Бейли застывает, когда Саммер отпускает шутку и встает для объятий.

Она была права. Мне следовало подготовить их. Мне следовало подготовить ее.

Когда мы наедине, все кажется легким. Естественно.

Я не чувствовал необходимости готовиться. Но я провел всю жизнь, работая под прикрытием, играя роль, ныряя головой вперед в опасность.

Бейли провела всю жизнь, скрываясь от радаров и надеясь, что никто ее не заметит. Поэтому, когда она делает шаг к Саммер, я знаю, что пришло время отпустить ее. Если бы она осталась на месте, я бы держал ее там, где она есть. Но Саммер так действует на людей. Милая, теплая и приветливая.

Она обнимает Бейли и улыбается мне через плечо. Затем Бейли теряется в рое объятий и похлопываний по спине, рукопожатий и поздравлений.

Клянусь, все счастливы за нее больше, чем за меня.

Джаспер, мой лучший друг, мой брат от другой матери, смотрит на меня, нахмурив брови, пока все остальные толпятся вокруг нас.

В глубине души я знал, что его будет сложнее всего продать; он слишком хорошо меня знает. Но я также знаю, что если его нельзя продать, он будет хранилищем. Мы с ним были слишком близки слишком долго. Если что, он поймет, что я здесь делаю и почему я это делаю.

Я не знаю ни одного человека, который бы так же охранял свой покой, как Джаспер.

Кейд подходит, грубо обнимая меня. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он немного задыхается.

— Я собирался тебя отругать за то, что ты не пришел ко мне сегодня, когда у нас были повалены заборы и сломаны поилки. Но если ты это праздновал, я закрою на это глаза. Но вернемся к реальности завтра.

Я ворчу, шлепаю его по спине и закатываю глаза. Только Кейд, сварливый трудоголик, мог превратить поздравления и в выговор, и в проверку реальности.

— Чертовски занудно, — ворчу я ему в ответ, смеясь, когда вижу, как дергаются его губы.

— Бо-Бо! — Ретт подходит ко мне, на его небритом лице играет говно-ухмылка, длинные каштановые волосы падают на плечи. — Так вот почему ты продолжаешь нападать на нас? Чтобы спрятаться с женой?

Я чищу бороду. Я знал, что мои братья будут дразнить меня, и я знал, что Ретт будет худшим после всего дерьма, которое я ему вылил за эти годы.

Фальшиво приставать к его девушке, бросать его на месте преступления, ябедничать на него каждый раз, когда он попадает в неприятности.

Да, его глаза горят всеми возможностями мести прямо сейчас.

Однако, это Бейли бросает меня под автобус. Она заставляет мою голову кружиться, как волчок, когда она рядом со мной говорит:

— Да, Бо-Бо любит сидеть в моем баре и смотреть, как я работаю всю ночь.

Глаза Ретта еще больше мерцают от восторга. Я не думал, что это возможно, но вот мы здесь. Он ухмыляется Бейли, которая неуверенно улыбается и слегка румянится. Мягкий летний ветерок колышет ее волосы, выбившиеся пряди хлещут по загорелым щекам.

— Это чертовски мило, — говорит мой брат, и в его тоне проступает недоверие, когда он смотрит между нами.

Я тянусь к ее руке, даже не думая. И это не для показухи. Или не так, как я думал. Я не чувствую необходимости убеждать свою семью, что мне нравится Бейли — мне и так нравится Бейли.

Я хочу показать ее. Я хочу доказать ей, что жизнь может быть немного легче, чем то, что она пережила. Что не все смотрят на нее и видят то, что она думает.

Я сжимаю ее раз, другой, и когда она наконец наклоняет голову в мою сторону, на ее лице появляется дерзкое выражение. Взгляд, который она чувствует себя комфортно.

Потому что я не уверен, чего она ожидала. Все будут в шоке? Будут злыми?

Назовут ее мусором и попытаются спасти меня от нее?

Нет, это не моя семья.

— Боже, посмотрите на вас двоих. Как я это пропустил? Бейли обслуживает нас в The Railspur уже пару лет. — Ретт все еще не может прийти в себя.

