К полудню про меня знал весь курорт. Я поняла это, едва высунула нос за калитку. Болотный философ, обычно занятый исключительно созерцанием одной точки, сегодня проводил меня долгим взглядом и уважительно булькнул. Бабулька сунула мне венок — «на свадебку, голубушка» и тоже понимающе улыбнулась. Вся нечисть знала про истинную пару верховного демона. За ночь я стала местная знаменитость.

Бежать теперь было некуда. То есть бежать-то можно — ноги при мне, — но какой смысл, если меня находят по запаху? Я бы и в бочку с селёдкой залезла, да только ему и это не помешает. Так что котомку я не развязала. Просто поставила у двери. На всякий случай. И стала ждать. Долго ждать не пришлось.

Мой демон пришёл к вечеру, зашел без стука, как все на этом курорте. Просто открыл калитку и вошёл во двор как себе домой, где я сидела на крыльце и в сотый раз делала вид, что чиню ставень.

— Здравствуй, Малинка! — сказал Аркан и сел на ступеньку рядом. Не вплотную. На расстоянии вытянутой руки давая мне самой решить. — Бегать больше не будешь, ведьмочка или мне еще тебя убеждать? — блеснул на меня таким жаром что я невольно сжала коленки.

— Я пока не решила. Все зависит… — буркнула я, не выпуская молоток.

— От чего?

— От того, что ты скажешь и когда опять потребуешь вернуть долг.

Аркан помолчал. Поглядел на воду, на догорающее солнце, на мою развалюху, держащуюся на честном слове и плюще. А потом сказал — тихо, без своих обычных мурлыканий:

— Я отдал тебе то, что ты просила. Сполна. А теперь скажу, чего хочу взамен. И больше повторять не стану.

У меня внутри всё сжалось.

Вот оно.

Сейчас прозвучит или «ночь и наследник», или «я передумал, ты мне больше не нужна», и я уже не знала, что из этого страшнее.

— Не ночь, — тихо произнёс Аркан, но слова упали тяжело, как лезвие гильотины. — Я больше не хочу брать с тебя ночь за то, что сделал.

Я моргнула.

— Что? — руки мгновенно похолодели.

Вот и доигралась, Зара. Ну почему я всё время от него убегала? Я ведь могла не знать всех тонкостей союза ведьмы и демона? Зато знала другое: после встречи с Арканом уже никогда не смогу гореть в чужих объятиях так, как горела в его.

— Я не хочу одну ночь, Малинка, — повторил мой демон и повернулся ко мне.

Серые человеческие глаза были до того не демонические, что у меня перехватило дыхание.

— Я хочу всё. Тебя целиком. Не на ночь — навсегда.

Молоток выскользнул из моих пальцев и глухо стукнул о ступеньку.

— Это…Это ты мне что, предложение делаешь?

— Считай как хочешь. — кажется смутился, так как почесал затылок и опять вдаль посмотрел.

— Так нельзя! — я вскочила. — Так не делают! Сначала угрожают долгом, потом гоняют по всему курорту, а потом — бах! — «будь моей навсегда»! Где цветы? Где сваты? Где, в конце концов, мой брачный браслет?!

— У демонов другой порядок, — невозмутимо сказал Аркан. — Я учуял пару — и пара моя. Остальное — формальности.

— Я тебе не «пара»! — я ткнула в него пальцем. — Я Зара! У меня имя есть!

— Знаю. — уголок его рта дрогнул. — Зара, которая не умеет врать, варит зелья, проклинает чужих мужей за плату и трижды за неделю от меня сбежала. Малиновая, упрямая, бедовая. Моя-я.

И вот тут самое обидное.

Каждое слово было правдой. Зелье истины во мне молчало, как сытый кот. А значит, и в нём правда молчала бы тоже — будь у демонов своё зелье истины. Он не льстил и не торговался. Он просто называл вещи своими именами.

