Мой бар. Мой персонал.

Вокруг меня раздаются крики, и из динамиков доносится скучная песня, которую я слышала миллион раз, но я слышу только биение своего сердца и шум крови в ушах.

Я смотрю на полированный деревянный пол. Раньше он был более потертым. Стулья?

Раньше они выглядели старомодно. Латунные люстры заменили тусклые подвесные лампы.

Где-то по пути «Рэйлспёр» стал загородным шиком…

Под новым руководством, как говорили в городе, но мне было всё равно. У меня была работа, которая неплохо оплачивалась. Я не высовывалась и работала.

Руководство никогда не менялось, и компания подписывала мои чеки. История была в том, что там был молчаливый инвестор. Кто-то, кто не вмешивался.

Я отрываю взгляд от пола и смотрю на Бо. Все, что я могу сделать, — это покачать головой.

— Нет.

Его лицо каменное, он смотрит на меня в ответ, ничего не выдавая, кроме пульсирующей вены на виске.

Раз, два, три.

Его сердце бьётся.

Моё сердце бьётся.

Он смотрит на меня, пока я пытаюсь отдышаться.

— С каких пор?

— Уже несколько лет.

Несколько лет.

Боже.

От боли в груди у меня перехватывает дыхание. Она может поставить меня на колени, если я позволю ей.

— Проблемы в раю, сестрёнка? — насмехается Аарон, и от его дыхания воняет, когда он наклоняется ко мне.

Его оттаскивает назад взмах седой отцовской руки. Папа всегда нас оттаскивал. Иногда сильнее, чем в другие разы.

Проходя мимо, отец ничего мне не говорит; вместо этого он бормочет моим братьям:

— Вы, придурки, хотите, чтобы меня снова посадили? Убирайся.

Я взрываюсь.

— Да! Убирайся! — Мой голос громкий и сильный, в нем чувствуются годы разочарования. Моя рука даже не дрожит, когда я указываю на дверь. — Отправляйся в тюрьму. Иди к черту. Иди, выкопай яму глубиной в шесть футов и оставайся там. Мне, блядь, все равно. Но уходи. Далеко-далеко от меня и моей жизни. Я закончила!

Я чувствую на себе взгляды всех этих чёртовых зевак. Как будто людей смущает тот факт, что я не общаюсь со своей семьёй.

— Я покончила со всеми вами, придурками, и со всем вашим дерьмом! Я покончила с тем, что со мной обращаются как с мусором. Я покончила с тем, что поднимаюсь над всем этим с вежливой грёбаной улыбкой. Я покончила с тем, что пытаюсь вести себя достойно. Я покончила с тем, что общаюсь с вами, когда ненавижу вас. Уходите. Убирайтесь.

Палец можно уронить, и вы бы услышали. В баре тихо.

Я слышу только своё тяжёлое дыхание и кровь, бегущую по венам. Усмехнувшись, они уходят. Сомневаюсь, что их вообще волнует то, что я им сегодня сказала. Но все равно было приятно.

Так что я продолжаю.

— И все остальные! — Я поворачиваюсь лицом к другим посетителям "Рейлспура". — Перестаньте смотреть на меня так, будто я заразная. Перестаньте смотреть на меня так, будто это развлечение. Перестаньте относиться ко мне так, будто ты выше меня. Вы все жестокие, отвратительные, фанатичные и превратили всю мою жизнь в абсолютное несчастье.

Подавляющее большинство людей в баре выглядят как олени, попавшие в свет фар. Я только что на полной скорости врезалась в них на своём грузовике. Раздалось несколько приглушённых «извините» и странное покашливание.

Я просто качаю головой и упираю руки в бока, глядя на столик, за которым только что сидела моя семья. Поели и убежали, как обычно.

Раньше мне приходилось платить за них из своего кармана. Но с тех пор, как «новая собственность» взяла всё в свои руки, мы не сталкивались с проблемой ухода посетителей. По крайней мере, я не сталкивалась. Никто в этом городе не ушёл бы без оплаты, если бы я не была их официантом — тогда это была бы забавная шутка. Я слышала, как они смеялись над этим.

Пока «новая собственность» не запретила возвращаться тем, кто ушёл без оплаты.

Чёрт. Чёрт. Как давно Бо присматривает за мной? И он оставил все это невысказанным, пока мы …

В то время как я начала чувствовать…

— Бо, ты тоже выходи. Мне нужно вернуться к работе, — шепчу я, поднимая подбородок и опуская плечи.

