О мой Бог! В чем я так провинилась, что сейчас прохожу через всё это? Ещё, как назло, темень такая, хоть глаз выколи, всё равно не увидишь разницы.

— Прррррф — издал конь, которого я решила одолжить у семейства Ровенос.

— Тшшшш. — шикнула на него и тут же дала кусочек сахара, чтобы эта вредная животинка умолкла и спокойно следовала за мной.

— Ха-ха-ха. Ты представляешь, это она мне сказала! Да я таких себе ещё целую кучу найду. — раздались приближающиеся голоса. Пришлось ускориться и заманить очередным кусочком сахара коня поближе к кустам. Порой мне хотелось дать ему ускорительного пинка. Если он также будет скакать, то я так и до утра следующего дня никуда не доеду.

У няни я узнала, когда закрывают конюшни. Конюх спал в отдельной комнатке рядом, потому чтобы не рисковать подсыпала ему в его компот снотворного. Его я добыла у господина Бромеля. Сказала, что мне плохо спится. Однако с охраной дела обстояли сложней. Каждую секунду я боялась быть пойманной. Пока мы проделали только половину пути к заднему выходу, но ощущение, что мы прошли уже километров сто.

Замерла в ожидании, когда нужный нам участок освободится и охранники отойдут на безопасное расстояние. После двинулась вперед. Шли специально по газону, чтобы не было слышно цокота копыт. Да простит меня садовник, но это ради спасения моей жизни.

— Прррр. — не успела лошадка закончить свою реплику, как я ей просто впихнула сахар.

— Слушай ты, прожорливая скотина, у тебя попа не слипнется от такого количества сладкого? Шевели уже копытами. — шикнула я на коня и потянула поводья. Благо ездить верхом на лошади я умела. Спасибо одному из моих бывших.

Кое-как мы добрались до заднего выхода. Сейчас как раз должна быть смена. Боженька, я не знаю за что ты меня наказываешь, но, пожалуйста, помоги мне отсюда выбраться. Обещаю подумать над своим поведением.

Дрожащей рукой отодвинула засов и медленно стала приоткрывать ворота. Вдали снова послышались голоса. Ох. Только бы не заскрипело ничего. Надеюсь, их хорошо смазывают. Скрип всё же был, но совсем тихий, охрана за своей болтовней этого даже не услышала. Потянула коня на себя и быстро закрыла ворота. Есть! Я на свободе.

— Ну что, давай родной прокатимся?! — запрыгнув на коня, сначала поехала медленно, чтобы нас не было слышно, но стоило нам немного отъехать, пустила его во весь опор. Господи, господи, господи! У меня получилось!

Понятно, что ещё будет много трудностей и опасных моментов. Я смогла найти название зелья, которое помогает менять цвет глаз, осталось его только купить. Такая же картина и с голосом. Они не совсем магические, поэтому должно подействовать, хотя долго ими пользоваться нельзя, ибо потом могут возникнуть проблемы, в отличие от магических, а мне это не надо. Так что я должна как можно скорее научиться управлять своей силой. Хотя бы сдерживать её, иначе мой побег будет напрасным. Правда у магических тоже есть свой минус, если я активизирую свою магию нейтрализатора, то цвет глаз и голос вернется. Придется какое-то время изображать дурочку, мол сила один раз проявилась, а сейчас никак. Мне просто нужно время, а потом я обязательно что-нибудь придумаю.

Вместо того чтобы ехать в сторону столицы, решила сначала поехать в другой город, по пути к соседнему государству. Именно оттуда я напишу семье письмо, где они могут забрать коня. Пусть думают, что я сбежала в другую страну. Сама же куплю лошадь, перекрашу её в другой цвет и направлюсь в столицу. Неплохой план, не так ли? Главное не быть пойманной сейчас и не забыть помазать лицо и тело мазью. Чтобы ускорить процесс, Бромель посоветовал пользоваться ею несколько раз в день. Надеюсь, это поможет. Но в академию я точно заявлюсь ещё со шрамами. Придется тоже как-то скрыть сей факт.

— Прррррр…

— Хватит жрать сладкое! Давай уже скачи вперед. — пришпорила коня, ибо край неба уже начал светлеть. Спать хотелось неимоверно, да и тело болело. Оно явно было не приучено к таким нагрузкам. Добраться бы до города. Кстати, а вот и он. Дюбей. Он граничит с Амораном, соседней страной. Единственным препятствием между ними являются горы, которые распростерлись на множество километров вперед. Потом небольшая деревенька, ещё один городок и… начинается государство демонов.

