Скрипнула дверь — Митяй отправился на улицу вести переговоры с соседкой, которая обнаружила курятник пустым. Я же пялился на присланную фотографию. Кто это может быть? Ловушка хийси? Но какой тогда смысл сообщать о ней заранее?

В голове мелькнула мысль попросить проверить Григория. Но это бы тоже стало не самым умным шагом. Кто именно находился в квартире, мне неизвестно. Как и его намерения. Но если внутрь полезет баби нгепет, который наверняка позовёт родню, последствия представить несложно. Тем более они сейчас на нервах и готовы палить в кого угодно.

Усевшись на одеяле, провёл ладонью по лицу. Немного подумал. И набил ответ. «Никуда не уходи. Скоро буду.»

Помимо этого, было ещё сообщение от давешнего директора, который снова предлагал встретиться сегодня вечером. Даже интересно, чего такого он от меня хотел? Свести с кем-то из своих боссов, которому тоже нужны подобные услуги? Или его взяли за яйца и мужчина банально пытался заманить меня в ловушку?

В любом случае, его я благополучно проигнорировал.

— А кормить нас чем-то будут, мурр? Мы же в деревне. Тут на завтрак принято подавать сырые яйца, свежее молоко и мясцо с лёгкой прожаркой.

Рядом с кошкой заворочалась шаманка. За стеной же зазвучал голос Верпы.

— Тут принято не кормить тех, кто не работает. Хочешь молока — иди и подои корову.

Беатрис ловко спрыгнула на покосившийся стол, роль одной из ножек которой сейчас играл табурет.

— Могу вскрыть ей череп. Или выпотрошить и выпить молоко изнутри, мурр. О! А это идея. Так ведь можно, да?

Усевшаяся на печи шаманка сонно зевнула. Опустила взгляд на кошку.

— Ты в курсе, что людей, который беспочвенно несут смерть в массы, никто не любит?

— Так то людей, мурр. А я блистательная кошечка. Мне всё прощают.

Про коров она конечно же шутила. Скорее всего. Но вот перекусить я бы и правда не отказался. Ещё было бы неплохо почистить зубы, но судя по всему, на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Максимум — выйдет прополоскать колодезной водой.

Именно этим я и занялся, когда вышел из дома. Направился к рукомойнику, что висел на дереве и вспомнил навыки из своего детства. Заодно краем уха послушал, как Митяй убеждает соседку, что обязательно отыщет лису и прикончит её.

На самом деле неловко вышло. Неплохо было бы оплатить весь этот ущерб. Надо только придумать как. Не говорить же бабуле, что шаманка использовала её кур в качестве живого оружия против оборотней.

— Ой. Вообще не высохло.

Влада, которая вышла следом за мной, благополучно вляпалась новеньким кедом прямо в лужу. Выдернув его, критически осмотрела обувь и принялась лавировать в моём направлении.

Интересно, где она раньше жила? Я думал, шаманы должны быть в единении с природой и всё такое. Но судя по всему, к сельской местности брюнетка была абсолютно непривычна.

— Ты вообще кто такой, барин Корнилов? Охота на Древнего, оборотень-фриц, своя династия и кровная месть. Всё как в лучших домах Парижа. Только трупы в катакомбах не складируешь.

Отступив в сторону, я освободил девушке место около деревенского рукомойника. Постаравшись, чтобы сдержать улыбку — похоже мыслили мы сейчас в похожем направлении.

— Обычный человек. Который немного изменил свою жизнь.

Она плеснула себе в лицо водой. Протерла пальцами глаза и схватив полотенце, прижала его. Убрав ткань, глянула на меня.

— Ты медноглазый. Вас и за людей-то считать сложно. Не говоря уже о сравнении с обычными.

Крутым физиогномистом я не был. Но парадигма была очевидна — отношение девушки изменилось. Подозрения стало намного меньше, а вот интереса к происходящему — несколько больше. Кажется, я даже оттенок благодарности в её глазах уловил.

