Я не могу спать. Я пробовала.

Когда я закрываю глаза, я вижу Бо.

Я чувствую запах Бо.

Я чувствую вкус Бо.

Я слышу Бо.

Я чувствую, как руки Бо касаются меня, словно я действительно его. Я чувствую, как его член твердеет для меня.

Мой мозг все время занят Бо. Такое чувство, будто у меня застряла песня на повторе. Та, которую я не могу выкинуть из головы.

Мозг все время пропускает упоминание о том, что между Бо и мной ненастоящее.

Мило, как я, что выйти из режима мысленного бармена, чтобы заснуть, было трудно.

Но это хуже, чем ощущение круговорота всю ночь, которая обычно преследует меня в постели.

Намного хуже. Я нормально кружусь, и это нисходящая спираль, что я слишком возбуждена, чтобы остановиться.

Я проверяю свой телефон. Сейчас 1:54 ночи, и я установила будильник на шесть минут.

Так что нет смысла пытаться заснуть. Я намеренно готовлюсь к тому же, чтобы пройти по коридору и нацепить веселый вид. Один, где я притворяюсь, что не трогала его член в публике, на семейном мероприятии.

Я даже не уверена, здесь ли Бо. После ярмарки он проводил меня до дома, завел во внутрь и сказал, что идет к Кейду. Затем запер за мной дверь.

Итак, я осталась одна и предоставила себе. Своими порочными мыслями.

Моя голова превратила меня в кроличью нору того, как город раскрутит то, что мы сделали. Они сочтут меня дешевой шлюхой. А Бо будет бедным, грустным солдатом, который просто пытается найти свой путь. Они скажут, что я по праву выпускаю пар.

Я просто слышу, как старые девчонки, которые встречаются за утренним кофе в Ле Памплемус, будут говорить об этом.

Эта грязная девчонка Дженсен терзает бедного Бо Итона.

Благослови Бо. Благослови его доброе гребаное сердце. Для человека, который видел так много, он определенно надел розовые очки, когда дело касается меня и моей репутации.

Может быть, мы оба недооценили, насколько сильно этот город меня ненавидит, потому что я не думаю, что обещание его фамилии хоть как-то поможет.

На самом деле, это может ухудшить ситуацию.

С помощью этой помолвки я перемещалась по городу как тень. Теперь я передвигаюсь с большой чертовой мишенью на спине, ради чего следуют куча завистливых глаз, которые, кажется, следят за мной везде, куда бы я ни пошла.

Я падаю на спину и прижимаю ладонь к глазницам, готовясь встать с кровати. Мои руки опускаются, когда из коридора доносится звук будильника. Пронзительный повторяющийся сигнал на несколько мгновений нарушает тишину… За ним следует грубое «Блядь», а затем тяжелые шаги.

Я лежу на спине, насторожившись и прислушиваясь.

Тихий щелчок двери. Более мягкие шаги. А потом... тишина.

Я проверяю телефон. Сейчас 1:59 ночи. За минуту до моего будильника.

Клянусь, я считаю, что Бо стоит у моей двери. Мы задерживаем дыхание вовремя. Эти встречи в формате 2:11 негативно влияют на наш сон и способность здраво мыслить.

Легкий стук. Бабочки в животе.

— Бейли?

Мое сердце колотится. Это не рутина.

Это я поставила будильник. Я свешиваю ноги с кровати, и футболка, которая мне велика, падает до середины бедра, когда я ступаю на прохладный пол. Потянувшись к дверной ручке, я замираю. Не знаю почему. Бо не пугает меня и не заставляет чувствовать себя неловко. На самом деле, всё наоборот. Но у меня пересыхает в горле, а тело напрягается, как пружина. Если бы я не сжимала пальцами металлический рычаг, моя рука бы дрожала.

— Да? — спрашиваю я.

— Ты проснулась?

Я усмехаюсь.

— Это чертовски глупый вопрос для оператора первого уровня.

— Открой дверь, — ворчит он, явно раздражённый моим ответом.

