Рейган

У нас с Грейс начался самый настоящий конфетно-букетный период. Я припомнил, как сильно она любит вишню в шоколаде. Сам я тоже был бы не прочь съесть ту самую главную «вишенку», но покорно ждал, когда моя ледяная королева окончательно оттает.

Поэтому ранним утром я заготовил и отправил ей коробку. Лично выбирал конфеты ручной работы у лучшего кондитера. И цветы — простые полевые, безо всякой помпы. Моя Грейс всегда любила именно их.

Раз уж мы решили начать новую жизнь и отбросить в сторону аристократические условности, сейчас самое время делать что хочется.

И, честно сказать, когда я сам для себя это решил, с меня словно спали невидимые оковы.

Я расправил плечи и почувствовал себя каким-то влюбленным юнцом. Это чувство опьяняло, дарило небывалую легкость и свободу.

Еще и столик в лучшей ресторации города зарезервировал. Это будет наш ужин перед тем, как мне придется на время покинуть столицу.

К сожалению, дела Империи ждать не могут. Я обещал Эрэйну, что найду тех, кто спонсировал мятежников.

Последние несколько ночей я только тем и занимался, что анализировал финансовые потоки. Да и пока был в плену у обезумевшего брата, все те моменты, что находился в сознании, я просчитывал варианты.

Эрэйн, давая мне подобное задание точно не рассчитывал, что принесу ему на блюдечке еще и опальный Кристальный клан. И это был мой козырь.

Я вошел в Императорский дворец, кивком миновал помощника в приемной и толкнул тяжелые дубовые двери.

Эрэйн уже ждал меня. Он тут же отложил документы, встал и лично проверил защитные печати на кабинете, чтобы нас никто не мог подслушать.

Затем расположился в кресле, приготовился меня слушать. Я занял место напротив него.

— С чем пожаловал, Рейган? — Император сцепил пальцы в замок, по-драконьи скалясь.

Я не сомневался, что он и Керран уже о многом догадываются. И пока они не приперли меня к стенке, лучше выложить всё самому и договориться на берегу. А что я умел делать лучше всего в этой жизни, так это виртуозно торговаться.

— Перейдем сразу к делу, Эрэйн. — Я многозначительно похлопал себя по внутреннему карману камзола. — Здесь у меня часть имен тех, кто мог бы помочь нам вернуть контроль над Кристальным кланом изнутри.

— Отчего же только часть? — усмехнулся император.

— Мы подбираемся к сути. Я поспособствую тому, что откроются границы Кристального клана, и практически гарантирую тебе бескровный переворот и захват власти без кровопролитного сражения. А взамен я хочу, чтобы ты принес нерушимую клятву — не причинять вреда моей семье. Моей Грейс, моему сыну Теону и девочке Лии, которая находится у нее на попечении.

— Очень интересно. Крайне интересно, — Эрэйн подался вперед. — С чего ты вообще решил, что я должен или собираюсь применять какие-то меры в отношении твоей семьи? И, хочу заметить, Грейс — твоя бывшая жена.

— Моя истинная, — жестко поправил я. — И я добьюсь того, что она станет моей супругой вновь, частью моей семьи. Но это не быстрый процесс. Поэтому, если ты гарантируешь мне их абсолютную безопасность, что ни словом, ни делом они не будут обижены, что в отношении них не будет предпринято никаких опасных мер или проверок, — то мои условия остаются в силе.

— Рейган, ты играешь с огнем, — прищурился император. — Смеешь диктовать мне условия в моем же кабинете?

— Я торгуюсь с тобой. Как равный с равным, когда на кону стоит стабильность целого региона.

Император замолчал. Он долгим, оценивающим взглядом посмотрел на меня, снова усмехнулся и пробарабанил пальцами по подлокотнику.

— И что же такого особенного в Грейс, что ты пришел сюда торговаться. Дай-ка подумаю… Твоя истинная обладает магией воды, раз так ловко смогла управлять ею? А-а нет! Какой же водой она управляет? Для чего же она тогда скупала накопители ледяной магии? То есть она еще может управлять и льдом? А может быть, и кристальной стихией, раз в тебе ее стало столь мало?

