Следующего сеанса Эван ждал как никогда. Он наделялся, что их с Эйприл отношения выйдут на новый уровень, и поэтому, как только они вошли в темно-зеленый кабинет и мадам Фостер вручила Эвану тетрадку, он тут же в ней написал:

Эван: «В прошлый раз я не написал самое важное».

Эйприл: «И что же?»

Эван: «Прости меня».

Эйприл: «Нет».

Эван: «Прости меня».

Эйприл: «Не могу».

Эван: «Эйприл, пожалуйста, прости!»

Эйприл: «Ну как ты не поймешь: не могу я! Я пыталась. Честно. Но ничего не выходит!»

Эван: «Прости. Прости. Прости. Прости. Прости. ПРОСТИ!!!!»

Эйприл: «И даже четыре восклицательных знака не изменят мой ответ: нет».

«Вот, собственно, и все», – подумал Эван.

Бестолковый выдался сеанс. Между тем черный день всех одиноких неумолимо подкрадывался, и имя его – День святого Валентина. Кто такой этот святой Валентин, никто не знал, но одуревал всяк и каждый. Влюбленным напрочь сносило башню от ореола романтики, людям без пары – от депрессии и ненависти ко всем, кто имел наглость целоваться на публике.

Мир вокруг заполонили красные и розовые пятна в образе кривых, наспех собранных букетов (и такие заберут), уродливых плюшевых медвежат, второсортных конфет в коробках-сердечках и тому подобной ереси. Однако, нравилось Эвану или нет, в воздухе всюду витала любовь. И вскоре даже на учебном портале появилось следующее объявление:

Доброе утро, уважаемые студенты! В преддверии самого романтичного праздника – Дня святого Валентина – Беллстрид подготовил для вас ряд сюрпризов!

Формат одежды в этот день свободный! Забудьте про надоевшую форму, пришло время выделиться и надеть то, что давно хотелось!

В холле каждого общежития будет развернут пункт «почты любви», где вы сможете строго анонимно отправить подарок или валентинку.

На учебном портале появится временный функционал анонимных посланий!

В кинотеатре с 16 часов пройдут показы романтических комедий. Теплые пледы, попкорн и горячий грог – для всех киноманов!

В малом парке будет установлена коварная «будка судьбы» – не спрашивайте, просто участвуйте! Электронная очередь – по ссылке.

Для одиночек, желающих найти пару, в библиотеке пройдут «быстрые свидания». Запишитесь прямо сейчас – количество мест ограниченно!

И наконец, самое главное – вечеринка, которая состоится в 18:00 в актовом зале! В программе жаркая дискотека, много-много конфетти, конкурсы с самыми романтическими призами, лотерея для влюбленных, сближающие игры в бутылочку, твистер и, конечно, старая добрая классика – «семь минут на небесах»!

P. S. Среди купидонов нет студентов Беллстрида (если это для кого-то важно), только приглашенные работники.

Беллстрид, казалось, заполонили влюбленные парочки. Тэхен всюду таскался за Эйприл, а еще выяснилось, что Питерс глубоко увяз в отношениях с той самой Самантой, с которой Эван по случайности разделил рождественское празднование. Так что теперь Уилл и Эван по большей части проводили время вдвоем.

– Эван, клянусь, если у тебя появится подружка раньше меня, я убью вас обоих! – прошипел Уилл, когда Генри под руку с Самантой промчался по коридору, даже не заметив старых друзей. – Кстати, может быть, запишемся на «быстрые свидания»?

– Я бы хотел сосредоточиться на учебе, – ответил Эван, не отрываясь от второго тома «Истории итальянского искусства в эпоху Возрождения», поскольку профессор Миранда Брикман до сих пор точила на него зуб и задавала вдвое больше, чем остальным.

– Так найди себе умную, – сказал Уилл с такой интонацией, словно это решало сразу все мировые проблемы.

Эван перелистнул страницу и скучающе произнес:

– Так ты хочешь, чтобы у меня появилась девушка, или нет? Я что-то запутался.

– Я и сам запутался. Ого-го! – При этих словах глаза Уилла расширились. Он кого-то заметил и теперь осторожно выглядывал из-за плеча Эвана. – Только не оборачивайся! Есть риск получить инфаркт, потому что там – настоящая богиня!

Заинтригованный, Эван обернулся. Шарлотта Фостер, элегантно вышагивающая в облегающем красном платье – деловом, но с пикантным разрезом, и правда выглядела роскошно. Заметив Эвана, она обворожительно улыбнулась ему, подмигнула и, не сбавляя скорости, грациозно проплыла мимо, покачивая бедрами.

Брови Уилла взметнулись вверх. Он вопросительно уставился на Эвана, ожидая объяснений.

– Это мадам Фостер, – буднично отозвался Эван и шумно захлопнул книгу – Уилл все равно уже не даст почитать. Убрав книгу в сумку и достав планшет, Эван принялся изучать свое расписание.

– Черт возьми! Это твой психолог?! – Уилл обернулся, мечтательно глядя роковой женщине вслед. Эван сухо кивнул. – Как попасть к ней на прием?!

