Секунды две мы так и пялились друг на друга изрядно обалдевшими взглядами. Потом до моего сознания наконец дошёл смысл происходящего и я принялся шарить взглядом по округе, пытаясь отыскать какие-то приметные вещи. Определить место, где этот мужчина находился. На первый взгляд, тот сидел в каком-то кафе, но мне требовались детали. В идеале — вовсе название.

— Погоди-ка, — он впился в меня внимательным взглядом. — Ты та охреневшая сволочь, что одного из моих слуг грохнула. А теперь ещё и Вадика.

Удержаться от реакции не удалось — я всё-таки ему ответил.

— Вообще, твой Вадик сам меня пристрелить пытался. Из-за чего и пострадал.

Если раньше у меня ещё были сомнения и теории на тему того, с кем именно я только что столкнулся, теперь они исчезли. Передо мной был тот самый тип, что руководил заложным навем, рухнувшим когда-то с крыши. Беатрис ведь говорила, что мертвец вселился в человека, убил его и теперь должен отнести добычу хозяину. Вот — теперь тот пялился на меня собственной персоной.

— На кого ты работаешь? Что за тварь в этом городе решила перейти мне дорогу?

Вот чего они все такие мнительные? Я тут вообще случайно оказался. Вернее, тогда наткнулся на упавшего с крыши человека абсолютно случайно. Ни капли того не желая. А теперь этот его Вадик вообще сам меня нашёл.

Образ мужчины в белом пиджаке, который так и смотрел на меня, безуспешно ожидая ответа, постепенно таял в воздухе. Я же наконец заметил ориентир. В отражении зеркала за его спиной, мелькнула фигура официантки в фирменном фартуке с названием заведения. «Таёжница» — новое пафосное кафе, не так давно открывшееся в городе.

— Ты может хоть намекнёшь, урод? — подался вперёд мой собеседник.

— Да мы вообще случайно пересеклись, если честно.

Ответ я дал, смотря на растворяющуюся в воздухе фигуру. Очень странное впечатление. Будто по видеосвязи с кем-то поговорил. Только в полный рост, как в фильмах показывают, где люди друг другу через всю галактику звонят и свободно болтают.

Труп снайпера никуда не делся. Лежал разрубленный пополам на асфальте. Я же почувствовал, как внутри барахтается гнев. Дело было совсем не в том, что меня опять попытались убить. Мой потенциальный психолог наверняка пришёл бы в состояние полного шока, но к этому я уже отчасти привык.

Зато сейчас я вспомнил упавшего с крыши человека. И того духа, который прикончил его. Исключительно ради того, чтобы подкормить такого вот типа в белом. Как знал — есть доля истины в утверждении, что все белопиджачники, на самом деле худшие порождения этого мира.

Развернувшись, заспешил к углу дома. Повернув за который, едва не столкнулся с белой кошкой, глаза которой сияли синим.

Беатрис хромала на две лапы, была перепачкана в крови и выглядела так, как будто готова зачистить всё живое отсюда и до южной оконечности Индостана.

— Он ударил МЕНЯ! Кому бы не служил этот плебей, мы найдём его хозяина! Слышишь, мурр? Найдём и вывернем наизнанку!

— Найдём. И убьём. На плечо запрыгивай.

Та кажется сама на момент впала в ступор. Повернув голову, посмотрела на меня. Потом побежала рядом, смотря наверх.

— Не шутишь, мурр? Можно будет вывернуть его наизнанку?

Я опустил взгляд вниз.

— По дороге обсудим. Запрыгивай давай.

— Не получится… Он силу использовал, мурр. Нужно время, чтобы лапки зажили. И ещё краба. Он так помогает в заживлении ран, так помогает… Ты бы знал, мурр!

Нагнувшись, я подхватил её рукой и посадил на плечо. Потом помчал обратно, сознательно выбрав чуть иную дорогу. Не хотелось снова пересекаться с теми бабками. Вдруг третья и правда сходила за двустволкой?

На самом деле, сейчас я бы с радостью отправился в Кислотку. Туда где укрывался Ратихор, у которого сейчас находилась Дарья. Судя по словам лысого, девушка была жива и отговаривала мужчину от встречи со мной. Зачем? Ей не понравилось, что я пройду инициацию и стану духоглядцем? Или молодая ведунья видела только смерть лысого и в самом деле пыталась его предупредить?

