Рано утром я встал, по правде говоря, с тяжёлыми мыслями. Разговор с Альскальмуром не давал покоя. Он был некогда эльфом, а теперь стал оружием, несущим в себе разрушительную силу, но не способным что-либо исправить в своей жуткой судьбе. Его слова эхом отдавались в моей голове, мешая сосредоточиться.

За спиной послышался тихий, немного сонный голос Милени, которая тоже уже проснулась.

— Смотрю, вы уже встали, господин Дарго. Не спится?

— Нет, — ответил я, не отрывая взгляда от окна. — Не могу избавиться от мыслей о предстоящей битве.

— Вы вчера были немногословны, — Милени подвинулась ближе, её голос звучал заботливо. — А мне так хотелось выудить из вас хоть что-то. Я вижу, что вас что-то гложет, но если не хотите об этом говорить сейчас, я подожду, — девчонка обняла меня за руку, нежно прижимаясь лицом к моему плечу.

— Придёт время, и ты всё узнаешь, — моя рука мягко коснулась подбородка эльфийки, а после последовал короткий, но тёплый поцелуй. — А пока сосредоточимся на предстоящей битве.

В этот момент раздался громкий стук в дверь, и та распахнулась через пару секунд.

— Господин Дарго, извините, что побеспокоили, но, думаю, пора собираться в путь, — вымолвила Аранольд.

Сначала она строго взглянула на меня — совершенно голого, в том виде, в каком я появился на свет. Затем перевела взгляд на Милени, чьи щёки заливал густой румянец. Девушка сама покраснела до самых корней волос и стремительно покинула комнату. За ней в дверной проём заглянула Вурса и, широко улыбнувшись, подмигнула.

— Милени, а ты горячая штучка, — произнесла Вурса и, заливисто рассмеявшись, тут же удалилась.

— Господин Дарго, давайте уже оденемся. Я чувствую себя так неловко… — прошептала эльфийка и поспешила облачиться в одежду.

На первом этаже нас уже ждала команда с походными вещами. Забрав лошадей из конюшни, мы пустились в путь. Вскоре Ворталас исчез за поворотом дороги, а я, активировав телепортацию, сократил дистанцию до нужного места. Наш путь теперь пролегал по Аленхоле к границе Ундары. Дорога должна была занять около десяти часов. Это означало, что бой мы примем ещё засветло.

По пути мы встречали множество торговцев, паломников, бродячих бардов. Я смотрел на их безмятежные лица, и это рвало меня на части. Девушки, как ни странно, казались спокойными — шутили, смеялись, подставляли лица солнцу, радовались этому мгновению, будто и не было вовсе той кровавой бойни. А у меня в голове — хаос. Всё, что я знал, всё, что осознал о себе и своих противоречивых желаниях, разрывало сознание в клочья. Свет и тьма, каждый из них тянул мою душу к себе, разрывая на части. Кто я? Монстр, обречённый быть оружием, или герой, способный защитить?

Размышляя о грядущем и о себе, я не заметил, как мы прибыли к нужному месту. Впереди показалась та самая скала с мощным водопадом.

— Дальше действуем по плану, — произнёс я, уверенно посмотрев на Милени, чтобы убедиться, что она поняла.

Мои спутницы синхронно остановили коней, потянув за поводья. Я же двинулся вперёд, оставляя их позади, на расстоянии, где они не попадут под удар. Минут через десять я достиг подножия той самой скалы, оказавшись на ровной поляне — где жёлтая, выгоревшая трава встречалась с сочной зеленью. Воздух здесь был необычайно свежим и лёгким, пропитанный странным, ни на что не похожим запахом. Активировав доспех, я достал из подсумка три флакончика. Первый был с зельем «Проклятой крови», от которого я чуть не помер ранее. Второй — флакон с зельем «Рассеяния», мощный антимагический эликсир. Третий был обычным покупным, но давал усиление физических умений на 10%. Я выпил их залпом. На всё про всё у меня было лишь десять минут — до окончания действия эффектов.

— Ингдрас! Ублюдок! Выходи! — заорал я во весь голос, стараясь выманить врага.

Мой голос разнёсся по, казалось бы, пустой долине. За спиной послышались размеренные хлопки. Я обернулся. Передо мной стоял тот самый усатый мужчина, с которым я встречался уже не в первый раз. Он был одет в чёрную, расстёгнутую кожаную куртку, обнажающую волосатую грудь. На ногах — обтягивающие штаны и туфли, до ужаса нелепые для этого дикого места. Куртка была богато украшена металлическими шипами и вставками, отбрасывавшими блики солнца. За спиной, словно в воздухе, висел магический меч мужчины.

