Я открыл глаза и увидел незнакомый белый потолок. Приподняв голову, осмотрелся. Это была просторная, удивительно уютная спальня, залитая ранним солнечным светом, пробивающимся сквозь окно. Яркие лучи ослепили меня, и глаза болезненно заныли, а тело содрогалось каждой клеточкой. На комоде у кровати лежали активатор моего доспеха и моё оружие. На столе рядом стоял кувшин с водой. Я жадно схватил сосуд и выпил почти залпом, утоляя неимоверную жажду.

Как только внутренний пожар был потушен, ноги сами повели меня к окну. Выглянув наружу, я сразу понял, что нахожусь в королевском дворце. На улицах города были видны последствия вторжения культа Вивьен Рубиос: стража и горожане убирали трупы, отмывали стены от крови, а мастера спешно чинили дома и разгребали завалы.

Я быстро собрал свои вещи и поспешил к выходу. Мне нужно было найти спутниц и подготовиться к следующей битве. Дверь тихо скрипнула, открывая вид на длинный, богато украшенный картинами и вазами коридор. В конце его, словно по заказу, появились мои подруги. Увидев меня, Милени радостно вскрикнула и бросилась мне навстречу. Она крепко обняла меня, уткнувшись лицом в мою щетину.

— Господин Дарго, я так рада, что вы очнулись! — голос девчонки дрожал от слёз. — Мы ужасно боялись, что вы не выкарабкаетесь… Моя магия совсем не помогала.

— Ты в порядке? — спросил я, осторожно обнимая её.

— Да, господин! Как только проклятие крови спало, Аранольд применила лечебное зелье, и я быстро пришла в себя. Потом я помогла остальным своей магией, а вот на вас она, к сожалению, не действовала. Позже стража короля Мелзола Третьего принесла вас во дворец, и местные лекари сделали всё возможное, чтобы вы пришли в себя, — взахлёб объясняла Милени.

— Вы лучший воин из всех, кого я встречала, господин Дарго! — произнесла Аранольд, одобрительно похлопав меня по плечу.

Галара молча склонила голову и слегка улыбнулась. Вурса же, эта развратница, мгновенно наклонилась вперёд, и её пышная грудь едва не вывалилась из распахнутого кимоно.

— Господин Дарго, не желаете отдохнуть или, быть может, массаж? Или, может, хотите прохладного эля? — Вурса кокетливо подмигнула мне.

— Ах ты стерва! Давно не получала по голове посохом?! — Милени возмущённо выкрикнула.

— Ой, да хватит тебе вредничать! Шучу я, — девушка-зверолюд поправила сползшую одежду, встала, прислонившись к стене, и игриво посмотрела на меня.

— Приветствую вас, господин Дарго, — неожиданно из-за спины появился десница, его голос был спокоен и уважителен. — Вас ожидает король.

— Давно не виделись, Арион, — в ответ на приветствие мужчины я чуть склонил голову, выражая почтение.

— В последний раз вы здесь были после победы над демонами. Рад вас снова видеть в добром здравии, — десница указал рукой, приглашая следовать за ним.

Через небольшой промежуток времени наша компания оказалась в просторном зале, где на троне, окружённый рыцарями, восседал король Мелзол Третий.

— Приветствую вас герои, что помогли нашему городу отбить атаку обезумевших оккультистов, — проговорил король с торжественной гордостью. — Мы в долгу перед вами — я и вся наша знать. Мы подготовили вам награду: сто платиновых монет, а также по разрешению Ассоциации авантюристов, вам будут дарованы новые ранги. Аранольд, Галара, Вурса и Милени — каждой из вас будет присвоен орихалковый ранг и вручены документы, подтверждающие это звание. У вас же, господин Дарго, теперь будет адамантовый ранг! — король встал с трона и протянул бумаги.

Рядом стражник опустился на колено, взял документы и мешочек с монетами, а затем поднёс их к нам. На пергаменте красовался приказ и та же самая могущественная печать, что была на моей коже.

— Вам лишь нужно прийти с этими документами в гильдию и обновить магическую печать, — добавил король, снова садясь на трон.

Арион подошёл ко мне и спутницам. Снова лёгкий, уважительный поклон.

— Я провожу вас к главным воротам, господин Дарго. Королю ещё предстоит разгрести последствия битвы. В городе сейчас неспокойно.

— Будем благодарны, — ответ сорвался с моих губ, пока я бросал оценивающий взгляд на Ариона.

Вскоре массивные ворота дворца со скрипом закрылись за нашими спинами. Наконец-то мы остались одни, без лишних ушей и глаз бдительной королевской стражи.

— Вы успели заглянуть в разум, Вивьен? — первой нарушила тишину Галара, её голос был необычайно напряжён.

— Да, — ответил я, оглядевшись по сторонам. Страх быть услышанным никуда не делся.

— И что же вы там увидели? Что было в видении? — нетерпеливо поинтересовалась Вурса, снова откровенно наклонившись вперёд. Её пышные формы вновь чуть не выскочили из кимоно.

Я хмыкнул, не обращая внимания на её выходку.