— Сдавайтесь. Сюда уже едет спецназ! Продолжите сопротивляться и вам конец.

Вот же незадача. Около здания, в котором мы были, стояло ещё две патрульные машины. За которыми укрывались четверо очень злых полицейских. Причину то я прекрасно понимал — совсем рядом лежали трупы их коллег и у парней в форме были все резоны предполагать, что их убили укрывшиеся в здании.

Тем более специалистов по снайперам, среди этой четвёрки точно не было. А жаль. Имейся один — сказал, что опасаться тех, кто прячется на первом этаже не стоит.

— Жопе твоей конец! — проорал в ответ Василий. — Валите отсюда, пока я из гранатомёта не влупил.

Один жизнеед, лютники и наросты. На каждом из стражей порядка имелось что-то своё. Растворившееся сразу, как я коснулся золотыми нитями. Эффект получился таким же, как обычно — все четверо осели на землю.

— Выходите уже, мурр. Время ехать убивать.

Голос кошки благополучно дотянулся до всей троицы — они выбрались на улицу. А ещё через минуту мы уже оказались около нашего автомобиля на парковке. Сюда тоже выходила одна камера, но Василий благополучно спалил её заранее.

Отъехав на километр, я свернул в один из дворов и припарковался. Потом достал телефон и набросал сообщение капитану из ДПС. Звали его, к слову, Максимом — по крайней мере так было написано в его профиле Телеграма.

Суть послания была очень простой — я решил сообщить, что меня пытались убить, на что пришлось ответить. Заодно рассказал о случайных жертвах и разрубленном надвое противнике. И поинтересовался, нет ли в полиции более профильного контакта с которым всё это можно обсудить?

В процессе обнаружил на телефоне ещё пару уведомлений от давешнего директора — тот не оставлял попыток со мной связаться. В этот раз даже сообщил какие-то детали. Сказал, что у него есть знакомый, желающий воспользоваться моими услугами. И готовый щедро заплатить. Намного больше, чем выложил он сам.

В какой-то мере, это было даже интересно. Условно говоря, легальные деньги, полученные за честную работу. Забирая трофеи после ликвидации тех или иных сволочей, угрызений совести, я понятное дело не испытывал. Однако убивать кого-то просто ради наживы, готов не был. Даже если потенциальный противник совсем не являлся белым и пушистым.

Агентам, сдававшим дом, который мы собирались посмотреть, позвонил уже в пути. Набрал по громкой связи и попросил перенести осмотр. Свободное окно нашлось только завтра утром. Но выбора не было — слишком уж мне хотелось посмотреть на этого мужчину в белом собственными глазами. А потом немного запачкать его одежду.

— Так значит, тебя обучал отец? Разве такое у шаманов разрешено, мурр? Как же вот это ваше «у каждого есть свой шанс на путь под Великим небом»?

Влада, которая с момента начала нашей поездки только и делала, что молча смотрела в окно по своей стороне машины, чуть повернула голову в сторону кошки.

— Много ты знаешь сейчас шаманов? Сколько их по-твоему осталось?

Беатрис тихо мурлыкнула, а девушка усмехнулась и чуть иным тоном продолжила.

— Хотя о чём я. Ты ведь и правда не помнишь ничего кроме своей прабабушки. Полностью фальшивой, скорее всего.

— Да как ты смеешь, мурр? Моя прабабка реальнее всех на свете! Она любого шамана на завтрак со сметанкой бы сожрала!

Увидев, как открывает рот Влад, я поднял руку, остановив перепалку.

— Я понимаю, что стресс и все стали немного агрессивными, но может быть вернёмся к делу. Что нас может ждать во время встречи?

Свой разговор с мужчиной в белом, я им уже кратко описал и обозначил, кто это такой. Все были в курсе, кого именно мы должны были встретить в конце маршрута.

Но против моего ожидания, все четверо промолчали. Через секунду, Влада, которая сидела справа, медленно повернула ко мне голову и нервно улыбнулась.

— Стресс? Да нас каждый день кто-то пытается убить. То какие-то местные отморозки, то антикварный немецкий волколак, то ещё дрянь какая. Мы можем хотя бы день никуда не влипать?

