В палату к Люси София ворвалась с огромной связкой бирюзовых воздушных шаров и полным пакетом подарков.

– Ух ты, у тебя бирюзовое каре! – взвизгнула Люси, едва увидев подругу. – Как же мне нравится!

– Цвет моря, цвет свежести, цвет свободы! – София бросилась ее обнимать, только сейчас осознавая, насколько сильно скучала.

Новогоднее чудо все-таки случилось, и самое заветное желание исполнилось. Люси выздоровела. Болезненная бледность схлынула с ее лица, уступив место улыбке и легкому румянцу. София проболтала с ней до самого вечера, делясь впечатлениями от невероятной поездки на «Арктик-экспрессе», умолчав лишь о загаданном перед Большими Полярными Курантами желании.

– Не верю ни единому твоему слову, София Коллинз! – веселилась Люси. – Но как же все это круто звучит! Не знала, что у тебя такая богатая фантазия! Слушала бы и слушала!

– Давай зажжем бенгальские огни? – предложила София, доставая подарок, купленный в волшебном мире.

– Отличная идея! – поддержала Люси. – Пускай частичка Нового года перепадет и мне!

Когда же первый бенгальский огонь зажегся, оказалось, что магия по какой-то причине его не покинула. Возможно, из-за особого химического состава, а возможно, из-за чего-то иного. Однако тонкая палочка действительно заискрилась сначала синим, затем салатовым, затем ярко-розовым цветом, продолжая осыпать палату быстро сменяющимися разноцветными огоньками.

– Вот это да-а-а! – очарованно проговорила Люси, любуясь радужным свечением. Пестрые блики танцевали на ее лице и отражались в ее счастливых глазах. – Никогда не видела ничего подобного… Это и впрямь волшебно, София! Спасибо!

Сама София могла лишь улыбаться. Ведь с недавних пор об истинном волшебстве она знала чуточку больше, чем все остальные.

* * *

До возвращения в Портленд оставалось три дня. София сидела в своей комнате и ставила галочки напротив исполненных желаний. За эти несколько дней она выполнила сразу столько пунктов! Купила пуховик, подстригла и перекрасила волосы, проехала в самом классном поезде до Северного полюса и встретила Новый год в самом неожиданном месте, о котором не могла и помыслить. Правдивое предсказание, кстати, тоже получила: величайшая Джо Бу не обманула. А вот напротив пункта «Встретить классного парня и влюбиться по уши» рука почему-то дрогнула.

Закусив губу, София перевела взгляд на окно. Погода в Джуно стояла морозная, солнечная и безветренная, но из-за короткого светового дня солнце уже клонилось к закату, несмотря на то что было всего два часа дня. Теодор Хьюз никак не выходил у нее из головы. И София гадала: где он сейчас? Чем занят? Вспоминает ли их приключения? Улыбается ли при мысли о ней, как сейчас улыбалась она при мысли о нем? Конечно, да. Конечно, он вспоминает и улыбается. Ведь иначе он не потратил бы на нее свое единственное желание.

Тихий стук прозвучал в тишине, и София обернулась к двери. Та приоткрылась, и в проеме показалась мама.

– Доченька, к тебе пришел какой-то парень, – сказала она. – Назвался Теодором. Говорит, вы друзья…

Она не успела договорить, потому что София уже неслась вниз по лестнице на первый этаж, испытывая головокружительное счастье. В ее жизни был только один Теодор. Ошибки быть не могло. На пороге действительно стоял он. В бирюзовом пальто с серебристыми матовыми пуговицами. Замотанный в шарф, который она ему подарила. И с шапкой на голове, из-под которой выбивалась копна кучерявых волос. Самая классная копна кудряшек на целом свете. Он улыбался ей, а она улыбалась ему, задыхаясь от захлестнувших эмоций.

– Тео! – Она не могла поверить глазам, пока сбегала со ступеней и мчалась по коридору. – Это действительно ты?!

– Сюрприз! – ответил он, улыбаясь.

