Внутри бушует океан гормонов. Это всё волнение.

Звук входящего СМС.

На экране — сообщение от Мещерякова.

Пишет, что раздобыл в тюрьме телефон и следит за событиями удалённо. Я так и знала, что он не оставит нас.

Пишу быстро в ответ: «Спасибо за помощь, Максим Дмитриевич. Вы нас спасли».

Незамедлительно приходит обратка через секунду: «Мы делаем общее дело. Для меня дело компании в этом тендере так же важно, как и для вас. Я в вас, Юля, верю. Знаю, что всё получится!»

А ещё он присылает подробные инструкции, как мне себя вести на торгах.

Е.Б.Н. такого не ожидает!

Смотрю на экран и улыбаюсь.

Пальцы сами выводят сердечко. Отправляю. Вздыхаю мечтательно.

Хорошо, что Карина и Марк не видят моего лица — уткнулись в монитор.

— Начинается, — говорит Марк.

На экране всплывает сообщение: «Торги открыты. Ожидание участников».

— Юля! — кричит Карина. — Давай быстрее, присоединяйся!

Я встряхиваю головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас не до сердечек и поцелуйчиков.

Сажусь за компьютер, ввожу пароль.

На экране — пустой список участников. Пока никого. За каждым закреплён номер.

— Дай нам силы, Отче наш, заходим, — командую я. — Марк, давай.

Марк стучит по клавишам. Система оживает.

На экране появляется надпись.

— Участник № 1, — объявляет он. — Это мы.

Ждём. Тишина. Карина смотрит на экран, закусив губу.

Через несколько секунд на экране появляется новое сообщение: «Участник № 2 присоединился». И ещё одно: «Участник № 3 присоединился».

— Это Борис, думаю, обе компании принадлежат ему, — выдыхает Карина, кажется, её потряхивает.

— Явился не запылился, уродец! — соглашаюсь с коллегой.

— Карина, не волнуйтесь, пожалуйста… — Марк тоже видит её нервозность.

Я смотрю на неё. Потом на Марка. Он смотрит на Карину с какой-то особой заботой, почти нежностью.

— Держитесь, — тихо говорит он. — Всё будет хорошо.

Замечаю, как они переглядываются. Взгляд Марка задерживается на Карине. Она не отводит глаз. Улыбается.

Вот так поворот. Моя частично сисястая маркетологиня и юрист с фингалом.

Неожиданно для меня, но я буду рада, если это любовь.

— Не отвлекаемся, ребята! — говорю я бодро. — Торги начались.

Торги начались. На экране — начальная цена, выставленная компанией Бориса.

На экране появляется ставка. Первая. Вторая. Цифры бегут, меняются. Участник № 2, он же Борис, опускает цену на 10 %. Мы не отвечаем.

— Ну? — нетерпеливо стучит маникюром по столу Карина.

Марк ёрзает на кресле, то ли от торгов, то ли от близости Карины.

— Держим, ждём, — командую я. — Не уступаем.

Марк и Карина замирают. Сидят плечом к плечу, глядя в монитор.

Смотрю на них краем глаза — хорошая пара может из них получиться.

Ловлю себя на мысли, что вокруг меня начали объединяться парочки: тычинки и пестики.

В торгах участвуют три компании. Если бы Борису удалось нас заблокировать, ему для победы всё равно нужен был некий «конкурент».

Подставной игрок. Своя же фирма, которая сделает вид, что борется, а потом тихо сольётся.

Торги на одну компанию не проводят.

Но мы оставим его в дураках.

Он ждёт. Все ждут. Система отсчитывает секунды. У нас есть время, чтобы сделать свой ход.

Карина замирает, даже дышать перестаёт. Марк смотрит на экран, не отрываясь. Слышно, как тикают часов на стене.

Я смотрю на цифры. Считаю.

Пальцы ложатся на клавиатуру.

До конца ввода нашей ставки 5 секунд.

00:56.

00:57.

00:58.

— Юля, время! — нервно напоминает Карина.

Ввожу цену.

На 0,5 %.

Ровно настолько, чтобы быть в игре, но не перебивать. Не поднимать, не опускаться до его уровня.

Система принимает. На экране загорается наша ставка.

В комнате тишина. Даже часы зависли.

Ждём. Секунда. Другая.

Что он сделает? Продолжит или дрогнет?

Экран не меняется. Борис молчит.

Я чувствую, как пальцы сжаты в кулаки. Карина закусила губу до крови. Марк даже не моргает.

Время тянется. Каждая секунда — как вечность.

Экран моргает. Борис меняет цену. Ещё 10 % вниз. Резко, как обухом по голове. Карина хватает меня за руку.

— Юля! Он что, с ума сошёл?!

Молчу. Смотрю на цифры. Считаю. У него есть запас. У нас — тоже. Но не бесконечный.

Система отсчитывает время. 00:47. 00:48.

— Он нас вынуждает уйти, — тихо говорит Марк. — Даёт демпинговые цены.

— Знаю.

00:52.

00:53.

Пальцы лежат на клавиатуре. Ждут.

— Юля! — шепчет Карина. — Что ты делаешь?!

Молчу. Жду.

00:55.

00:56.

Ввожу новую цену. Минус 0,5 %. Не больше. Не меньше. Ровно столько, чтобы быть в игре.

00:57.

Подтверждение.

Система принимает. На экране наша ставка.

Тишина. Экран застыл.

Карина выдыхает. Марк снимает очки, протирает стёкла.

Борис делает новый прыжок. Ещё минус десять процентов.

Цифры мелькают перед глазами, но я уже не удивляюсь. Он играет по-крупному. Хочет вынудить нас либо вылететь, либо опуститься до своих условий.

Я жду. 00:52. 00:53.

Пальцы ложатся на клавиатуру. Снова минус полпроцента от его ставки. Ровно настолько, чтобы оставаться в игре, но не переигрывать.

Третья фирма, та самая, подставная, начинает суетиться.

Ей приходится обгонять меня, опускаясь каждый раз на процент от цены Бориса.

Даже если кто-то победит в тендере, то это убыточный проект.

Система принимает их ставку, но я вижу — они на пределе. Ещё шаг — и они вылетят.

Борис молчит. Я чувствую его напряжение. Он ждёт моего хода. Думает, что я буду продолжать тянуть.

Я жду до последнего.

Ввожу новую цену. Минус 10 % от того, что у нас было ранее. Резко. Внезапно.

Карина вскакивает:

— Юля! Так нельзя! Мы подставим компанию, мы разоримся! Нас уволят!

Её голос срывается на крик. Она хватает меня за руку, но я не отвожу глаз от экрана.

— Сиди, — говорю тихо.

Она смотрит на меня, не понимая. Марк молчит, вцепившись в край стола.

Система отсчитывает последние секунды.

00:57.

00:58.

00:59.

Ставка принята. В последнюю секунду.

Тишина. Экран замирает. Теперь ход за Борисом.

Карина зажимает рот рукой. Она в ужасе.

Я смотрю на цифры и чувствую, как в груди разгорается пламя.

Он думал, что я буду играть по его правилам. Мы с Мещеряковым их только что переписали.