Неожиданно это было. Справедливо, если подумать, но всё равно внезапно. Потому как своей вины в этом не видел. Наверное…

— Ты как с господином разговариваешь? Думаешь раз подпустил к себе, можешь ныть и плакаться? Возьми в руки себя и будь готова сражаться.

— А чего не так-то? — удивился Василий. — Мы ведь даже и не подорвали ничего.

Кикимору и ведьмака, судя по всему, ситуация полностью устраивала. Но Влада — другой случай. Молодая, скорее всего не участвовавшая раньше ни в чём подобном и долгое время пролежавшая в больничной палате. Где из шаманки выкачивали жизнь. В буквальном смысле этого слова.

Если подумать, после такого наверное требовался отдых. Реабилитация, психологи, прогулки на природе и вот это вот всё. Вместо этого, я её сходу бросил в бой. Прямо в самое пекло. К чему девушка похоже была не слишком привычна, даже без учёта всего пережитого.

— Хочешь, могу потом оставить тебя в отеле. Или дома. А когда до кафе доедем, в машине посидишь.

Секунды две она молча смотрела на меня.

— Ты серьёзно? В самом деле собрался ехать сегодня куда-то ещё?

— Слышала ведь, что он про Дарью сказал?

Девушка моргнула. Наморщила лоб — похоже и правда вспоминала. И судя по тому, как изменилось выражение её глаз, успешно вспомнила.

— Ну… Это странно, согласна. Только тебе ведь никто не даст с ней просто так поговорить.

— Когда духоглядцы спрашивали разрешения у всякой швали, мурр? Встанут в позу, мы их в той же позе и оприходуем. Золотистой шпагой.

Столкновение со снайпером повлияло на кошку не лучшим образом. Интересно, это он оказался настолько сильным или Беатрис была не готовой к схватке?

— Ты слишком громко думаешь, мурр! И я всегда готова. Просто этот застал меня врасплох.

Учитывая, что мы оба целенаправленно неслись к противнику, аргумент звучал так себе.

— Душнила! Тебе никто не говорил, что с тобой тяжело общаться, мурр?

И снова она меня услышала. Порой казалось, что теория про возможность Беатрис постоянно прослушивать мои мысли, это вовсе не одна из версий, а чистая правда.

«Таёжница» располагалась в Ленинском районе, прямо на берегу Камы. Заведение занимало два этажа одного из зданий на набережной — можно было пить кофе или обедать с видом на реку.

— Уверена?

Когда шаманка вместе с остальными вышла из машины на парковке, я вопросительно приподнял брови, посмотрев на неё. В ответ на что получил полный возмущения взгляд.

— Раз вышла, значит да.

Ещё и дверью хлопнула, как будто я что-то обидное сказал. Правда в этот раз с ней оказалась солидарна и Беатрис — взлетевшая на моё правое плечо кошка лишь тихо и чуть негодующе мурлыкнула.

Вообще, я предполагал, что неизвестный тип покинет кафе сразу же, как разорвётся наш контакт. На тот случай, если я понял, где тот находится. Даже если не учитывать официантку, которая показалась в зеркале, я запросто мог бывать в «Таёжнице» раньше. И банально узнать её по внешнему виду зала.

Но нет. Он сидел на месте. Попивал кофе и даже читал газету. Бумажную. Не знал, что такие сейчас вообще выпускаются. Как будто в прошлый век попал.

— Наконец-то. Присаживайтесь. Или предпочитаете говорить стоя?

А ведь он всерьёз нас не опасался. Смотрел спокойно, без тени нервозности. Не понял, с кем имеет дело или в самом деле настолько силён?

— Не уверен, что нам есть о чём поговорить, — пожал я плечами.

— Даже так? Хочешь вот так сразу перейти к смертоубийству, даже не перекинувшись парой слов? Какое чудовищное падение нравов.

— Ты сам представиться первым не хочешь, холоп? Это ты пытался нас убить, мурр. Не наоборот.

Вот теперь, во взгляде мужчины наконец проступило удивление. Он сместил его на кошку и как мне кажется, чуть нервно улыбнулся.

— Имперская львица в нашей Перми. Как волнительно. Отчего же вы сразу не представились? Зачем скрываете свою суть? У меня нет желания конфликтовать со столицей. Никакого.

Вот как оно бывает, если тебя принимают за человека из столицы, наделённого определённой властью.