— Долина. С одной стороны её покрывала жёлтая, почти выгоревшая трава, с другой — яркая, сочная зелень. Посредине возвышалась скала, с которой низвергался водопад. Вокруг не было ни одного строения, ни одного дерева — лишь пустая, огромная, уходящая вдаль долина, — рассказал я, пытаясь передать увиденное. — Есть предположения?

— Да! — резко вымолвила Милени, опередив всех, её глаза загорелись узнаванием.

— И что это за место? — с нетерпением спросила Вурса, поправив кимоно.

— Я всего один раз была проездом в Ундару, и эта поляна с водопадом называется — Долина Висантии. Место находится на северо-западе, как раз на границе Ундары и Илирии. Там такой особенный климат из-за ветров и перепадов температуры, поэтому поле выглядит так, словно состоит из двух контрастных частей.

— Отлично! Тогда нам стоит сегодня же закупиться самым необходимым. В особенности зельями, и подлатать вашу экипировку, — я обвёл взглядом спутниц, оценивая их состояние. — Также надо набраться сил, хорошо отдохнуть. А завтра утром выдвинемся в дорогу. Стоит ещё поискать подходящие артефакты. Возможно, они нам понадобятся. Наш следующий враг, этот усатый ублюдок. Он владеет оружием, способным буквально разрезать пространство.

— Опасная магия, — произнесла Галара, её тон стал серьёзным. — Будет крайне сложно защищаться от неё.

— Радует, что у нас есть возможность подготовиться и заплатить за всё необходимое для битвы, — я легонько похлопал по мешочку с платиновыми монетами. — Тогда по магазинам и кузням!

Наша компания, полная новых целей и предвкушения следующего приключения, направилась прямиком на главный рынок Ворталаса — место, где, как говорят, можно найти абсолютно всё.

На рынке девушки проявили свою натуру во всей красе. Похоже, они не собирались скупать всё без разбора — только самое лучшее. Первым делом мы приобрели самые дорогие и качественные зелья здоровья и маны. Спутницы подлатали своё снаряжение и основательно его улучшили. Для трезубца Милени я приобрёл рунный камень молний, значительно увеличивающий силу магии, выпускаемой оружием. Галара прикупила целый колчан особых стрел, а Вурса выбрала метательные кинжалы с разными эффектами, среди которых был и клинок, отравленный токсином “авучи” — редким паучьим эликсиром. Аранольд не осталась в стороне, заполучив новые адамантовые предплечья с пассивным навыком, уменьшающим усталость тела. Я дополнил всё это связкой талисманов, которые раздал спутницам. Они увеличили их базовые показатели силы. А также провизией и флаконами, снижающими магический урон на 5%.

Ближе к вечеру мы заселились в таверне. На первом этаже царил неимоверный шум. Это было весьма странно после всего, что произошло в городе. Жизнь, казалось, кипела, как будто битвы и не было. Мы уселись подальше от общей суеты, в самом углу. Масляные лампы мягко отбрасывали свет, когда на наш стол принесли запечённую курицу, несколько кружек эля, свежий хлеб и картошку с зеленью.

— Вас что-то беспокоит, господин Дарго? — спросила меня Милени, мягко положив руку на тыльную сторону моей ладони.

В этот миг все остальные девушки одновременно уставились на меня, ожидая ответа.

— Меня беспокоит наш противник, — наконец вымолвил я.

— Чем же? — поинтересовалась Аранольд.

— Первое: мы так и не нашли никакой информации, кроме его имени. Словно он призрак. Второе: его аура была куда сильнее, чем у Ингдраса. Третье: слова Дильма… он явно имел в виду кого-то другого во главе, не усатого ублюдка. Юноша явно сильно боялся. Да и четвёртое: Ингдрас совсем не тянет на лидера или слишком умного стратега, а те башни… это очень тёмная и могущественная магия. И усач точно не маг! — закончил я, излагая свои домыслы.

— Думаете, нас водят за нос? — обратилась Галара, её тон был задумчивым.

— Не знаю, — ответил я, качая головой. — Нужен план.

— Вы уже придумали? — с едва заметной ухмылкой спросила Вурса.

— Есть одна безумная идея, — произнёс я, взглянув в глаза девушек, — и я вам позже её расскажу. Завтра утром. А пока давайте ужинать и спать. Не стоит ждать ничего лёгкого в предстоящей схватке.

Через полчаса наша компания, слегка охмелев от эля и усталости, отправилась по своим комнатам. Я захлопнул за собой дверь и рухнул на кровать, но вскоре услышал знакомый скрип. В проёме появилась Милени. Её глаза искрились от алкоголя, придавая им особую глубину. Она, слегка пошатываясь, подошла ко мне и упала рядом на кровать.

— Господин Дарго… — прошептала девчонка, её голос был нежным. — Вы словно меняетесь, отдаляетесь от меня. Что с вами происходит?

— Со мной всё в порядке, — ответил я, отводя взгляд. — Это сложно объяснить.

— Так расскажите, — взмолилась она, придвигаясь ближе. — Не держите в себе.

