Выйдя во внутренний парк, Эван пробрался сквозь толпу студентов из контрады кошки, уже празднующих победу. Над головами взрывались хлопушки. Все смеялись, и то тут, то там слышались кричалки.

Эван искал Уилла и Тэхена, но в парк высыпало так много народу, что, будь они даже в нескольких метрах от него, он все равно бы не нашел их. К счастью, друзья нашли его сами и, посокрушавшись над поражением, потащили его на праздничный ужин. Разнообразие вкусной еды заметно приподняло всем настроение, а когда Тэхен ушел поздравлять Эйприл, к ним присоединился Генри, и они еще полчаса смаковали всевозможные десерты.

– Теперь у кошаков почти полторы тысячи баллов. – Доев лимонный чизкейк, Уилл полез на учебный портал. – Черт, ну как мы могли так сплоховать?

– Не говори… – безучастно отозвался Питерс. – А мы вообще решили, что мышь где-то в кампусе. Оказалось, нужно было чаще ходить в библиотеку.

– Эвану это не помогло, – покачал головой Уилл. – Он все равно опоздал. Вуд опередила его.

– Да ладно?! – Питерс вскинул густые черные брови, переводя взгляд на Эвана. – Небось сейчас ты дико ненавидишь ее!

– Вот и я ему говорю: нужно было напасть на девчонку, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Уилл. – По крайней мере, отбирать трофеи правилами не запрещено. Пока что.

– Эван, ну-ка сознайся: ты швырнул в нее книгой? – веселился Питерс.

– Я, по-твоему, совсем чокнутый?

– Ну хотя бы брошюрой?

Эван промолчал. Конечно, он ни за что бы не признался ни одной живой душе в том, что случилось между ними в библиотеке.

Вечером в кампусе гремела большая вечеринка. Студенты отмечали завершение первого триместра и, главное, начало целой недели каникул. Делились друг с другом планами. Многие собирались поехать домой повидать родных. Эвана же ждала работа.

К десяти часам вечера вечеринка была в самом разгаре. Уилл и Генри зажигали на танцполе вместе с двумя веселыми второкурсницами, а все мысли Эвана были заняты догадками о том, как сейчас проводят время Тэхен и Эйприл. Вскоре, сославшись на усталость, Эван пошел спать. Меньше всего он ожидал увидеть в спальне своего соседа. Тот развалился в кресле-мешке перед телевизором в обнимку с мурчащим Альфредом. Рядом с креслом стояло несколько грязных кружек из-под кофе. Сбитый с толку Эван прошел в комнату. Подойдя к Тэхену, он спросил, кивая на экран:

– Это что, «Сумерки»?

Кот открыл желтые глаза и с недоверием покосился на Эвана.

– Она меня бросила, – бесцветным голосом сказал тот, вместо ответа. Сосед безотрывно смотрел в экран и, кажется, даже не моргал.

В груди Эвана зажглась надежда, но он попытался изобразить в голосе грусть:

– Почему?

– Я так и не понял. У нас вроде бы все налаживалось. Гуляли, узнавали друг друга. Вчера она даже снова разрешила себя поцеловать. А сегодня, после победы в марафоне, ни с того ни с сего сказала, что у нас вряд ли что-то выйдет, – все также не отрываясь от фильма, проговорил Тэхен.

– Больше ничего не сказала?

– Нет. – Некоторое время Тэхен молчал, а потом сдавленно отозвался: – Возможно, это из-за тебя.

– Ч-что? – Эван запнулся от неожиданности.

– Она не признается, в чем дело, но только слепой не увидит вашу взаимную неприязнь. Ты вызываешь в ней много эмоций. Слишком много. Надо думать, ее напрягает наше соседство и наше общение. Когда я приглашаю ее сюда посмотреть вместе фильм или хотя бы выпить кофе, она панически ищет отговорки, чтобы не приближаться к спальне. – Тэхен наконец посмотрел на Эвана. В его взгляде отражалось страдание. – А может… ее пугает сама мысль о том, чтобы остаться с парнем наедине? – Вопрос, адресованный не столько Эвану, сколько в пространство. – Думаю, что у нее еще никогда не было… ну, близости. А ведь я и не планировал приставать. То есть желание-то у меня есть, но мне ведь важен ее комфорт.

– М-м, – промычал Эван, думая, как сменить тему. – Ты молодец.

– Я идеал! – заявил Тэхен, и кот на его руках вздрогнул, поджав уши. – А толку?

