Я со своими спутницами был на корабле, который плыл обратно на континент. После гибели Дильма и разрушения башни магия, влияющая на сознание, была рассеяна, и мои подруги постепенно пришли в себя от кошмара. Сил использовать телепорт у меня не было — тело гудело от боли и полного истощения. Я сразу же рассказал им о юноше, что пошёл против своих, о видении, открывшемся мне в его разуме, и о своих опасениях. Последние слова Дильма заставили меня задуматься. Кажется, я ошибался. За этой историей, возможно, стоят гораздо более могущественные силы, чем мы предполагали. Нужно быть осторожнее.

— Как Ангелам Смерти удаётся скрывать башню из чистых магических кристаллов в Ворталасе у всех на виду? — взгляд Милени был устремлён на меня, полный недоверия. — Кто-нибудь давно обнаружил бы её. Может, Дильм смог как-то обмануть тебя?

— Я согласна с Милени! — поддержала Аранольд, задумчиво потирая подбородок. — Мы столько раз были в Ворталасе и не замечали ничего похожего на башню. Её просто нет!

— Навык «Око Разума» работает отлично, и все видения оказались правдивыми и точными, — твёрдо сказал я, не допуская сомнений. — Ошибки нет! Нужно найти владельца косы смерти и поскорей с ним разобраться!

— Тогда найдём эту тварь и выпотрошим её! — неожиданно произнесла Вурса, выпустив когти, её глаза горели жаждой мести за сестру, иллюзия которой принесла ей много боли.

Я понимал её ярость, в ней кипела жажда отмщения. Галара же вообще молчала и наблюдала за тёмными водами за бортом, словно девушка искала ответы в их бездонной глубине.

— Всё в порядке, Галара? — обратился я к подруге, уловив подавленное настроение тёмной эльфийки.

— Тучи сгущаются, — она загадочно взглянула на нас с древней печалью в глазах. — Нас ждёт поистине ужасающая битва, и не все её переживут, — после этих слов девушка снова отвернулась к морю.

Так мы молча доплыли до берега. Мои силы восстановились во время пути, и мы переместились в Ворталас. Первым делом мы оставили своих лошадей в конюшне, а сами заселились в хорошую таверну. Набив животы и отдохнув, мы начали размышлять о дальнейшем нашем шаге. Мы не знали, с чего начать, но вдруг я вспомнил о дополнительной детали из видений Дильма: о храме — белый камень, величественные колонны, на камне орнамент из золота в виде пылающего огня. Я сразу же сообщил об этой детали своим подругам.

— Это Храм Золотого Пламени, — сразу же вымолвила Аранольд, её глаза загорелись. — Расположен он недалеко, за городом.

— Что за Золотое Пламя? — поинтересовалась Вурса, явно заинтригованная новой информацией.

— В большей степени культ, что поклоняется Аграксу, богу пламени очищения, — ответила Аранольд задумчиво. — Хотя многие и считают его древним демоном, по мощи не уступающим самому Лорду демонов. Однако до наших дней дошло слишком мало записей и артефактов, чтобы судить об этом с уверенностью.

— Тогда, я думаю, нам пора сходить помолиться, — произнёс я, слегка улыбнувшись уголком рта. В моём голосе проскочило что-то, что заставило Галару поднять бровь.

— Не ожидала такого услышать от вас, господин Дарго, — подхватила Галара с лёгкой иронией.

— Нам бы запасы сначала пополнить, — вымолвила Милени, явно пытаясь перевести разговор на более практичную тему. — Купить зелий, еды, обновить экипировку.

— Здесь ты права! — рявкнула Вурса, в неё снова вселилась неуёмная энергия. — Я слышала, что в Ворталасе продаётся динамит высокого качества, где порох смешан со звёздной пылью. Хочу приобрести пару зарядов, чтобы разнести врагов на мелкие кусочки! — вены на шее девушки раздулись от нетерпения.

— Тогда решим так! Вурса, Аранольд и Галара — закупитесь провизией, зельями, обновите снаряжение, — мной сразу же были распределены обязанности. — Я же с Милени прогуляемся до храма Золотого Пламени. Держите деньги, здесь сорок золотых, — я сразу же протянул увесистый мешочек Аранольд как самой ответственной.

Милени, услышав о том, что мы остаёмся вдвоём, сразу же заулыбалась и слегка покраснела, её взгляд стал совершенно другим. Она без раздумий схватила меня за руку, и мы направились по улице, ведущей к храму. Мы молча шли по широким улочкам, полным торговцев и всяких диковинных товаров, а вокруг кипела городская жизнь.

