Всю прошлую жизнь я смотрел на учеников спецшкол с неким неявным раздражением — как же, белая кость, голубая кровь, не чета нам, сиволапым. И вот теперь я вместе с ними, зашёл в аудиторию не за полчаса до реального начала, а за 3 минуты, и никто меня на задние парты не сгонял, напротив, сижу на первом ряду. И даже листочек с заданиями мне достался персональный, пусть качество у него и так себе, тонкий, серенький, и читается не так, чтоб прям идеально. Но на задних партах, полагаю, и этого нет! Парадокс: первые ряды читают с бумаги, а «Камчатка» — с доски.

Проглядев наскоро условия, я хмыкнул: Серый был прав, решать олимпиаду после прогона — это сильно не то же самое, что до него. Тем более, если вместо, как у меня всегда было раньше. Да, именно вот такие задачи не рассматривались, конечно, но темы… Темы на прогоне были затронуты все. Больше того, когда вдруг выяснилось что одну из них я… ну не то, чтоб прям совсем не знаю, но, скажем так, не очень уверен в своих силах, пацаны, с которыми мы занимались вместе, вмиг столпились вокруг и буквально в 20 минут всё-всё мне рассказали и показали.

И куда делось отчуждение, от которого я страдал в летнем лагере? И это ведь ещё оба свердловчанина, с которыми я летом сошёлся лучше всего — Илья и Серый — никак поучаствовать не могли, они-то старше, Серёга на два года, а Илюха вообще выпускник! У них прогон был в другом месте, я занимался с сверстниками. Правда, даже сверстники, как мне показалось, ориентировались в темах олимпиады куда лучше меня.

Уже ближе к вечеру за моё воспитание взялся лично Лев Петрович. Ничего не могу сказать, преподаватель — великолепный. И математику любит нежно и трепетно. Да и детей, скорее всего, тоже, правда, внешне это очень слабо проявляется — такой записной бука-злыдень, один взгляд — и все вокруг трепещут. Только вот не в коня корм, я уже не тот, что раньше, пытаюсь заглядывать чуть глубже. Вот бы мне в «той» жизни с таким человеком повстречаться! Точно бы Всесоюз взял! «А ты и взял», — хихикнул внутренний голос. Ну ладно, взял бы два. Или три. Или ещё чего. Хотя, тут такое получается… как бы и в этот раз не вылезть неожиданно снова на передний план, несмотря на все решения не геройствовать! С другой стороны, решения — решениями, а от того, что в руки само плывёт, отказываться грех. Дело за малым, аккуратно реализовать нечаянное преимущество.

Ещё один момент, кстати, который я раньше недооценивал: бытовые вопросы тоже важны. Куда комфортнее вставать с домашней постели, есть приготовленный заботливой рукой домашний завтрак и потом прогуляться на тур полчаса пешком, вместо того, чтоб вскочить за три часа до, чистить зубы в армейского типа умывалке, давиться малосъедобной бурдой, а потом ещё и те самые полчаса сидеть в промёрзшем автобусе возле интерната, ожидая неизвестно кого!

Так что, дурак бы я был, если б со всеми этими бонусами не сыграл с предельной точностью.

* * *

Я и сыграл. В первом туре взял максимум, даже Дворников передал через «хорошего человека» Диму своё одобрение — сам лично общаться во время олимпиады не пожелал, всё-таки, председатель жюри. А вот Дима не поленился меня найти на очередном «прогоне» в дебрях Дворца Пионеров, и устроить персональный прогон в квадрате, так что, по идее, я готов к этой олимпиаде, как никогда раньше. Не имею права проигрывать, на самом деле, тем более, что, как Дима поделился со мной по секрету, в моей параллели вся первая пятёрка по итогам тура — из нашего Дворца, районы в этом году курят за углом. Лев Петрович тоже, по-видимому, в курсе, он хоть и не стал со мной заниматься персонально в этот раз, но, когда мы с ним встретились глазами на завершающей пятиминутке для членов кружка (накоротко собрали все возраста в зале для финальной накачки), коротко показал мне большой палец прямо со сцены. А может, и не мне, тоже возможно, конечно.

А вот на следующий день нас ожидал сюрприз. Точнее, меня, очень может быть, что для других совершенно незнакомая задача сюрпризом не оказалась, но я сразу прикипел к ней взглядом. И, конечно, это полностью вынесло меня из отрепетированного потока — я забыл про всё. Не скажу, что прямо плюнул на установки тренеров, пару раз пытался переключиться, но… не судьба. Зато в итоге всё-таки её поломал!

