Разочарование прошлого вечера перетекло и на понедельник, повиснув над магазином как запах на кухне, от которого невозможно избавиться. Вся троица слонялась по магазинчику, избегая взглядов друг на друга.

Обычно в первый день недели у них всегда было на что отвлечься: когда магазин закрывался в субботу днем, люди складывали пожертвования прямо у двери, несмотря на вежливые просьбы так не делать. Поэтому, как правило, все утро понедельника дамы разбирали гору переполненных коробок и мусорных мешков, жалуясь, что никто не соблюдает правила. Потом их заливала вторая волна пожертвований – от людей, которые правила как раз соблюдали. Понедельник всегда был самым загруженным днем, потому что в выходные проводилась уборка и разбор вещей. Но сегодня, после очередных выходных с хорошей погодой, пожертвований не было – видимо, потому, что все предпочли провести время на свежем воздухе, а не торчать на пыльных чердаках или в чуланах под лестницей, убираясь до седьмого пота. Так что у дам осталось раздражающе много свободного времени, и не думать о своих неудачах они не могли.

Что-то снаружи привлекло внимание Сью.

– Не могу поверить! Хотя нет, верю.

Фиона с Дэйзи повернулись в том направлении. Через дорогу, у «Кошачьего альянса», Софи с распростертыми объятиями встречала Алана – чопорного владельца чайной «У Алана», и в данный момент она демонстративно чмокнула воздух у каждой его щеки.

– Что он тут делает? – удивилась Фиона.

– Может, хочет себе что-то подержанное для чайной, – хмыкнула Дэйзи.

– Это он-то? Ни за что! – фыркнула Неравнодушная Сью. – Может, происходит как раз то, чего мы опасались: эта парочка основала общество снобов Саутборна.

Фиона вздрогнула:

– Не дай бог.

Зазвенел колокольчик над дверью, и все трое вздрогнули, вынырнув из оцепенения от неожиданной сцены через дорогу. В дверном проеме стоял Джед Гаррет вместе с двумя воспитанными и нарядно одетыми детьми лет семи-восьми, мальчиком и девочкой. Он, похоже, заметил изумление на их лицах и уточнил:

– Я не вовремя?

Фиона не могла объяснить ему причину их состояния – что все это из-за того, что их заклятый враг и наименее приятный человек этого расследования в эту самую минуту, возможно, договариваются о злодейском союзе напыщенности грандиозных масштабов.

– О, нет-нет, – поспешно ответила Фиона. – Прошу, входите.

Посетители вошли внутрь: на владельце магазина «Букет за пятерку» были только футболка, шорты и шлепанцы, мальчик с девочкой были одеты примерно так же.

– Это мои дети, Джордж и Эмили.

Ребята подошли к Фионе и по очереди вежливо пожали ей руку.

– Очень приятно познакомиться, – произнесли оба, а затем быстро перешли к Дэйзи и Сью, приветствуя их так же, точно на званом ужине. Саймон Ле Бон выбрался из своей корзинки и тоже подошел поздороваться, виляя хвостом и крутясь вокруг их ног под смех и хихиканье.

– Я решил, что им полезно узнать про благотворительность, – сказал Джед. – О том, как важно отдавать, а не только брать, так что сегодня они потратят свои карманные деньги здесь.

– Как это мило, – улыбнулась Дэйзи.

– Ну, ребята, осмотритесь. – Джед указал на стеллажи и полки. Мальчик с девочкой внимательно разглядывали все странные и необычные предметы, расставленные на полках, точно это был школьный проект и в конце им устроят проверку.

Джед, слегка пригнувшись, подошел к дамам и, убедившись, что дети не слышат, тихо заговорил:

– Я здесь и по другой причине. – Он поднял палец со стикером, на котором синей ручкой был написан номер телефона. – Это домашний номер Триши Мастерсон, матери Кевина Мастерсона. Бедняжка. Как вы понимаете, ей очень, очень нужна хоть какая-то информация, а полиция молчит. Надеюсь, вы не против, но я упомянул, что вы ведете собственное расследование. И она хочет с вами встретиться. Сказала, что ответит на любые вопросы, если это поможет найти убийцу. Но я подумал, что лучше сначала спросить вас.

Фиона сняла стикер с его пальца.

– Мы будем очень рады с ней познакомиться. Спасибо. Нам это пригодится.

