Её последняя фраза, понятное дело, была преувеличением. Для того, чтобы это понять, совсем не требовалось быть гением. С другой стороны — в правой руке она держала фотографию человека, которого я всё это время искал. И предлагала информацию без всяких предварительных условий. Как минимум, без действий с моей стороны.

Ловушка? Возможно. Но если она и так была внутри, что мешало дождаться меня, не подавая предупредительного сигнала?

— Кто ты такая?

Прежде чем женщина успела ответить, в голове зазвучал голос кошки.

— Аяттара. Та, над которой провели ритуал при жизни, чтобы она осталась здесь после смерти. Привязанной к хийси и его воле.

Что? Так передо мной была подручная того самого злого духа, чьих шишиг мы буквально вчера вырезали?

— Это не засада. Я не собираюсь тебя убивать.

Шатенка выставила обе руки, демонстрируя мне раскрытые ладони.

— Вся твоя жизнь, это ложь и готовка ядов, мурр. Даже суккубы не так коварны, как ваш вид.

Взгляд женщины сместился на Беатрис.

— Все мы — один и тот же вид, Синеокая. Люди. Разница только в том, что некоторые умерли и смогли вернуться обратно.

Прозвучало эпично. Но вот кошку ни на грамм не убедило.

— Заплатив за это цену после которой в них не осталось ничего человеческого, мурр.

— Тебе откуда знать? Напомнить, что ты кошка?

— Прабабка рассказывала о таких, как ты. Особо опасных духах, с которыми нельзя вступать в диалог.

Наша собеседница выдохнула. Скрипнула зубами. Наконец, перевела взгляд на меня.

— Стейвик… Хийси на которого ты охотишься, умирает. Он пытался разыскать тварь, которая убивала наших бойцов и нашёл её. Но убить не смог.

Звучало всё это интересно и загадочно. Но не до конца понятно. Хотя бы из-за того, что вчера именно мы уничтожали их шишиг. Однако, прежде чем я успел сформировать в голове какой-то вопрос, женщина уже продолжила.

— Всё началось месяц назад и мы думали, что это типы, которых наняли висимские отморозки со своим кабаре. Стейвик поручил им дело с пацаном, чтобы проверить. А потом сам нашёл все ответы. Но не смог вынести их тяжести.

Никакой конкретики я пока не услышал. Кроме банального «нас пытались стравить». При этом, несмотря на залитые силой глаза, внутри квартиры ничего опасного заметно не было.

— Звучит интересно. Одного не пойму — как с этим связана моя персона?

Она вдруг улыбнулась.

— Ну как же? Дед столько времени потратил, пытаясь убить Древнего, а его внук даже не хочет о нём послушать?

Теперь понятно, почему она была так уверена в своих рычагах давления на этих переговорах. Козырь с «дядей» я ещё мог как-то проигнорировать. Но спокойно отступить в сторону, когда речь заходила о главной тайне семьи — это совсем иное.

К слову, Митяя я про обстоятельства того дня, когда два духоглядца отправились на охоту, расспросил. Ушло на это правда всего пятнадцать минут, поскольку ничего дельного ведьмак рассказать не смог.

Технически их было семеро. Дед с Оболенским, плюс по два помощника у каждого. Что-то вроде младших охотников. Другой ведьмак и леший с дедом, плюс посвящённый и осветлённый заложный навь с его напарником. Ещё связанный присягой Ульрих. Германский волколак, который должен был сыграть роль следопыта.

Вот и всё. Самым интересным среди всего рассказа оказался факт существования легальных мертвецов. Которых официально признавали едва ли не очищенными от всех прегрешений и выдавали лицензию на жизнь. Название звучало удивительно, но ведьмак заверил, что в реальности оно звучало точно так же.

Сам он получил ранение задолго до того, как дед начал охотиться за Древним. По его словам, интерес к этому появился после того, как он посетил Екатеринбург. Первая экспедиция состоялась спустя два дня после возвращения. С тех пор они стали регулярными. Вплоть до момента, когда дед отправился в свою последнюю.

— Я бы не стала ей доверять, мурр. У аяттары есть лишь три удовольствия. Забирать жизни, лгать и мучать людей.

Реакция Беатрис на мой шаг вперёд, после которого мы оба очутились в крохотной прихожей, была предсказуема. Вот женщина снова усмехнулась.

— Называй вещи своими именами, кошка. Не мучать, а доставлять один оргазм за другим, пока сила не покинет их. Если что — это тоже быстро надоедает. Как и всё остальное.

Интересная у неё была вторая молодость, что сказать. Впечатляет. А вот ловушек я пока не видел.