– Я бы не советовал. – Эван оторвался от экрана в надежде образумить друга. – К тому же ей лет тридцать пять – почти вдвое старше тебя.

– Пик женской привлекательности, между прочим, – со знанием дела заметил Уилл и мечтательно вздохнул. – Ну серьезно, что мне сделать, чтобы она взялась за меня? – Он схватил Эвана за плечи и нервно потряс, добиваясь ответа.

– Нечто на грани отчисления из Беллстрида, – ответил Эван. И, глядя на Уилла, полного безрассудной решимости, он вдруг осознал, что возможно это был донельзя скверный совет.

За обедом к ним в кои-то веки подсел Тэхен.

– Здорово! – весело сказал он и уселся рядом, ставя на стол наполненную картошкой и мясом тарелку. – Я к вам за советом.

Эван и Уилл переглянулись. Тэхен включил смартфон и повернул его к ним экраном. Пред ними предстали изображения различных букетов.

– Я выбираю букет для Эйприл, но никак не могу определиться. – Он озадаченно поскреб макушку, морща лоб. – Если купить самый дорогой, она это оценит? Или ограничиться чем-то менее пафосным? Что думаете?

– Это же твоя девушка, – напомнил Эван, откладывая в сторону надкушенную куриную ножку. Аппетит пропал. Вчера вечером он тоже заказал букет для Эйприл, который, как ему казалось, идеально бы ей подошел. Советовать выбрать то же самое он точно не станет – пусть Тэхен сам напряжет извилины. – Тебе виднее.

– Главное, не кактус, – хохотнул Уилл и сразу же горестно вздохнул: – Хотя София их любит.

Тэхен пропустил это мимо ушей, листая сайты цветочных магазинов.

– Интересно, какие цветы она любит? – пробубнил он себе под нос.

– Почему ты не узнал это раньше? – спросил Эван, вытирая руки салфеткой.

– Да как-то не представилось случая, – пожал плечами Тэхен. – Ну, ладно. Вроде выбрал.

– О, победил пафос, – заметил Уилл, поглядывая на смартфон Тэхена.

Затем все трое переключились на обсуждение баллов, которые успели накопить контрады. Наконец-то сова обогнала кошку, хоть и всего на двадцать баллов.

– На этот раз все будет серьезно, – твердо заявил Уилл, для пущей важности стукнув кулаком по столу и расплескав свой чай. – Мы должны зубами вырвать победу в зимнем марафоне!

Глядя по сторонам, Эван подумал о том, что Уилл сегодня совершенно одинок в своей озабоченности баллами и предстоящим марафоном.

После изматывающих занятий по композиции, рисунку и целого часа физкультуры Эван переоделся и отправился в ювелирную мастерскую. Ему предстояло доделать срочные заказы по гравировке ко Дню влюбленных и узнать кое-что неожиданное.

– Скажите-ка мне, мистер Грейсен, как у вас дела с этой мисс Вуд? – осторожно спросил мистер Сингх, пока Эван полировал комплект серег.

– Сэр, мы ведь договаривались…

– Да помню, помню. Но знаешь, она ведь иногда заглядывает ко мне, – как бы невзначай добавил мастер, тем самым застав помощника врасплох.

– Чего?! – Уронив челюсть, Эван поднял глаза на мастера, ожидая объяснений.

– А почему нет? – Легкость в голосе Бехара Сингха была напускной. Мастер прекрасно понимал, что отношения Эвана и Эйприл слишком сложны, чтобы говорить об этом столь пренебрежительно. И в то же время он не хотел навредить ребятам. Напротив – он действовал из самых лучших и добрых побуждений, так, как умел – неосторожно и даже в некотором роде беспардонно. – Мисс Вуд подружилась с Карамелькой, а кто я такой, чтобы препятствовать их дружбе?

– И как часто она приходит?

– Примерно раз в неделю, – ответил Сингх, убирая в ящик инструменты. – Делится мыслями касательно будущего моей мастерской, подкидывает интересные идеи. Толковая она, эта мисс Вуд.

Эвана так и подмывало сказать «тогда наймите ее в помощницы вместо меня», но он сдержался, поскольку терять работу ему совсем не хотелось. Так разговор зашел в тупик, давая благоприятную почву для новых опасений Эвана. Раньше мастерская была его островком спокойствия, его защищенной крепостью вдали от всех проблем. Теперь мисс Вуд проникла и сюда.

* * *

Праздник влюбленных дал о себе знать с раннего утра – вместо обычной утренней тишины в коридорах кампуса включили длиннющий плейлист романтических мелодий. Под потолком повисли красные и розовые воздушные шары в форме сердца, а девчонки пребывали в повышенно-возбужденном состоянии, постоянно шептались и глупо хихикали.

В холле каждого общежития развернулся обещанный пункт «почты любви» с приглашенными девушками в образе симпатичных купидонов с крылышками за спиной.

