Вернуть территории Кормеров получилось за считанные дни, но вот с долиной Аэльмаров всё вышло куда сложнее. Большую часть территории Туурон сдал без сопротивления. Они потеряли значительную часть своего войска, и им просто некем было обороняться. Однако источник праны они отдавать так просто не хотели. Враг успел полностью восстановить адолийскую крепость Немения и даже укрепить её, воздвигнув дополнительную стену и укомплектовав её пушками.

Обороной занималось подразделение из примерно тысячи обычных солдат, двухсот руновоинов и одного прановоина. Как ни странно, эта сила была сопоставима с тем, что имела Адолия после битвы за Корсград. Так что взять источник Немения штурмом было не так-то просто.

Что тем временем происходило в королевстве Туурон и как шло вторжение Свээна, было досконально неизвестно, но всё складывалось не настолько плохо для врага, чтобы он покинул занятый источник праны. Это слишком важное стратегическое место. Оно позволяло усиливать уже созданных руновоинов и наполнять людей праной, делая из них потенциальных магических воинов.

Что меня удивляло, так это энтузиазм Виссары. Она прямо рвалась в бой. Виверна бывает трусихой, но когда чует запах победы, её уже не остановить. Она стала не только создавать облака яда, но и вступать в контактный бой, пикируя на крепостную стену, а затем пожирая врагов огромной пастью. Зрелище не для слабонервных. И когда видишь подобное, радуешься, что Виссара на твоей стороне, а не против.

Король Леор каждый день продолжал создавать новых руновоинов, и благодаря этому время шло в нашу пользу. Хотя всё ещё оставалась опасность, что Туурон пришлёт подмогу своим войскам. Мы взяли в кольцо крепость Немения, устроив полноценную блокаду. Голод бывает сильнее любого оружия, так что мы собирались не осаждать врага, а победить его через истощение. Этот план сохранит жизни многих наших воинов.

Однако я сам очень сильно нуждался в получении доступа к источнику праны. Яд, которым отравил меня Фиен, был очень коварным. Меня смогли спасти от смерти, но полного излечения я не достиг. Вся моя надежда была на то, что мне поможет источник озера Немения. Вот только форсировать события только лишь из-за моего желания я не имел никакого права.

Взятие крепости растянулось на долгий месяц. Боевых столкновений за это время было минимально. Из плохих новостей — то, что руновоины, находящиеся в Немении, постоянно получали усиление. Но из хороших — Свээн вполне успешно воевал с Тууроном. Доминация гегемона континента подходила к концу. Войско Ульрика убило двух прановоинов львов. Из-за этого некоторые лорды Туурона даже перестали подчиняться короне. В частности, лорд Хентос, с которым я имел короткое, но продуктивное знакомство, стал полностью игнорировать своего сюзерена. Фарио больше заботили собственные земли и их оборона.

Дошло до смешного: Хентос торговал с Адолией, а не с Тууроном. Мы отбили прежние границы долины Аэльмаров, и незанятой территорией оставалась только зона вокруг источника праны.

Главой крепости Немения и по совместительству командиром всего гарнизона врага был прановоин по имени Чи Атер — крепкий, низенький старик, практиковавший огненную магию, очень осторожный и осмотрительный. Чи Атер выиграл немало сражений и сейчас занимался подготовкой новых руновоинов, поэтому именно он и командовал обороной Немении. Я вёл постоянные, но очень вялотекущие переговоры с вражеским командиром. Предлагал ему сдаться и сохранить жизнь его солдатам.

Чи Атер в такие условия не верил. А я говорил, что чем дольше будет проходить блокада, тем хуже будут условия сдачи. Чи Атер же отвечал, что, мол, наши силы сопоставимы и, если Туурон придёт прорывать блокаду, Адолия будет разгромлена. Правда в этих словах, безусловно, была.

Но потихоньку начинала вмешиваться погода. Адолия — жаркая горная страна. Здесь летом не так часто бывают дожди, но осенью они начинают лить каждый день. В это время дороги становятся непроходимыми, что очень сильно усложнит логистику армии. Понимая всё это, Чи Атер решил пойти на прорыв блокады под покровом ночи.

Враг начал обстрел из пушек с северной стороны Немении, но пошёл на прорыв с южной, где у нас было меньше войск. Маневр простой и эффективный, правда спасти Чи Атер смог только сотню своих руновоинов на лошадях. Под удар опытный полководец поставил обычных солдат, сделав из них живой щит и заставив броситься на войско Адолии.

Этой кровавой ночью Леор Аэльмар окончательно вернул себе родную долину и прежние земли Адолии. Я наконец исполнил сделку, которую заключил с богиней Алеттой. Награды, правда за это мне не полагалось, мол, я её уже получил.

Впрочем, моя награда — это источник праны. Даже просто нахождение в крепости Немения обогащает тело жизненной энергией, но я ещё и пил по капле в день из озера-источника. Это звучит как мелочь, но вода источника Немения — крайне ограниченный ресурс. Источник называют озером, однако по факту это неглубокое озерцо диаметром в несколько метров.

Хотя дело даже не в размере. В день из источника можно взять только чашку воды, иначе прана придёт в буйство, и несколько дней к озеру нельзя будет подойти. Прановоину уровня Элизабет это будет всё же возможно, но даже для принцессы входить в буйную прану небезопасно.

К сожалению, правила пользования источником Немения были понятны не всем. Ровно через неделю после захвата крепости Виссара впитала слишком много праны из источника и практически вызывала буйство энергии. Элизабет пришлось буквально оттаскивать виверну. Как ни странно, у хрупкой на вид принцессы это вполне удалось, таща магического зверя за хвост, а Виссара в этот момент ментально кричала:

— Пустите меня! Я остаюсь! Я буду здесь жить навсегда!

Сцена привлекла внимание всех стражников. Я как раз находился на крепостной стене и всё прекрасно видел. Ко мне подбежал Кристофер, по его испуганному лицу я уже примерно знал, что он скажет.

— Арэн, из-за Виссары может начаться буйство праны! Тебе нужно уйти за пределы крепости!

Гело буйство праны так сильно не угрожало, а вот мне пришлось уехать на лошади из Немении. Ко мне потом ещё и подлетела Виссара, удивлённо спросив:

— А что ты тут делаешь один в поле?

— Жду, пока успокоится энергия, — слегка укоризненно ответил.

— Это всё не из-за меня, — сразу стала отрицать виверна. — Там Элизабет слишком много хапнула…

— Да, я видел, как она тебя оттаскивала от озера за хвост, — усмехнулся я.

— Не должен быть человек таким сильным! — возмутилась Виссара. — Арэн, тебя излечивает источник праны?

— Мне уже гораздо лучше, — кивнул я. — Кристофер говорит, что эффект будет накопительным. Руновоином мне, конечно, не стать, но свои несколько десятков лет я должен прожить.

— Арэн, и тебе этого достаточно? Я с этим источником никогда драконом не стану! Может, нам полететь на континент Альману? Там куда больше праны. Возможно, ты станешь там прановоином и проживешь сотни лет!

— Или сдохну через год, — пессимистично сказал я. — Звучит на самом деле заманчиво, но меня вполне устраивает Адолия. Хватит с меня приключений. Буду заниматься дипломатией, женюсь и…

— О, я помогу тебе с выбором жены! — перебила меня Виссара. — У меня есть хорошая кандидатка!

Мои брови поднялись вверх. Энтузиазм виверны мне не нравился…