Джаспер делает глоток пива и внимательно смотрит на меня. Не осуждающе, как будто он пытается разобраться во всем.

— Ну, он всегда вставал на ее защиту, — говорит он. — И он простоял у ее бара весь ваш свадебный прием. — Думаю, это все, что я от него получу сегодня вечером. Я вижу, что он подозрителен.

Ретт хмурит брови.

— Ты? Я даже не заметил. Ты был такой сварливой стервой в последнее время, привык игнорировать тебя. Но, черт возьми, я не ожидал этого.

Саммер толкает Ретта локтем и ругает его, широко раскрыв глаза, давая ему сигнал замолчать. Это яркий пример того, как все вокруг меня ходят на цыпочках. Обращаются со мной так, будто я могу сломаться, если они слишком сильно меня подтолкнут.

Поддразнивание приятно.

— Что? — Ретт так же смотрит на жену. — Он был сварливой стервой. А теперь он валяется в полном удивлении, что мы теперь Бо-Бейли! Подайте на меня в суд за то, что я этого не предвидел.

Бейли хихикает и кашляет, чтобы скрыть это.

— Бо-Бейли. — Мой отец смеется, подходит ближе, чтобы положить мне руку на плечи. Все смотрят на него, затаив дыхание. У него есть талант говорить неуместные вещи в самые неподходящие моменты. Думаю, это часть его обаяния. — Похоже на фильм Диснея о двух золотистых ретриверах, которые влюбляются. Рада за тебя, сынок.

Джаспер прижимает кулак ко рту, а Уилла яростно кусает губы, стараясь не рассмеяться.

— Извини, что это было, пап? — выдавливаю я.

— Бо и Бейли. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, это хорошие имена, но вместе они звучат как хорошие имена для домашних животных. Если у тебя будет ребенок, давай не будем называть его Кометой, ладно?

Я стону и запрокидываю голову. По сравнению с моими братьями, я редко подвергаюсь нелепостям Харви, которые они получают.

Я собираюсь извиниться перед Бейли, но она смеется.

Не фальшивый неловкий смех. Смех, который звучит, когда Гэри говорит что-то глупое ей. Смех, который звучит, когда я пробую воду смешным прозвищем.

Затем она подходит ко мне и уткнулась головой в мои ребра. Как будто она чувствует себя со мной как дома.

Люди отпускают шутки вокруг нас, и их внимание переключается. Мы все еще стоим посередине палубы, но люди, кажется, отступают в свои углы, возвращаясь к своим разговорам. Они снова погружаются в атмосферу предобеденного отдыха, как будто сегодня вечером ничего необычного не произошло.

Полагаю, если Уинтер может объявить своего папочку за ужином, это может показаться не таким уж интересным.

Когда я обнимаю за руку миниатюрную фигурку Бейли, ее кукольное личико поднимается к моему. Глаза круглые, ресницы длинные, губы отвлекающе пухлые.

— Я хорошо сделала? — шепчет она, сжимая в кулаке мою рубашку сзади.

Я наклоняюсь к ней, предоставляя нам немного уединения. Она не отстраняется.

Наши глаза встречаются, дыхание переплетается. Мои мышцы напрягаются, когда я заставляю себя сопротивляться желанию поднять ее и унести отсюда, чтобы она была полностью моей.

— Ты была идеальна. — Наши губы соприкасаются — едва касаясь — когда слова покидают мой рот. Я перемещаюсь всего на несколько дюймов влево, прижимая очень настоящий поцелуй к уголку ее рта, полностью минуя ее губы.

Некоторые люди могут посчитать это ошибкой.

Некоторые люди не могут отличить, что реально, а что нет.

Но я сделал это намеренно. Я сделал это, чтобы посеять семя.

Я сделал это, потому что не думаю, что хочу, чтобы наш первый поцелуй был фальшивым.

— Что ты делаешь?

Моя голова резко поворачивается к трейлеру Бейли, когда я падаю, чтобы сесть на ступеньки, ведущие от моего заднего крыльца к реке.

— Сижу на своей террасе. — Мне не нужно, чтобы солнце светило, чтобы отсюда понять, что она просто закатила глаза.

— А как насчет тебя?

Она показывает большим пальцем за плечо.