Только времени потратил — жуть. Больше половины на одну-единственную задачу! В тот момент мне со всей ясностью показалось, что идея отказа от высших притязаний реализуется раньше, чем планировалось, а именно — прямо сейчас! И это будет первым существенным нырком под уровень былых достижений: ведь в «той» жизни в этом году я попал в призы, хоть и в другой области, в Сибири, а там всё было значительно проще.

И почему-то именно этот факт меня настолько разозлил, что я сжал зубы до хруста и буквально отключился. Чего-то решал, чего-то писал… Очнулся только тогда, когда работу уже стали буквально вырывать из рук. Повезло — занимался этим один из шапочно знакомых Дворниковских аспирантов, потому я, состроив одновременно злобную и жалостливую гримасу, шёпотом выпросил себе ещё минутку — парень пошёл по соседнему ряду, а я лихорадочно принялся компоновать итоговый вариант из черновиков. Переписывать что-либо было уже решительно некогда, потому я просто черкал всё лишнее и нумеровал листы, пытаясь хоть как-то проиллюстрировать ход мысли (если тут применим такой термин, конечно).

Когда аспирант приблизился снова, сдал свою пачку бумаги, и откинулся на жёсткую спинку, полностью лишившись сил. Думать не хотелось. Именно в этот момент я решил, что гори оно всё огнём, домой не поеду, останусь тут ещё на одну ночь. А ведь приготовился на этот раз, забрал все вещи уже, попрощался с гостеприимными хозяевами! Но сил не было категорически. А ведь ещё разбор! И не сбежишь, это уж совсем по-детски было бы. Есть свои преимущества, оказывается, и в участии от районных команд — сидел бы сейчас в автобусе уже! Или трамвае, бр-р-р.

Ждать результатов в здании универа не стал, сил не было. Вместо этого, отправился на автостанцию, протестировать так разрекламированный парнями с матмеха пончиковый ларёк. Ларёк оказался на месте, пончики — свежими, горячими и невероятно вкусными, и я съел их прямо там, стоя на улице. А ещё рядом, в соседнем окошке, стали жарить (тоже во фритюре) и продавать пирожки с повидлом. У меня возникло желание накупить мешок пирожков, да и двинуть прямо сейчас домой, благо, рядом совсем — улицу перейти, но я, не без трудной борьбы, соблазн подавил: всё же очень много людей за меня вписалось, потратили силы и время, а я? Короче, поплёлся обратно в Универ.

Там меня, оказывается, уже обыскались! Дежа-вю: опять все встречные и поперечные мне выговаривают за отсутствие. Где мой сотовый телефон? Я, правда, обнаружил замечательный метод противодействия: каждому недовольному выдавать по пирожку. Понятно, у всех дел по горло, пообедать в этой суете было бы сложно, поэтому отказаться никто не сумел. А ругаться с плотно набитым ртом — это, знаете ли, довольно сложно даже для опытного педагога! Чисто технически. Хорошо, что пирожков я купил с солидным запасом, правда, в универе оказалось такое количество голодных людей… боюсь, мне и весь ларёк бы не помог, хоть я его целиком за собой на колёсиках кати.

В итоге, когда меня по цепочке передали самому Дворникову, запас почти показал дно. Но один ещё остался! Правда, он не возымел ровно никакого эффекта, доцент пирожок взял, но есть умудрялся до того аккуратно и интеллигентно, что ругался совершенно свободно, как всегда, будто ничего ему не мешало. Так ещё и в одиночестве он этим занимался очень недолго, буквально через треть пирожка к нему присоединился Лев Петрович. Моему официальному тренеру рот затыкать было уже нечем, а свой предыдущий пирог он к этому времени уже съел. Естественно, они радостно насели на меня вдвоём. Ух, и досталось мне за оформление! Слушал я всё это, слушал, а потом взвился:

— Да что вы мне всё про эти бумажки втираете? Думаете, сам не знаю, что облажался? Думаете, я хотел вот так это всё сдавать? Я не успел просто! Задача слишком сложная попалась, третья которая! Два часа на неё убил. Что мне оставалось делать? Так сдавать, что ли?

Эти двое переглянулись, обменялись — вот сто процентов уверен, что не ошибаюсь! — злорадными усмешками, и Лев Петрович процедил:

— А вот чтоб не расслаблялись! Ты ещё ладно, не успел зажиреть, а вот некоторые другие… Ну ничего, мы с вас дурь-то выбьем! А ты думал как — всегда так вот, по накатанной катить будешь? Очнись! Уже на Зоне режим наибольшего благоприятствования закончится, мы в этом году в Челябинск едем!

— Я так-то и не расслаблялся, — пожал плечами я.

— Это да, — подтвердил Дворников, — уж это точно — наш Григорий всегда найдёт возможность нервы себе пощекотать. И тут отличился!

