Саммер: Что. за. хрень. Это свадебный подарок?

Уинтер: Ржунимагу. Вот почему я так разозлилась, что ты не сделала официальное открытие подарка. Я хотела увидеть твое лицо.

Саммер: Где ты это взяла?

Уинтер: Я нашла это в коробке давным-давно и забрала.

Саммер: ЭТО ОРИГИНАЛЬНАЯ СТРАНИЦА?

Уинтер: Нет. Это точно такая же реклама Ретта, которая была у тебя на стене, но увеличенная, распечатанная и натянутая на холст. Оригинал в конверте, приклеенном сзади вместе с путевкой.

Саммер: Мы не можем перестать смеяться! Она такая большая! Я даже не знаю, куда я ее положу. Это лучший подарок на свете!

Уинтер: Ха-ха-ха. Я так рада, что вам обоим она нравится. Я бы хотела предложить вам над кроватью. По старой памяти.

Саммер: Я мертва. Ты убила меня. Лучшее, что когда-либо было.

Саммер: *фото Ретта, стоящего рядом с печатью, ухмыляющегося и показывающего большой палец вверх*

— Окей, Виви. Скажи «папа».

Сидя на своем высоком стульчике, Виви подбирает маленькие кусочки банана и засовывает их в рот. Наблюдает за мной. Но не лепечет.

В последнее время, когда Тео нет дома, я пытаюсь заставить ее запомнить это слово.

Тео пропустил важные этапы, пока не знал о нас, и я знаю, что это его огорчает. Меланхолия. Он не позволит себе чувствовать это хотя. Он вечно счастлив, и это дерьмо настигнет его однажды.

Это ненормально.

— Па. Па, — снова пробую я.

Она улыбается и указывает на меня.

— Мама.

Моя ответная улыбка автоматическая. Мама. Иногда мне кажется, что мне нужно ущипнуть себя. Я так сильно и так долго этого хотела, что это едва ли кажется реальным.

— Где папа? — Я медленно поворачиваюсь, окидывая взглядом всю комнату, на что Виви отвечает тем же. Ее маленькие пальчики сжимают края подноса, пока ее крошечное тело вращается на месте.

Она говорит кучу слов, но они ничего не значат. Я связала больше связных предложений после слишком большого количества текилы.

Но я все равно соглашаюсь.

— О, ты так думаешь?

Счастливый лепет — вот ее ответ.

— Он сейчас на работе, прямо через заднюю дорожку в спортзале тети Саммер.

Тихий звук улюлюканья.

— Ты скучаешь по нему? Честно говоря, то же самое. Это странно. И сбивает с толку.

Гул.

— Ну, потому что он такой красивый, мой мозг перестает работать, когда он рядом. И он такой милый, что мое сердце забывает, что его так сильно разбили в прошлом.

Она бросает кусочек банана на пол, и из-за влажного шлепка, который он издает, Питер выскальзывает из того места, где спал, чтобы его поднять.

Глухой мой зад.

— Папа!

Моя голова резко поворачивается к Виви, но она указывает на Питера.

Я решаю, что никогда не скажу Тео, что я почти уверена, что она сказала «собака» перед Папа.

— Папа? Нам стоит навестить его? Виви, это такая замечательная идея.

Итак, вот что я делаю. Я беру свою спортивную сумку и нашего ребенка, беру с собой свой разбитый мозг и вылеченное сердце и выхожу через заднюю дверь, чтобы увидеть Тео.

— Почему именно сейчас?

— Потому что мне нужно потренироваться. — Я затягиваю ремни переноски на плечах Саммер.

— Но... прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Я не лгала, когда сказала, что скучала по Тео сегодня утром. А потом все стало неловко с Робом и моим отцом, поэтому мы почти не разговаривали. И, честно говоря, я чувствую себя немного чувствительной, когда дело касается Тео Дейл Сильвы.

— Я сейчас тренируюсь. — Она указывает на Ретта и Джаспера, которые болтают перед кучей штабелируемых коробок, на которые, я знаю, она заставляет их запрыгивать.