Но кто меня может винить? Это был глупый вопрос.

Я открываю дверь и вижу своего большого глупого солдата. Его тело практически заполняет коридор, поглощая пространство и воздух. Он — силуэт в тёмном коридоре, освещённый мягким светом из его комнаты позади него. Загадочное присутствие Бо поглощает все тени вокруг него, прямо в его тьму.

Включая меня.

— Ты поставил будильник? — Я медленно приближаюсь к нему, вцепившись пальцами в дверной косяк, чтобы не упасть, как будто это может помешать мне дотянуться до него.

— Да, но мне это было не нужно. Я теперь каждый день просыпаюсь в два часа ночи.

— Но не в 2:11 же?

— Ну, я не знаю. Не успел.

Я покусываю нижнюю губу.

— Тогда почему ты продолжаешь позволять мне ставить будильник и будить тебя, чтобы поплавать?

Он пожимает плечами и опускает взгляд.

— Мне нравится плавать с тобой.

— Значит, ты просто лежишь и ждёшь, когда я постучу?

Его губы кривятся в озорной ухмылке.

— Да.

Я недоверчиво смеюсь.

— Бо Итон. Ты хоть представляешь, как сильно я устала?

Сейчас он выглядит таким мальчишкой, слегка расстроенным. Он не извиняется.

Вместо этого…

Он безмолвно благодарит.

Его толстая жилистая рука протягивается в пространство между нами, и моим глазам нужна минута, чтобы привыкнуть к тому, что я вижу в тусклом свете.

— Это…

Я протягиваю руку, пальцы касаются спутанной, почти шерстяной текстуры шубы моей плюшевой лошади.

— Я сшил ее.

Я отпускаю дверной косяк и беру игрушку обеими руками. Кончики моих пальцев пробегают по линии идеальных стежков по ее боку.

— Ты ее сшил.

Он трет свою бороду.

— Правильно. Ее. Ну… теперь она Франкен-пони.

Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро моргаю, чтобы отогнать их, не рискуя взглянуть на Бо. Я разрыдаюсь, если сделаю это.

— Я нашла ее в парке, забытой на скамейке. — Я снова провожу по линиям ниток и сухо смеюсь. — Теперь я знаю, что, скорее всего, украла игрушку у другого ребенка. Но, чувак, в тот момент? Боже. Казалось, что вселенная подарила мне что-то, что должно было быть только моим. Я не получила Барби или игрушек, но у меня была Принцесса Пич.

— Принцесса Пич?

Я фыркаю.

— Да. Где-то по пути это превратилось в просто Персики. Но я не собираюсь лгать и говорить, что я не чувствовала себя принцессой, разгуливающей с этой плюшевой игрушкой долгое время. — Я улыбаюсь маленькой бежевой лошадке. — Я думала, что она уже где-то на свалке.

— Пришлось перерыть три мешка мусора, чтобы найти ее. — Переносица саднит. — А потом пойти и купить набор для починки у Уиллы.

— Так вот почему ты пошел к Кейду? — Я наконец заставляю себя взглянуть на него, его грубые черты кажутся темнее в ночи.

Он пожимает плечами.

— Да. У Уиллы полно всякого рукодельного дерьма. Включая дополнительную набивку. Она стала полной мамой Марты Стюарт.

Я грустно улыбаюсь. Каково это? Иметь маму, которая занимается рукоделием вместе с тобой?

— Спасибо, — шепчу я, поглаживая пушистую, скатанную гриву. Касаясь потертой искусственной кожи, покрывающей ее копыта. — Огромное спасибо.

Я бросаюсь к нему, обнимая его почти яростно. Мое тело летит к нему, как магнит, который не может устоять перед притяжением. Мои руки сжимают его торс, Персик прижимается к его спине, а удивленный свист его дыхания проносится над моей макушкой. Я чувствую, как будто выжала воздух из его легких. И все же я продолжаю цепляться за него, и через несколько коротких ударов его руки поднимаются, и он обнимает меня в ответ.