Неожиданно к нам подошла пожилая женщина, слегка сгорбившаяся, с седыми волосами и большим носом. Одета просто — в зелёное платье, удобные башмачки, а в руках корзина свежих полевых цветов.

— Какая вы гармоничная пара, — произнесла женщина, её глаза хитро прищурились. — Мужчина, может, купите своей жене цветы? — она обратилась ко мне, слегка наклонив голову.

Милени покраснела ещё сильней, пытаясь хоть что-то произнести, но язык её заплетался, выдавая лишь смущённое мычание. Я был в невыгодном положении. Женщина точно сможет продать цветы, ведь мужчин-скряг не любят.

— Конечно, — произнёс я с улыбкой. — Сколько стоит?

— Два медяка за букетик, — ответила продавщица, явно довольная своим умением продать.

— Мне тогда всю корзину, — я, не раздумывая, протянул золотую монету пожилой женщине.

Моя подруга-эльфийка от неожиданности икнула, а потом, ещё более смущённая, крепко вжалась в мою руку. Торговка передала мне корзину, полную свежих, ароматных цветов, и я протянул её Милени.

— Это тебе, — тихо и слегка ласково произнёс я, наблюдая за её реакцией.

— Спасибо вам, господин Дарго, — эльфийка взяла в руки корзину, её лицо светилось смущённой радостью.

Мы продолжили свой путь и вскоре оказались за стенами города, где вдали, сверкая на солнце, красовался белоснежный храм. На входе у массивных ворот стояли две колонны с чашами, на которых тлели благовония, наполняя пространство нежным, цитрусовым запахом. Вокруг тихо, почти бесшумно, ходили послушники в белых балахонах с золотыми ободками. На груди у каждого красовалось вышитое золотое пламя. Неожиданно к нам подошла женщина с седыми волосами, заплетёнными в аккуратную косичку, маленьким носом, морщинистым лбом и проницательными фиолетовыми глазами.

— Добро пожаловать в Храм Золотого Пламени, — заговорила она, её голос был мягким и умиротворяющим. — Здесь рады всем. Меня зовут Фиосия, и я хранительница очага этого храма. Если вы желаете помолиться или принести дары, проходите внутрь, — женщина указала рукой на позолоченные, массивные, приоткрытые ворота, за которыми виднелся храм изнутри.

— Я хочу узнать об одной особой вашей посетительнице, — вымолвил я, мой голос стал твёрже, переходя к делу.

— О какой именно? — задала вопрос Фиосия, её фиолетовые глаза изучающе смотрели на меня.

— Её зовут Вивьен Рубиос!

Я тут же увидел, как на лице женщины пропала улыбка, глаза забегали из стороны в сторону, словно она искала пути к отступлению. Небольшая пауза, и губы хранительницы начали едва заметно шевелиться, словно она что-то бормотала про себя.

— Впервые слышу о такой! — резко произнесла Фиосия, её голос стал холодным и отрывистым. — Извините, у меня дела, нужно подготовить очаг для молитв, — женщина резко развернулась ко мне спиной и быстрым шагом удалилась, исчезнув за поворотом.

— Что-то здесь не так, — шепнул я, моё чутьё никогда не подводило.

— Я заметила, как она занервничала, — Милени взглянула мельком на меня, её глаза были полны понимания и лёгкого беспокойства. — Ваши догадки точно верны. Что будем делать?

— Думаю, стоит проследить за этой хранительницей очага, — ответил я, мой взгляд скользнул по удаляющейся Фиосие. — Моё нутро чувствует, что она что-то скрывает.

Мы с Милени углубились в храм. Внутри Фиосия оживлённо разговаривала с послушниками Золотого Пламени — по всему было видно, что она раздаёт указания. Наша компания прошла дальше и остановилась у массивного серого монумента, возле которого на золотых чашах лежали подношения: монеты, бытовая утварь, остатки еды и срезанные цветы. Среди них, к нашему ужасу, я заметил высушенный человеческий палец.

Милени поставила корзину цветов на пьедестал, после чего наклонилась прочитать надписи на монументе. Она внимательно вглядывалась в древние руны, а потом задумчиво посмотрела на меня — её обычно весёлое лицо стало серьёзным.

— Что вычитала? — спросил я, уже предчувствуя неладное.

— На камне написано: «Смерть — это пламя, что очистит душу от скверны!» — ответила Милени, голос девчонки звучал отстранённо.

— Не нравится мне это всё, — пробормотал я. — Слишком умиротворённые лица у всех этих послушников.