— Значит необычный человек. Который сделал крутой поворот в сторону. Ты кстати, определилась? Вчера мы так и не закончили.

Дипломатом я тоже был не лучшим — лицо у Владу сразу изменилось, а взгляд посмурнел.

— Чего ты хочешь? Присяги? Сам ведь говоришь, что не знаешь толком, кто сам такой и пока мечешься по миру. К тому же ты духоглядец. Которые затевает непонятно что.

Смотря объективно, я вообще ничего не затевал. Лишь хотел разобраться в семейных делах, да помочь тем, кто не был способен выбраться из ямы самостоятельно. Более того — они даже не понимали, что вообще в ней оказались.

— Хочу, чтобы ты определилась. Присягу дашь, если сама захочешь.

— Да в чём определилась?

— Остаёшься ты с нами или уходишь? И было бы неплохо узнать, как оказалась в той больнице.

Глаза девушки сузились. Ноздри раздулись от протяжного выдоха.

— Благодари Великое синее небо, что я тебе глотку во сне не перерезала, медноглазый. И говорю, как с другом, а не врагом.

Качнув головой, я не удержался от ответа.

— Друзья, получается тебе каждое утро спасибо говорят? Ну, за то, что ты их не прикончила во сне.

Что-то неразборчиво рыкнув, натурально топнула ногой по земле и развернувшись, рванула назад к дому. А в стороны послышался голос соседки, которая «шептала» Митяю.

— Вот это страсть. Я такую только в сериалах видела. Не светит ничё той Дуньке. Пущай назад тащит свои бидоны.

К слову, эта самая Дуня и правда появилась. Стоило мне выйти и двинуть к машине, которая стояла около дедова дома, как вынырнула из-за забора. Сделав вид, как будто это абсолютно случайно получилось. Совершала мол прогулку по грязеполосе, размышляя о бренности бытия и тут вышла на меня.

Грудь у неё правда была ничего. Будь на моём месте любитель гигантского размера, вполне мог заинтересоваться. Но если смотреть в целом — совсем не мой типаж. К тому же, когда заранее знаешь, что девушку отправила на охоту родня, это в корне меняет твоё к ней отношение.

— О, а вы наверное внук Петра Алексеевича? Бабушка только о вас и говорила.

Ну ещё бы. Самое крупное событие за последний год. Не считая разорения курятника, понятное дело. Но это они пока не догадались связать всё вместе. Завтра к вечеру, сидя на завалинке, наверняка начнут строить теории. Некоторые из которых могут оказаться не такими уж далёкими от истины. Хотя звучать будут абсолютно безумно.

— Внук, да. Ярослав. Прошу извинить, но я спешу.

— Да я много времени не займу. Хотела спросить только. Вы жениться не собираетесь, Ярослав?

Пальцы, которые уже сомкнулись на дверной ручке замерли. Как и я сам — слишком уж в лоб она поинтересовалась.

— Пока нет. Не планирую.

Покосившись на неё, я всё-таки открыл дверь. Но девушка останавливаться не собиралась.

— А жаль. Видный жених ведь. Я бы хорошей женой стала.

На самом деле, я в этом не сомневался. Для определённого типа мужчин, она и правда станет хорошей женой. Либо для тех, кто смотрит на эту позицию исключительно с технической стороны и к женщинам привязывается не больше, чем к машинам. Либо для партнёров, которые находятся с ней в одной ментально-жизненной плоскости.

— Уверен, ты ей и станешь. Извини, правда нет времени.

Девушка была странной, а поведение необычным. Поэтому, уже забравшись в машину и заведя двигатель, я напитала глаза силой и посмотрел на неё ещё раз. Но не обнаружил никаких признаков, что она из тех, кто скрыт от всего иного мира.

Проехав несколько десятков метров, остановился. И тут же услышал ментальный голос Беатрис. После сопряжения, кошка научилась его ловко регулировать — теперь, при желании, она могла достучаться до кого угодно. Вплоть до возможности заставить слышать себя обычных людей.