Джед с облегчением выпрямился.

– Отлично. Я не знал, как это все работает. Есть ли какой-то протокол, которому нужно следовать. Думаю, в расследованиях важна процедура. Как и в бизнесе…

Фиона почувствовала, что грядет очередное выступление предпринимателя на форуме, и перебила его:

– Пожалуйста, обращайтесь к нам с любой информацией.

– Конечно. – Джед взглянул на детей, которые перебирали вещи в коробках, и снова повернулся к дамам: – И как продвигается расследование?

Каверзный вопрос – никогда не знаешь, какие детали можно раскрыть, а какие нет. Рассказывать кому-либо о своих находках – так себе идея. К счастью для них, рассказывать было особенно не о чем, кроме вчерашнего унизительного фиаско в Нью-Форесте.

– Э-э-э, нормально, – неубедительно откликнулась Фиона.

– Папа? – внезапно рядом появился Джордж, держа над головой целую стопку книг. – Пожалуйста, можно мне эти книги про Нарнию?

– Какой прекрасный выбор, – похвалила Дэйзи.

– А мне можно, пожалуйста, эту книгу по астрономии? – Эмили держала в руках книгу в твердом переплете размером чуть ли не с нее саму.

– Ну, конечно, – ответил Джед.

– Спасибо, папочка, – хором поблагодарили дети.

– Погодите! – Фиона просто не могла не попытаться. Она прошла в кладовую и вернулась с недавним пожертвованием – телескопом на штативе, на который даже не успели цену наклеить. – Раз ты читаешь про звезды, почему бы на них не посмотреть?

Брат с сестрой ахнули.

– Ой, папочка, пожалуйста! – взмолился Джордж. – Можно нам и телескоп? Мы могли бы устроить соревнование, кто раньше найдет все восемь планет Солнечной системы.

– Конечно, раньше их было девять, – заметила Эмили, – но Плутон недавно перевели в разряд карликовых планет. Это мы узнали от Брайана Кокса.

– Нам Брайан Кокс нравится, – широко улыбнулась Дэйзи.

Когда Джед упомянул, что у него есть дети и что он их балует, Фиона вообразила каких-то требовательных крикливых детишек, которые получают все, что ни попросят, и в любое время суток. Но эти очаровательные малыши оказались совсем не такими. Если б Фиона не знала, то сказала бы, что Эмили с Джорджем сошли прямо со страниц образовательной детской книжки из шестидесятых годов про идеальных детей.

Джед тепло им улыбнулся:

– Почему нет? Звучит весело!

– Ура! – Джордж и Эмили радостно запрыгали на месте, но вскоре внезапно успокоились, вспомнив о хороших манерах.

– Извините, – попросила Эмили, – а можно попробовать посмотреть в телескоп?

Фиона протянула его им обоим:

– Ну, конечно, держите!

Брат с сестрой поспешили к окну вместе со своей новой развивающей игрушкой и начали ее крутить, меняя угол и выбирая лучшее расположение.

Радость вскоре омрачилась из-за некоего зловещего явления из магазина через дорогу – или Софи, как ее чаще называли. Позади нее маячил Алан, что лишь ухудшало ситуацию.

– Привет всем! – объявила Софи. Тут ее взгляд упал на Джорджа с Эмили, и она недовольно скривилась. В магазине Софи детей никогда не было. Чтобы их не привлекать, она отказывалась от любых пожертвований в виде игрушек или детских игр, ссылаясь на то, что их трогали маленькие, плохо вымытые ручки, а значит, предметы могли нести на себе всевозможные микробы.

– О, у вас тут дети, – произнесла она таким тоном, будто заметила отсыревшие стены или плесень на плинтусе.

– А что не так? – Джед явно почувствовал себя задетым.

– Так это ваши? – Софи окинула взглядом простую повседневную одежду Джеда, явно набросав в голове целый список насмешливых замечаний от первого впечатления. И поморщилась. – Стараюсь с детьми не водиться. Они кажутся липкими и непредсказуемыми.

– Поэтому я не пускаю их в свои чайные, – вставил Алан.

Фиона собиралась вмешаться и сказать, что она не пускает в свой магазин грубиянов или тех, кто оставляет мерзкие записки на фургонах с мороженым, но Джед ее опередил.

– Могу вас заверить, что мои дети не липкие и не непредсказуемые! – гневно возразил он.