— Сегодня в Бойлере жарко.

Я фыркаю. Бойлер.

— Милая игра на Boler. У меня дома есть кондиционер.

— Не мог уснуть? — отвечает она.

Полагаю, я сижу на заднем крыльце посреди ночи, и это очевидно. Но я не добавляю, что в ту секунду, когда мои часы показывают 2:11, мое тело яростно вырывается из сна.

— Нет.

— Почему бы и нет?

— Мы просто будем кричать друг на друга через двор? — Я упираюсь локтями в колени, мое тело выглядит более непринужденно, чем то, что я чувствую внутри.

— Как-то странно для помолвленной пары.

На этот раз она фыркает, затем встает и идет по мокрой от росы траве ко мне. Я смотрю на ее ноги, на то, как они катятся по земле. Красный лак на ее пальцах ног. Гладкая кожа, которая течет по подтянутым икрам.

Я все еще смотрю на ее ноги, когда она плюхается рядом со мной.

— Невежливо пялиться, Бо-Бо.

Мои губы изгибаются, когда я поднимаю на нее взгляд.

— Мужчина может пялиться на свою невесту, не так ли, сахарные сиськи?

Ее рука метнулась вверх, чтобы заправить за ухо занавеску темных волос.

— Поддельная невеста, — поясняет она, глядя на мои ноги.

Все, что я ответил, это тихое мычание. Я не так уж хорошо знаю Бейли, но я знаю соглашение, к которому мы пришли. Тем не менее, я обнаруживаю, что меня волнует слово поддельный.

Но в последнее время я легко возбуждаюсь.

Сон бы помог.

— Могу ли я потрогать их?

Я начинаю, выдернутая из своего спирального потока мыслей.

— Потрогать что?

Бейли выпячивает подбородок на ступеньку ниже нас.

— Твои ноги.

Я смотрю вниз. Рядом друг с другом мои ноги выглядят такими изуродованными, тогда как ее такие... идеальные. С эстетической точки зрения мне все равно. Я как-то подумал, что быть солдатом оставит мне шрам на этом пути.

Но меня поражает контраст. И это не только наша кожа.

— Хочешь потрогать их?

— Да. — Ее изящные пальцы скользят по верхушкам ее собственных ног, и, кажется, она слишком нервничает, чтобы даже посмотреть на меня. Иногда мне интересно, что происходит у нее в голове. Что она держит взаперти, а затем то, что она выпаливает.

— Хорошо.

Ей требуется несколько ударов, чтобы набраться смелости, и я думаю, отступит ли она. Решит, что они отвратительны. Посмеется и скажет мне, что она просто пошутила.

Но она этого не делает.

Ее левая рука отрывается от ее ноги и зависает над моей, прежде чем подушечка ее пальца скользит по выпуклым гребням и сморщенной коже. Сгорбившись, она обводит шрамы — каждую линию, каждую выемку.

Кажется, она совсем не смущается. На самом деле, она кажется почти завороженной.

Я шиплю, когда она задевает больное место.

— Извини, тебе было больно?

— Натерли там, — выдавливаю я, раздраженный, потому что делать то, что я делал раньше, стало для меня совсем другим испытанием.

Она наклоняется, присматривается, отводит руку.

— Как натерли?

Моя челюсть работает.

— Когда я не мог спать прошлой ночью, я просто засунул босые ноги в кроссовки, как делал до травм. Но теперь все натирает и трется. Они уже болели от ношения туфель на свадьбу. Даже сандалии надеть не могу. Прогулка по воде не помогла.

— Это отстой, — отвечает Бейли как ни в чем не бывало.

Мне почти хочется рассмеяться. Это действительно отстой. И приятно, что кто-то признает это, а не скажет мне, что все наладится. Или скажет, как он сочувствует.

Маленькие вещи, которые она делает — даже не пытаясь — заставляют меня чувствовать, что это нормально быть не в порядке в ее присутствии.

— Да. — Я не хочу быть мучеником. Я знаю, что могло быть и хуже. Но признание этого отстойно — это приятно. Когда мне позволяют признать, что это отстой, и все не спешат меня латать, это снимает с меня тяжесть.

