— Хочешь таким способом остановить меня? — раздался голос сзади, пока я пригубила шестой бокал за два часа, наслаждаясь сладковатым вкусом вина, которое как будто пыталось скрыть настоящие чувства.

Даже несмотря на него, я могла представить, как он ухмыляется, стоя там, с пронзительным взглядом, который, казалось, способен прожечь дыру в моём сознании.

Я чувствовала затылком его проницательный взгляд и не могла не вздрогнуть от того, что он, похоже, очень хорошо знает меня.

Сегодня у меня был первый поцелуй, который заставил меня не просто раствориться в нём, а почувствовать целую гамму эмоций, от неловкости до всепоглощающей страсти. Он был, как кукловод, ловко дергающий за нужные ниточки, и делал это, словно играл на музыкальном инструменте — я была в его власти и в то же время счастлива от этого. Я думала исключительно о нём, об его властных и твёрдых руках, которые обнимали меня, и о его чувственных губах, которые были одновременно нежными и напористыми.

Да что скрывать? Мой муж — истинное воплощение искушения.

Может, это только его внешность вводит меня в заблуждение? Или это его приятный баритон, сочетающийся с дерзким, гипнотизирующим взглядом, который завораживает и пленяет?

Когда мы смотрели друг другу в глаза перед всеми у алтаря, я не могла оторвать от него взгляда.

Не могу точно сказать, почему так было, но знаю одно: я ступаю на опасный путь. Ведь в конце его может быть лишь темнота и разбитые иллюзии.

— Судя по твоему блеску в глазах, тебя уже ничем не остановить, — неожиданно для самой себя вырвалось у меня.

Эти слова слетели с языка с удивительной лёгкостью, словно их никто не мог удержать.

Всё это время я старалась держаться на небольшом расстоянии от него, боясь произнести хоть одно лишнее слово в его присутствии. Не говоря уже о том, чтобы поесть или выпить что-то ещё. В основном я лишь кивала, мотала головой, произнося короткие фразы и мгновенно замолкая, с опасением, что каждое произнесённое слово может быть неуместным.

Подозреваю, что дело было в последнем лишнем бокале, который, как оказалось, в сочетании с пустым желудком стал катализатором моих смелых слов.

— Чтобы немного тебя усмирить, вот один факт из нашей жизни, — произнёс он, подходя вплотную ко мне и прижимая свои губы к моему уху, словно желая поделиться секретом, и кладя лоб к моему виску.

Я остановила дыхание, почувствовав внезапный жар, поднимающийся внизу живота и охватывающий всё тело от его близости.

— Сегодня был первый и последний раз, когда мои губы касались твоих. Больше этой возможности не будет. Так что забудь обо всех своих мечтах о нашем светлом и счастливом будущем, — его слова звучали, как гром среди ясного неба, оставляя за собой только пустоту.

Он отстранился и повернулся ко мне спиной, намереваясь вернуться к гостям, но я, движимая какой-то внутренней силой, быстро схватила его за запястье и крепко сжала.

Он повернул голову и посмотрел вниз на мою цепкую хватку, в его глазах читалось удивление.

— Я настолько тебе противна? — мой голос слегка дрогнул.

Я опустила голову вниз, не желая, чтобы он увидел, как моё сердце ломается под его жестокими словами.

Он дёрнул свою руку от моей хватки и положил её в карман своих брюк, словно пытаясь отдалить себя от меня.

— Ты ещё спрашиваешь? Ты не только мне противна, — да я не могу смотреть на тебя без чувства брезгливости. Какому мужчине нужна такая амёба, как ты? — его гневные слова вонзались мне в душу, как острые шипы.

Я чувствовала, как распадаюсь на миллион маленьких осколков, как будто вся моя самооценка рассыпалась в прах.

Почему он так со мной?

В этот момент раздался громкий хлопок, и мои мысли прервались.

— А теперь настало время для первого танца молодожёнов! — неожиданно раздался радостный голос ведущего.

Все захлопали в ладоши и начали громко свистеть, создавая атмосферу праздника, полной контрастов с моими внутренними переживаниями.

Под бурные овации и подбадривания Дэниел взял меня за руку и, не дождавшись, пока я отреагирую, повёл к центру огромного зала, полного шума и громкой, взрывной музыки.

— Улыбнись! — прошипел он, словно это было единственное, что он от меня хотел, и положил нехотя свою ладонь мне на талию.

Я в свою очередь опустила одну руку на его широкое, мускулистое плечо, а другую в его ладонь, но всё это происходило как будто на автопилоте.

На мне было надето совершенно не то платье, которое я сама задумывала. Вместо него мне привезли то, что совершенно не соответствовало моим ожиданиям: с пышной юбкой, длинными рукавами, закрытой шеей и ужасно безвкусным рисунком. Это платье стало символом всех тех компромиссов и потерь, которые я не могла пережить.

Скромное, унылое, серое и старомодное — именно так ассоциировалось это свадебное платье в моём сознании.

Я нацепила самую широкую и неискреннюю улыбку из всех возможных, пытаясь скрыть свою боль и расстройство.

Танец получился неловким и ужасным.

Дэниел, как назло, наступал мне на ноги, слишком быстро меняя позиции, так что я практически не поспевала за ним. Каждый его резкий рывок и замедление вели к ещё большей неловкости, и мне казалось, что он делает это специально, чтобы показать, насколько непривычно я ищу поддержки в этой ситуации.

Он неожиданно резко дёргал и замедлялся, а в следующую секунду наоборот ускорялся, лишь для того чтобы надавить туфлёй на мои пальцы ног.

Когда наконец музыка закончилась, я выдохнула с облегчением, словно выпустив из себя все подавленые переживания, но понимала, что это далеко не конец.

И в следующую секунду он дёрнул меня к выходу.