Но прямо сейчас пушистая аристократка обращалась к Митяю.

— Ты смеешь говорить о гостеприимстве и предлагать мне ВОДУ? Не молоко и не сметану. Воду! А императрице ты бы чего поднёс? Грязи из лужи в блюдечке?

— Не гневайтесь, Ваша Синеокость, — покалеченный ведьмак мял в руках шапку. — Нет у нас тут больше коровок. Молоко из соседнего села по утрам возят. Однако ливень же был.

Скорее всего кошка продолжила бы прессовать бедолагу. Иногда её однозначно заносило. Особенно, если никто не спешил осадить. Чем я сейчас и занялся.

— Прекрати требовать того, чего всё равно не получишь. Пей воду. И скажи спасибо.

— ЧТО? Мне сказать спасибо за ВОДУ? Ты в своём уме, мурр? Куда катится этот мир? Куда катится…

Причитая, как самая настоящая старушка, она вновь скользнула в дом. А Митяй с сокрушённым видом развёл руками.

— Вы уж простите, барин. Правда молока нет. У соседей тоже не найти сейчас.

— Уверен, она прекрасно попьёт воду.

— Я это запомню, мурр. Спросишь ты у меня ещё что-нибудь… Вот тогда и поговорим.

Ведьмак переменился в лице. Взгляд метнулся к дверному проёму, потом снова вернулся ко мне. Став умоляющим.

— Не стоит так с одной из Синеоких, барин. Не те это, с кем подобает так разговаривать.

Я прекрасно помнил всё, что он говорил о кошках, которые появились в результате эксперимента и изначально выводились для лейб-гвардии. А сейчас вспомнил ещё и вчерашние слова Беатрис. Судя по которым, она прекрасно слышала всю беседу.

— Так и он не из тех, на ком ездить можно. Сам же в ноги ему вчера падал, — поддела шаманка, которая вышла во двор, надевая купленную вчера лёгкую куртку.

Митяй глянул на неё без особой доброты в глазах и сразу вернул внимание на меня. Ну а я пожал плечами. Потому как, если старик пытался на что-то намекнуть, то я его сейчас упорно не понимал.

Когда прощались, оставил ему номер телефона. В надежде на то, что он свяжется и озвучит свои сомнения, если те имелись. В ответ на что ведьмак пообещал обойти деревню и поискать у кого тут есть мобильники. А потом попросить их о небольшом просветительском курсе.

Перед тем, как уехать, ещё раз заскочил в дедов дом. Спустившись в подвал и прихватив с собой несколько гранат и пару коробок с патронами. Был соблазн загрузить в машину ещё и РПД. На тот случай, если по дороге назад, снова столкнёмся с волколаком. Но потом я прикинул, как быть с ним дальше, заодно оценив шансы сегодняшнего столкновения и от этой идеи отказался.

К дороге выбирались рывками по пятьсот метров — Верпа осушала почву, временно приводя её в нормальное состоянии и я вёл машину до момента, когда требовалось повторить процедуру.

В салоне стояла тишина. Беатрис похоже дулась из-за того, что ей не дали сорваться на ведьмаке. Вроде не спала, но никак не напоминала о своём присутствии. Впрочем, кошка могла запросто обидеться из-за подслушанной вчера беседы. Надо будет её потом напрямую спросить и посмотреть, что ответит. Не о причинах обиды, понятное дело. Про удачное стечение обстоятельств из-за которого та оказалась рядом с моим домом.

Верпа была занята делом, фактически прокладывая путь для нашего транспорта. А вот Влада, кажется до сих пор не отошла от последствий вчерашней схватки. Прикрыв глаза, сидела на переднем пассажирском сиденье, периодически поднимая веки и хмуро взирая на мир за окном.

Я же то пытался заняться анализом и хотя бы прикинуть масштаб замеса в котором оказался, то подавал силу к глазам и принимался сканировать местность. Слишком нелогичным казалось вчерашнее отступление оборотня. Невыгодная позиция объясняла, почему он покинул дом. Но не позволяла обосновать бегство из самой деревни.