Стражи здесь не было, поэтому я спокойно въехала в ещё спящий город. Кое-где шатались подвыпившие работяги, но в целом было тихо. На центральной башне часы показывали полпятого утра. Отлично. Конюх проснётся только в начале седьмого и дай Бог ещё через час обнаружит пропажу коня, и то не факт, а вот мою пропажу точно обнаружат часов в восемь. То есть у меня есть шанс поспать часа два и потом срочно за покупками, чтобы скрыть свою внешность.

* * *

— Ваше величество, вы серьёзно?

— Каин, серьезней некуда. И я хочу, чтобы ты отправился с ними. Жизнь принца в твоих руках.

— Вы преувеличиваете. Но почему вы решили отправить его туда? Он, конечно, уже не ребенок и в состоянии за себя постоять, но это чужое государство, с которым мы мало контактировали.

— Именно поэтому. А ведь они наши соседи. И как ты сам сказал, он уже не ребенок. Пусть уже сейчас учится налаживать контакты. В конце концов он будущий правитель Амараны.

— И всё равно мне это кажется безрассудством. С учетом того, что они о нас думают, наладить контакты будет сложно. Я крайне удивлен, что данное предложение поступило именно от них. Но раз вы так хотите.

— И не только я. Ты тренировал его с детства и сам знаешь, на что он способен. И если ты будешь с ним рядом, так мне будет спокойней.

* * *

— Добрый день! Могу я оставить этого коня у вас до завтрашнего утра?

— Два серебряных!

— Эй, чего так дорого? У вас что, лошадиные хоромы, вы их тут деликатесами кормите? — возмутилась я на такую завышенную стоимость. — Серебряник и не больше. Нет? Отлично, тогда я пошла!

— Ладно, договорились. — согласился этот прохиндей. Видимо посмотрел на лошадь и понял, что она принадлежит далеко не бедняку. Породистая.

Сбагрила коня, отправила письмо в поместье Ровенос с указанным адресом, а после оседлав новую смирную лошадку, отправилась в горы. Вернее, сделала вид, что еду туда. Обо мне в любом случае будут допрашивать. Я специально не стала скрывать своей внешности, чтобы ещё больше запутать маркиза. Но в горах был проезд. Да, я давала немалый крюк, но зато там была возможность переодеться, покрасить лошадь в черный цвет и уже со спокойной душой скакать в столицу. Лицо прикрыла повязкой, как наёмник. Одежда на мне была тоже черных цветов, купленные капли помогли сменить цвет глаз с золотого на тёмно-карие. Так что теперь во мне никто не заподозрит тихую дочь маркиза Ровенос. Прощайте, засранцы!

В лесу переночевала две ночи и утром третьего дня я уже подъезжала к столице. Стоило мне только туда въехать, как я тут же натолкнулась на … хах… принца! Он был со своей свитой и явно куда-то спешил. Однако мне хватило времени, чтобы рассмотреть его. Красивые волосы золотисто-пепельного цвета с одной золотой прядью на челке, изумрудного цвета глаза, тонкий нос и чуть заостренный подбородок. Ничего так, симпатичный, но не в моём вкусе. Да и нет у меня желания приближаться к нему поближе. Он один из главных героев, которых мне следует избегать. С ним очень часто будет встречаться Алисия, а значит, есть риск быть обнаруженной.

— Какой же он красивый!

— А ведь скоро ему будут выбирать невесту.

— Говорят, что больше всего шансов у дочери маркиза Ровеноса.

— Боже, только не говорите, что той старшей? Она же…. Хи-хи-хи. — да дался он мне, как собаке пятая нога. Надо найти академию и узнать, что там с отбором, но сначала стоит найти место для ночлега. Часть драгоценностей я продала ещё в Дюбей, чтобы не рисковать, так что на какое-то время денег точно хватит. И черт возьми, я уже хочу избавиться от этих шрамов!

— Леди! — врезалась в какого-то парня и … упс… приближенный рыцарь принца, а за ним и сам принц. — Вам стоит быть внимательней. — Хо-хо… отличное начало.

— Прошу меня простить! — буркнула что-то нечленораздельное и быстро развернулась в другую сторону.

— Как же уже надоели эти барышни, которые, так и норовят с вами познакомиться. — возмутился слишком громко рыцарь. Я от такого заявления даже чуть носом землю не пропахала. Да дался мне ваш принц. Это вы вообще попались у меня на пути, так что нечего пенять с больной головы на здоровую.

— Брось Дженкис, идем лучше скорее завершим дело. — раздался мягкий голос незнакомца. Скорее всего принц. Тьфу на вас. Тьфу на вас ещё раз!

Настроение было подпорчено. Вскоре нашла одну довольно приличную на мой взгляд таверну и отдав коня в конюшню, отправилась заселяться. Цены здесь тоже были приемлемыми, по крайней мере в сравнении с Дюбей, так что, вопрос с жильём на какое-то время решён.