Едва не начал машинально разуваться, но вовремя остановился и прошёл дальше, заставив женщину отступить в сторону. Её энергетический силуэт, если его можно так назвать, всё ещё виделся серым мутным пятном. То ли таким и был, то ли у меня не хватало силы, чтобы рассмотреть детали.

— Чего ты хочешь сейчас? Зачем пришла ко мне?

Причины по которым она решила, что сможет привлечь моё внимание, теперь были ясны. Но вот зачем это ей требовалось, я всё ещё не понимал.

— Спокойствия. Мне эти мужские игры в царя горы не интересны. Хочется просто спокойно жить.

Прозвучало несколько неожиданно. Она ведь дух мертвеца, в конце концов. Но если глянуть под иным углом, то ритуал провели, когда она ещё была жива. Риск навсегда остаться призраком, постепенно теряя память и сходя с ума, был велик. Тем не менее она пошла на это. Потом смогла заполучить себе тело и в конце концов стала той, кто сейчас передо мной стоит. Что означало, она действительно хотела жить. Скорее всего — комфортно.

О том, какое количество смертей стояло за этой историей, я старался сейчас не думать. Моралистом в белых перчатках быть легко и приятно. Но как показывала история человечества, чем белее кажутся людям одежды, в которые они рядятся, тем охотнее они льют кровь.

— Предположим, — окинув взглядом студию, я расположился в кресле. — Сначала я хочу услышать об этом типе. Кто он такой? Почему полез ко мне и зачем ему понадобилась родительская квартира?

Она остановилась около стены. Положив фотографию на стол, скрестила руки под грудью, выгодно ту подчеркнув.

— Объективно, он никто. Мелочь, на которую не стоит обращать внимания. Анчутка, который вырос из маленьких штанишек и кое-чему научился.

Я едва не спросил, кто такой анчутка. Остановился из-за того, что кошачьи когти впились в спину, заставив машинально сжать зубы. А через миг в голове зазвучал голос Беатрис.

— Мелкий злой дух. Природный изначально, как шишиги. Но сейчас ещё и тело получивший, мурр. Вместе с ним силу.

До конца ситуация не прояснилась, но теперь хотя бы стал ясен контур. Некто вроде шишиг, только послабее. Что немедленно вызвало у меня логичный вопрос.

— И он решился полезть к духоглядцу? Сам по себе?

Она чуть дёрнула плечами, смотря на меня. Выглядело это настолько естественно и прямо сказать, впечатляюще, что пришлось напомнить себе, с кем сейчас говорю.

— До того ему доставалась объедки со стола. Никто не хотел брать его под руку на серьёзное место, а промышлять одному, в нашем мире тяжело. С тобой он увидел возможность. Шанс поднять свой авторитет.

— Как у него это получилось, мурр? Мой золотой балбес хоть и не был тогда духоглядцем, но энергии в нём всё равно было много. Это тебе не простой болван, которого можно подчинить дыханием или ментальной вязью.

Кошка озвучила почти тот же самый вопрос, который собирался задать я. Только добавив немного деталей, чтобы ситуация стала яснее и для меня.

— Он внедрился заранее. Консультировал вашего отца по каким-то вопросам. Смог убедить его в своей преданности и поработал над вашей защитой.

Пришедшая женщина смотрела мне в глаза, а я чувствовал, как внутри начинает колыхаться ярость. В последнее время мощные эмоции ощущались крайне редко. Но сейчас был именно тот случай. Выходит та сволочь, которая залезла мне в голову и сотворила всё это, планировала подобное настолько заранее?

— Детали. Рассказывай всё, что тебе известно.

Она выдохнула, чуть разжав полные губы. Внимательно посмотрела на меня, не шевеля больше ни единой частью тела.

— Вы не могли бы немного сбавить обороты. Мне становится некомфортно. А в таком состоянии я способна на крайне импульсивные действия.

Только сейчас я осознал, что внутри кипели не только эмоции. Позвоночник был залит расплавленным металлом, а глаза горели от нагрузки. Даже пальцы казалось светились. Хотя нет. Вовсе не казалось — вокруг них и правда перемещалась масса крохотных искорок, которые активно уничтожали обшивку кресла.

— Мои извинения. Сражаться я не собираюсь. А вот выслушать вас, готов.

Самое интересное — моё состояние передалось и Беатрис. Шерсть на загривке кошки встала дыбом, хвост летал из стороны в сторону, рассекая воздух, а глаза сияли синим.

Успокоилась она одновременно со мной. После того, как я неимоверным усилием погасил рвущийся наружу гнев. Тогда же снова заговорила женщина.

— Если желаете, могу и рассказать. Но думаю, будет намного проще, если вы прочитаете.

