Я с шипением выдыхаю, когда мы попадаем в выбоину. Это не так плохо, как грунтовая дорога, ведущая с ярмарочной площади, но и не идеально. Еще одна неидеальная вещь — это маленькая блондинка, забившаяся в угол машины скорой помощи. Я даже не могу повернуться, чтобы как следует посмотреть на нее, когда моя голова пристегнута к доске. Если бы мне не было больно смеяться, я бы посмеялся прямо сейчас. Я знал, что увижу ее снова в какой-то момент, но это не совсем то, что я представлял.

Краем глаза я наблюдаю, как она смотрит на одну руку, пока другая рука обхватывает ее живот.

Меня разбудил ее ехидный голосок, требовавший, чтобы все отступили, и ощущение ее пальца, поглаживающего мою шею. Еще до того, как я открыл глаза, я понял, что это она. Прошел уже год, но я все еще помню, как ощущались ее руки на мне. Как она ощущалась под моими, вся мокрая и извивающаяся.

Я думал, что мы хорошо проводим время. Действительно хорошо проводим время.

— Почему ты меня игнорируешь? — Одна лишь вибрация моего голоса в моей груди посылает удары боли в мою ключицу.

Я знаю, что она сломана, потому что она торчит сквозь кожу. Я потерял сознание во второй раз, когда потянулся и провел пальцами по зазубренному краю.

Уинтер наклоняет голову и смотрит на меня совершенно равнодушно.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Слушай, я знаю, ты сказала, что это секрет, но здесь только мы. Так что можешь перестать притворяться, что это был не лучший секс в твоей жизни. Сколько раз я заставляла тебя...

— Тео. Заткнись, — резко говорит она, но это не ее обычная аура феи Динь-Динь.

Есть что-то, что я не могу точно определить.

Боль.

И это заставляет меня замолчать.

Минуты, наполненные тишиной, тянутся между нами. Гул дороги под шинами скорой помощи и легкий грохот ящиков сзади — наши единственные спутники.

Тревога сменяет дискомфорт как главное, что я чувствую. Есть незнакомая тяжесть. Я не ожидал увидеть ее снова, и я определенно не ожидал холодного приема — даже от нее.

— Сколько сотрясений у тебя было, Тео? — Ее голос бесстрастен, но уверен. Очень врачебный.

Я вздыхаю.

— Много.

— Сколько — это много?

— Мы говорим о диагностированных или предполагаемых?

Ее голова откидывается.

— Господи Иисусе.

— В последний раз, когда я получил одно, мне сказали больше не получать.

— Как давно это было?

— Наверное, три сотрясения назад.

Ее голова откидывается назад на единственное сиденье, к которому она пристегнута.

— Я даже не могу понять, шутишь ли ты сейчас.

— Я не шучу, просто пытаюсь смягчить удар. Никакой каламбур.

Я вижу, как она качает головой, но ничего не говорит. Я немного шучу.

Это удерживает меня от падения в яму отчаяния, наблюдая, как самый эпический сезон кружится у меня на глазах. Все мои труды и жертвы улетучились в дыму, потому что я оказал другу услугу и предложил провести демонстрационный заезд на его родео в маленьком городке на «легком» быке.

Эпически глупо. Как и многие решения, которые я принимал в своей жизни.

— Когда я начинал, я не думал, что носить шлем так круто.

— Да, травмы мозга делают тебя таким крутым, — усмехается она, открыв челюсть от напряжения.

— Вы видели серию «Анатомии страсти», где МакДрими умирает?

Ее выражение лица такое, как у ребенка, полное осуждения. Но оно немного легче как-то.

Я возьму. Мне нравится смотреть, как эта женщина оттаивает.

— Ты говоришь, что смотришь «Анатомию страсти»?

— Каждую серию всех восемнадцати сезонов.

Она выглядит сбитой с толку.

— Почему?

Я пожимаю плечами и тут же жалею об этом.

— Моей маме нравится. Когда я был молодым и жил с ней, мы смотрели его вместе каждый четверг. Теперь я смотрю его сам, а затем звоню ей, чтобы мы могли поговорить об этом. Это единственная причина, по которой у меня все еще есть кабельное.

— Как часто? — Глаза Уинтер комично расширены.

— Каждую неделю. Ну, пока идет сезон.

Она смотрит на меня, как на какое-то экзотическое животное в зоопарке.

— Это...

— Ты скажешь странное? Не беспокойся. Ты меня не убедишь. Я никогда не думал, что это так странно. Конечно, ребята смеялись надо мной за это. Но мне плевать. Она моя мама. Кажется, это самое меньшее, что я могу для нее сделать.