– Как ты нашел меня?!

– Это было несложно. Нежно-голубой дом на Золотой улице в Джуно всего один.

– Почему? – вместо всего остального сорвалось с губ Софии, когда она оказалась достаточно близко. – Почему ты загадал, чтобы я помнила?

Взгляд карих глаз напоминал растопленный шоколад.

– Потому что я просто не мог иначе, – прошептал он.

– Мог! – возразила София, не в силах перестать улыбаться. – Ты мог загадать все что угодно!

Он притянул ее к себе и прошептал в самое ухо:

– Поэтому я и выбрал тебя. И возможность посещать твой мир.

– Ты променял бессмертие на чепуху! – рассмеялась София, любуясь ямочками на его щеках. – Ты такой дурак, Теодор Хьюз! Такой невообразимый дурак!

– Что поделать? – Он беспечно пожал плечами. – Мысли о бигмаке никак не отпускали меня.

– Что-о-о? – карикатурно возмутилась София, уперев руки в бока. – О бигмаке – и только?!

– Не только. Еще о кока-коле! Но… как обстоят дела с твоим желанием? Оно сбылось?

– Сбылось! – радостно выпалила София. – Люси очнулась!

– Это так здорово! Поздравляю!

Тео вдруг прильнул к ее щеке и оставил на ней легкий, невесомый поцелуй. Сердце Софии забилось быстрее, но затем ее ладонь легла на грудь Тео, и она ощутила под слоем одежды часы, безжалостно отмеряющие время его жизни. Улыбка на ее лице тотчас растаяла.

– Значит, когда я коснулась твоей груди там, возле Курантов, и не почувствовала мортум-хронос, ты просто заранее спрятал его от меня?

– Перекинул за спину, если точнее.

– В какую же цену тебе обошлась наша встреча? – проговорила София. – И сколько дней жизни будет стоить каждая минута, проведенная со мной?

На лице Тео не пролегло и тени грусти. Он был счастлив. Настолько счастлив, что даже не пытался это счастье скрыть.

– Я больше не боюсь смерти, София, – произнес он, не выпуская ее из объятий. – И теперь знаю наверняка: самый великий дар не бессмертие и не магия, а дружба.

София не стала спорить, потому что она думала точно так же.

– Ты только не вздумай грустить, – вновь подал голос эльф, аккуратно приподнимая ее лицо за подбородок. – Вместе мы все преодолеем. И очередной золотой билет раздобудем, и выясним, как заставить волшебный мир снова впустить тебя, а заодно и твою подругу.

– Думаешь, это возможно? – с надеждой тихо спросила девушка.

– София, после всего того, что мы пережили, я уверен, что возможно вообще все! – оживился Тео, и его губы растянулись, обещая веселую проказу. – На самом деле у меня масса всяких идей! Возможностей – море! Просто поверь мне, ладно? Ну а пока… Покажешь все те замечательные вещи, о которых рассказывала?

– А то! С чего начнем?

– С бургера и колы, конечно! Я, кстати, и денег ваших раздобыл! – Тео извлек из кармана пальто стопку зеленых бумажек. – Это же правильные деньги или меня снова нагрели?

– Правильные, – кивнула София. – Но я вовсе не против тебя угостить.

– Кто кого будет угощать, разберемся позже, – деловито заметил Теодор Хьюз, сияя при каждом взгляде на Софию. – Скорее одевайся, мелкая. А то скоро весь снег растает.

– Вот увидишь: прежде чем твои слова сбудутся, мы успеем слепить дюжину снеговиков, обкидать друг друга снежками, прокатиться по лесной тропе на лыжах, взобраться в горы и еще много-много всего остального! – шутливо пригрозила София.

Тео присвистнул:

– Похоже, это будет самая счастливая зима для нас обоих!

– И далеко не последняя! – подхватила София, выходя на усыпанный снегом двор.

В тот момент она еще не знала, что совершенно случайно сделала самое настоящее предсказание об их с Теодором счастливом будущем.