Я вздыхаю. Я таю под его тяжестью. Защитная оболочка вокруг моего сердца смягчается. Я не думаю, что кто-либо когда-либо делал что-то столь заботливое для меня.

— Пожалуйста. — Его голос хриплый. Он царапает мою кожу, спускается по шее и вызывает мурашки по моим предплечьям.

Затем он отступает, кладя руки на мои бицепсы. Держит меня на расстоянии, когда я хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне.

— Пойдем поплаваем, — говорю я весело. Пытаясь скрыть эмоции, смятение в своем голосе. Не в силах продолжать смотреть ему в лицо, я поворачиваюсь, чтобы положить Персика на свою кровать.

Но его голос останавливает меня.

— Нет, Бейли. Поспи немного.

Когда я поворачиваюсь обратно, он упирается рукой в верхнюю часть дверного косяка. Как будто это удерживает его. Так же, как и меня. Пока он не сделал мне самый милый подарок и не лишил меня всех моих ограничений одним махом.

— Но я думала, тебе нравится плавать со мной?

То, как он закинул руку за голову, заставляет его бицепс выпирать, а его плечо натягивает ткань футболки. Я помню, как он прижимал меня к себе именно этой рукой. То, как я чувствовала себя в безопасности, окутанной им.

— Да.

— Но...

— Но ты устала. Я тоже, и сейчас, наверное, уже больше 2:11. Нам обоим не помешает немного поспать.

Я киваю, сжимая губы и делая еще один шаг к дверному проему. К нему.

За все ночи, когда я нехотя вытаскивала себя из постели, я чувствую себя... раненой. Хотя я логически понимаю, что его выбор не плавать сегодня вечером не имеет большого значения, я не могу избавиться от иррациональных эмоций.

Я тянусь к дверной ручке, слабо улыбаясь ему.

— Да. Абсолютно, — неуверенно говорю я. — Хорошего сна.

Его взгляд скользит по моему телу, затем медленно поднимается, останавливаясь на моих губах на мгновение.

Затем он дважды постукивает плоской рукой по косяку — так небрежно — прежде чем отстраниться. По какой-то причине этот обмен чувствами болезненно неловкий. Юмор, которым мы обычно компенсируем, сегодня заметно отсутствует.

— Все в порядке? — выпалила я, выйдя в коридор, когда он делает первый шаг.

— Конечно, Бейли. — Он ободряюще улыбается мне через плечо, а затем делает еще один шаг.

— Почему ты меня не поцеловал? — Мой вопрос раздается в пустом пространстве. Клянусь, он эхом разносится по всему огромному дому.

Бо замирает, жутко неподвижный. Он не поворачивается ко мне лицом, когда говорит:

— Как ты думаешь, откуда у тебя эта темно-красная отметина на шее?

Я тянусь, прижимая пальцы к тому, что, как я знала, будет там утром.

— Я не это имела в виду.

Он вздыхает, плечи тяжело поднимаются и опускаются. Он все еще не поворачивается в мою сторону.

— Я целовал тебя много раз. Столько, сколько нужно, чтобы продать это. Я не хочу размывать какие-либо границы.

Продать это. Мой желудок сжимается. Мне кажется, что во мне есть что-то грязное и нежелательное.

— Правильно. — Мой голос хриплый. — Как думаешь, людям будет странно, если мы никогда не будем нормально целоваться?

Он поворачивается, уперев руки в бедра.

— Как настоящая пара? — добавляю я.

— Ты видишь много настоящих пар, которые все время целуются в губы, Бейли? Потому что я не вижу. Это больше похоже на привычные прикосновения на публике, как ты думаешь?

Я киваю, сглатывая. Он не ошибается. Я просто устала. И в замешательстве.

— Если честно, я не вижу много пар, которые бы целовались на колесе обозрения, избегая губ друг друга.

Он смотрит, прищурившись.