Уинтер чуть не подпрыгивает на своем месте, прежде чем опустить глаза на колени. Ее голос приглушен, когда она говорит:

— Я не собиралась говорить «странно».

— Ты ведь собираешься убедиться, что они сделают КТ, чтобы этого не произошло, правда?

Ее голова резко поднимается.

— Что?

— Помнишь? Мы говорили о серии, где Дерек умирает. Ты уверена, что это я с сотрясением мозга?

— Я не Мередит. И ты определенно не МакДрими.

— Они поженились на записке.

Ее брови хмурятся.

— И?

— И мы заключили секс-контракт на подставке. Что это было? Только на одну ночь. Мы никогда никому не говорим...

Мне не нужно спрашивать. Я знаю, что на этой горке, и я пытаюсь понять, знает ли она тоже.

Машина скорой помощи останавливается, и она смотрит на меня, даже не шевеля губами.

Пустая, холодная и совершенно не впечатленная.

— Это не смешно, Тео.

— Я не пытался быть смешным...

— Ладно, мы приехали, — объявляет фельдшер, рывком открывая двери.

Я вижу отражение мигающих красных огней, отражающихся от больницы.

И силуэт Уинтер, вырывающейся из машины скорой помощи, убегающей от меня как можно быстрее.

Я моргаю, чтобы окинуть взглядом больничную палату вокруг меня. Тусклый свет.

Ровный писк. Сухость во рту.

— Тебе, должно быть, нравится проводить время в больнице, — саркастически замечает Ретт рядом со мной.

Я снова зажмуриваю глаза, чтобы сориентироваться, и в конце концов проворчал:

— Надеюсь, твое дурацкое родео имело огромный успех, придурок.

Где моя собака? Одна из девушек наблюдала за ним.

Звук Ретта, ерзающего в виниловом больничном кресле, присоединяется к хору пиков.

— Не волнуйся, его забрала Саммер. Он мог бы быть ребенком, учитывая, что она только что прислала мне его фотографию в нашей постели с ней. И это не моя вина, что ты опустил внутреннее плечо, как новичок. Прямо в ну, ты идешь.

Я открываю глаза только для того, чтобы бросить на него сердитый взгляд.

— Уморительно. Лучший сезон моей жизни испорчен, потому что я оказал тебе услугу, а ты сидишь здесь и рассказываешь мне, что я сделал не так. В следующий раз ты сам будешь ездить на этом гребаном быке. Ты тот, кого все хотят видеть в любом случае.

Его губы сжимаются, а руки скрещиваются.

— Люди были там, чтобы увидеть тебя, Тео. Не обманывай себя.

Я отвожу взгляд, отмечая, что любые лекарства, которые мне дали после операции, делают отличную работу, потому что нет никакой боли.

— Люди там чтобы увидеть меня, потому что я сын Габриэля Сильвы и твой протеже. А не потому, что у меня есть какие-то собственные почести.

Янтарные глаза Ретта прищуриваются, он складывает руки домиком под подбородком.

— Это неправда.

— Не говори ерунды, Итон. Расскажи, чем я известен в WBRF?

Его губы дергаются.

— Погоня за хвостом.

Я проглатываю свое разочарование и сосредотачиваюсь на потолке. Я, черт возьми, ненавижу это для меня.

— Тео, ты сломаешь зуб, скрежеща коренными зубами. Все знают, кто ты, потому что ты собираешь по кусочкам один из самых впечатляющих сезонов, которые кто-либо видел. Лучше, чем когда-либо были твой отец или я. Это точно.

— Вот и все.

— Не будь пессимистом. Это тебе не идет.

— Мне позволено иметь момент, Ретт. Я видел, как ты размышлял о дерьме. Я помню, как сильно ты дулся, когда впервые получил Саммер в качестве твоей няньки. Это в десять раз хуже. Мне не обязательно всегда быть в хорошем настроении.

— Ты вернешься в этом сезоне. Ты достаточно далеко впереди, чтобы справиться с этим. Мы позаботимся о том, чтобы ты...

Слегка повышенный голос доносится из коридора через открытую дверь.

— Ты не проверял его голову?

Отвечает более низкий голос.

— Он был совершенно в сознании. Смеялся. Шутил. Я сейчас направляюсь туда. Он уже проснулся.

— Ты не видел эпизод «Анатомии Грей», где Дерек Шепард умирает? Это была одна маленькая КТ, чтобы дважды проверить мозг человека, получившего множественные травмы головы...