Лев Петрович вопросительно наклонил голову, и доцент пояснил:

— Его из автобуса районной команды высадили! — и повернувшись ко мне, спросил: — Не на ходу хоть, надеюсь?

И эти двое принялись ржать, как два коня, будто и не было получасового выноса моего многострадального мозга.

А, да: выиграть я не сумел, но диплом первой степени вымутил и в областной команде остался. Больше того, Дворников приказал ничего на мартовские каникулы не планировать — «поедешь в сборной на Зону». Меня звучание фразы несколько покоробило, хотя, надеюсь, вида я не подал.

* * *

Домой я шёл в самом наилучшем настроении. Погода отличная, мороз и солнце, спешить мне никуда не надо — в школу решил не ходить сегодня вовсе, так ещё и на автостанции наткнулся на тётю Таню, похвастал ей кратенько своими подвигами, и она меня отвела в буфет. А там, ради моего первого места (я уж не стал конкретизировать), мне выдали всего-всего. Даже того, чего в витринах и близко не было. В итоге, я разжился несколькими солидными кусками жареного минтая, парой бутеров с колбасой, четвертушкой сыра, шоколадкой и ещё тёплым кексом на полкило — никогда такого в продаже не видал!

Правда, стоило только закрыть дверь в квартиру, телефон разразился трелью звонка. Возмущённой и даже, не побоюсь сказать, злобной. Трубку я брал осторожно, будто она могла меня укусить, и не зря: на том конце оказался директор, и настроен он был весьма воинственно.

— Расскажи-ка, Литвинов, где ты шляешься? Почему на уроки не явился? Трубку почему не берёшь — с утра звоню⁈

Немного ошалев с такой предъявы, я подавил первое желание брякнуть трубку на рычаг и ответил без всякого пиетета:

— Что значит — «шляешься»? Шляются двоечники всякие! В нашей школе полно! Вы не в курсе, кто именно? Могу подсказать!

Директор аж онемел от такого моего захода, и я, уже спокойнее, продолжил в более конструктивном тоне:

— А если вопрос в том, где я был, и почему не появился на уроках, то ответ такой: был на областной олимпиаде в Свердловске. Подведение итогов затянулось, на последний автобус вчера опоздал, приехал сегодня с утра. Вот только в квартиру зашёл, собственно.

— Хм… — директор явно сбавил тон. — На олимпиаде? У меня другие сведения.

— И я даже догадываюсь, откуда, — в свою очередь хмыкнул я. — Из районо птичка напела?

— Если бы птичка… Официальная телефонограмма, всё чин по чину. Замять дело не смогу.

— Замять? Ну, это нам не требуется. Всё будет наоборот. А кто оттуда звонил-то? Не Лена Сергеевна, часом?

Выяснилось, что звонила заместитель заведующей, «сама» Полина Аркадьевна. Согласно официальной версии, я к отъезду не явился, из-за чего выдвижение команды пришлось задержать на полчаса, в олимпиаде, соответственно, не участвовал вовсе. Что, конечно, обусловило существенное ухудшение показателей района. Тут я снова хмыкнул про себя: да откуда им знать про показатели? Вот на что угодно спорить готов, они же опять на разбор не остались! Так, от балды спели что попало… Впрочем, если в том году у команды был в активе мой диплом второй степени, а в этом — дырка от бублика, то неудивительно, если позиция в рейтинге припадёт. И я совершенно этим фактом не расстроен.

Быстренько рассказав, как всё на самом деле вышло, я предложил директору выдать разгневанной замше мой телефон. Если она так хочет прояснить ситуацию, что не поленилась сама позвонить в школу — может получить комментарии немедленно и из первых рук.

— А ты уверен? — осторожно спросил собеседник.

— Уверен в чём, Терентий Петрович? В том, что меня из автобуса выкинули, как нашкодившего щенка? Абсолютно. И не сомневаюсь, что если водителя поспрашивать как следует, он скажет то же самое — зачем бы ему покрывать этих? А если про олимпиаду говорить — так тут всё ещё лучше: вот у меня в руках диплом. И представитель ОблОНО в подписантах тоже имеется, кстати. Только вот команда, извините, теперь несколько другая. Но тут уж ничего не поделать.

— Ну, нам-то команда без разницы, — отозвался явно повеселевший директор. — Школа-то, надеюсь, всё ещё наша?

— Школа наша, — согласился я. — Хотя, кто знает, до чего эта вся свара доведёт…

На этой не самой приятной ноте разговор мы завершили.