– Ну, конечно, дорогой, – ухмыльнулась Софи. – Они выглядят очень чистыми… во всяком случае, с места, где я стою. И потом, я лишь озвучиваю свое мнение – право, данное мне от рождения.

– Еще один плюс мнения в том, что его можно держать при себе, – вмешалась Дэйзи.

– Верно подмечено. – Фиона понизила голос: – О чем я вас и прошу, тем более что здесь у нас двое замечательных ребятишек. Или же вам придется уйти.

К счастью, Джордж с Эмили были слишком заняты телескопом и не слышали, что говорят про них.

– Думаю, нам пора, – объявил Джед. – Сколько я должен за книги и телескоп, Фиона?

– О, погодите, – сказала Софи. – Не сомневаюсь, вы все хотите услышать то, что я скажу. Об этом будет говорить весь Саутборн, а вы сможете похвастаться, что узнали первыми.

– Сомневаюсь, – пробормотал Джед.

Софи его замечание проигнорировала и широко улыбнулась, словно вот-вот получит «Оскар».

– Я пришла сказать, что собираюсь инвестировать в сеть элитных чайных Алана. Скоро чайные «У Алана» будут в каждом крупном городе. Это название станет синонимом высшего класса и качества. – Софи схватила Алана за плечи и подтолкнула вперед, точно строгая мамаша, а затем зааплодировала и себе, и ему. Единственная из всех. Дэйзи выглядела так, будто хотела в них чем-то запустить. Джед же не сдержал фырканья.

Алан нахмурился.

– Что смешного?

– Да ничего.

– Нет, в чем дело? Это же крупное предприятие. Элитное место для чайных церемоний. Уверен, нам всем хотелось бы услышать ваше экспертное мнение.

Джед вздохнул.

– Ну, просто названия предприятий очень важны, и, на мой взгляд, «У Алана» звучит не слишком престижно.

– Прошу прощения? – сердито уставился на Джеда Алан. – Я дал компании свое имя как гарантию качества! С именем Алан можно многого добиться!

Дэйзи хмыкнула.

– К примеру, проводить на четырнадцатое февраля особое мероприятие под названием День святого Алентина. – Их часть комнаты захихикала вместе с ней.

Насмешки Алана не смутили, и он продолжил настаивать:

– Это известный прием. Как Джейми Оливер, который открыл сеть ресторанов «Джейми Италиан».

– А разве эта сеть в итоге не провалилась? – уточнил Джед.

– Не в этом дело, – огрызнулся Алан. – И вообще, вы-то что об этом знаете? – Он явно понятия не имел, кто такой Джед и чем занимается.

– Да так, ничего.

– Нет, папочка, ты знаешь. – Эмили не отрывала взгляда от окуляра телескопа. Взрослые думали, что дети заняты и не слушают, а они тем временем ловили каждое слово.

– Ты всегда рассказываешь, как долго придумывал нужное имя для своей компании. – Джордж сидел, уткнувшись в первую главу книги «Лев, Колдунья и Платяной шкаф».

– Ну и как же называется ваш бизнес? – насмешливо фыркнул Алан.

– «Букет за пятерку».

К счастью для Алана, его челюсть плотно держалась, а то бы точно упала на прочный и тщательно пропылесосенный ковер магазинчика.

– Это не тот гигантский онлайн-магазин по продаже и доставке цветов?

– Он самый.

Стоило упомянуть успешный бизнес – и манеры Софи тут же изменились. Она превратилась в сладкое до приторности бланманже и скользнула вперед, загородив собой Алана.

– Разве это не совпадение? «Букет за пятерку» – один из моих любимых сайтов! Он у меня в закладках. Постоянно им пользуюсь. Обожаю дарить цветы так же сильно, как… как… – Она никак не могла найти подходящее сравнение.

– Так же, как ты не любишь детей? – подсказала Дэйзи.

– Ой, да брось, – фыркнула Софи. – Я никогда не говорила, что не люблю детей. Я их обожаю!

Честность Эмили оказалась жесткой, точной и беспощадной:

– Вы сказали, что дети липкие и непредсказуемые.

– А потом скривились, будто вас сейчас стошнит, – добавил Джордж.

– Ну да, – попыталась выкрутиться Софи. – Пожалуй, я их обожаю, если их руки продезинфицировали и они не пили ведрами дешевый апельсиновый сок.