— Уинтер, расслабься.

Глаза Ретта расширяются, когда я смотрю на меня.

— Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что Уинтер Гамильтон ты нравишься. Она была там чертовым ужасом, проверяя твои карты и требуя обновлений.

Я собираюсь ответить на это, но в мою комнату заходит толстый мужчина с седыми волосами.

Он останавливается у моей кровати, очки низко опущены на нос, пока он смотрит вниз на планшет.

— Мистер Сильва, я доктор Форрестер. Рад видеть, что вы проснулись. Операция прошла хорошо...

Уинтер врывается за ним, изо всех сил изображая раздражительную Тинкербелл, и я не могу не улыбнуться.

— Как твоя голова?»

— Уинтер, — увещевает ее пожилой доктор.

Это меня раздражает. Он представляется как доктор, но называет Винтер по имени.

— Доктор Гамильтон, — поправляю я, позволяя стали просочиться в мой голос.

Мужчина смотрит на меня, наклонив голову набок.

— Да? А как насчет нее?

— Ты продолжаешь называть ее Уинтер. Но она работает здесь, верно? Это доктор Гамильтон, не так ли?

Неловкая тишина пронизывает пространство. Три пары глаз устремляются на меня.

Ретт удивлен. Доктор Форрестер ошеломлен. А Уинтер в замешательстве.

Мужчина прочищает горло и дарит мне ровную улыбку.

— Ладно, ну да. Доктор Гамильтон обеспокоена травмой головы, но я заверил ее, что скорее всего, у вас сотрясение мозга. Шлем — это то, что вас спасло.

— Тогда я сама отвезу его на КТ.

Другой врач издает подавленный вздох, и Ретт не может сдержать смех.

Должен признаться, что я немного растерян, почему Уинтер так волнует это. Но я не злюсь. Если она хочет играть в доктора, я буду пациентом.

— Я думаю, доктор Гамильтон права, — встреваю я, сверля ее взглядом, хотя я обращаюсь к другому врачу в комнате. — Я бы хотела сделать КТ, просто чтобы быть в безопасности. Не хотелось бы устраивать МакДрими. — Ее губы сжимаются, и она отводит взгляд. Я почти уверена, что это ее способ сдержать смех. — Но сначала, как прошла операция? Все в порядке? Когда я смогу вернуться?

— Операция прошла успешно. У тебя есть блестящий новый набор винтов для пластины вдоль правой ключицы. Тебе нужно будет пройти физиотерапию, хотя. Я думаю, ты вернешься к обычным занятиям примерно через три месяца. Ты молод и здоров. Нам просто нужно посмотреть, как эти кости заживут. Может, раньше. Хотя я не могу рекомендовать тебе снова садиться на быка.

Уинтер усмехается и закатывает глаза, выпятив бедро и постукивая ногой по полированному полу.

— Что-то добавить, доктор Гамильтон? — На этот раз он использует правильные слова, но то, как он их произносит, почти хуже.

— Да, вообще-то. — Ее глаза сужаются, и она не отступает ни на шаг. — Его работа — ездить на быках. Говорить ему не садиться на быка — бесполезно. Нам нужно придумать программу реабилитации, которая подойдет ему как спортсмену.

— Отличная идея, доктор Гамильтон. Мне нравится ваш юношеский энтузиазм. — Он улыбается и прячет ручку в верхнюю часть планшета. — Если вы так увлечены его планом реабилитации, я приглашаю вас вернуться из декретного отпуска и взять его на себя.

Декретный отпуск?

Уинтер бледнеет, ее щеки теряют гневный румянец прямо на моих глазах.

Она закусывает губу и кивает, игнорируя мой взгляд таким неестественным образом, что это заставляет меня смотреть на нее еще пристальнее.

— Может, так и сделаю, — холодно говорит она. А затем она разворачивается на каблуках и выходит из комнаты.

Разочарование бурлит в моем животе, потому что я питал к ней боль с той ночи. И, очевидно, я хорошо это скрывал, потому что Ретт никогда не поднимал эту тему. Или вообще не поднимал ее. Но мне было все равно. Я думал, когда пыль уляжется для нас обоих, я вернусь, раздражая ее, чтобы она дала мне больше, чем одну ночь. Может, чтобы я дал мне шанс на большее. Например, если я достаточно соберусь, я буду достоин этого шанса.

Очевидно, этот корабль уплыл. Она хотела этого. И я должен быть рад за нее.

Но после всего, что произошло сегодня, я совсем не чувствую себя счастливым.