Не зная, что сказать, Эван просто сел рядом, сочувственно глядя на друга.

– Мне было с ней так классно, – грустно протянул Тэхен и наконец-то моргнул.

– Вы встречались всего ничего…

– Вот такая уж она незабываемая. Девушка-мечта.

– Даже так?

– Знаешь, один из моих любимых фильмов – «Вечное сияние чистого разума». И вот там была героиня, в которую я сразу влюбился. Мечтал встретить такую же, но не находил, пока не поступил в Беллстрид. Эйприл так на нее похожа… Веселая, живая, непосредственная, чуткая и такая по-милому взбалмошная… Она не пытается строить из себя кого-то, кем не является. Не делает селфи с надутыми губами, не любит откровенные наряды, даже косметикой почти не пользуется. В ней нет тех загонов и принципов, какие постоянно встречаются в других. Она настоящая. Такая своя, такая простая, но одновременно сложная… Потому что в ней целый мир. Представляешь, с ней реально интересно говорить часами! Ох, Эван… С такой девчонкой все вокруг преображается, понимаешь?

«Да».

– Нет, – сорвалось с губ Эвана.

«Сумерки» шли Тэхену явно не на пользу. А ведь там несколько частей. Дело дрянь.

Открыв учебный портал, визуально преобразившийся в честь сокрушительной победы контрады кошки, Эван скучающе пролистал ленту. На безликой странице Джейн Эйприл Вуд за несколько часов появились десятки поздравлений и благодарностей. Он обратил внимание на только что обновившийся статус девушки: «Кто видел нашего серого кота? Просим помочь найти питомца».

– Слушай, Тэхен, а кто-нибудь знает, что Альфред сейчас в нашей комнате?

– Наверное, нет. Он просто увязался за мной, как обычно, а мне как раз нужна была компания.

– Его нужно вернуть контраде.

– Почему?

– Вуд его ищет. Возможно, это важно.

– Эйприл? – Сосед повернулся к Эвану. Его взгляд зажегся надеждой. Он тут же схватил свой планшет и написал девушке короткое сообщение. – Прочла. Сейчас подойдет. Выйдешь со мной?

– Зачем?

– С тобой не так страшно.

– Тебе страшно встретиться с девушкой мечты? – не понял Эван. – Она же не какой-нибудь монстр, а живая, непосредственная, чуткая и… Ладно-ладно, не смотри на меня так, пойдем! – сдался он под умоляющим взглядом соседа по комнате.

Вместе они спустились на первый этаж и вышли на улицу, дожидаясь Эйприл. Было холодно. Эван сложил руки на груди, пытаясь согреться, а Тэхен крепче прижал к себе теплого кота, зарываясь носом в его пушистую шерсть.

– Ну какой же ты славный! – умилялся он. – Оставайся жить со мной. Зачем тебе эта дурацкая контрада? – Кот в ответ лизнул его пальцы, а затем слегка прикусил, так что Тэхен едва не растаял от нежности.

Вдруг парни заметили впереди движущиеся фигуры; это были Эйприл и две ее подруги – Камилла Джонсон и Хлоя Брайс. Заметив Эвана рядом с Тэхеном, они синхронно состроили недовольные мины, всем своим видом подчеркивая: такая встреча им малоприятна. Эйприл предпочитала не смотреть на него вовсе.

Когда девушки подошли достаточно близко, Тэхен широко улыбнулся.

– Привет! – жизнерадостно выпалил он, несмотря на то, что они с Эйприл виделись всего пару часов назад.

– Да, привет, – смущенно отозвалась она, глядя исключительно на кота, в отличие от подруг. Те по-прежнему метали убийственные взгляды на Эвана, словно тот угрожал им оружием, как какой-нибудь безумный террорист.

– Встретились раньше, чем думали, да? – Тэхен, сам не свой при виде пассии, спорол очередную глупость.

– Ага, – неловко согласилась Эйприл, переминаясь с ноги на ногу.

– Ах ты сводник! – Тэхен почесал коту живот. Он не спешил его отдавать, намереваясь тем самым тянуть диалог как можно дольше. Это было очевидно всем присутствующим.