И это было так. Никаких проявлений эмоций, лишь лёгкая улыбка – словно вырезанная из камня, фальшивая. Внезапно я заметил, как Фиосия закончила разговор, беспокойно огляделась по сторонам, а затем торопливо направилась к стене храма и скрылась за тяжёлым алым гобеленом.

— Пошли, — шепнул я на ухо Милени, кивком указывая в сторону стены.

Я подошёл к гобелену, за которым скрылась хранительница. За ним была белая, идеально гладкая стена, без единого признака на скрытый потайной ход или щель.

— Взор Жизни, — шепнул я себе под нос, активируя навык и концентрируясь.

Я заметил за стеной едва различимые ауры живых существ — они постепенно удалялись и вскоре совсем исчезли, выйдя из радиуса действия моего навыка. Если я просто разобью стену, сюда сбегутся все послушники, и это создаст лишние проблемы. Рычага, открывающего потайную дверь, рядом не было. Но я всегда привык думать головой, а не полагаться на кулаки.

Скрывшись под гобеленом, я произнёс команду:

— Облако Тьмы.

На секунду я стал бестелесным и смог пройти сквозь стену. Я оказался в каком-то мрачном подземелье. Длинная, винтовая лестница вела в непроглядную тьму вниз. Рядом с головой лестницы был рычаг, и я дёрнул его. Стена слегка приоткрылась, и Милени смогла проскользнуть внутрь.

С губ эльфийки сорвался изумлённый вопрос:

— Интересно, куда ведёт эта лестница?

— Я догадываюсь, как Ангелам Смерти удавалось скрывать башню из кристаллов, — на моём лице был довольный, торжествующий вид.

— Под землёй, а храм — прикрытие, и, возможно, там не совсем простые послушники, — Милени подтвердила мои догадки, её глаза изучающе осматривали мрачные стены.

Моя спутница призвала магического светлячка, который тут же осветил наш путь вниз. Лестницы были влажными и скользкими ото мха, воздух тяжёлый и затхлый, вентиляции здесь не было совсем. Через небольшой промежуток времени лестница закончилась, и нас ждал широкий тоннель. Пару факелов, висящих на стене, осветили путь, открывая впереди ещё больше загадок.

Я почувствовал опасность — острое, режущее ощущение в воздухе. Тут же я активировал доспех: он, словно живая чёрная слизь, покрыл меня, становясь второй кожей. Милени тоже насторожилась, крепко сжав посох в руке, готовая к бою. Мы шли на ощупь, стараясь не шуметь. Вдруг в конце пути послышались приглушённые голоса и замелькал тусклый, мерцающий свет.

Пройдя ещё немного, мы оказались у огромной шахты, из которой вверх, сквозь толщу земли, взмывала кристаллическая башня. К строению вело ещё пару туннелей, уходящих в разных направлениях. Стены кругом были осыпающимися, покрытые толстым слоем паутины и мха. Здесь пахло сыростью и пылью веков.

— Видно, это старые катакомбы, и ими как раз воспользовались Ангелы Смерти, — произнёс я себе под нос, скорее для Милени, чем для себя.

— Мне интересно, где стража? — вымолвила эльфийка, оглядываясь по сторонам.

Неожиданно я услышал громкий возглас, а затем короткий вскрик, и наша компания сразу же пошла на шум. Мы зашли в один из ближайших туннелей и вскоре оказались в большой, квадратной комнате, заваленной сгнившими телами людей и хламом. Мы спрятались за углом. И тогда я увидел её — Вивьен Рубиос с косой в руке, разговаривающую с Фиосией.

— Герои уже здесь, — произнесла хранительница храма, её голос дрожал от волнения. — Они явно что-то знают, моя госпожа, — Фиосия стояла на коленях перед Вивьен, смирено склонив голову. — Мои люди готовы в любую секунду отдать свою жизнь и кровь, только отдайте приказ.

— Пока придерживаемся плана, — Вивьен Рубиос говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась невысказанная угроза. — Четыре башни были разрушены, но есть ещё шанс всё вернуть, пока стоит хоть одна, — она сделала паузу, а затем подняла голову, её взгляд был точен и проникновенен. — Выходите уже, я знаю, что вы здесь!

— Неожиданно! Ты меня учуяла? — поинтересовался я, выходя из-за угла с эльфийкой.

— Ты за кого меня принимаешь? За героя-простофилю? — Вивьен сняла капюшон, и рыжие кудри тут же упали на её плечи, обрамляя лицо, полное гордости и жестокости.

— Я планировал по-быстрому убить тебя, тварь, — на моём лице появилась ухмылка, скрывающая усталость. — Но вы все такие — горделивые и сентиментальные. Я готов выслушать твою историю. Почему ты стала героем? Мне даже интересно.