И поскольку университетскую форму в этот день отменили, Уилл Лэджер блистал оригинальностью – вместо темно-синего костюма на нем была ярко-желтая толстовка с Хитом Лэджером[7] на принте, а внизу красовалась надпись: «Все Лэджеры классные!»

Толстовку высоко оценил Тэхен, когда Уилл забежал к ним в спальню за утренним кофе.

– Ну круто-о-ой! – протянул Тэхен, рассматривая наряд довольного Уилла. – Где взял?

– Да вот, загорелся идеей и воплотил, – деловито ответил тот.

– На заказ, значит? Ну круто!

Потягивая кофе, они пустились в бурное обсуждение ролей Хита Лэджера и чуть не опоздали на занятия. Впрочем, не они одни. Ведь когда вокруг царит суматоха, что-то точно выйдет из-под контроля. А потому не обошлось и без казусов.

Когда Эван и Уилл спешили на занятие по живописи, шедший навстречу им студент предостерег:

– Эй, лучше не ходите туда!

– Почему? – хором спросили они, готовые к самой безумной правде.

– Какому-то умнику пришло в голову сделать коридор мыльных пузырей, – покачал головой парень и, сморщившись, потер ушибленный бок. – Теперь там все падают!

Чуть позже случилось страшное: учебный портал дал сбой и явил миру имена и фамилии всех анонимных отправителей. Такая новость мгновенно всколыхнула студентов, превратив конец лекции в неконтролируемый балаган.

Когда техническая проблема была устранена, на портале появилось новое сообщение:

Приносим извинения за сбой в работе портала! Давайте все дружно сделаем вид, что никто ничего не видел! И напоминаем: вы все еще можете выслать анонимную валентинку, воспользовавшись нашей купидон-почтой!

Разумеется, никто не собирался ничего забывать, и на большой перемене студенты занимались только тем, что на каждом углу шумно сплетничали, кто кому и что написал.

– А я заскринила признание Дерека Майерса! Глядите, что этот олух мне написал! – гаркнула высокая девица, показывая подружкам экран своего планшета, и те громко расхохотались.

Уилл и Эван, проходя мимо них, покачали головами. Они оба сейчас очень радовались тому, что никто из них не додумался отправить анонимные послания через плохо протестированный сервис. В то же время Уилл все думал, стоит ли написать Софии о том, как он ужасно по ней скучает, а Эван планировал отнести коробочку с золотым кулоном на «почту любви», чтобы работники доставили анонимный сюрприз Эйприл.

И хоть завтрак в столовой был таким же, как и всегда, обед превзошел все ожидания. В форме сердца умудрились подать все – салаты, пиццу, котлеты, запеканки и выпечку. За пиром наблюдали расставленные повсюду статуэтки купидонов, ну а главным сюрпризом стал невероятных размеров шоколадный фонтан в центре зала, вокруг которого толпились гомонящие студенты.

– Кажется, я сейчас лопну, – произнес Уилл, откидываясь на спину стула и поглядывая в сторону шоколадного фонтана. Похлопав себя по животу, парень обратился к нему: – Давай работай, дружище! Нас ждут великие дела, а именно – десерт!

– Схожу за напитком, – сказал Эван, поднявшись.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его чуть не сшибла какая-то зареванная девица. Вихрем промчавшись к выходу, она скрылась из виду. Едва устояв на ногах, Эван резко развернулся и нос к носу столкнулся с Мией Бенсон. Как всегда красивая, блондинка из контрады кошки неловко улыбнулась ему, держа поднос с одной лишь порцией салата с креветками.

– Привет, – сказала она.

– Привет. – Эван тоже улыбнулся. – Здесь столько всего вкусного, а ты пришла за салатом.

– Не хочу запустить себя, – еще шире улыбнулась Мия. – Как ты?

– Спасибо, нормально. А ты?

– Я тоже. – Она склонила голову, все еще улыбаясь. – Слушай, если твоя жизнь вдруг стала проще, мы могли бы попробовать…

– Не стала, – оборвал ее Эван как можно более мягким тоном.

– Просто… Между нами осталась недосказанность. – Улыбка девушки померкла. Она все еще ждала искренности.

– Мия, пожалуйста, извини, но у нас ничего не выйдет, – сдавленно произнес Эван.

– Черт. – Она грустно усмехнулась и покачала головой, крепче вцепившись в свой поднос. – Ты единственный, к кому я подкатываю сама. И единственный, кто готов меня отшить.

– Прости, – виновато повторил Эван, потупив взгляд.

– Да нет, все нормально. – Она вновь обнажила белоснежные зубы. – Просто это как-то странно для меня. Но не бери в голову! Все классно, правда! Ух, мне даже полегчало!

Проводив Мию взглядом, Эван передумал идти за напитком – как бы еще чего не случилось. Вместо этого он плюхнулся обратно на стул рядом с Уиллом.

– Ты только что отшил главную красавицу университета? – послышался голос друга.

– Ага.

– Эван, ты спятил?

– Да просто вспомнил твои рассказы о здешних девчонках.

– А я-то думал, ты умный…