Под пристальным взором подруг Эван старался лишний раз не смотреть на девушку, но сам не замечал, как снова и снова возвращался взглядом к ее лицу, любуясь тонкими чертами. Ежесекундно забываясь, он скользил взглядом по ее губам, жадно ловил взмахи ресниц и наслаждался этими запретными мгновениями. Придав лицу каменное выражение и скрестив руки на груди, он пытался себя не выдать. Но каждый раз, когда Эван смотрел на Эйприл, у него перехватывало дыхание. Так не должно быть. Его ум отчаянно противился тому, чего желало сердце. Интересно, легко ли было Эйприл игнорировать его присутствие?

– Утром ему должны делать прививку, – сказала она, кивком указывая на Альфреда. – Мы несколько часов искали кота всей контрадой, так что, пожалуйста, не забирай его больше.

– Хорошо, – покорно ответил Тэхен. – Вашей контраде достался самый милый зверь. Разве это справедливо?

– Совы тоже милые, – возразила Камилла.

– И лисы, – поддакнула Хлоя, надув из жвачки розовый пузырь.

– Они не ручные, – покачал головой Тэхен, прежде чем передать кота Эйприл. Делал он это с такой осторожностью, словно то был поднос с сервизом из тончайшего китайского фарфора. – Пока, Альфред.

– Альфред? – Камилла выгнула брови, а Хлоя прыснула, чуть не подавившись жвачкой.

Уголки губ Эйприл едва заметно поползли вверх.

– Мы зовем его Тапочка, – нежно сказала она, прижимая к себе пухлого кота. – Ну, нам пора.

Подруги развернулись на каблуках и зашагали прочь.

– Эйприл… – прошептал Тэхен, задерживая девушку рядом с собой. Сделав один несмелый шаг ей навстречу, он дотронулся до ее талии. Эйприл подняла на него грустные глаза.

Эван почувствовал, как голова начинает гудеть. Если Тэхен сейчас ее поцелует, его точно стошнит. Предчувствуя что-то плохое, он сжал кулаки так, что ногти больно впились в кожу.

– Мне снилось, что я тебя целую, – прошептал Тэхен самую неожиданную и самую горькую из всех возможных фраз.

Эйприл вздрогнула.

– Это ты оставил ту надпись на нашем кампусе? – тихо спросила она одними губами, но Тэхен это услышал. К несчастью, Эван, стоявший рядом, услышал тоже.

– Да, я, – соврал Тэхен. Вот только о его лжи знал один лишь Эван. – Я не могу не думать о тебе. Пожалуйста, не разрушай то, что есть между нами. Прошу.

Эйприл несколько раз моргнула, собираясь с мыслями, и, метнув случайный, короткий взгляд на Эвана, наконец ответила:

– Да. Хорошо.

– Да? – Тэхен не верил своим ушам.

– Возможно, я и правда поспешила. – Ей было явно неловко говорить в присутствии Эвана.

– Сходим завтра куда-нибудь?

– Да, почему нет. – Она пожала плечами и слегка улыбнулась, смущаясь все больше.

– Класс! Я напишу тебе!

– Ладно. Доброй ночи.

– И тебе! – выпалил Тэхен на седьмом небе от счастья. И когда они с Эваном поднимались на свой этаж, блаженно протянул, предвкушая завтрашнее свидание: – Надеюсь, теперь она поняла, что ты не помеха.

– Но ты ведь солгал, – сдавленно сказал Эван, глядя ему в спину. – Это как-то неправильно, не находишь?

– Какая разница, если это сработало? – отмахнулся Тэхен. – Никто ничего не докажет. А если это растопило ее сердце, значит, ничего не потеряно. – Раскинув в стороны руки, он сделал пируэт и станцевал прямо в коридоре, как в каком-нибудь мюзикле. – Девушка моей мечты снова со мной, и теперь я сделаю все, чтобы не потерять ее!

Войдя в спальню, оба быстро улеглись в свои постели. Эван отвернулся к стене и попытался забыть о произошедшем, а Тэхен продолжил предаваться романтичному настроению:

– Как все-таки здорово, что кто-то оставил ту надпись. Знал бы он, как помог мне сегодня!

– Да. Классно, – безучастно буркнул Эван.

– Слушай, у меня к тебе одна просьба. – Тэхен зачем-то понизил голос, словно опасался быть подслушанным.

– Ну?

– Пожалуйста, не говори никому, что я смотрел «Сумерки».

– Ладно, – безразлично пообещал Эван. Любой другой нашел бы в этом повод поглумиться над другом или хотя бы разок подколол. Но Эвану совсем не хотелось шутить.

Больше они с Тэхеном не заговаривали.