— Пфф. — Я защелкиваю зажим на ее плечах. — Они не считаются. К тому же, Виви сказала мне, что хочет провести с тобой некоторое время.

Саммер смотрит на свою племянницу и улыбается, ее голос меняется на этот милый детский тон, который она использует только с Вивьен.

— О, ну почему она просто не сказала это первой? Нет никого, с кем бы я хотела провести время.

Виви усмехается, ее два нижних зуба выступают, как рот тыквенного фонаря, и она издает игристый смех.

— Даже Тео занят. Мы всегда заняты с этого момента и до ужина. Ты просто...

Я отключаюсь от нее и осматриваю место в поисках Тео. Я знаю, что он приходит сюда днем на работу. Я никогда не думала об этом дважды, но он казался нервным, когда вышел из моего дома сегодня.

Он не поцеловал меня. Он просто сказал: «У меня клиенты. Я вернусь, чтобы приготовить вам ужин».

Он подмигнул, но затем ушел. И мой разум сделал то, что он делает, представляя все места, куда он может пойти, и с кем он может быть, и что, если он встретит кого-то менее сложного и неуверенного в себе, чем я?

И кто может винить его за то, что он этого хочет?

Поэтому я решила, что лучший способ успокоить свой разум — это прийти и убедиться, что он в спортзале. Работает. А не трахает какую-то горячую двадцатилетнюю с симметричной грудью.

— Ты ищешь Тео?

— Да.

— Он там. — Саммер наклоняет голову в противоположный угол площадки с газоном, где Тео смотрит на часы, пока какая-то горячая двадцатилетняя девушка с очень большой, очень ровной грудью толкает металлические сани с тяжелыми пластинами по полу.

— Вы тоже тренируете здесь плейбойских зайчиков?

Саммер фыркает.

— Нет, но со всеми спортсменами, которые сейчас здесь тренируются, я бы солгала, если бы сказала, что женская клиентура не приобрела другой настрой. Раньше это были старушки на своих занятиях по зумбе, которые глазели. Теперь у меня есть девушки, которые приезжают из города, чтобы тренироваться здесь несколько раз в неделю.

— Ну, да. — Я смотрю на свои ногти, пытаясь решить, какой цвет я сделаю следующим. Возможно, зеленый, чтобы соответствовать тому, как я себя чувствую сейчас.

— Я уверена, что это здорово для бизнеса.

— Уинтер... — В голосе моей младшей сестры слышится тепло. — Ты...

— Ревнуешь? — шепчу-кричу я. — Безумно. Неужели все его клиенты такие горячие?

Саммер смеется. Она прямо смеется надо мной и моей спиралью.

— Уин, я никогда не видела, чтобы ты так воодушевлялась... чем-либо. Это восхитительно.

— Заткнись. — Мои губы дергаются.

— Я просто так счастлива!

— Саммер, иди, будь сентиментальной где-нибудь в другом месте. Мне от этого некомфортно.

Ее голова запрокидывается назад, и она еще громче смеется, совсем не обижаясь на меня, прежде чем она снова начинает мучить своего нового мужа и друга семьи с племянницей на руках.

А я? Я делаю то, что Тео для меня придумал. Сегодняшний день, возможно, не является доказательством, но я чувствую себя лучше каждый раз, когда прихожу сюда. Немного спокойнее. Немного увереннее. Немного больше контролирую свою жизнь.

От жима ногами я бросаю на него взгляд, размышляя, не стоило ли мне поздороваться. Я решаю, что это кажется более безумным, чем то, что уже есть.

Завершив очередной подход, я снова бросаю взгляд на край платформы, на которую я нажимаю ногами. Он меня не заметил, и это нормально. Он выглядит сосредоточенным. Совершенно профессионально. Я делаю перерыв в подглядывании, когда его руки касаются плеч женщины, чтобы скорректировать ее положение.

Вот так и проходит вся моя тренировка — рэп ревёт в моих наушниках, глаза блуждают по Тео Сильве, а затем жалеют об этом.

Я чувствую, что устала от своей тайной операции и отказываюсь от скрытности.

Я лежу на скамейке, делая последний подход к прессу, когда Тео приближается.