Договорив, протянула мне папку, которая до того лежала на столе. Ради справедливости, сверху она поставила бумажный пакет из-под доставки. Из-за чего я её не заметил.

Осторожно забрав бумаги, смерил взглядом собеседницу и открыл папку. Ждать, пока она перейдёт к своему основному вопросу, я не планировал. К тому же она наверняка будет упирать, что уже оказала мне услугу. Неплохо было бы убедиться, что та в самом деле оказана.

Внутри папки было не так много бумаги. С десяток листов, что были покрыты текстом с обеих сторон. Но вот данных в этот объём была упакована масса. Начиная от паспортной информации, которую использовал анчутка и заканчивая всеми его адресами и контактами.

Вот чего не имелось — гипотез на тему того, как он вкрался в доверие к родителям. Зато было расписано, во что он это доверие конвертировал.

В первую очередь — взял под контроль мою защиту. Ту, которая должна была прикрыть разум от любого ментального воздействия и по мнению составителя отчёта, была поставлена дедом.

А потом, когда погибли родители и я морально надломился, он превратил её в оружие. Как против меня самого, так и против всех, с кем у меня был налажен какой-то эмоциональный контакт.

Самое смешное, что своими собственными силами он бы меня не подмял. Сам бы поломался в процессе. А вот переделав всю защитную конструкцию, смог. Заодно сделав меня воротами для новых рабов. Всего рабочего коллектива, например. Моей тогдашней девушки. Немногочисленных знакомых, с которыми были хоть сколько-нибудь близкие отношения. В круговерти последних дней я о них и не вспомнил.

— Как он это сделал? Кто научил его настолько тонко работать с ментальной вязью?

Вопрос напрашивался сам собой и в отчёте его не было. Вместо ответа, женщина лишь развела руками.

— Духоглядцы всегда использовали свой её вариант. Особенный. Где он мог ему научиться, неведомо.

Интересно, она действительно не в курсе? Или хочет посмотреть, как я побегу по этому следу? Не зря же они настолько грамотно всё разметили. Эта сволочь, как на ладони.

Я попытался оформить эти мысли в удобоваримые фразы, но тут женщина снова заговорила.

— Прямо сейчас он в Лаосе. Отдыхает. Вернётся через три дня. А пока я хотела бы обсудить с тобой кое-что ещё.

Выпавшая из беседы Беатрис, которая кажется ещё продолжала отходить после недавнего приступа агрессии, зашевелилась на моём плече.

— Удобно. Можно ничего не объяснять и при этом использовать духоглядца, мурр. Разводка стара, как мир. Разве что твой вид обычно использует язык совсем не для слов.

Та слегка поморщилась. Однако ответила спокойным тоном и не кошке, а мне. Смотря прямо в глаза.

— В городе тот, кто служит Древнему. Человеку с головой лося и крыльями птицы. Он убивает. Пытает, потрошит и забирает силу. Заставляет нас бояться. Провоцируют биться друг с другом.

Прозвучало неожиданно. До того речь вроде бы шла о диком, пусть и могучем создании. Которое стало побочным эффектом масштабных человеческих жертвоприношений. Теперь же она говорила о тонкой операции. Попытке стравить группы влияния, чтобы получить перевес.

— Кто это? И зачем ему подобное делать?

Беатрис тихо мурлыкнула, но как ни странно, от комментария в этот раз воздержалась. А вот женщина продолжила.

— Стейвик был самонадеян и верил, что справится сам. Теперь умирает в своём кабинете и сколько бы мы ни убили людей, это его не спасёт. Я, Анниса Фрейвик, предлагаю тебе союз, духоглядец. Найдём врага и пленим. А когда ты задашь ему все вопросы, убьём.

Она мне даже подумать не дала. Буквально на миг сделала перерыв и тут же заговорила вновь.

— Понимаю, сейчас ты ничего не решишь. Подумай. Мой номер — на последнем листе.

Отойдя от стены, устремилась к выходу. Протянула руку, обхватывая пальцами ручку. Но совсем чуть-чуть не успела.

— Стой!

Рявкнув, я отложил бумаги, поднимаясь на ноги.

— Убьёте ещё одного человека и никакого сотрудничества не будет. Твой босс самый сильный из всей вашей кодлы, верно? И он умирает. Никто не помешает выпотрошить вас по одному, а потом заняться целью.

Она повернулась, с милой улыбкой открывая рот. Но в этот раз на опережение сработал уже я.

— У меня точно будут другие условия. И их будет много. В конце концов, это я нужен вам. Настолько, что ты пришла сюда, рискуя собственным бессмертием. А теперь иди. До связи.

Махнув рукой, я опустился в кресло. Анниса же осталась на месте, смотря на меня с весьма странным выражением лица.