— А я думал, долго ли тебя ждать! — произнёс Ингдрас, его улыбка была холодной и самодовольной.

— Ты знал, что я приду за тобой?

— Конечно. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

— Можно вопрос? — мне хотелось утолить чувство любопытства, понимая, что это единственный шанс.

— Да, спрашивай, — он покровительственно махнул рукой.

— Как же тебе удаётся прятать башню в таком месте? Здесь ведь одно поле, и только.

Ингдрас усмехнулся. С лёгким движением он достал из-за спины меч и резанул им воздух, словно кромсал ткань мироздания.

— А вот как! — его голос прозвучал с откровенным триумфом.

Из образовавшегося разреза, словно из параллельного мира, показался край кристаллической башни — её острые грани блеснули в солнечном свете. Затем пространство восстановилось, и величественное строение снова скрылось, исчезнув без следа.

— Впечатляет, — вымолвил я, понимая всю мощь его магии. — Значит, только убив тебя, можно добраться до башни.

— Верно! — мужчина горделиво поднял голову, смотря на меня с неприкрытым высокомерием. — Так что твоя удача здесь закончится. Ты умрёшь, и твоё тело сожрут черви!

Мне пришлось спешиться. Я крепко хлопнул коня по крупу, и он ускакал прочь, подальше от предстоящей бойни. Мои руки тут же метнулись к клинкам, каждый мускул был напряжён до предела. Мне не нужны были слова. Мне была видна цель, и я был готов ко всему. Мой план был идеален.

Я ринулся в бой, атакуя с верхней стойки, целясь Ингдрасу прямо в голову. Мой удар встретил Меч Пространства врага. Звон стали, сноп искр наполнили воздух — режущий металл эхом разнёсся по долине.

— Пламя! — скомандовал я, не прерывая натиска.

Ингдрас, едва заметным круговым движением своего оружия, буквально подчинил мой огонь. Заклинание не рассеялось, а послушно собралось в вихрь, мгновение покружилось и, преобразившись, с обжигающим жаром устремилось обратно в меня. Мои клинки резанули пространство, рассекая магию, но в тот же миг мою грудь встретил мощный удар кулака мужчины, который вырос словно из-под земли. Он бил снизу-вверх. Меня подбросило в воздух. Даже мои доспехи не могли погасить всю мощь кинетической энергии. На секунду дыхание сбилось, лёгкие свело от удара. Я приземлился на ноги, тяжело дыша, но враг уже взмахнул мечом с нижней стойки, и само пространство рассеклось. Я успел резко уйти в сторону, чувствуя невидимую энергию, что прошла в сантиметре от меня. На земле под ногами остался идеальный след рассечения — тонкая, дымящаяся линия.

— Разрушительный шторм! Молния! — моя магия ударила по врагу.

Но Ингдрас без тени усилия рассёк вихрь энергии, словно это была бумага. Молнии рассыпались, не причинив врагу вреда.

— Рывок! — снова сорвалась команда с моих губ.

Я моментально сократил дистанцию, нырнув под его руку. Меч Пространства был громоздким, и у меня была надежда, что Ингдрас не успеет парировать мои клинки. Правая рука направила кинжал в его правый бок, левая целилась в самое горло. Но враг был слишком умелым воином: он отвёл нижнюю атаку локтем, а вторую — эфесом меча. Здесь же я получил мощный удар коленом под дых, отбросивший меня назад. Отлетев, я тут же контратаковал кислотой. Ядовитое облако полностью накрыло мужчину, но я не услышал ни единого вскрика боли.

В следующий момент яд начал собираться обратно в вихрь, а затем просто рассеялся, словно это был обычный пар. В ответ на меня обрушился шквал невидимой энергии. «Предчувствие» работало на полную мощь, превращая меня в тень — я постоянно двигался, используя «Облако Тьмы», но три пореза всё же получил. Эти раны тревожно игнорировали мою броню, проходя сквозь неё, как сквозь воздух. Доспех мгновенно восстановился, но кровь продолжала сочиться из ран. Время действия зелий истекало, и надо было выложиться по полной.

— Пробивной выстрел! Шаровая молния! Взрыв бездны! — шквал заклинаний посыпался на врага.