Он приседает рядом со мной, кладет теплую руку мне на колено, горячее дыхание на раковину моего уха, а я не отрываю взгляда от потолка.

— Простите, мэм? Я хотел бы напомнить вам продезинфицировать эту скамейку. В прошлый раз, когда вы использовали ее, — его голос становится тише, — вы кончили так сильно, что намочили мое лицо.

Мои щеки краснеют.

— Эта шутка становится все менее смешной с каждым разом.

— Нет. Не смешно. — Его щетина касается моего уха.

— Что ты делаешь? Ты что, не работаешь?

— Да, но потом я увидел тебя. Не знал, что ты здесь. И я не собирался продолжать идти, не подойдя поздороваться со своей девушкой.

Я поворачиваюсь и наконец встречаюсь с ней взглядом.

— Я?

— Ты что?

— Твоя девушка

— Это то, что я пытаюсь тебе сказать. Мне нужно проверить твой слух. Отвести тебя и Питера к ветеринару раз и навсегда.

— Я просто не знала, были ли мы как... Как бы. Например, на публике и все такое. — Я нервно взмахнула рукой, полностью пропуская его шутку.

— О. Хм... — Он откидывается назад, оглядывая спортзал. И я отвожу взгляд, этот подлый голосок в моей голове говорит: «Видишь? Я же говорила тебе».

Его крепкие пальцы сжимают мой подбородок и поворачивают мое лицо к нему.

— Уинтер, мы это нечто. Мы — это нечто. Мы — это.

А потом он целует меня. Посреди спортзала. Когда он должен обращать внимание на девушку с ровной грудью.

Он находит меня.

Он целует меня.

Он принадлежит мне.

Я думала, что у меня это есть, но оказалось, что нет.

Но мужчина, который целует меня сейчас? На открытом воздухе дольше, чем это уместно?

Он уже не тот мужчина.

Он лучше.

Его язык делает последний проход по моему рту, прежде чем он отстраняется, сверкающие ониксовые глаза сосредоточены на моем лице.

— Я ухожу в семь. И потом мы идем куда-нибудь.

— Куда-нибудь?

— Да. Ужин. Бар. Что-нибудь. Свидание.

— Свидание?

Он улыбается, подталкивая меня, чтобы встать надо мной.

— Да. Мы еще не делали ничего подобного, не так ли? Надень для меня развратное платье.

— Мы снова будем пить текилу?

Он отворачивается с грохочущим смешком.

— Конечно, Тинк. Я слижу ее с тебя, когда мы вернемся домой, — отвечает он.

Достаточно громко, чтобы люди пялились. И я даже не против.

— Один танец.

Как я позволила ему уговорить меня прийти сюда после нашего прекрасного ужина со стейком? Railspur — большой загородный бар в городе. Он отличается возвышенной западной атмосферой с индустриальными элементами и теплой деревянной отделкой. Он также переполнен.

— Тео.

Он сказал, что хочет мной похвастаться. Вот как. И я на это попалась. Крючок, леска и грузило.

— Уинтер.

— Это деревенский бар. Я не знаю, как — я указываю на оживленный танцпол, — что бы это ни было. А ты?

— Ту-степ?

— Да. Мне ты даже не кажешься деревенским.

Его лицо морщится.

— Я вырос на ранчо. Я зарабатываю на жизнь ездой на быках. Чего еще ты от меня хочешь?

— Я не знаю. На тебе всегда армейские ботинки и обтягивающая футболка. И фланель или что-то еще. Где Wranglers? Где ковбойская шляпа?

— Это моя униформа на работе. Часть спорта. Мне не нужно так одеваться все время. Стоит ли мне приобрести звонкий техасский акцент и начать держать кусок сена между зубами? Стоит ли мне научиться играть на банджо?

Я вздрагиваю.

— Нет. Пожалуйста, не надо. Этот парень из Deliverance действительно испортил мне инструмент.

Он протягивает мне руку.

— Пошли.

Он уже тащит меня к толпе людей. Я знаю, что наши друзья тоже здесь, потому что они просто «случайно» оказались в баре, когда мы пришли после ужина. Саммер, Уилла, Слоан. Все парни. Видимо, понедельники — это новые пятницы.

