— Как прошло заселение ваших подопечных в академии? — спросил принц Сильв у демона и получил скупой ответ.

— Хорошо.

— Вы, наверное, заметили, как настороженно к вам относились другие адепты. Прошу нас простить. К сожалению, потребуется время, чтобы это исправить и ваше присутствие нам поможет в этом.

— Понимаю. У вашего народа много предубеждений насчёт нас, это было ожидаемо. Но мне нравится, что вы не опровергаете этого.

— Так меня воспитал отец.

— Император мудрый человек. Что касаемо ваших молодых талантов, то они тоже обустроились. Думаю, всё будет хорошо. Инок если уж взялся за дело, то сделает всё в совершенном виде.

— Герцог Каин, возможно это будет наглостью с моей стороны, но могу я вас попросить об одной просьбе? Это касается вашей культуры и особенностей. — принц открыто улыбнулся и посмотрел на демона с надеждой. Они гуляли во внешнем саду дворца и не сразу заметила идущую к ним девушку. Это была Алисия.

— Ваше Высочество! Приветствую будущее солнце империи и его гостя! — исправилась девушка при виде незнакомого лица и присела в реверансе. Её щеки горели от быстрой ходьбы, а волосы на солнце выглядели как жидкое золото и в некоторых местах выбились кудрявые завитки.

— Леди Алисия! Герцог Каин, позвольте вам представить, леди Алисия, дочь герцога…

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но я по срочному делу! — смело оборвала она его. Демон изогнул брови в изумлении. Где-то он уже видел нечто похожее. А ведь та девушка в маске и та, что сегодня была в форме факультета защитников одно и то же лицо. Он в этом уверен на все сто процентов.

— Алисия, я не могу пока дать вам ответ. Семья Ровенос против всеобщей огласки. Они думают, что у неё не самые светлые причины.

— Боги… Ваше Высочество и вы этому верите? Да они издевались над ней. Собственный отец чуть не отправил её на тот свет. Им же это на руку, избавиться от той, кто им мешал. Но Тисия… она заслужила большего. Прошу вас, свяжитесь с главой семьи, уверена, он даст добро на её поиски, а не пустит все на самотёк. — не сдавалась Алисия. У неё был боевой вид, но при этом бросалось в глаза и то, что она готова расплакаться.

— Хорошо. Давайте мы обсудим это чуть позже. Я обязательно попрошу императора связаться с главой Равенос.

— Благодарю вас! — счастливо улыбнулась она и поспешила уйти.

— Прошу прощения. — извинился принц.

— Не стоит. Государственные дела никто не отменял. Эта леди кого-то ищет?

— Да, свою подругу. Но прошу вас, давайте вернёмся к нашему вопросу.

— Да. О чем вы хотели меня попросить?

* * *

Учеба протекала тихо и спокойно. Большинство в нашей группе были парни. Чем руководствовались, когда новый поток разделили на группы, я не знаю, но в другой явно перевес был на стороне леди.

Часть из того, что мы проходили на лекциях, я прочитала самостоятельно ещё до занятий, боясь быть белой вороной среди просвещенных. Не могу сказать, что зря, наоборот приятно быть умницей. Другой момент касался демонов. Вот смотрю я на всё это со стороны и плакать хочется от несправедливости. Красивые, сильные ребята, ничего плохого не сделали, ходят себе спокойно, а от них шарахаются как от чумы. Ну что за идиотизм. По сравнению с ними вся эта серая масса адептов больше походила на трусливых дворняжек, в то время как они выглядели породистыми и абсолютно равнодушными к этим трусам. И ведь наши никак не поймут, что выглядят настолько глупо, настолько жалко. Пару раз, когда сталкивались с ними в коридоре, я махала им рукой или просто кивала, пытаясь хоть как-то стереть эту идиотскую черту между адептами Маарана и демонами, но это всё равно что одним ватным диском пытаться вымыть всё окно. Их сопровождающего я пока больше не видела. Быть может он уже вернулся назад, хотя слабо верится. Вряд ли он оставит их тут, зная об атмосфере, царившей вокруг них.