— Я только что развелась. Восемь лет была чьей-то вещью. У меня украли дом, деньги, силу — всё. И вот наконец я свободна. Первый раз в жизни. На день. А ты являешься и говоришь: будь моей навсегда. — голос предательски дрогнул. — Это не свобода, Аркан. Это просто другая клетка. Пусть и с очень красивыми прутьями.

Аркан долго молчал. А потом сделал то, чего я уж точно не ждала. Кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда другое предложение.

— Какое? — заинтересовалаь.

— Я обещал тебе портал. Помнишь? — Он встал, и закатный свет сделал его рога — невидимые в мороке, но я-то видела — почти золотыми. — Пообещал своей Малинки новый мир. Куда захочешь. По одному твоему слову. Помнишь?

Я насторожилась. С демонами, которые вдруг становятся щедрыми, надо держать ухо востро, даже если он мой истиный. Знать бы что за «зверь» это истинность.

— И в чём подвох? — прищурилась и прильнула к его боку. Не хочу пропустить ни одно движение.

— Подвоха нет. Захочешь уйти — открою портал. Уйдёшь в новый мир, начнёшь сначала, без долгов, без меня, без всего. Свободная. Совсем.

— Так просто? Вот и сейчас могу? — не хотела я в другой мир. Мне было и тут хорошо.

— Почти. При одном условии: что постараешься один год прожить со мной. Постараюсь стать моей вся! Моей женой, подругой, любовницой, и стонать мое имя по утром и всю ночь. — он говорил а выглядел так как будто уже проживал те сладкие моменты.

— Соглашусь. Но с одним условием! — я приподнялась и посмотрела на демона, который сидел передо мной, широко расставив ноги.

Аркан сразу уловил мой настрой, прикусил губу и притянул меня к себе ещё плотнее.

Теперь я стояла, а он сидел. И всё равно мне приходилось смотреть на него немного снизу вверх.

Большой. Жуть просто.

— Слушаю, Малинка моя.

Я начала загибать пальцы, перечисляя всё, что мне нужно до того, как я стану женой. Раз уж решила быть ведьмой, значит, надо и поступать как ведьма. Так что Аркану придётся нелегко.

Будто вторя моим мыслям, по телу прокатилась волна жара. Я улыбнулась во все зубы и, закончив оглашать список, чмокнула демона в нос.

Чем немало его удивила.

— Ну… хорошо, — хрипло сказал он.

А потом его ладони скользнули под моё цветастое платье. Сначала осторожно, почти лениво, поглаживая кожу, но с каждым движением всё увереннее поднимаясь выше. Из груди сам собой вырвался тихий вдох. Аркану это понравилось.

— Будет тебе, Малинка, и своё дело, и отдельный счёт в банке для начального капитала, к которому я не притронусь. Но прошу, ведьмочка моя, смени гнев на милость, — Аркан состроил жалобное лицо, хотя я прекрасно видела, как он надо мной подшучивает. — Выбери другое наказание. Не то, которым я одарил твоего муженька.

— Нет! — уверенно покачала я головой.

Для наглядности щёлкнула пальцами и прошептала заклинание.

Одежда демона тут же осыпалась пылью.

И вот передо мной оказался великолепно сложенный мужчина, который смотрел на меня с таким откровенным ожиданием, что у меня предательски ослабли колени.

Вот чёрт.

Хотела показать, как злюсь, когда слышу об изменах, а в итоге сама себе напакостила. Я ведь думать не могу когда рядом с моим животом покачивается в нетерпении его «намерения»! Гулко сглотнула и отошла на шаг.

– И вообще тебе пара! Мне надо подготовится к равноденствию. Это особенный праздник для любой ведьмы, а мне еще сил надо припастись пережить ночь с тобой. – за ворчанием прикрыла свое желание и неуверенность.

– Тогда не скучай, Зара. – впервые назвал по имени. Мне понравилось, даже слишком. – Я пока подготовлю брачный контракт, а ты наберись сил. Тебе они понадобится! – встал, потянулся бы растягивая каждую мышцу, показывая себя во всей красе.

От которой меня повело в сторону. Неуспела возмутится что бабкам на пляже показывает что я считала уже своим и растворился в воздухе.

Гад!