— Есть ли причина, по которой ты не против поцеловать мое плечо, но не губы? Из-за меня? Я знаю, что люди говорят обо мне много дерьма, но разве я сделала что-то, что...

— Бейли, не заканчивай это чертово предложение, — выдавливает он, снова проводя рукой рот.

Он звучит сердитым, и это заставляет меня испытывать эмоции. В моих глазах. В моем голосе. Черт, я сейчас заплачу. Я чувствую, что это приближается, но все равно продолжаю хриплым, хриплым голосом.

— Если я делаю что-то не так, ты мне скажешь, правда? Чтобы я могла сделать это по-настоящему с кем-то однажды и не выставить себя полной дурой —

— К чёрту! — Его рука отрывается ото рта, словно он отрывает кусок ленты, которая не даёт ему говорить, и через два длинных шага он оказывается здесь.

Передо мной.

Обхватывает мою голову.

Прижимает меня к дверному косяку.

И целует меня.

Край молдинга впивается мне между лопаток, пока Бо пожирает меня. Твердые губы, мягкий язык, грубая щетина, большие руки.

Он поглощает меня.

И здесь нет ни одной души, которая могла бы это увидеть. Это только я и он в темном коридоре. Это... Я не знаю, что это.

Засос, который он мне поставил, пульсирует на моей шее, подушечки его пальцев скользят по затылку, его большой палец гладит мою линию подбородка, и все это время он целует меня до потери сознания.

Движение языка.

Стон.

Прижатие тела.

Мои руки на его прессе. Его груди.

Сколько бы долго мы ни целовались, я не чувствую себя грязной Бейли Дженсен. Я чувствую себя женщиной, целующей мужчину, который хочет ее. Действительно хочет ее. Он не может притворяться.

Никто не может притворяться. Никто не так хорош.

В конце концов, жар между нами спадает. Жесткие, тяжелые поцелуи превращаются в медленные, томные. Он тает на мне, бедра на бедрах. Моя икра трется о его, а мои руки лежат на его груди, больше не ищущие и не тянущие. Просто успокаиваясь.

— Бейли», — бормочет он в мои влажные, опухшие губы. — Ты не делаешь ничего плохого. Ты не сделала ничего плохого. Любой, кто говорит о тебе гадости, жесток и мелочен и не достоин твоего внимания. Ты чертовски идеальна.

Бо целует меня в щеку, а затем отстраняется, чтобы нырнуть в мои глаза. Длинные, сильные пальцы скользят по моим волосам, а затем изгибаются, заправляя их мне за уши. Его руки обвивают мою шею, и он смотрит на меня так серьезно, что я не могу не смотреть на него, не могу не слушать и услышать, что он говорит.

Я киваю, глаза дрожат, когда он проводит большими пальцами по верхней части моих скул, вытирая слезы, которым он так и не дал пролиться.

— Иди спать, Бейли.

Я резко открываю глаза, мое тело скулит. Это оно?

— Поспи немного.

Я не знаю, что сказать. Меня никогда не целовал горячий мужчина постарше, а затем говорил мне идти спать.

Поэтому я просто киваю.

Он кивает мне в ответ и отходит, руки падают с моих щек. Мне хочется крикнуть ему, чтобы он убрал их обратно. Я хочу, чтобы его руки были на мне. По всему мне.

Внутри меня.

Я остаюсь прислоненной к дверному косяку, бессильная и ошеломленная его поцелуем.

Это был не мой первый поцелуй, но это был мой первый поцелуй, который ощущался так.

Как будто дом мог рухнуть вокруг нас, и мы бы этого не заметили.

Как будто я была в безопасности.

Он отступает в свою комнату, когда я наконец набираюсь сил, чтобы снова сформировать слова.

— Эй, Бо?

— Да? — Он поворачивается, хватаясь за ручку двери.

— Почему ты поцеловал меня, когда никто этого не видел?

От едва заметной ухмылки, играющей на его губах, у меня переворачивается живот. Он полный обещаний, чувственности и опыта.

— Потому что я хотел.

И с этими словами он закрывает дверь.