Эрэйн начал небрежно накидывать варианты, а я все больше убеждался в том, что он знает практически всё. Я напряженно замер в кресле, просчитывая пути отхода.

— Я ведь могу просто отдать приказ, Рейган. Мои люди силой заберут у тебя документ со списком этих лиц, — тихо, но с угрозой произнес император.

— Ты не проникнешь в Кристальный клан без меня, — отрезал я. — Защита примет только мою кровь.

— Ну, твою кровь мы, скажем так, сможем обеспечить и без твоего активного согласия.

— Крови мало, надо еще и родовая магия главы. Так что убивать меня не с руки. А основная часть имен скрыта, Эрэйн. Если я не выйду отсюда в течение часа, другой список будет уничтожен магической печатью. Тогда тебе придется устраивать полномасштабный военный переворот. А это жертвы. Много жертв. А ведь пустых и бессмысленных смертей ты не терпишь. К счастью для всей нашей Империи, ты сражаешься за каждого человека в ней, за каждого дракона.

Император снова усмехнулся, оценив мою тираду.

— Подготовился, значит. А если я прямо сейчас прикажу поймать твою драгоценную Грейс?

— Я знал, что ты можешь так поступить, — я хищно оскалился в ответ. — Поэтому нанял лучших теневых наемников. Они будут присматривать за ней до тех пор, пока я лично не дам им другой приказ. Попробуешь сунуться — будет кровь.

Мы сцепились взглядами, словно два хищника, делящие территорию. Секунды тянулись как часы. А потом Эрэйн сделал то, чего я совершенно от него не ожидал.

Он откинулся на спинку кресла и раскатисто, искренне расхохотался.

— Ладно, Рейган. Ты выиграл.

Я оскалился в ответ.

— И мои слова о том, что я хочу, чтобы ты занял пост главы Кристального клана, остаются в силе. Под вопросом находилось лишь твое владение магией, но, возможно, твой сын унаследовал её, и тогда всё складывается как нельзя лучше. И да... в моей Империи полукровки и высшие существа уже давно занимают важные роли. Никто не тронет твою Грейс. Я принесу тебе магическую клятву. И на сына, и даже на ту девочку. Но взамен ты должен мне всё рассказать. Признаться во всём, Рейган. Без утаек.

— Тогда сначала задокументированная клятва, Эрэйн. И только после этого я расскажу обо всём.

Император тяжело вздохнул и покачал головой, словно разговаривал с нерадивым поданным. Затем он взял чистый лист, быстро написал текст клятвы, заверил её каплей крови, влил каплю магии и поставил свой размашистый росчерк.

Я сделал то же самое. Несколько раз внимательно перечитав светящийся от магии документ, я аккуратно сложил его, спрятал во внутренний нагрудный карман камзола и только после этого передал Эрэйну другую бумагу — тот самый список лордов.

— Мог бы не шантажировать меня, а просто честно признаться, Рейган, — хмыкнул Эрэйн, пробегая глазами по именам.

— Я защищал свою семью.

— Понимаю. Потому и не буду на тебя за это злиться. А теперь я слушаю тебя.

Здесь император стал абсолютно серьезен.

И мне пришлось обо всём рассказать. О том, каким именно даром обладала Грейс всё это время. О том, что она теперь еще и провидица — новый Оракул Империи.

— Провидица. Допустим, я это подозревал. Но то, что она не сходит с ума — чудо, — брови Эрэйна удивленно поползли вверх.

— Не больше обычного, — хмыкнул я и тут же принял серьезный вид. — По крайней мере, никаких разрушительных изменений в её разуме я не заметил. Но она говорит, что видения даются ей трудно и тяжело.

— Предыдущего Оракула этот дар в итоге свел с ума. Возможно, именно её магия Пустоты, способная поглощать любую другую энергию, помогает ей справляться и одолевать этот дар, не давая ему выжечь разум, — задумчиво протянул император. — Твоя Грейс поистине уникальна. Скажу тебе честно: если бы она сама пришла ко мне торговаться, я бы согласился на всё сразу же. И раз уж пошел такой разговор... чтобы у нас не было недопониманий, я открою тебе некоторые тайны. Тоже под магическую клятву. Так что теперь твоя очередь писать.