Второй и третий пальцы присоединяются к ее исследованию моих повреждений. То, что я обычно воспринимаю как легкое прикосновение, ощущается как электрический разряд. Недавно зажившая кожа более чувствительна, и я знаю, что она не старается, но ощущение того, что кто-то коснется меня немедицинским способом, заставляет мой член опухать.

— У тебя когда-нибудь был секс втроем?

Да. Этого будет достаточно.

Сдавленный звук застревает в моем горле, и она наконец поворачивает лицо ко мне. Она такая чертовски красивая, глаза мерцают в темноте, теплый свет заднего крыльца освещает ее темные волосы.

— Что? — спрашиваю я.

Ее пальцы замирают, когда я смотрю на нее.

— Тройничок. Секс с двумя другими людьми. У тебя когда-нибудь был такой?

— Я знаю, что такое секс втроем, Бейли. Мне сложно понять, почему этот момент связан с этой мыслью для тебя.

Ее глаза моргают, глядя на свою руку.

— Три пальца, я полагаю?

— Три пальца на расплавленной коже заставили тебя подумать о сексе втроем. Жизнь точно никогда не бывает скучной в твоей голове, не так ли?

— Ну, нет. Я думала о сексе. — Когда она выпаливает последнюю часть, она наконец выглядит немного смущенной. Но не настолько смущенной.

— Ты трогала мои ноги… и думала о сексе? — Неверие проступает в каждом слоге. Она — самая забавная смесь невинности и любопытства.

— Да. Я имею в виду, — ее голова качается, — честно говоря, я много думаю о сексе.

Я провожу рукой по лицу, прикрывая глаза.

— Иисус, мать твою.

Она игриво усмехается, снова проводя по моим ногам, нисколько не чувствуя себя неловко, прикасаясь ко мне.

— Не будь такой ханжой, Бо.

Смех вырывается из моей груди. Боже, я так не готов к этой женщине.

— Я просто не знаю, как я оказался помолвлен с девушкой с фетишем на ноги, которая выпаливает личные вопросы о сексе по любому поводу.

— Ну, ты мой жених. Может, мне лучше пригласить другого парня, — размышляет она, кончики ее пальцев теперь кружатся по моей коже, словно танцуя по шраму.

Ревность бьет меня сильно и быстро. У меня нет на это права. Я не могу ее рационализировать.

Все, что я знаю, это то, что я не хочу, чтобы она делила такие моменты — тихие и неотфильтрованные, безопасные и доверительные — с каким-то другим придурком.

Я хочу быть единственным придурком, который получит эту ее версию.

— У меня никогда не было секса втроем, Бейли, — цежу я, пытаясь встать, нуждаясь в том, чтобы оставить между нами некоторое расстояние, прежде чем я сделаю что-то глупое.

Ее взгляд следует за мной, карие глаза смотрят на меня, как будто я луна в ночном небе.

— Почему бы и нет?

Бейли сидит у моих ног, полностью сосредоточив внимание на мне, и ничего не делает, чтобы остановить появление моего стояка.

— Не большой любитель делиться чем-то, если я решил, что это мое.

Ее губы приоткрываются.

И черт. Мне следует остановиться, но та часть меня, которая видит опасность и бежит прямо к ней, проявилась сегодня вечером.

Поэтому я протягиваю руку и провожу ладонью по ее шелковистым волосам, обхватываю ее голову.

— Я начну оставлять заднюю дверь открытой, пока ты не решишь, что хочешь узнать, ханжа я или нет.

Ее глаза расширяются, и я не могу не представить, как она будет выглядеть, когда я всуну свой член в ее красивый рот.

Я был тем, кто сказал ей, что у нас не будет секса, и мне потребовалось всего несколько дней, чтобы отогнать эту мысль. После быстрого встряхивания, чтобы прочистить голову, я отворачиваюсь. Руки горят, ноги покалывают, член трахается как камень.

— А что, если я просто зайду под кондиционер? — Ее голос ровный, увереннее, чем он имеет право быть после того, что я ей только что сказал.

Я смеюсь, но в этом нет юмора. В этом есть что-то острое.

Обещание.

Я не оглядываюсь на нее, когда говорю:

— Конечно, Бейли. Называй это как хочешь.