Но, как я и предполагал, магия была бесполезной. Ингдрас хладнокровно рассекал мои заклинания, не давая им даже приблизиться. Внезапно он вонзил свой меч в землю, и в тот же миг пронзительная боль прострелила моё плечо. Невидимый клинок вонзился в плоть. Мужчина вынул оружие из земли. Я почувствовал облегчение от того, что воздействие прекратилось — и одновременно жгучую боль от раны.

— Чёрт! — выкрикнул я, сжимая зубы.

— Против силы пространства ты бесполезен, — на лице врага проступила наглая, самодовольная ухмылка.

К удивлению, она не бесила меня. Мне было уже всё давно ясно: на что я иду и с кем встречусь. Надо лишь найти момент и ударить. Враг был умелым воином, но не магом, и это давало мне шанс.

— Берсерк! — вымолвил я, и волна силы прокатилась по телу. Моя физическая мощь увеличилась ещё на 5%.

Следом я активировал навык «Расширенная Территория», создавая вокруг нас ослабляющую магическую область. Я действовал, надеясь, что мой противник, будучи воином, не обнаружит невидимый барьер.

— Рывок! — я молнией кинулся на врага.

Мой прямой выпад встретил Меч Пространства Ингдраса. Клинки остановились, завязнув на лезвии его оружия, но я не ослабил натиска. Скользнув по мечу, я использовал «Облако Тьмы» и оказался за спиной мужчины, атакуя сверху. Но здесь, благодаря моему новому, улучшенному «Предчувствию», я увидел следующее движение врага наперёд. Ингдрас резко развернулся и ударил наотмашь, чтобы разорвать дистанцию. Я успел нырнуть под удар, но мои руки оказались отведёнными назад. Не теряя времени, я решил использовать свой коронный приём — удар головой. Прямо по роже врага.

Но мужчина оказался слишком опытным воином: он резко выгнулся назад, уходя от моего удара, а затем сам ударил мне по лицу своим лбом. Его голова была словно из стали. Ингдрас, не моргнув, врезал мне в шлем, который, казалось, погнулся от такого удара. На миг меня оглушило, и я попятился назад. Ингдрас воспользовался этим моментом, нырнул к моей груди и пробил её эфесом меча. Меня откинуло, словно пушинку. Даже в режиме берсерка, ослабив врага и выпив зелий для усиления, в ближнем бою я явно проигрывал. Моя тактика давала сбой.

Я с трудом поднялся на ноги, которые слегка подкашивались, но вскоре принял боевую стойку.

— Я рассчитывал на большее, — произнёс Ингдрас, слегка склонив голову набок, словно сканируя меня. — Ты победил моих товарищей, показав дюжинную силу, а сейчас ты словно сам не свой — слабый, медленный.

— Решил дать тебе фору! — огрызнулся я, стараясь выиграть время. — Да и вообще, зачем тебе всё это? Ты мог бы стать великим героем, убивать демонов, драконов и нечисть всякую. Так, может, расскажешь свою историю? — мне отчаянно нужно было перевести дух.

Мужчина ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли.

— Я люблю власть и силу! По душе мне битвы и кровавое месиво. Да и вообще, какая разница, что я хочу?! — произнёс Ингдрас и ринулся на меня.

Враг взмахнул мечом, и пространство вокруг меня разорвалось вихрем режущих энергий. Я успел применить «Облако Тьмы» и ускользнул от большинства пространственных срезов. Отделался одним неглубоким на спине. Мужчина уже оказался сбоку, но я снова увидел приём, который он использует — моё «Предчувствие» сработало. Я выставил клинки, и металл звонко отозвался в воздухе. Меня слегка оттеснило назад.

— Мясник! — скомандовал я, атакуя врага.

Ни одна моя атака не достигла цели. Ингдрас ускользал от каждого удара с невероятной грацией. Зато мне снова прилетело эфесом меча прямо в рожу. Шлем спас от удара, но в голове опять гудело. Враг сделал прямой выпад, выставив меч и целясь мне в грудь. Ударом снизу-вверх, при помощи Альскальмура, я смог отвести Меч Пространства вверх, нырнув под подмышку мужчины и одновременно атакуя вторым кинжалом. Он встретил рукоять меча. В этот же момент я выпустил своё оружие из рук, коснулся груди врага и активировал «Грозовое Дерево».

Я отпрыгнул назад, моя магия слегка успела меня задеть. Но это было не критично. Ингдраса тут же обвили электрические волокна, создав сверкающее дерево. Вместо крика я услышал… смех. Громкий, насмешливый. Магия рассеялась, не причинив ему видимого вреда.

— Магия против меня бессмысленна! Пока я владелец Меча Пространства, твои трюки бесполезны! — глаза мужчины налились кровью и яростью, в них читалась абсолютная самоуверенность.