Я высоко держала голову, когда мне было ещё хуже. И сейчас будет так же.

— Я не уйду. — Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз, словно бросая вызов.

Но я недостаточно сильна, чтобы противостоять ему прямо сейчас. Не при публике. Вообще никак.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох через нос, уперев руки в бока. Я прижимаю их к бёдрам, чтобы они не дрожали.

— Тогда я ухожу.

Его напряжённое тело вздрагивает, как будто я его ударила. Он не ожидал такого.

Я тянусь назад, достаю из заднего кармана пропускную карту для компьютерной системы и протягиваю ему.

— Вот.

Он смотрит на карточку, но не берёт её.

— Ладно, Бейли. Я уйду.

— Нет, — я быстро качаю головой, и слёзы наворачиваются на глаза, щиплют нос, пока я изо всех сил пытаюсь их сдержать. — Мне нужно уйти.

— Ты не можешь уволиться. Я приду…

— Могу. И сейчас мне нужно побыть одной больше, чем нужен чек.

Мой голос срывается, и я поджимаю губы. Я снова протягиваю ему открытку, молча умоляя его взять ее. Массивное кольцо с бриллиантом, которое он подарил мне, сверкает в теплом свете красиво обновленной люстры над нами.

Как же я раньше не задумывалась о том, кем может быть этот молчаливый инвестор? Как же я раньше не задавалась вопросами? Как же я этого не понимала?

— Бейли. — Мое имя слетает с его губ, когда его широкие плечи опускаются в знак поражения.

В горле у меня застревает сердитое хныканье, и я роняю карточку на идеально отполированный деревянный пол, прежде чем развернуться на каблуках и убраться подальше от Бо.

Держись подальше от моего жениха.

Держись подальше от моего босса.

Когда я вернусь домой…

Я качаю головой, поднимаясь по бетонным ступенькам.

Когда я подхожу к дому Бо, я вхожу через парадную дверь, ввожу код от сигнализации, беру ключ Болера с крючка, где висят все наши ключи — его ключи. Я даже не снимаю обувь, проходя прямо через гостиную к задней двери.

Он может мыть свой дурацкий чистый пол зубной щёткой, пока думает о том, что натворил, мне всё равно.

А натворил он то, что лгал. Лгал так глубоко, так тщательно — даже если это было из лучших побуждений — он заставил меня поверить, что что-то было по-настоящему, а теперь мне кажется, что, может быть, это не так. Теперь мне кажется, что я была для него просто пешкой в какой-то дурацкой игре. Как будто он вернулся домой и сделал мою жизнь своей новой тайной миссией.

За исключением того, что он не сказал мне об этом, и из — за этого я упала в...

— Тьфу! — Слеза скатывается по моей щеке, и я сердито смахиваю ее, когда врываюсь в свой трейлер. Ключ в замке, я рывком открываю дверь и вваливаюсь внутрь, быстро запирая ее за собой.

Мне нужно побыть одной.

Мне нужно подумать.

А я не могу думать в доме, где все напоминает мне о нем.

Все пахнет им.

Теперь слезы текут рекой, и я не утруждаю себя их вытиранием, когда неуклюже плюхаюсь на кровать в дальнем конце комнаты, которая когда-то была моим домом.

Может быть, это снова мой дом?

Мысль об этом, о том, чтобы расстаться с ним, заставляет меня чувствовать, что мои кости трещат под тяжестью такой тяжелой ноши.

Я пытаюсь успокоить своё дыхание, но доходит до того, что мне кажется, будто я вообще не могу дышать.

Мне больно.

Мне стыдно.

Я чувствую себя глупо из-за того, что позволила себе поверить, что кто-то может любить меня так искренне.

И всё же я тоскую по нему. Я хочу только его. Его объятия. Его слова. Его запах.

Я знаю, что это единственное, что поможет мне почувствовать себя лучше, но… Я в ярости.

Проходят мгновения, и я наблюдаю, как беззвучные слезы падают на мои джинсы, впитываясь, окрашивая светлую ткань в темный цвет. Пятна сначала маленькие, а потом становятся все больше и больше, округлые, с более мягкими краями.

Внезапно я слышу его испуганный голос, зовущий меня по имени из дома. Я закрываю глаза и слушаю его.