Почувствовав запах возможных инвестиций, Алан протиснулся мимо Софи:

– В чайную «У Алана» можно вложиться, инвестиционный потенциал есть – если хотите присоединиться. Мы уже подобрали несколько потрясающих местечек. Видите ли, мы планируем открывать чайные только в исторически значимых местах: в зданиях, которым присвоен статус памятника архитектуры второго класса[24]. Это наше уникальное торговое предложение. – Он театрально раскинул руки, подчеркивая свои слова. – Как «Старбакс», но в стиле «Аббатства Даунтон». И, конечно, с чаем, без кофе.

Фиона задумалась, не потому ли у чайной не было нормальной вывески – по правилам для памятников архитектуры это запрещено.

Софи, оттеснив Алана, вернула себе законное место впереди:

– Вам обязательно стоит увидеть его чайную в Уике. Впечатляющее зрелище! Готический особняк, не меньше.

– Это если он пустит внутрь, – презрительно фыркнула Сью, но Софи не обратила внимания:

– А в туалетах стоят дозаторы и с мылом, и с кремом для рук.

– Мне они не нравятся, – заметила Дэйзи. – Я всегда их путаю и в итоге мою руки кремом.

Алан выглянул из-за плеча Софи:

– Возможность для инвестиций потрясающая! Очень крупный проект.

– Нет, спасибо, – покачал головой Джед. – Я и так слишком занят.

Алан вытащил из кармана визитку и протянул Джеду:

– Вдруг вы передумаете. – Потом повернулся к дамам из благотворительного магазина: – А вы трое хотите поучаствовать?

Смешок Софи прозвучал жестоко и вымученно:

– Они? У них же нет денег!

– А ты откуда знаешь? – спросила Фиона.

– Ваш общий вид говорит сам за себя, – посмеиваясь, ответила та. – Вы же должны продавать поношенную одежду, а не носить ее.

– Да, едва ли это удачная мысль, – согласился Алан. – Мы хотим привлечь инвесторов, которые разделяют три ценности нашего бренда: ум, элитарность и разборчивость.

– О, – хмыкнула Сью. – А я думала, что ценности вашего бренда звучат как напыщенность, пафос и самодовольство.

– В прошлый раз вы никак не могли от нас отделаться, – напомнила ему Фиона.

Джед достал из кармана большой смартфон:

– Знаете, пожалуй, я все же готов к инвестициям.

Алан с трудом сглотнул.

– Готовы?

– Да.

– И сколько вы хотите вложить?

– Пять тысяч.

Алан ничем не выдал своего разочарования. Пять тысяч фунтов в плане инвестиций едва ли могли произвести впечатление, но с ними тоже надо было считаться.

– Очень щедро с вашей стороны. Вы точно не пожалеете. Это как если вложиться в «Эппл» или «Гугл» с самого начала.

– Нет, – покачал головой Джед. – Я собираюсь инвестировать не в ваш бизнес. Эти пять тысяч я пожертвую в фонд «Собачкам нужен уютный дом».

– Что! – воскликнул Алан.

– Что?! – не поняла Софи.

– Что? – хором удивились дамы.

Джед открыл приложение в телефоне:

– Хочу, чтобы мои деньги пошли на что-то полезное.

Алан занервничал, видя, как возможности ускользают из его маленьких ручек.

– Но вы никогда не получите от этих денег никакой выгоды! Это безумие!

– Как раз получу. Много собак найдут себе хозяев. Собаки приносят счастье, а вот ваши чайные, как мне показалось, могут лишь озлобить.

– Это верно, – согласилась Дэйзи.

Софи покинула тонущий корабль Алана:

– Что ж, лично я считаю, что это очень благородный поступок. Отдать деньги на благотворительность – достойное стремление, которое приносит удовлетворение. У меня благотворительный магазин «Кошачий альянс» прямо через дорогу, и я знаю, что очень, очень много бедных брошенных кошечек…

– Да, кошек я тоже люблю, – перебил ее Джед. – Только вы мне не нравитесь, вот в чем дело. Поэтому я пожертвую такую же сумму в благотворительную организацию, которая помогает кошкам, – но не в вашу.

Софи колебалась. Ей нечего было ответить. Не было никакого эффективного пиар-хода, который подействовал бы на это непререкаемое заявление.

Джед улыбнулся:

– Просто выражаю свое мнение, конечно же.