи больше подходил для пантомимы, но описывал ситуацию точно.

Фиона обернулась. По ту сторону двери стоял тот самый злодей, которого они ждали. Весь в черном, с накинутым на голову капюшоном, похожий на Кэта Стивенса, молодой мороженщик поднял руки в знак капитуляции.

– Мы можем поговорить? – Голос его звучал тихо и отчаянно, а в широко раскрытых глазах читался страх.

Фиона придержала для него дверь. Мужчина сразу же вошел и остановился только в глубине магазина. Он снял капюшон, поправив взъерошенные каштановые волосы.

Белла нахмурилась:

– Вы в самом деле осмелились прийти сюда.

– Э-э, так это же мы его пригласили, – напомнила Сью.

– Мне очень нужен мой фургон. Как можно скорее, – сказал он.

– Увы, но нет. – Белла встала со стула и подошла к нему, ее глаза пылали огнем. – Сначала вам придется кое-что объяснить, так что вперед, начинайте.

– Пожалуйста, мне правда очень нужен мой фургон. – В глаза мужчина ей не смотрел. – Это не то, что вы думаете.

Белла сложила руки на груди.

– А что же я думаю? С чего вам было нападать на мой фургончик и мучить меня? Единственное, что мне приходит в голову, так это то, что вы меня по-настоящему ненавидите.

– Клянусь, я вас не ненавижу! Совсем наоборот, я пытался вас защитить.

– Как, при помощи грубых записок, яиц, которыми забросали мой фургон, порезанных шин? – фыркнула Белла.

– Не забывай, он еще хотел бросить тебе в лобовое стекло кирпич, – добавила Сью. – У нас все заснято, солнышко.

Мужчина не ответил. Просто стыдливо опустил голову.

Фиона подошла поближе:

– Как вас зовут?

Он посмотрел на нее и сглотнул.

– Вернон. Вернон Коулз.

– Покажите удостоверение личности, – потребовала она.

– Зачем?

Фиона ограничилась сердитым взглядом.

Вернон спорить не стал и вытащил из бумажника водительские права. Фиона их изучила: он не врал. Запомнив адрес, она вернула ему документы. Теперь, когда его личность подтвердилась, ей нужен был ответ на важный вопрос, пока Белла не обрушилась на него с новым потоком ярости.

– Это вы убили Кевина Мастерсона?

Вопрос его явно ошеломил.

– Что? Нет! Конечно же нет! Я не убийца.

– Видите ли, поверить в это непросто, – заметила Фиона. – Из-за вашего недавнего антиобщественного поведения.

– Это еще мягко сказано, – усмехнулась Белла.

Дэйзи, до сих пор молчавшая, вдруг взорвалась:

– Почему вы так ужасно вели себя с моей дочерью? Что она вам сделала? Она добрая и милая, а вы – мерзкий, мерзкий человек! Извините за мой французский. Вам должно быть стыдно!

Из всего, что ему сказали с того момента, как он вошел в магазин, эти слова, похоже, ранили его сильнее всего. Мужчина пристыженно смотрел в пол, чуть не плача.

– Ну так что? – спросила Фиона.

Вернон не ответил, продолжая смотреть в одну точку на ковре.

Фиона решила сменить тактику:

– Это вы напали на фургон Ледяных братьев?

Он вскинул голову, на его лице было написано удивление.

– Нет. А что с ним случилось?

– Сгорел дотла. Вы его подожгли?

– Нет, клянусь, мы с ними не ссорились!

– Правда? – скептично спросила Фиона. – Но они ссорились с вами. В прошлое воскресенье вас выгнали с площадки в лесу. Мы там были и все видели. А вы потом им отомстили! Подожгли их фургон в ночь на понедельник. Это у вас вошло в привычку, а? Нападать на чужие фургончики с мороженым?

Вернон нервно почесал подбородок.

– Я этого не делал, клянусь!

– Тогда кто же?

Вернон стиснул зубы, будто ответ мог случайно вырваться, и настороженно посмотрел на дверь.