— Бейли!

Его голос — он причиняет боль. Я чувствую в нём боль, боль, которая была бы такой же, как моя, если бы я могла найти хоть какие-то слова, чтобы сказать это.

— Бейли! — Он сейчас на кухне, я слышу, как близко он говорит, и знаю, что то, что я прячусь от него, причиняет ему боль. От этого мне хочется вырвать.

Но мне нужен этот момент. Мне нужно это пространство. Этот трейлер может стоять на его земле, но он всё равно мой. Простой, незамысловатый и обшарпанный, но мой.

Я думала, что бар принадлежит мне. Я думала, что это единственное место, где люди ценят меня и мой тяжёлый труд. Я думала, что заслужила это место в мире.

Задняя дверь с грохотом распахивается, и я знаю, что этот мужчина разорвёт мир на части, чтобы найти меня. Чтобы спасти меня.

Но я так устала от того, что меня нужно спасать.

— Бейли! Его ладонь опускается на дверь моего трейлера. Я слышу, как она хлопает.

Детская часть меня хочет продолжать прятаться от него и не отвечать.

Но та часть меня, которая влюблена в него, разрывается на части, полоска за полоской, пока я слушаю, как он отчаянно ищет меня.

— Да? — Я принюхиваюсь.

Раздаётся стук в дверь, и я чувствую, что могу прекрасно представить его, прислонившегося лбом к простому матово-серому фасаду моего старенького трейлера. Всё идеально и прекрасно.

— Бейли.

— Почему ты мне не сказал? — Слова вырываются рыданием. Я думала, что смогу сдержаться, но не смогла. Я, чёрт возьми, разваливаюсь на части.

Он ничего не говорит, и это приводит меня в бешенство, поэтому я встаю и распахиваю стеклопластиковую дверь, заставляя его отшатнуться.

— Почему ты мне не сказал? Для парня, который отчаянно не хотел, чтобы наши отношения были основаны на лжи, ты, несомненно, преуспел в этом.

Он облизывает губы, и золотистый свет за его спиной освещает силуэт дома.

— Я не лгал.

Я издаю резкий смешок. Слезы всё ещё текут по моему лицу, но мне всё равно.

— О, отвали. Это была ложь умолчания, и ты это знаешь. — Я качаю головой, глядя в сторону. — И это вышло самым унизительным образом. На глазах у всех, Бо.

— Я знаю. — Он упирается руками в голову и смотрит на меня с полным отчаянием. — Прости.

— Я не хочу твоих извинений! Я хочу объяснений. Ты провёл все эти ночи в моём баре, потому что защищаешь свои инвестиции, или потому что хотел быть со мной?

— Бейли, как ты можешь спрашивать меня об этом? Я много лет не вмешивался в дела этого заведения. Оно всегда было связано с тобой.

Моя грудь. Это больно.

— Объясни.

Он проводит руками по тому месту на затылке, где волосы были покороче, на его лице сосредоточенное выражение, когда он роется в голове. Он явно пытается тщательно подобрать следующие слова.

Он расхаживает по комнате.

— Однажды вечером, когда я был дома и направлялся туда на встречу. Когда я зашел выпить, я подслушал разговор владельца и управляющего на улице.

Я опираюсь плечом о дверной косяк и скрещиваю руки на груди. Безмолвная просьба продолжать.

— Они говорили о том, что заведение приходит в упадок. Денег на ремонт не хватало. Фред, владелец заведения, сказал Джейку, что увольнение тебя может привести к тому, что ещё больше людей уйдут.

Я пытаюсь скрыть дрожь, но моя щека дёргается, и я знаю, что он это видит. Я отвожу взгляд. Чёртов Фред. Этот парень был таким подонком.

— Но Джейк отказался. Сказал, что ты хороший сотрудник и тебе нужна эта работа. Он вступился за тебя и из-за этого потерял работу.

— Джейк?

Бо кивает.

— Но он всё ещё менеджер. Джейк из города, и он всегда был добр ко мне, не знал и не интересовался моим прошлым.

— Я нанял его обратно, но сделал это через адвоката, чтобы сохранить анонимность. Я совершенно не вмешиваюсь. За исключением тех случаев, когда я прихожу и чиню что-то странное. На днях я починил для тебя кран. Но я всё равно хотел бы иметь возможность ходить в свой любимый бар с друзьями и семьёй и быть обычным посетителем. Обычным парнем из маленького городка в обычном баре маленького городка.