С одной стороны, мне безумно хотелось открыться ей, доверить свои мысли и тревоги. Но с другой, меня терзали сомнения. А стоит ли? Оставался лишь один способ закрыть ей рот, и я знал, что мне придётся сделать. Милени была такой невинной, такой чистой… Я наклонился к ней, и наши губы вмиг соприкоснулись. Откинув голову назад, я увидел, что щёки эльфийки залил румянец, а её глаза были полны неподдельного желания. Она потянулась ко мне, и мы слились в страстном поцелуе. Свечи, кажется, сами собой погасли, и темнота наполнила комнату, окутывая нас.

Девочка уснула, прижавшись ко мне, а я, выбрался из-под простыней, уселся за стол, призывая окошко умений и навыков.

Уровень героя:

44-й уровень.

Основные характеристики:

Здоровье: 1410. Выносливость: 1430. Мана: 1610.

Атрибуты:

— Сила: 222.

— Ловкость: 211.

— Сила магии: 200.

— Мана: 209.

— Интеллект: 199.

— Предчувствие: 203.

— Обман: 212.

— Убеждение: 213.

— Регенерация: 195.

— Стойкость: 200.

— Сопротивление: 227.

Я собрал разум в кулак. Теперь после встречи с Милени, требовалось сосредоточиться на подготовке. Решил использовать эссенцию холода и, создав руну, активировал магический камень на своём доспехе. Мгновенно почувствовал, как энергия льда пронизывает материал. Результат: плюс 20% к защите от ледяной магии. Отлично. Также в перечне появились новые рецепты зелий, одно из них — зелье «Рассеяния». Не теряя времени, я тут же использовал систему, чтобы создать их, применив свежие ингредиенты: кору духа леса, чистую воду и слезу искупления. Это зелье обещало быть мощным: полное очищение от проклятой магии, ядов, подчинения разума и паралича. Действительно, чертовски мощная штука.

Теперь оставалось распределить очки навыков. Первым делом я открыл ветку умений. Мог улучшить пассивные умения, и навык «Предчувствия» тут же привлёк моё внимание. Улучшенная версия позволяла каждые двадцать секунд видеть траекторию любого боевого навыка, каждого выпада врага или направление стрелы. Чрезвычайно полезная вещь против сильных воинов, способная дать тактическое преимущество. Затем я усилил своих теневых воинов: теперь они обладали большим здоровьем и уроном, а армия насчитывала четырёх магов. Последние очки я распределил в ещё один пассивный навык, уменьшавший поглощение маны на 10% любыми заклинаниями.

— Альскальмур, — прошептал я, глядя на кинжал, лежащий на столе. Милени мирно спала рядом.

— Да, господин, — раздался его голос прямо в моём разуме, слегка скрипя, как будто клинку было не по себе.

— Каковы наши шансы справиться с Ингдрасом?

— Его Меч Пространства — весьма серьёзная штука, — ответило оружие, а интонации стали необычайно мрачными. — И он отличный воин. Когда вы с ним встретились на острове, я наблюдал за боем. Он явно сдерживался. Но мне что-то в нём не нравится…

— Ты сказал, что можешь подстроиться под любой бой, верно? — продолжил я, вспоминая его предыдущие слова.

— Не всё так просто, — голос Альскальмура словно выдохнул, наполняя мой разум глубокой усталостью и печалью. — Ведь нас такими могущественными сделали благодаря Запретной Магии. И… мне придётся убить своего брата.

— В каком это смысле?! — мой голос резко поднялся, но, слава богу, Милени не проснулась.

— Я думал, ты догадался... — в голосе Альскальмура слышалась надтреснутая усмешка. — Ведь не просто так я разговариваю, а другие великие орудия рассыпаются в прах. Мы ведь живые, господин. Из плоти и крови… Точнее, из душ. Кузнец заточил нас в оболочке оружия. Эту страшную силу открыли для себя гномы, но позже изменили способ создания могущественных орудий, признав тот метод варварским. Но вот кузнец-эльф, Мариопе Альграуме, решил, что это отличная идея. Он создал мифические оружия, используя души жителей Эмберхолда… — в голосе Альскальмура слышалась едва уловимая боль. — Я был тогда серьёзно болен, лекари давно от меня отказались. И тогда кузнец заточил меня в меч трансформации, дав вторую, извращённую жизнь. Через пару лет создатель пожертвовал собой, чтобы сделать последнее великое оружие мира: меч, что рвёт саму ткань мироздания и пространства. Моего брата. Но есть один изъян: мы связаны с владельцем, питаемся его маной и жизненной силой. Если он погибнет, мы умрём вместе с ним — превратимся в прах, если только не найдём нового хозяина.

— И ты готов уничтожить то, что осталось от брата? — спросил я.

— Да, если потребуется. Это моё предназначение, вечное сражение! — голос Альскальмура был уверенным и чётким.

От такого рассказа я был в шоке. Я и подумать не мог, что моё оружие было живым — не просто предметом и куском металла, а… чьей-то заключённой душой. Я ещё долго не мог уснуть, переваривая эту информацию, ощущая, что передо мной не просто вещь, а живое, хоть и бестелесное существо, переживающее собственную трагедию. Но отступать нельзя! Теперь, когда я знал истину, это лишь укрепляло мою решимость.