— Простите, а вы не подскажете, как мне добраться до академии Мааран. — спросила я работницу постоялого двора.

— Так вы одна из желающих туда поступить? Простите, а я вас сначала приняла за наемника. — улыбнулась как бы извиняясь женщина.

— Ничего страшного. В таком виде мало желающих приставать к девушке.

— Это действительно так. Никто не захочет проблем. Академия находится совсем недалеко отсюда. Пешим ходом займет минут двадцать… — и она стала мне объяснять, как туда добраться. Оказывается, в академию сначала надо было подавать списки, но на мою удачу, я ещё успевала. Сегодня как раз был последний день. Неужели высшие силы все-таки решили мне помочь? Или нет?..

— Юная леди, ничем не могу вам помочь. Прием заявок уже окончен. — отпихивал меня в сторону какой-то всклокоченный парень. Судя по внешнему виду, адепт из старших курсов. Ну не тянет он на преподавателя. А академия выглядела очень внушительной. Большая территория, на одной из башенок развевался флаг с гербом в виде непонятного животного. Я таких точно не знала. Окна на большие, а значит внутри достаточно света. Но проверить я этого пока не могу, и не факт, что смогу вообще когда-либо.

— Слушайте, ну мне очень надо. Ну что вам стоит принять ещё одну последнюю заявку?! Я просто не смогла подать её раньше.

— А я вам ещё раз объясняю, что нельзя.

— Мой дар очень ценен, поверьте, я точно пройду. — нет, я столько сделала и вот так просто развернуться и уйти? Да ни за что!

— Что здесь происходит? — раздался недовольный мужской голос. К нам подошел мужчина, на вид лет около пятидесяти. Солидный такой, серьёзный. Вот он точно преподаватель.

— Юная леди никак не хочет уходить, просит, чтобы мы приняли ещё одну последнюю заявку. Утверждает, что у неё редкий дар.

— Надо же. — он оценивающе посмотрел на меня и заострил внимание на повязке. Я специально надела её на подобие медицинской маски, чтобы скрыть шрамы. — А почему вы в …

— Так я болею, и чтобы не заразить никого, надела. Вот поэтому я не могла приехать раньше, но очень хочу к вам поступить и на счет дара не вру. — может хоть этот выслушает меня.

— Похвальное рвение, а вы уверены, что сможете вытерпеть на отборе? Вдруг вам станет хуже?

— Я справлюсь.

— Хм… И что же у вас за дар такой?

— Я нейтрализатор. — оба мужчин удивленно посмотрели на меня. А что, я сразу сказала, что у меня редкий дар.

— Нейтрализатор значит?! Хорошо. Ганс, прими заявку юной леди, но смотрите, если вы обманули, то будьте готовы к строгому наказанию.

— Спасибо вам большое! Вы не пожалеете. — радостно поблагодарила я. Фух, первая ступень пройдена! Осталось только доказать это на отборе. Надо попробовать хоть как-то контролировать свою силу до него. Может у меня ещё получится избавиться от шрамов с помощью целителя?

Заполнив необходимый бланк заявки, я указала там имя Тасия Вишневская, так как меня звали друзья. После побежала в книжный магазин. Мне срочно надо найти книгу, где я смогу узнать, как управлять такой силой. Если учесть, что это редкий дар, то информация об этом на дороге не валяется, но надо попробовать. Это лучше, чем просто бездействовать. Поиском работы займусь после того, как меня зачислят в академию. Сейчас другие приоритеты.

Уже на выходе из ворот академии я снова столкнулась с рыцарем принца и им самим. Да чтоб вас!

— Юная леди, вы что нас преследуете? — возмутился опять этот рыцарь.

— У меня к вам аналогичный вопрос! Почему вы за мной ходите? — решила переиграть его я. Он явно не ожидал такого, потому на некоторое время даже растерялся. Так тебе и надо. А то привыкли всех отбривать, понимаешь ли. — У меня к вам большая просьба, оставьте меня в покое, мне не до вас! Я должна готовиться к отбору в академию! — и резко обогнув его, прошла мимо. Краем глаза заметила, как за рыцарем, оказывается, стоял принц и его плечи в данный момент подрагивали. Видимо от сдерживаемого смеха. Если бы не злость, я бы тоже посмеялась, ведь выражение лица рыцаря в данный момент и правда было таким смешным. Даже непослушный кудрявый локон на макушке топорщился в сторону и немного вверх, словно подтверждая процесс осмысления услышанного.

— Что вы только что сказали? — наконец дошло до рыцаря, но я уже была достаточно далеко, чтобы не обращать внимание на его возмущённые реплики. Пусть умничает себе, сколько ему влезет, а у меня осталась неделя для поиска информации и подготовки.