Я взял перо, готовясь поклясться в неразглашении того, что мне сейчас доверит император. Всё это должно было остаться только между нами.

— Допиши, что можешь рассказать обо всём Грейс, — вдруг добавил Эрэйн. — Но только после того, как она тоже принесет мне магическую клятву молчания.

Мы снова всё заверили. А потом мир, который я знал, перевернулся.

Я узнал, что правитель нашей Империи — вовсе не черный дракон, а виверн. Как и его мать. Я узнал о том, что супруга Кайдена Айсхарна — Высший феникс. О том, что нынешний глава Лунного клана — тоже феникс, и она настоящий отец Каллисты, и о том, что супруга Керрана, Риэль — кошка-оборотень. А еще супруга самого императора — огненная драконица, узнал о родной сестре императора Кире и его названной сестре, супруге Верескового генерала…

Это было поразительно. Я, министр, считавший, что держу руку на пульсе всей Империи, не видел того, что творилось у меня под носом.

Еще долгое время мы сидели с ним и разговаривали. Эрэйн достал из сейфа и показал мне какую-то старую, потрепанную книгу, листы которой практически рассыпались в руках.

Там были описаны все Высшие расы, а также самые редкие виды магии. Магия Пустоты там тоже была. Только эти люди назывались иначе — Пожирателями. Они действительно не могли жить без магии, но брали её у других. Как бы ужасно ни звучало это слово, на самом деле применение этим магам в древности было бесценным.

Драконы не всегда справлялись с собственной нестабильной магией, а эти маги могли контролировать её, забирая опасные излишки и спасая драконам жизни. Но много сотен лет назад их начали истреблять из-за страха, и им пришлось прятаться.

Как я и думал, Эрэйн уже практически сам до всего догадался, просто давал мне время и возможность признаться.

— Теперь ты понимаешь, Рейган? — спросил он, закрывая древний фолиант.

— Теперь я всё понимаю.

— Тебе суждено быть великим, но только рядом со своей истинной, — задумчиво произнес Эрэйн. — Таково было предсказание прошлого Оракула. Теперь я понимаю его истинный смысл. Я думал, что ты просто уникальный министр экономики, но, кажется, твое предназначение — стать еще и главой Кристального клана. И теперь я думаю, что тогда не совсем верно истолковал пророчество. Потому что твоей Грейс, несомненно, тоже светит великое будущее. Вы и правда созданы друг для друга, Рейган. И хорошо, что ты наконец-то это понял.

— Я хочу поблагодарить тебя, Эрэйн. За то, что тогда дал мне то зелье, заглушающее истинность, и не позволил провести ритуал, — искренне произнес я, признавая свои прошлые ошибки.

Император благосклонно кивнул:

— Принимаю благодарность. Надеюсь, больше подобных ошибок ты не совершишь и прекратишь зря кошмарить моих подданных. Я предпочитаю иметь на них тайные рычаги управления.

— Теперь Грейс будет рядом. Так что, если что, она меня остановит, — легко рассмеялся я.

Эрэйн слегка прищурился, возвращаясь от дружеского тона к государственным делам:

— Надеюсь, ты сообщишь Грейс, что каждое её видение должно быть отправлено мне?

— Разумеется, — твердо ответил я.

— Тогда хорошо. И что насчет твоего плана по захвату власти в Кристальном клане?

— Я сейчас пропаду со всех радаров. Отправлюсь туда, тайно переговорю с теми, у кого мой брат Вэлор успел отобрать земли, рудники и имущество. Судя по тем документам, которые я изъял, таких недовольных лордов достаточно. Я собираюсь заявить свои права на престол изнутри, а потом сброшу магический щит вокруг клана. Если ты обеспечишь военную поддержку на границах, я думаю, всё закончится малой кровью.

— Защита тебе будет обеспечена. Мои войска будут ждать у границ, — кивнул император.

— В таком случае, этой же ночью я туда и отправлюсь.