— Я… я даже не знаю, как это понимать. Зачем вообще это покупать?

На его губах появляется грустная улыбка.

— Я наблюдал за тобой в тот вечер. Я видел, как усердно ты работала. Как ты нервничала. И я… — Он проводит руками по лицу. — Не знаю, Бейли. Наверное, я всегда был импульсивным, когда дело касалось тебя. Потому что я зашёл в подсобку и сделал Фреду предложение, от которого он не смог отказаться. Это было неправильно. Зная, что он собирался с тобой сделать.

— Это безумие. Конечно, это неправильно! Для человека, который прошел через такое дерьмо, ты ужасно идеалистичен, Бо. Плохие вещи случаются с хорошими людьми. Тебе не обязательно каждый раз быть героем. Тебе не обязательно спасать всех подряд.

Он пожимает плечами.

— Ты не такая, как все.

Я смотрю на него с отвисшей челюстью. Мне хочется обнять его и ударить. Все сразу. Он приводит меня в бешенство. Я стискиваю зубы, глядя на него.

— Я так чертовски зла на тебя.

Он опускает глаза, но не раньше, чем я вижу в них стыд.

— Я знаю.

— Почему ты просто не сказал мне?

— Я хотел. Чёрт. — Он вытирает рот и расхаживает по комнате. — Я хотел. Джаспер сказал мне. Он единственный, кому я когда-либо говорил. Но я знал, что мы зашли слишком далеко по этому пути, чтобы это не причинило тебе боль или не заставило тебя почувствовать, что я действую за твоей спиной. И, боже, Бейли. Последнее, чего я хочу, — это причинить тебе боль.

У меня болит горло, оно сжимается, и меня почти тошнит.

— Я действительно чувствовала себя твоей напарницей, Бо. Как будто ты меня уважал. Я действительно чувствовала себя неотъемлемой частью тебя. Я не была проектом. Не была какой-то секретной миссией. Не была пешкой в твоей игре в суперсолдата, чтобы почесать зудящее место или обмануть свою семью.

— Я действительно уважаю тебя. И ты неотъемлемая часть меня. Я чертовски сильно люблю тебя, Бейли.

Люблю.

Тот, кто сказал, что любовь причиняет боль, не врал.

— А эта работа? Эта работа всегда была для меня доказательством того, что я чего-то добилась, несмотря на своё происхождение. Доказательством того, что мне не нужна ничья жалость. Что я достаточно сильна, чтобы подняться над всем этим. Что если бы у меня была возможность показать людям, как усердно я работаю, они бы меня вознаградили. А ты только что лишил меня того, ради чего я жила. Я полностью завишу от тебя, и это меня пугает. И это ещё хуже, потому что сначала ты заставил меня влюбиться в… знаешь в кого? — Я пренебрежительно машу рукой. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя, чтобы не сказать ничего такого, о чём я потом пожалею.

Бо быстро моргает, выпрямившись и гордо расправив плечи. Как будто он готов встретиться лицом к лицу с последствиями. Он не говорит мне, что всё в порядке или что я слишком остро реагирую.

— Это понятно.

Он принимает на себя всё моё разочарование и проглатывает его. Как мужчина.

Как несовершенный, но хороший мужчина, которым он является.

Как несовершенный, но хороший мужчина, который любит меня.

Держись за это.

Я киваю и собираюсь закрыть за ним дверь, но он останавливает меня, подходит и обхватывает рукой край двери, его пальцы соприкасаются с моими.

— Как долго?

Мой взгляд блуждает по водовороту металлических водоемов в его глазах.

— Столько, сколько потребуется, чтобы я перестала злиться на тебя.

Его губы сжимаются в тонкую линию, когда он прикусывает язык, чтобы не сказать то, что собирался. И затем, немного погодя, он повторяет то, что уже говорил мне.

— Милая, мне так жаль.

Я грустно улыбаюсь и отстраняюсь от него.

— Я знаю, — это все, что я говорю, запираясь в своем маленьком одиноком трейлере. А потом я возвращаюсь в постель, где лежу без сна всю ночь, анализируя свою жизнь со всех сторон и задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, я здесь оказалась.

И как, чёрт возьми, я собираюсь всё исправить, чтобы не провести остаток жизни, чувствуя себя любимым проектом Бо Итона.