Миг я поколебался. Имелся соблазн прикончить его прямо тут, на месте. Но ценность ещё одного источника информации перевесила. Сейчас их у меня вроде бы было много. Вот только, кикимора могла поведать только про разные лесные дела, ведьмак почти ничего не знал о своих соплеменниках, а шаманка, как недавно выяснилось, даже не прошла полного обучения.

Самой полезной оставалась Беатрис. Настоящая кладезь знаний. Правда в основном академических и зачастую устаревших. Прямо, как сленг самой кошки.

Но помимо этого мне требовалась и более свежая информация. Особенно о тех, кто являлся врагом. Поэтому я отодвинул стул и расположился за столом, напротив мужчины в белом. Посмотрел ему в глаза.

— Для начала, представьтесь.

Он кашлянул. Облизал губы. С таким видом, как будто в его голове работал настоящий механизм, пытающийся определить, как лучше поступить в данной ситуации.

— Лев Павлович Трефов, к вашим услугам. Тысяча восемьсот семидесятого года рождения. Давненько уже на свете и правила все хорошо знаю.

Долго он продержался. До двухсот лет не дотянул, конечно, но всё равно, весьма внушительная дистанция. Правда, не свезло Льву Павловичу — сегодня я намеревался его жизнь оборвать.

— Скольких же вы убили за это время?

Верпа с Владой расположились по бокам от меня, а Василий встал за спиной. У меня же машинально вырвался вопрос, который только что завихрился в голове. Слишком уж давнишней вышла дата его рождения. А ещё — мне хотелось понимать, как много крови пролили люди, вроде Аннисы, чтобы вернуть себе плоть.

— Ну что вы, любезнейший. Вам ли не знать, сколько душ надобно, чтобы кто-то на ноги встал?

— Что за грязные инсинуации, мурр? Духоглядцы таким никогда не промышляли.

Голос кошки услышал не только я. Трефов её слова тоже хорошо расслышал — у него даже лицо сразу изменилось.

— Прошу извинить за свой лихой тон, госпожа. Не знаю, что нашло. Конечно, вы не в курсе и не можете быть. Жалкие колдуны и духи лишь платят вам пошлину за легализацию.

Чего-чего? Сейчас даже Беатрис кажется впала в состояние шока — я почувствовал удивление, которое полыхнуло в разуме кошки.

К столику подошла официантка. Окинув нас взглядом, чуть наклонилась.

— Чего изволите? Кофе? Закуски? Голых танцев? Молока кошке?

Я медленно повернул голову. Пальцы девушки подрагивали, взгляд не отрывался от моего лица, из глаз сочилась тёмная дымка.

— Вы извините, некоторые из моих подопечных не знают меры в своём юморе.

Голос у Льва стал напряжённым. Я же напитал глаза силой. Повёл вглядом вокруг. И почувствовал, как скрипят зубы.

В кафе не было ни одного обычного человека. Вернее, они скорее всего таковыми совсем недавно являлись. Но вот теперь — уже нет. Внутрь каждого вселился дух мертвеца. Ровно полтора десятка одержимых на двух этажах заведения.

— Иди отсюда, Тиана. Шагай.

Та дёрнулась назад. Но тут же остановилась. Повернула к нам искажённое лицо. Как будто ей стоило большой боли, выполнить эту несложную задачу.

— Тианира Милославская, хозяин. При всё уважении, предпочитаю полное имя.

Мужчина ничего не сказал. Только посмотрел на неё пристально. Но спустя всего секунду, одерживая духом Тианы официантка, мчалась прочь от нашего столика.

— Те самые Милославские? — удивлённо поинтересовался Василий. — Они ж жили хрен его знает когда.

— Однофамильцы. Из совсем свежих, вот и ерепенится.

Не зря уселись побеседовать, что сказать. Как минимум, я получил какую-то информацию. Плюс, имя и фамилию девушки, которая отчаянно хотела обратить на себя внимание. Правда, её скорее всего придётся убить. Но это уже совсем другое дело.

Взгляд Трефова вернулся ко мне.

— Могу я узнать, по какой причине вы прибыли в Пермь? Да ещё и в составе столь чудной делегации сопровождения? Желаете заявить права на город? Собрать с нас дань?

