— Что?! — я чуть не поперхнулась чаем.

Мы же расстались менее суток назад. Когда он успел? Может, он пролистал её наискосок?

— Стало любопытно, что за писательница живёт у меня по соседству, — Никита откинулся на спинку дивана, довольный впечатлением, которое произвёл. — Ночью не спалось, и я прочёл всю книгу. Мне понравилось.

Я невольно улыбнулась. Пожалуй, лучший комплимент тексту — это его быстрое прочтение.

— Мне очень приятно, — я опустила глаза и застенчиво провела пальцем по велюровому подлокотнику кресла. — Если вдруг есть конструктивная критика — валяй.

— У тебя лёгкий язык и истории интересные, — сказал Никита, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Поэтому читается на одном дыхании. Что касается критики, я не профи, но, по-моему, тебе стоит поработать над восприятием персонажей.

— В смысле? — улыбка сошла с моего лица. Что он такое несёт?

— Ты как автор излишне предвзята. Персонаж может мыслить однобоко, но автор должен быть объективным.

Я вспыхнула. Я не считала написанную книгу чем-то гениальным и была довольно скромного мнения о своих способностях. Когда знакомые писатели делали мне замечания, я прислушивалась и была готова работать над недостатками. Но он…

— Давай конкретнее? В чём я предвзята?

Я почувствовала досаду от того, что слова Никиты меня задели. Какого чёрта я переживаю из-за того, что он обо мне подумает?

— Приведу пару примеров, — Никита откусил большой кусок пиццы и продолжил, не переставая жевать: — Итак, первый рассказ. Героиня держит парня во френдзоне. Она знает, что он в неё влюблён. Он чинит ей комп, возит своей на машине, дарит подарки. Она принимает его ухаживания, однако не отвечает на чувства взаимностью. Потом он всё-таки сваливает, причём в тот момент, когда у неё умирает отец. Ты как автор на стороне героини, это бросается в глаза. А я читал и думал: «Она же с самого начала использовала его, какие могут быть претензии?».

— Нет, парень поступил подло! — горячо возразила я. — Ведь он согласился на дружбу. Друзья поддерживают друг друга в беде. И не бросают, когда у тебя только что умер родной человек. И ни в чём она его не использовала. Он сам предлагал помощь. Она не просила.

— Если парень зовёт девушку к себе на квартиру — он подразумевает секс. Если парень не гей и дружит с ней, помогает и дарит подарки — он рассчитывает на то, что однажды она ему даст. Если девушка продолжает держать его во френд-зоне, она должна быть готова к тому, что однажды он свалит в закат.

Я пренебрежительно фыркнула. Всё с ним ясно. Дело не в моих писательских способностях, а в его потребительском отношении к женщинам. Я поставила пустую кружку на столик и сказала:

— Получается, раз я до сих пор здесь, ты по-прежнему надеешься на секс. Несмотря на мои слова о том, что между нами ничего никогда не будет. Честное слово, завидую такому оптимизму.

— В твоём рассказе описана стандартная ситуация, а у нас… особый случай, — возразил Никита и в который раз уставился на мою грудь. — Я тебе нравлюсь, просто ты сама боишься себе в этом признаться. Окей, давай просто общаться. Так тоже неплохо.

Я поднялась с кресла и медленно шагнула к нему. Стоя вплотную к Никите и касаясь коленями его коленей, я пару секунд забавы ради наблюдала за тем, как у него от удивления приоткрылся рот, а в глазах отобразилось любопытство, смешанное с вожделением. Он, вероятно, подумал, что я скинула маску притворства и сейчас сама его соблазню. Ловким движением я выдернула из-под его головы лежащий на спинке дивана плед и вернулась в кресло, прикрыв пледом ноги. А то не очень-то удобно всё время держать одну ногу на другой, чтобы не светить трусиками.

С удовлетворением я заметила досаду на лице Никиты. Сказал, что продолжает надеяться на секс? Так ему! А вообще, пусть лучше надеется, чем догадается об истинной цели моего визита.

— Где ещё автор предвзят? — спросила я, желая сойти со скользкой темы.

— Следующая история про девушку, которая встречалась с парнем, — досада на лице Никиты сменилась живым вниманием. Казалось, ему интересно наблюдать за моей реакцией на его слова. — Парень говорил, что любит её. И когда у неё появилась возможность учиться за границей, она отказалась, чтобы быть с ним. А он потом её бросил.

— И? что там не так? — не поняла я. — Он козёл, это же очевидно.

— А вот и нет. Он же не обещал на ней жениться. Он вообще ничего не обещал.

— Он знал, что она остаётся из-за него, — возмутилась я. — И клялся, что любит. Выходит, грош цена его словам.

— Это её выбор, он её ни о чём не просил, — пожал плечами Никита. — Он перепутал желание трахаться с чувствами. Через полгода отношений ощущение новизны в сексе уходит. Любовь должна быть основана на чём-то большем. В твоём тексте я не увидел у него ничего кроме влечения.

Я презрительно сощурилась. Он — циничный, бессовестный, распущенный эгоист — ещё смеет рассуждать о настоящей любви?

— Это история про парня, который не отвечает за свои слова. Я понимаю, почему ты на его стороне, — съязвила я. — Кстати, на чём была основана твоя любовь к Лере? На её удивительной харизме? Или… на её деньгах?

И хотя последний вопрос прозвучал в шутливой манере, я напряглась. Не хватила ли я через край? Как отнесётся Никита к намёку на корыстный интерес?

— Моя любовь была основана на её… удивительной харизме, — Никита многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что лукавит. А затем склонил голову на бок и улыбнулся уголком рта: — Значит, я похож на парня из твоей истории? А ты, выходит, ассоциируешь себя с той девушкой?

— К чему этот вопрос? — насторожилась я, нервно теребя бахрому лежащего на коленях пледа. — Ты, наверное, думаешь, что героиня — наивный романтик, и что ей можно повесить лапшу на уши. Считаешь меня такой?

Никита улыбнулся шире и покачал головой.

— Я думаю, что она — надёжная, — ответил он, — глубокая, любящая. Ей можно доверять.

Я потупила взгляд. Он считает, что мне можно доверять, а я пытаюсь добыть на него компромат. А если я напишу статью, в которой не будет признания в убийстве, но будет какая-нибудь, как выразилась Голикова, грязь? А потом Никиту оправдают. И наверняка он вернётся жить в эту квартиру. И мы не раз встретимся друг другу в подъезде. Как после этого смотреть ему в глаза?

В то же время, насколько он искренен, утверждая, что ему понравилась героиня истории? Может, он притворяется, чтобы развести на секс?

— Я… пойду покурить на балкон, — я встала с кресла и взяла со столика сигареты Никиты.

— Я с тобой, — ответил он.

Поднявшись с дивана, Никита дохромал до прихожей и вернулся оттуда с двумя своими куртками. Одну протянул мне:

— Надень, не стоит мёрзнуть.

— Спасибо.

Я взяла из его рук тёмно-синий пуховик. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и это напомнило о вчерашнем поцелуе. Как ни странно, воспоминание вызвало приятное волнение в теле. Стоя с сигаретой на балконе ровно на том же месте, где и вчера, я с любопытством поглядывала на Никиту: повторит он вчерашнюю попытку или нет? Разумеется, если что, его ждёт новая пощёчина!