Был ещё один неприятный момент. Если уж быть точной, то сплошное недоразумение, это тот самый блондин со старших курсов. Его зовут Дженкинс, хотя я зову его Джин и прошу исполнить только одно моё желание, оставить меня в покое, ибо каждый раз при нашей встречи почему-то именно я выгляжу полной дурой. Он же такой классный, такой умный, а я деревенщина неотёсанная, которая не понимает, какое счастье ей привалило. Одно удовольствие, видеть перекошенное лицо той блондинки, записавшей меня в любовницы Дженкинса.

— Так может Вишневская сделает доклад про демонов, раз она так о них печется. — раздался противный голос этой блондинки. Кстати, её зовут Милена и она в нашей группе. Отличное начало учебы! Так, погодите, что она только что сказала?

— Хм… — господин Дрюмей внимательно посмотрел на журнал, потом на меня. Приятный мужчина в возрасте. Он умел вести лекции так, что слушать его можно было бесконечно. — Адептка Тасия… — снова повторил он, постукивая пальцем по краю стола.

— Я? — неуверенно дала о себе знать.

— А давайте вы и правда подготовите доклад и выберете именно демонов. Их культура и традиции. Чтобы вам было проще, разобьем вас на группы по четыре человека. Я так понимаю, как вы сидите, так и будем делить?! — мужчина чуть наклонил голову и посмотрел на нашу четверку поверх очков. Ну вот, вместе с собой я потащила ещё и друзей.

— Ну Тася… — тихо шикнула Лика.

— Решено, так и сделаем. Ну что же, группа Вишневской, надеемся на интересный доклад к следующему занятию. — восторженно проговорил лектор. Серьёзно? И это с теми то огрызками, что есть в книгах, вместо полноценной и достоверной информации? Кажется, мне всё-таки придется знакомиться с нашими гостями первой. Буду отдуваться за всю академию. Ну Милена, ну гадина, недолго тебе ухмыляться осталось. Назло сделаем самый лучший доклад!

После лекции поплелись до библиотеки как дохлые ленивцы, воскрешённые спустя полгода после кончины. По крайней мере лица у друзей были такие. Я пока не знала, как на это реагировать, но сдаваться точно не хотелось. Особенно проигрывать этой драной кошке по имени Милена. Какого черта? Она теперь будет меня до конца обучения дергать?

В библиотеке было полно народу. Тут были и старшие курсы, и новички из параллельного потока. Быстро осмотрелась. Не найдя взглядом Дженкинса, вздохнула с облегчением. Одной головной болью меньше.

— Ну что, разделимся и будем искать книги с нужной информацией? — предложил Леон с улыбкой. Наивный.

— Я и так знаю где они есть, и что в них содержится. Такое для доклада не пойдет. — сразу оповестила друзей.

— И что ты предлагаешь? Придумать самим? — без энтузиазма спросила Лика. Глядя на её лицо, на ум приходили кислые щи…

— Да самой сочинить, это и то будет правдоподобней и интересней.

— Раз ты знаешь, в каких книгах есть информация, то предлагаю нам всем посмотреть их. — пришла в голову Зеона здравая мысль. Хотя я и тут поспорила бы. Но он прав, пусть они тоже почитают.

Достали несколько книг, где было хоть что-то написано про демонов и пошли за ближайший столик. Спустя двадцать минут я не выдержала. Тут разве что танцы с бубном вокруг костра не приписывали, да поедание соплеменников. Хотя шли предположения о каких-то ритуалах и о поднятии мертвяков.

— Нет, ну вы серьёзно? Ощущение, что я читаю про некромантов. — психанула и отодвинула от себя книгу.

— Тася, вообще-то некроманты этим не занимаются. Для поднятия нечисти им надо всего лишь прочитать заклинание и использовать свою магию. — поправил меня Леон, а мне вдруг так смешно стало. Люди маги проворачивают всё это без каких-либо проблем, так почему демоны, которых боятся, делают это с таким трудом и прибегая к каким-то странным методам?

— Да? Тогда почему демоны должны это делать? Откуда вообще автор взял эту чушь, если мы с Амораном не общались? — тут в библиотеку вошли представители той самой расы, над которой мы сейчас ломали голову. Прямо как гончая встала в стойку и проследила за ними, как орел за добычей.