Когда наконец выбрались на асфальт, сразу же принялся разгоняться. Не сказать, что внутри сидел страх. В последнее время я чувствовал себя так, как будто вовсе потерял возможность всерьёз бояться. Но вот опасения имелись. И весьма серьёзные.

Когда мы промчала половину дороги до Перми, я прекратил опасаться атаки. А спустя ещё десяток километров был вынужден притормозить — впереди обнаружилась авария.

Грузовая фура стояла поперёк, оставив свободной только половину встречной полосы. Сзади мигала аварийкой «Субару» с разбитым передком. Сбоку же стоял давешний капитан.

Подъехав, я начал опускать стекло и в салон тут же ворвались звуки голосов.

— Да я говорю, курица это была! Влетела прямо в лобовуху и разнесла всё. А потом схватила чипсы и улетела.

— Они не умеют летать.

— Кто не умеет?

— Курицы.

— А немецкий триплекс они типа пробивать умеют? И не смотрите на меня так! Нормальный я! Не спятил. Видеорегистратор проверьте!

Дальше по дороге послышался уставший мужской голос, который напоминал, что регистратор уже несколько раз пытались подключить, но на моменте аварии он почему-то отрубается. К нам же подошёл капитан. Наклонившись, улыбнулся, коснувшись пальцами козырька.

— Гроза вчера говорят знатная была. Леса шумели, землю трясло, кровь лилась. Теперь разбираемся с тем, что осталось.

Смотрел он так, что сразу было понятно — был не просто в курсе необычной природы ливня, но и понимал, что мы тут замешаны.

Опустив голову ниже, взглянул на Владу.

— Нет никаких идей, сколько эта курица может протянуть? Обычно ведь ограничения какие-то закладывают. Чтобы она людей деревнями косить не начала.

Девушка заметно смутилась. Но потом глянула на меня и тут же стиснула зубы.

— Не до того вчера было. Как силы у неё кончатся, так и сдохнет.

— Угу, — кивнул полицейский. — Это понятно. Но она эти силы свои восполнять может? Или нет?

Шаманка помедлила. Выражение лица по-прежнему было каменным и с виду абсолютно спокойным. Однако в глубине глаз появилась паника.

— Не уверена.

Ну вот. Может и не полностью солгала, но как минимум не озвучила полной правды.

— Стоит отталкиваться от того, что может. И побыстрее с ней разобраться.

Капитан, который до того так и пялился на девушку, как будто вышел из ступора. Дёрнувшись, едва не ударился головой о крышу машину.

— Конечно, Ваше Златейшейство. Не извольте беспокоиться. Сделаем в лучшем виде. Вы проезжайте, не стойте. Нечего вам тут из-за ерунды всякой ждать.

Он сразу же отступил в сторону и мне не оставалось иного выхода, кроме как направить авто вперёд.

— Куда прёшь-то? Не видишь, что…

Выскочивший из-за фуры напарник капитана, договорить не успел.

— Пропустить! — рявкнул офицер. — От одной машины отпечаток не сотрётся.

Честно говоря, я не понял о каком отпечатке речь. Но когда мы благополучно проехали мимо аварии и начали разгоняться, Верпа оглянулась назад.

— Вот это мощь. Асфальт лапой промять. Если ещё и силушку сосёт, сложно её остановить будет.

— Курица-воитель, мурр. Первый носитель окорочков, который обретёт разум. Как ты там сказала вчера? Что учитель бы тобой гордился?

Давать шаманке передышку эта парочка явно не собиралась. Тогда как она уже была готова ответить — я видел разгорающуюся ярость в глазах, которая смешивалась с желанием ответного удара.

— Лучше бы сказали спасибо, что вчера они оказались на нашей стороне.

В ответ на мои слова, кошка недовольно мявкнула.

— Сначала благодарить за воду. Теперь возносить оды шаманке. Чем займёмся завтра, мурр? Пойдём раздавать еду бездомным? Я официально выражаю недовольство.