* * *

В РайОНО с прояснением ситуации решили не тянуть — я успел только один раз укусить самого поджаренного минтая, как телефон зазвенел снова. Укусил-то один раз только, а руки мыть — как будто наелся уже! Так что, вставал я уже с глухим рычанием. Была даже идея трубку не брать — ведь не переломятся же подождать полчаса⁈ Но потом всё же решил, что мне нужны союзники. Или хотя бы нейтралы. Я и так тут на слабой стороне, по факту, если тяжёлую артиллерию не привлекать, а делать этого не хочется — ну не стоит ситуация того! Хочется обойтись своими силами, пусть их и не много: кто я такой против целого районо? Правда, мне терять нечего, в этом моё неявное преимущество. В крайнем случае, к родителям уеду, и поминай как звали.

— День добрый, — как можно более густым басом сказал я в трубку, кое-как ополоснув руки.

— Григорий Литвинов? — лязгнул женский голос на той стороне. Здороваться дама нужным не посчитала.

— Он самый, — отозвался я. — С кем имею честь?

— Не придуривайся, Литвинов. Ты прекрасно знаешь, кто я, и зачем звоню. Рассказывай давай свою сказку!

Вздохнув, я досчитал до пяти и негромко выдал:

— Вынужден предупредить, что в таком тоне разговаривать я не собираюсь. И все последствия вашей — да-да, вашей! — проблемы вы будете разгребать самостоятельно.

Ха, а эта поумнее будет! Тоже, видать, выдохнула.

— Хорошо, Литвинов, я хотела бы выслушать твою версию событий.

Ну а я что? Когда к нам по-хорошему, так и я со всей душой. Изложил. Поверили мне не до конца:

— Ну ты же понимаешь, что это категорически не бьётся с докладной, которая лежит передо мной вот прямо сейчас? Документом, официальным, от двух независимых взрослых людей! Что с этим будем делать?

— Да без проблем. Давайте найдём третьего взрослого участника событий, если уж вам дети чем-то не угодили — водителя автобуса. Хотите, я прямо сейчас Зайцеву позвоню, он вам беседу организует? Это же заводской ПАЗик был, я ничего не путаю?

— Заводской, — машинально ответила замша. — А что значит «позвоню Зайцеву»? — Ага! Задумалась?

— Ну, как люди звонят? Обыкновенно, сниму трубку, наберу номер… Уверен, он сможет это оперативно организовать.

— Не надо, — решительно отказалась собеседница.

— А я вот почему-то думаю, что всё же придётся… Но то ваши дела, как хотите. Водитель никуда не убежит. Но — тогда ваша претензия исчерпана, получается?

— А олимпиада как же? — ответила вопросом на вопрос Полина Аркадьевна.

— Пришлось ехать самому. И регистрироваться самостоятельно, уж извините, за другую команду.

— То есть, ты всё же принял участие?

— Конечно. И если бы известные вам личности не сбежали оттуда сразу после тура, по своей привычке, они могли бы точно знать все результаты. В том числе — мой личный.

— И каков же твой личный результат? — помолчав, осведомилась замша.

— Диплом первой степени, — как можно более равнодушным голосом сказал я. — На каникулах еду со сборной области на зональный этап. Надеюсь, в данном вопросе вы не склонны более доверять словам… как там, независимых взрослых людей, да? Учитывая, что диплом у меня в руках. Да и проверить мои слова можно одним звонком в облоно, без всякого диплома…

— Да уж, задал ты нам задачку, Григорий.

— Я? Задачку? Нет, Полина Аркадьевна, задачки задавали мне на олимпиаде. А то, что сотворили с вами эти двое, называется по-другому — подстава. И это, заметьте, я ещё никаких действий со своей стороны не предпринимал. Вы же не думаете, надеюсь, что мне пожаловаться некому? Там, в Свердловске, кое-кто уже в курсе. На текущий момент вся эта дурацкая кутерьма воспринимается как смешной курьёз, потому как я вопрос ребром не ставил. Но что-то мне кажется, что дальше оставлять этот конфликт в текущем состоянии становится для меня попросту опасным!

Собеседница молчала, в трубке было слышно только дыхание, и я добавил:

— Это я, кстати, ещё ничего не говорю про летний инцидент! А ведь я за тот лагерь на Всесоюзный семинар отбываю вскорости! Доклад там от меня ожидают… упомянуть их, что ли? В качестве курьёзной детали, оживляющей нудный официоз? Правда, боюсь, найдутся люди, кто это всё воспримет без юмора, но то уже проблема не моя.

— Ещё и летний? — вырвалось у Полины Аркадьевны. — Там-то что⁈

Кратенько обрисовав картину маслом (красок можно не жалеть!), я, повинуясь внезапно возникшей мысли, пригласил Полину Аркадьевну на занятие кружка. Как я подчеркнул, «межшкольного» — а что, один «чужой» представитель имеется, значит, межшкольный. И она согласилась!