Мне было плевать на боль и истощение. Я снова бросился в атаку, используя навык «Рывок», чтобы сократить расстояние до врага. Вложив в выпады всю свою силу и скорость, я нанёс обманный удар — левой рукой метнул в противника кинжал, а в тот же самый момент атаковал прямо клинком Альскальмура, слегка смещаясь в сторону. Ингдрас хладнокровно отбил запущенный в него кинжал, а следующим движением попытался блокировать мой основной удар. Но в последний момент я выпустил Альскальмур из руки и левой рукой перехватил движение, целясь в горло мужчины. Лезвие остановилось в миллиметрах от плоти. Глаза Ингдраса вдруг полыхнули: он перехватил лезвие рукой, и алые капли крови закапали на землю.

— Неплохо, — произнёс Ингдрас, его голос был холоден, как сталь. — Но тебе не хватает опыта. Я ведь две сотни лет оттачивал свои боевые умения, компенсируя неспособность владения магией. А ты лишь один из тех, кто падёт от моей руки, — с этими словами мужчина вонзил свой Меч Пространства мне в грудь, пробивая броню, словно доспех был из бумаги.

Кровь хлынула из раны и изо рта пошла пена. Тело мгновенно ослабело, ноги перестали держать. Я громко, хрипло расхохотался.

— Чего смешного? Ты проиграл! — гордо подняв голову, произнёс враг.

— Ты идиот, — прохрипел я, глядя ему прямо в глаза. — Попался в ловушку. Пришлось долго выжидать, — моё тело, пронзённое мечом, рассыпалось в прах.

Это была лишь копия. Я использовал мощную магию копирования, создав себя из плоти и крови. Благодаря заранее выпитым зельям, я усилил эту копию, чтобы она была хоть чуточку ближе к моей реальной силе и навыкам. Пока Ингдрас пробивал иллюзию, мы с Галарой при поддержке Милени скрылись под пеленой невидимости. Затем, используя магию пространства тёмной эльфийки, мы оказались вплотную возле врага. Аранольд, не теряя ни секунды, вонзила свой тяжёлый меч в ступню мужчины, а Вурса метнула кинжал во вторую. Вырвавшись из невидимости, я подхватил свои кинжалы с земли, и, рубанув, снёс Ингдрасу обе ладони. Меч Пространства со звоном упал на землю, и враг взвыл от боли и шока. В этот момент Милени ударила молнией, и противник согнулся пополам, прибитый к земле электрическим разрядом. Галара выпустила стрелу, которая метко перебила сухожилие на его пояснице. План сработал идеально. Мы понимали, что враг был слишком опасен, и, если бы он бился в полную мощь, используя всю свою силу пространства, наши шансы были бы минимальны. Лишь хитрость помогла сломить противника, превосходящего нас в прямой атаке.

— Вот и всё. Это конец, — произнёс я, глядя на корчащегося Ингдраса. — Гордыня — порок пороков. Благодаря смертному греху я смог вас всех одолеть и поставить на колени. Я никогда не недооценивал врагов, понимая, что на каждого сильного найдётся ещё сильнее. Теперь заглянем тебе в разум, — я потянулся к голове Ингдраса, чтобы связать его и позже извлечь воспоминания.

Мужчина вдруг зашёлся безумным хохотом.

— Глупец! Он уже здесь! — хрипло выкрикнул он.

После этих слов голова Ингдраса взорвалась, словно перезрелая тыква. Ошмётки плоти, костей и мозгов разлетелись во все стороны, забрызгав нас. Меч Пространства начала рассыпаться, и его частички тут же разлетелись по ветру.

— Что за хрень?! Мне глаз попал в рот! — заорала Вурса, отплёвываясь.

— Не знаю, но у меня очень плохое предчувствие, — произнёс я, резко оборачиваясь.

Прямо перед нами в воздухе открылся портал. Из воронки не спеша, почти скользя, вышел мужчина. Незнакомец скрывал лицо за низко надвинутым чёрным капюшоном, закованный в мрачные кожаные доспехи, с длинным, развевающимся плащом за спиной. Мистическая фигура была окутана ощутимой зловещей аурой. На шее висел амулет из зелёного камня в форме песочных часов.

— Значит, мои догадки были обоснованы! — слова прозвучали как вызов. — Ты лидер Семи Ангелов Смерти и главная угроза! Верно?

Мужчина не спеша поднял руку и снял капюшон. И от увиденного я замер.