— Тася? Что ты задумала? — настороженно спросила Лика, проследив за моим взглядом.

— А что тут непонятного? Хочу докопаться до истины.

— Ты с ума сошла! — слишком громко воскликнула подруга, чем привлекла внимание сидящих недалеко от нас, ну и самих демонов. Не обращая на её протесты, взяла книгу, где была написана вся та чушь, от которой даже у меня глаза на лоб лезли, и направилась прямиком по направлению к нашим дорогим гостям по обмену.

— Тася. — попытался до меня достучаться Зеон, но я была непоколебима в своих намереньях, потому очень скоро встала у стола, где удобно устроилась эта пятерка.

— День добрый! Вы позволите? — указала я на свободное место. Пять пар глаз посмотрели на меня удивленно. Только блондин отреагировал быстро, кивнув.

— Добрый день, леди.

— Прошу меня извинить, что так беспардонно врываюсь в ваш дружный и мирный кружок, но у меня к вам просьба. Вернее, я хотела попросить у вас небольшой помощи. — Стала пояснять, присаживаясь рядом с демоном, у которого волосы были голубого цвета. С трудом сдержалась, чтобы не потрогать его шевелюру и не спросить, крашенные они, или это его натуральный цвет. Сразу вспоминается ответ Людки: «-Я не крашеная, это мой натуральный цвет.»

— Помощь? — спросил этот с голубыми волосами. Всё-таки я засмотрелась на его волосы и потому ответила не сразу.

— А. Да. Вот. — положила перед ними раскрытую книгу и ткнула пальцем в особо «понравившейся» мне момент. — Мне с друзьями задали подготовить доклад о вас. Но честно, я не могу писать ту чушь, которая написана в этом учебнике. Даже ребенок поймет, что это всё ахинея. — демоны снова удивленно посмотрели на меня, а потом заглянули в книгу, но судя потому, как стали подниматься брови шатена, я была недалека от истины.

— Кхм-кхм… — прокашлялся тот, что с огненными волосами. Уверена, за этим кашлем умело скрывалась отборная ругань. Не пристало джентльмену сквернословить при леди, вот он и держится.

— Да-да. И я того же мнения. Вот мне и хотелось спросить непосредственно у вас про традиции вашего народа, ну и немного о вас. Это будет совсем наглостью с моей стороны, просить о просвещении неразумных? — на вопросе состроила самое невинное лицо, на которое была способно. Блондин усмехнулся и стал смотреть изучающим взглядом, чуть наклонив голову вбок. Эх, классные парни, и чего их все шарахаются? — Если не хотите, я настаивать не стану. Но скрывать не буду, расстроюсь сильно.

— Значит леди просит о помощи?! — теперь уже улыбнулся шатен и посмотрел на блондина. Я же в свою очередь активно закивала головой.

— Очень прошу! Ой, точно. Простите, меня зовут Тасия, но для друзей просто Тася! И я понимаю, что вы тоже пришли заниматься, поэтому можем договориться на другое время.

— Хех… К какому дню вы должны подготовить доклад? — спросил меня блондин. Присмотрелась и заметила, что у него глаза черного цвета. Ого, как необычно. Хотя о чем это я?

— К концу недели.

— Хорошо. Тогда на днях мы принесем тебе книгу, где вы сможете найти необходимое. Ты же не против книги? — спросил блондин с каким-то блеском во взгляде.

— Я? Против? Шутите?! Конечно нет.

— Хорошо. Кстати, меня зовут Раймон. — представился блондин. — Это Ракфос. — указал он на парня с голубыми волосами. — Даймон. — в этот раз кивнул тот, что с огненной шевелюрой. — Брюнет Кристиан, а тот весельчак Дьюм.

— Рада знакомству! Надеюсь, ещё удастся поболтать, а сейчас, не буду вас отвлекать. — встала из-за стола и в последний момент всё же спросила у Ракфоса. — Извини, но всё хотела спросить, а это твой натуральный цвет? — на этот вопрос парень посмотрел на меня круглыми глазами, а вот остальным явно стало весело.

— В смысле? А может быть иначе? — кажется я его задела.