— Ладно, ладно. Один танец. Но только потому, что ты отказался позволить мне заплатить за ужин.

Он усмехается, разворачивая меня лицом к себе. Одна рука приземляется на мою талию, а другая нежно сжимает мои пальцы. Он такой непринужденный. Такой успокаивающий.

— Подожди. Я заплатил за ужин, чтобы ты потом занялась со мной сексом.

Настолько нелепо, что он заставляет меня смеяться.

Такой чертовски обаятельный, что мы остаемся больше, чем на один танец. Мы остаемся, пока я не задыхаюсь и не кружусь, а мои волосы не становятся влажными на затылке.

Он прижал меня, он окунул меня, он поцеловал меня. Он выставил меня напоказ.

Я никогда не чувствовала себя такой желанной, как посреди оживленного танцпола, в окружении незнакомых людей, с руками Тео по всему моему телу.

Я также никогда не чувствовала себя такой возбужденной, потому что Тео умеет танцевать. Его навыки на танцполе настолько впечатляют, что я начинаю думать, что тоже умею танцевать.

— Где ты научился так танцевать?

Он улыбается, в его глазах отсутствующий взгляд.

— Мои родители. Они всегда танцевали. Мой отец был отличным танцором.

— Да? Ты не говоришь о нем много.

Он притягивает меня ближе.

— Он умер, скача на быках. Я все еще планирую выиграть чемпионат, как он, — это моя цель. Но я думаю, что если я позволю себе говорить о нем слишком много, я начну задаваться вопросом, какого черта я делаю, что я делаю, сражаясь с быком, который хочет убить меня десятки раз каждый год.

Я подозреваю, что все гораздо сложнее. Я подозреваю, что у Тео есть свои проблемы с отцом, ему нужно достичь определенных целей, чтобы почувствовать себя достойным наследия своего отца.

Потому что, основываясь на всех интернет-исследованиях, которые я провела после того, как узнала о беременности, его отец был одним из лучших. Легендой. Одним из первых бразильских гонщиков, которые действительно оставили след на североамериканской трассе.

— Он стал причиной того, что ты стал наездником на быках?

— Да. Я был как его тень. Я всегда хотел делать все, что он делал.

— Насколько ты близок к финалу в этом году? После этого отсутствия, ты слишком сильно отстаешь по очкам?

Он наклоняет голову, пытаясь получше рассмотреть мое лицо.

— Тинк, почему ты кое-что знаешь о WBRF?

Мои губы изгибаются у его груди.

— Возможно, в какой-то момент было проведено какое-то исследование Google.

Я чувствую глубокий гул в его груди.

— Так что... интернет-преследование.

— Исследование.

— Правильно. Конечно. Это звучит гораздо более академично, гораздо менее безумно.

Я не безумна.

— Так вот почему ты преследовала меня сегодня из-за жима ногами?

О, боже. Я съежилась.

— Заткнись, Тео.

— Увидел небольшой проблеск светлых волос и голубых глаз между всеми этими металлическими машинами. Это было восхитительно. Мы тоже назовем это исследованием? — Я стону ему в грудь. Умная, красивая, но не скрытная.

Я выпрямляюсь.

— Новое правило: ты тренируешь только тех, кто менее красив, чем я».

Его глаза драматично закатываются.

— Это все, Тинк. Ты меня погубила. Разве ты не понимаешь? Я вижу только тебя. Ты завладела всем моим вниманием. Всей его частью.

— Я?

— Да. Ты и твои ехидные реплики. И то, как ты ворчишь по утрам, пока я не принесу тебе кофе. И этот глупый голос, которым ты разговариваешь с Виви. Какая ты милая под всем этим профессиональным безразличием. Мне даже нравится, когда ты преследуешь меня. Заставляет меня чувствовать себя особенным. — Он подмигивает.

Я закатываю глаза и пытаюсь сдержать улыбку.

— Я не милая.

— Милая. Я попробовал тебя на вкус. И теперь хочу снова. Давай убираться отсюда.