Следующие двадцать километров мы проехали в тишине. А потом я вдруг понял важную вещь — никто из них не был в курсе пришедшего утром сообщения.

Вспомнив об этом, я немедленно исправил ситуацию. Заставив всю троицу взбодриться.

— Значит нас ждёт засада и мы собираемся ехать прямо в неё, мурр? Ты уверен, что это хорошая тактика?

— Пушистая жопа права, господин. Думаю лучше собрать союзников и ударить первыми.

— Если что я могу взять пяток ворон и сделать их такими же, как курицы. А потом закинуть внутрь твоей квартиры через окно.

Спорить даже с одной женщиной — занятие непростое. Когда их целых три, задача вовсе переходит в разряд невыполнимых. Выручало только то, что в какой-то степени все три находились в подчинённом положении по отношению ко мне. Иначе бы этот спор никогда не закончился.

Хотя, это отнюдь не означало, что они прекратили возмущаться.

— Ты душнишь. Снова, мурр. Где твои интуиция? Инстинкт убийцы? Разбуди его и спроси, как поступить!

К счастью, в основном этим занималась только Беатрис. Кикимора приняла моё решение, а шаманка похоже считала, что дискутировать на эту тему бесполезно.

Крутнув руль, я вывернул к парковке около своего дома. Загонять арендованное авто на подземный паркинг не стал. Просто заглушил двигатель и окинул взором остальных.

— Беатрис, пойдёт со мной. Влада с Верпой — ждёте внизу. Если начнётся бой — помогайте птицами. Когда противник попробует отступить, задержите. И возьмите живым.

Спутницы обменялись взглядами.

— Да ты я смотрю оптимист, — усмехнулась шаманка. — Может нам твоё отступление прикрывать придётся, а не его?

— Что, если я не хочу идти наверх, мурр? Мы только вернулись из ужасного места, где пришлось пить воду. Ни рыбки, ни котлеток, ни сметаны. Сразу в бой. Зачем я тогда зарабатывала денежки, мурр?

Верпа предпочла отмолчаться. В случае с кикиморой срабатывала присяга — открыто возражать против моих приказов она не осмеливалась.

— Если придётся, то прикроете и моё стратегическое отступление, — посмотрев на Владу, я повернул голову назад. — А ты можешь оставаться. Но тогда забудь про место на моём плече.

— Ты бессердечный манипулятор, мурр. Истинный абьюзер!

Несмотря на возмущение, кошка обосновалась на своей обычной позиции. А шаманка вместе с кикиморой вышли наружу.

Я же предпринял попытку рассмотреть того, кто ждал сейчас в моей квартире. Напитав глаза и зрительные нервы силой, посмотрел на стены дома. Правда, никакого успеха не добился.

Второй раз попытался сделать то же самое, когда оказался перед собственной дверью. В этот раз уловив внутри сгусток странной серой энергии, визуально напоминающий дымку. Но присмотреться внимательнее не успел — дверь распахнулась.

Женщина. Вот, кто стоял на пороге. Лет тридцати, спортивная, в брючном офисном костюме, который на вид стоил, как взятый в аренду «китаец» и с браслетом «картье» на запястье.

По мне скользнул оценивающий взгляд. Задержался на кошке. Сместился к глазам.

— Я пришла не воевать, златоглазый. Поговорить. И начну с подарка. Ты ведь ищешь его, правильно?

Собеседница медленно подняла правую руку, демонстрируя распечатанное фото. На нём был «дядя». Снимок был сделан прямо на похоронах — я видел позади фигуры в чёрной одежде и одного из рабочих в робе.

Сильный ход. Одним непринуждённым движением гостья смешала мысли и сломала все заготовки, которые я набросал по пути.

— Что ты за это хочешь?

Кошка молчала, а я озвучил вопрос, который сам просился на язык.

— Разговора. Боюсь, ты не понимаешь, что происходит, духолов. И никто кроме меня тебе этого не объяснит.