— Да нет, не в этом дело. Просто очень красивый, необычный цвет. Я никогда ещё такого не видела. — пояснила с улыбкой, а Ракфос в очередной раз округлил глаза. Я что, опять что-то не так сказала? Ладно, надо делать ноги, а то вдруг я его только что оскорбила. — Ну, мне пора. До встречи.

— Знаешь Тася, порой мне кажется, что ты просто безумная. — серьёзно и в какой-то степени даже сердито сказала мне Лика, когда я приземлилась на место.

— Почему?

— Ты лезешь туда, куда другие точно не полезут.

— Сомневаюсь. Их боятся, потому что не знают, но как же их узнать, если избегать? Не знаю как вам, а вот мне интересно. А ещё, нам на днях дадут книгу, по которой мы сможем сделать нормальный доклад. — гордо произнесла, подняв указательный палец вверх.

— Ты сейчас серьёзно? — нахмурился Зеон, будто я его сейчас пытаюсь обмануть.

— А почему нет? Я же не способ их убийства спросила, а просто традиции и немного о культуре, самом народе. Что в этом такого?

— Тася, ты просто … даже не знаю, какое слово подобрать… — восхитился Леон. Ну хоть кто-то оценил мои старанья.

— Зато я знаю. Беспардонная. — припечатала Лика.

— Благодарю вас, леди, всю жизнь мечтала услышать такое в свой адрес. Теперь идём.

А на следующий день Раймон, как обещал, принес мне книгу. Как раз во время обеда, когда мы вошли в столовую и успели устроиться за свободным столиком. Демоны вошли практически следом и проходя мимо нас, остановились.

— Привет! — поздоровалась я с ними.

— Здравствуй, Тася. — поздоровался светловолосый демон Раймон. — Вот, книга, которая тебе поможет. — он протянул мне небольшую книгу в черном бархатистом на ощупь переплёте. Почувствовала, как затылок стал зудеть от большого количества любопытных глаз, но пересиливая себя, сделала вид, что не замечаю этого.

— Благодарю, вы просто спасли нас! Я обязательно верну, до выходных.

— Можешь не торопиться, у нас в ней нет такой необходимости.

— Вдруг леди станет интересно, и она решит почитать. — с широкой улыбкой и чертятами во взгляде сказал шатен по имени Дьюм.

— Уверена, иначе быть не может. — видя, как напряжены друзья, рисковать и приглашать демонов за наш стол не стала. Не так быстро и не под таким прицелом.

— Ого, это серьезно книга про их традиции? — сунул нос в книгу Леон.

— Вот почитаем и узнаем. — захлопнула я страницы нашего спасения, от которых приятно пахло чем-то похожим на лаванду. Хотя мне самой не терпелось посмотреть, что там.

С трудом отсидели оставшиеся лекции. Рука периодически сама тянулась к книге, которую я получила от демонов. Быть может эта информация сильно повлияет на отношение к этому народу? Уж не знаю, является ли причиной то, что я читала книги, или может всё дело в том, как себя держат эти ребята, но у меня нет никакого страха. Только любопытство и восхищение. В моих глазах они сильный и своевольный народ, которому начхать на всякую ерунду в виде безосновательных сплетен вокруг них.

Как только последняя лекция закончилась, мы с друзьями вылетели из аудитории чуть ли не самыми первыми, настолько нам хотелось приступить к изучению книги. Но не дошли мы до библиотеки, как на нашем пути нарисовался Дженкинс, мой джин из… из-за угла, словно черт из табакерки. На автомате затормозила и развернулась на сто восемьдесят, однако не зря он один из лучших адептов старших курсов.

— Тася! — грозно так прорычал он. — Это правда?

— Ты о чем? И вообще, не мог бы ты отпустить мою руку?! — руку отпускать не торопились, а вот разговор продолжили.

— Я про демонов? Ты что правда с ними завела дружбу?

— А это плохо?

— А ты думаешь, что это хорошо? Вся академия уже судачит об этом.

— И? Что же такого произошло? Слушай, извини, мне надо идти и готовиться вместе с группой к занятиям.

— Стой!

— Что-то ещё?

— Да! Завтра начинаются наши занятия. Я и господин Ротчистер будем тебя тренировать. — простите, что он только что сказал?