— Ты не расслышала, мурр? Аяттары вроде никогда не жаловались на слух. Великий отпустил тебя. Аудиенция окончена, мурр.

Выдохнув, женщина скривилась в усмешке. Развернулась и через мгновение вылетела в коридор.

Спустя ещё пару секунд что-то ударило в окно. Ещё раз. Голубь. Который сейчас уселся на подоконник и крутил головой, видимо пытаясь рассмотреть происходящее внутри.

А я молодец. Гений-стратег. Оставил своей группе поддержки два противоположных варианта развития событий, не договорившись о способах связи и условных сигналах. Ох и повезло римлянам, что это не я вёл их легионы.

До окна добрался как раз вовремя — стоило мне прокричать, что всё в порядке, как из подъезда появилась фигура Аннисы. Неожиданному перфомансу она явно удивилась. На миг остановившись, посмотрела наверх, после чего прошлась взором по шаманке с кикиморой. И быстро помчала дальше, бодро цокая каблуками по асфальту.

Спустя ещё минуту Верпа с Владой уже были у меня в студии.

— Сколько этой мертвячке лет? Сотню? Что она тут вообще делала?

Брюнетка остановилась около стола, разглядывая комнату с каким-то непонятным подозрением. Верпа же шумно втянула ноздрями воздух.

— Ничего лишнего. Не пыталась она окрутить господина. Иначе бы слюну свою распылила.

На момент я даже отвлёкся от мыслей, которые сейчас бешено метались в голове. Подняв глаза, уставился на кикимору.

— Завсегда они так мужчин в сети завлекали. Слюну в воздух пустят, силой её распылят и всё. Ежели вдохнул, то пропал.

Звучало сурово. И хотелось надеяться, что на мне подобная штука не сработала бы. Хотя проверять не хотелось.

— Зачем приходила тогда? Жизнь свою спасти пыталась?

Озвучившая вопрос шаманка, поймала на себе изучающий взгляд Беатрис и кажется немного смутилась. Раздражённо поморщившись, уселась на диван. Я же, после короткой паузы, подтолкнул в её сторону папку с бумагами.

— Досье на того, кто сломал мою жизнь.

Пробелов в этих бумагах хватало. Но они, как минимум, давали ориентир. С другой стороны, если тот и правда в Лаосе… Кто сказал, что я могу вообще верить этой Аннис? Возможно та сволочь уже мертва. А женщина просто использует его для того, чтобы надавить и воспользоваться моей помощью.

Выглядела эта гипотеза абсолютно логично. Правда я невольно поймал себя на мысли, что раньше о таком бы даже не подумал. Теперь же мысли текли легко и естественно. Будто я всю жизнь подобным анализом занимался.

Попытавшись успокоиться, достал телефон. Потом нашёл в кармане визитку капитана ДПС. Вбив его номер, добавил в контакты и открыл его аккаунт в Телеграме. После чего задал простой вопрос — нет ли у того контактов в аэропорту Перми.

Закрыв телефон, откинулся в кресле. Чем глубже я погружался в ситуацию, тем сложнее она выглядела. Теперь вовсе непонятно, что делать с кабаре в центре Висима и его хозяином. Сын Григория ведь всё ещё там.

Погодите-ка. Почему я просто не попросил Аннису отпустить его? Она сказала, что её хийси умирает. Но пока он ведь жив. А домовой, судя по всему, давал ему формальную присягу — должен выполнить прямой приказ.

Снова вернувшись к телефону, повторил процедуру. В этот раз добавил женщину и написал сообщение уже ей. Моё предварительное условие сотрудничества — освобождение ребёнка из заложников.

— Что насчёт завтрака? Котлеток с рыбкой, мурр.

Пожалуй, Беатрис, которая уже перебралась на спинку дивана, была права. Поесть и правда было бы неплохо. Надо бы что-то заказать.

— Ты в курсе, что за тобой следят?

В голосе шаманки слышалось настолько отчётливое ехидство, что я сначала подумал, она шутит. Даже реагировать вслух не стал. Только повернул голову, чтобы на неё взглянуть.

— Рядом с двором припаркована машина. Внутри пузан, который прямо сейчас рассматривает твоё фото на телефоне.

— Кто он, мурр? Заложный навь? Из домашних? Лесной?

Забывшая про еду кошка поднялась на лапы. Влада же на секунду прикрыла глаза и покачала головой.

— С виду обычный человек. Это и странно. С каких пор…

Осёкшись, замолчала. Снова опустила веки. На несколько мгновений застыла.

— А ещё во дворе кружит воробей. Неприметный. С крохой чужой силы внутри.