— Дань это денежки. А их я люблю, мурр. Но у тебя мы хотим забрать жизнь.

Ну вот. Беатрис немного всё подпортила. Мужчина, который секунду назад казался полностью спокойным, вцепился пальцами в столешницу.

— Так не за что, Ваша Синеокость. Ошибся я. Не знал, что это Его Златешейство со свитой в город явился. Думал наймит какой промышляет.

Справа от меня вдруг подалась вперёд Влада.

— То есть ты считаешь, что брать вот так мертвецов и использовать, это нормально? Что ты пообещал их семьям? Они вообще в курсе за что заплатили свои деньги?

Лев медленно перевёл взгляд на неё. Показательно развёл руки в стороны.

— Каждый получает то, чего заслуживает. Я даю им надежду. Их близкие остаются тут и у них имеется шанс на новое тело. Это уже немало.

— Для такого, как ты, есть много путей. Ты выбрал самый простой.

Тембр голоса у шаманки был такой, что первой мыслью было — у неё с этим связано нечто личное. Сам Лев это похоже тоже понял. Вместо того, чтобы продолжать спор с девушкой, посмотрел на меня.

— Ваше Златешейство, если у вас есть какие-то претензии, я готов обсудить и всё компенсировать. Но выслушивать подобные оскорбления от вашей рабыни я не…

В ту же секунду ближайшее к нам окно разлетелось грудой мелких осколков. Трефов дёрнулся, поворачивая голову в ту сторону. Разбилась чашка выпавшая из рук официантка. Стрелой рванула вперёд кошка.

Ещё один посетитель, сидевший в зале, неожиданно ловко метнул кувшин — предмет сбил влетевшего голубя на пол. Но свою задачу птица выполнила. Противник отвлёкся достаточно, чтобы кошка добралась до цели.

Миг и пылающие синим цветом когти вскрыли его глотку. Ударил фонтан крови.

— Не дай ему уйти, мурр. Пожри его силу.

В этот раз я отреагировал с изрядным запозданием. Начав действовать уже после того, как когти Беатрис сделали своё дело.

За спиной дважды рявкнул наган Василия. А клинок моей шпаги развалил надвое голову Льва. Как-то легко всё вышло. Слишком просто.

Вот и тёмный дым, который устремился прочь из тела. Сейчас его было куда больше, да и консистенция казалась плотнее. К тому же двигался тот куда как быстрее предыдущего. Целенаправленно пытался сбежать.

Однако я всё равно его достал. Сначала зацепил самым остриём, а когда сгусток закрутился в воздухе, на мгновение образовав кольцо, просто рубанул.

В лицо ударила воздушная волна. Зазвенели разбитые окна, стекло которых вылетело наружу. Посыпалась всякая мелочь со столов. А следом хлестнула трофейная мощь.

— Златоглазый…

Меня здорово тряхнуло, но порция была не настолько запредельной, чтобы свалить с ног или отключить. Потому я сразу же повернул голову на звук голоса. И обнаружил всё ту же официантку. Которая медленно приближалась, вцепившись пальцами в стойку.

— Семья. Найди их. Поговори. Расскажи, что…

Договорить не успела. Из тела вырвалась тёмная дымка, которая тут же ушла в потолок. Тело самой девушки медленно осело на пол.

— А её почему не забрал? Сила есть сила, мурр.

Возможно и стоило. Однако она специально пыталась привлечь моё внимание. Что машинально порождало сомнения в необходимости лишать жизни. Пусть даже и вот такой — в формате бесплотного духа, способного лишь занимать чужие тела.

Либо всё дело в том, что глаза видели симпатичную девушку. Ассоциируя с ней же духа внутри. Возможно стой передо мной мужчина или старушка, я бы выбросил клинок, чтобы достать ускользающий чёрный туман. Что сказать — жизнь несправедлива. По крайней мере иногда.

— Сила Хозяина… Вы чувствуете, господин?

Уже шагнув в сторону выхода, я остановился и повернул голову к Верпе. Сама кикимора подошла к упавшему на пол телу. Наклонившись, порылась в карманах. Выпрямилась, сжимая в пальцах часы на цепочке. Вытянув руку, показала их мне.

Вот теперь я тоже это видел. Капля серебряной мощи Древнего. Той же самой, которую я видел в воспоминаниях Стейвика.