Комната, затопленная солнечными лучами, отразила в моём сознании расплывчатое впечатление — где я?

Мои глаза, ещё тяжёлые от сна, сопротивлялись, но я смогла открыть их, поглощая окружающее пространство.

Стены, отделанные светлыми тонами, как будто желали объять меня своим светом, но обстановка была достаточно чуждой.

— Миссис Картер?! — повторила пожилая женщина в униформе, пока я пыталась всё осознать.

Я всё ещё плутала в тумане, как если бы застряла в сказочном плену, и едва могла понять, что происходит. Её строгий облик и уверенные манеры не оставляли места для сомнений. У женщины в руках был поднос, устланный горкой аппетитных трубочек с яичным кремом, поджаренными тостами и молоком.

— Завтрак готов, и уже пора вставать, — сказала она, налегая на поднос, как будто это была не просто еда, а святая миссия. — Извините, что разбудила так рано, но по графику вы должны были уже приступить к завтраку.

Я прикрыла лицо подушкой, в паническом стремлении скрыться от подсвеченного окна, где яркий свет пробивался сквозь лепестки тонких занавесок. Звук будильника, укрепившегося на прикроватной тумбочке, начинал шипеть и звучать, словно зловещая сирена.

Однако, собравшись с силами, я приоткрыла глаза, и реальность вновь ударила по мне, как пронзительный холод.

Я не дома.

Я не знаю, кто эта женщина.

Резкое движение привело к тому, что зеркальная поверхность воспоминаний распахнула передо мной размытые сцены из прошлого. Тревожные мгновения, когда я убегала от Дэниела, охватывающего меня паутиной своих слов.

Да, я вышла замуж. Но этот факт всё равно не мог затмить ту неприязнь, что заполнила меня при единственном слове, которое он произнёс, назвав меня именем другой женщины. Я почувствовала себя, жалкой марионеткой, оставшейся на произвол судьбы.

Пока я пыталась упорядочить свои эмоции, за окном всплыли видения моего нового мира — высокие здания, бесконечные улицы с дорогими автомобилями и яркие огни.

Тем не менее, это также было чувство потерянности, когда я заходила в ванную комнату.

Стены окружили меня мягкостью, но они не были моими.

Скользнув под струи воды, я почувствовала, как цветочный аромат геля для душа жасмина и фиалок заполнил пространство. Но лишь на мгновение я забыла, что всё это — не мой мир.

Накинув на себя полотенце, я вернулась в комнату, где меня ждала чистая одежда — простое бежевое платье, застывшее на вешалке, как призыв к новой жизни. Я заплела волосы во французскую косу, обвела запястья ароматом кокоса и вышла на просторы этого огромного, холодного дома.

Спиральная лестница спускалась вниз, и каждый шаг отдавался эхом в тишине, нарушаемой лишь звуками, доносившимися из кухни.

Я не могла не оглянуться, когда увидела экономку, словно правительницу этого непривычного мне королевства, с итальянским акцентом, который очень скоро стал невольным фоном моего нового существования.

Открыв холодильник, ища что-то знакомое, моё внимание привлекли бутылки с соками и банки для хранения еды. Йогурты, сыры, фрукты, все это предстояло стать частью моего нового рациона, но почему-то во мне росло ощущение, что я всегда была лишней в этом доме.

— О, вы проснулись, миссис Картер, — обратилась ко мне экономка, вытянув скомканный список дел, словно оружие, готовое раскопать землю под моими ногами.

Я вцепилась в бумагу, но слово «расписание» вызвало у меня лёгкий шок.

— Что это? — вырвалось у меня с неровной интонацией.

— Это ваше расписание на сегодня, — отозвалась она.

Её густая бровь недвусмысленно поднималась вверх, словно она предостерегала меня:

«Пойми, ты больше не просто Лилиан Харпер».

В каждой строчке расписания были лишь сухие факты, перетекающие с белоснежной симметрией дней. Встречи со стилистами, обеды на важнейших мероприятиях, разговоры с не менее важными людьми. Анализируя эту строгую формулировку, я поняла, что всё это не просто «брак», а целый механизм, где каждый шаг должен был приносить успех. И где под каждую задачу должно быть отведено место.

Соскочив с этой реальности, меня настигло новое сообщение, которое словно парализовало.

Экономка выдала неприятное известие.

— Сегодня ночью вы можете не ждать мистера Картера. Он просил передать, что его не будет.

Столкнувшись с этими словами, я понимала, что мне и в самом деле не будет возможности начать эту новую жизнь с человеком, который стал моим мужем, но с которым мы по сути были так далеки.

Мой новый день начинался с удушающего накала жизни, но я не могла ещё осознать, как он изменит меня и что нового принесёт с собой этот брак.

Меня тянуло как магнитом в другую реальность, но внутри меня зрела всё та же, тёмная неуверенность, мешая сделать правильный выбор.

На ум пришёл лишь один вопрос:

«Куда я попала?».