Вивьен рассмеялась низким, хриплым смехом, от которого по спине пробежали мурашки.

— История у меня простая, — начала она, её голос теперь был полон самодовольства. — И здесь нет призраков прошлого, в отличие от некоторых моих соплеменников. Я просто любила убивать, забирать жизнь, и это был мой хлеб. Но однажды меня серьёзно ранили охотники за головами. Умирая, я заплутала в лесу и, почти сдохнув, ко мне явился демон и предложил сделку. Буду служить ему, и он даст мне второй шанс.

— Значит, сделка? — спросил я, моё любопытство было сильнее отвращения.

— Нет, — её улыбка стала шире, обнажая острые клыки. — Собрав последние остатки сил, я вонзила нож в чёрное, гниющее сердце демона и убила его. А затем, вырвав сердце этой твари, я сожрала его, заменив им своё собственное. В тот самый миг мне открылась моя судьба. Я перебила охотников, а после продолжила убивать, но встретила своих товарищей, которые дали ещё более… благородную цель. Я присоединилась к ним и стала ещё сильней. Мной были воздвигнуты храмы, пропитанные кровью. Они усиливают мои демонические способности. А моя коса отнимает жизни, и каждая смерть открывает для меня возможности за гранью разумного, — Вивьен широко улыбнулась, закончив свой рассказ, и от её вида мне стало не по себе. — Я обожаю убивать!

— Ах ты адская тварь! Девочка с сердцем демона! — мои кинжалы блеснули в свете факелов. Я готов был броситься в бой, ярость кипела во мне. — Значит, мне нужно вырвать твоё адское сердце и уничтожить твой культ!

Вивьен Рубиос, словно не замечая моей ярости, повернулась к Фиосие и произнесла:

— Использовать план — «Вторжение»!

Девушка, не говоря ни слова, побежала к выходу, скрылась на лестнице и растворилась в тенях.

— Что за план — «Вторжение»?! — обратился я к Вивьен, не понимая её хода.

— Скоро узнаешь! Я утоплю Ворталас в крови, во имя тьмы! — девушка не ответила. Вместо этого она лишь коснулась кончиком своей косы каменной стены, и кладка с грохотом пошла трещинами.

Катакомбы задрожали, проход за мной и Милени завалило огромными булыжниками, отделяя нас от внешнего мира.

— Хочешь похоронить нас под завалом, тварь?! А как же башня, ей придёт конец?! — я не ожидал такого отчаянного хода от врага.

— За башню не бойся, — Вивьен расхохоталась, её смех был полон демонического торжества. — Её защитит барьер, созданный благодаря магии крови. А камни лишь станут ещё одной бронёй. Чтобы разрушить башню, тебе придётся убить меня. Но как ты это сделаешь, если сдохнешь первым?

Под ногами девушки появился кровавый круг, пульсирующий зловещим красным светом. После кровь обвила Вивьен, и та растворилась в каменном полу, исчезая, словно призрак. Потолок начал обрушаться. Милени без промедления воздвигла барьер, прикрыв нас от разрушения.

— Придётся использовать навык телепортации, — произнёс я, чувствуя, как стены вокруг нас содрогаются. — Обними меня, Милени.

Эльфийка обхватила меня, и я призвал магический круг. Мы вмиг оказались у стен города, но вместо спокойствия и безопасности, на нас сразу же напало с десяток послушников Храма Золотого Пламени. Однако они выглядели уже совсем иначе: глаза превратились в чёрные провалы, на лбах красовались пары острых маленьких рожек, а руки венчали скрюченные когти. Враги сжимали стальные серпы, блестевшие в тусклом свете — все они были направлены на нас.

— Рывок! — выкрикнул я, не теряя ни секунды.

Головы ублюдков тут же покатились по траве, на лицах замерла гримаса боли и изумления.

Сообщение:

Вы получили + 2 тысячи опыта!

Опыт 200 очков будут распределены между участниками группы!

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 93876 жертв.

Вдруг за спиной послышался оглушительный взрыв. Я увидел, как гигантское пламя поднялось в воздух над городом за стенами. Лязг железа и душераздирающие крики наполняли пространство вокруг — сам воздух содрогнулся от ужаса. Водоёмы рядом и мелкая речка окрасились в кроваво-красный цвет, словно сама земля истекала кровью, вырвавшейся из почвы.

— Что происходит?! — Милени схватила меня за руку, её лицо было бледным от шока.

— Бойня! — ответил я, и в моих глазах зажёгся холодный, расчётливый огонь.