– Пожалуйста, верните мне фургон. У меня дела.

– Получите его, как только мы получим ответы, – резко возразила Белла.

– И вы должны возместить Белле весь дорогой ремонт, который ей пришлось из-за вас делать, и моральный ущерб! – Сью всегда следила, чтобы они не забыли про финансовую сторону вопроса.

Вернон ходил взад-вперед, словно зверь в клетке.

– Я оплачу весь ремонт, сколько бы ни стоило, клянусь! – Он начал качать головой. – Но сказать ничего не могу.

Фиона решила поднять ставки:

– Либо рассказываете нам, либо мы звоним нашей подруге, детективу Финчер, и пусть с этим разбирается полиция.

– И видео им покажем, – добавила Дэйзи.

Это его остановило. Мужчина перестал дергаться и посмотрел на них с мольбой в глазах:

– Нет. Не делайте этого! Я расскажу, но меня ждет куча проблем.

– Ой, – сказала Белла, – какая жалость. Вот что бывает, когда поступаешь плохо.

Вернон откашлялся и выпрямился, приняв более достойную позу, явно смирившись со своей судьбой.

– Я не поджигал фургон Ледяных братьев. Понятия не имею, что произошло. Вы с ними разговаривали?

– Нет, не смогли их найти, – ответила Фиона.

– Звучит логично.

Фиона озадаченно переглянулась с остальными, а потом снова посмотрела на Вернона.

– Что логично?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – уклончиво заметил мужчина. – Сомневаюсь, что случай в лесу в то воскресенье был связан с чем-то личным. Им просто требовался кто-то – подозреваемый, кто мог бы поджечь их фургон, и мотив, – а там оказался я. Конечно, я не больно-то рад, что меня так использовали, но могу их понять. Я и сам думал о похожих способах уйти.

– Никакой логики не вижу, – заметила Сью. – Уйти от чего?

Вернон снова замолчал, опустив голову.

– От повинности.

– Какой повинности? – уточнила Белла.

– Той, от которой я пытался спасти вас. – Он печально взглянул на Беллу.

– Я не понимаю…

Вернон указал на стул:

– Могу я сесть?

Фиона кивнула и тоже села, как и Белла.

– Не могли бы вы налить мне чаю?

Фиона пододвинула ему чайник:

– Он мог немного остыть.

– Ничего страшного. Теплый, жидкий, что еще нужно. – Его губы сложились в робкую улыбку, он налил себе чашку и дрожащими руками поднес ко рту. – Наверное, лучше мне начать с самого начала. – Он обреченно вздохнул. – Раньше я работал в офисе, но мне это не нравилось, работа с девяти до пяти не мое. Не люблю быть привязанным к чему-либо, так что я подкопил денег и купил фургончик с мороженым.

– Когда? – спросила Сью.

– Шесть лет назад. Мне понравилось. Свобода, гибкий график. Я мог работать где хотел и когда хотел. Я был по-настоящему счастлив. А потом кое-что произошло… Через несколько месяцев мне пришли по почте фотографии моей семьи. Как мама и папа выходят из дома. Как сестра ведет своего сынишку в школу. Как мой младший брат едет в колледж. Снимки были сделаны издалека, вероятно, при помощи тех больших объективов, которыми пользуются папарацци.

– Там было имя, от кого это? – спросила Фиона.

Вернон покачал головой:

– Нет. Никаких объяснений, ничего. Я был в ужасе.

– Вы обращались в полицию? – спросила Сью.

– Я собирался, но тут на пороге появился один человек. Тоже продавец мороженого.

– Кто? – спросила Белла.

– Парень по имени Том. Хотя вы, наверное, знаете его под именем Сержанта Билскимо. Сказал, что для меня есть работа – иначе моей семье не поздоровится.

Все за столом ахнули. У Фионы сжалось сердце. Ей всегда казалось, что за весельем Тома скрывалось что-то еще, но она никогда бы в жизни не подумала, что Сержант Билскимо мог шантажировать кого-то из своих. Как за всем этим мог стоять Санта с настоящей бородой?