— Я хочу, чтобы с тобой пошел Керран. Не нужно идти туда одному, Рейган. Ты можешь действовать слишком опрометчиво, учитывая то, кем стал твой брат. К тому же, Керран отличный боец и безопасник.

— Провести армию я пока не смогу, но одного человека точно проведу, — согласился я. — Хорошо. Пусть это будет Керран.

Я вышел из кабинета императора под глубоким впечатлением. Как многого я не знал, закопавшись в свои министерские расчеты, цифры и экономику!

И в который раз я убедился, что не было для этой Империи лучшего правителя, чем Эрэйн.

Затем я отправился в центральный банк и сложил все магические расписки и клятвы в личную защищенную ячейку, наложив поверх самые мощные заклинания, на которые только был способен.

Грейс давно не забирала у меня магию кристаллов, и теперь я стал физически чувствовать её внутри себя. Думаю, желание Эрэйна отправить меня в Академию для переобучения излишне. Магия сама проснется и найдет выход, когда накопится в достаточном количестве. Моя истинная природа возвращалась ко мне.

Я только не понимал, почему мой брат вообще решил пойти против власти императора. Что именно сподвигло его на это безумие?

В свое время по территориям Кристального клана беспрепятственно прошли демоны, чтобы напасть на поместье Кайдена Айсхарна. И я определенно хотел во всем этом разобраться. Попытаться узнать, что на самом деле стало с нашим настоящим, биологическим отцом и какую роль он сыграл во всей этой грязной истории.

Но пока все эти мрачные мысли я отложил в сторону. Остаток дня я хотел провести вместе с Грейс, сгорая от нетерпения в ожидании того самого момента, когда смогу забрать её на наш предпрощальный ужин.

Я вернулся в министерство и лично проверил работу своих чиновников. Филиция была на месте, тихая и исполнительная. Я снова без лишних слов забрал у неё все бумаги, которыми она занималась.

За ней уже тоже пристально наблюдали мои люди из числа лучших наемников, так что, как только я закончу дела с Кристальным кланом, я планировал лично наведаться к ней домой с обыском.

То, что её семья чиста, как и она сама, — в этом я не врал императору, поскольку досконально проверил свою работницу.

Но то, что её близкие могли быть тайно связаны с какой-то другой высокородной семьей, — такое вполне могло быть. Мне нужно было во что бы то ни стало понять, кто вхож в их особняк, с кем наиболее часто и близко они общаются и дружат. Кто дергает за ниточки.

До самого вечера я методично занимался делами, закрывая министерские хвосты перед отъездом.

Потом заехал в особняк, быстро переоделся и на карете доехал до дома Грейс. Боги, как бы мне хотелось забрать её прямо сейчас, украсть и поселить в нашем новом особняке! Но я пообещал себе не давить на неё. Хватит с неё моего драконьего напора.

Но когда она вышла из дома… я снова полностью потерял дар речи.

На моей Грейс было закрытое, но облегающее, как вторая кожа, бархатное алое платье. Кружевные рукава, высокий воротник, лиф, искусно отделанный мерцающими камнями, и тонкий поясок на талии, соблазнительно подчеркивающий безупречные, крутые изгибы её бёдер.

Тяжелый бархат платья уходил ровно вниз, струясь при каждом шаге. В руках она держала маленькую чёрную сумочку, а платиновые волосы были уложены в высокую, невероятно элегантную причёску, обнажавшую изящную шею.

Я чуть не задохнулся от нахлынувшего восхищения. Едва не умер от инфаркта прямо там, на подножке кареты!

Кажется, если бы это случилось, я стал бы первым в истории драконом, который скончался от сердечного приступа, просто взглянув на собственную жену!

Она была ослепительна!

И чертовски притягательна в этом наряде для любого мужчины, который посмеет на неё посмотреть.

Провожая её взглядом до дверей кареты, я мысленно отдал еще один приказ: нужно срочно удвоить, нет, утроить количество наемников, охраняющих её дом, пока меня не будет в столице.

Так, на всякий случай. Потому что оставлять такую женщину без присмотра было выше моих мужских сил.