Ариен засыпала вымотанной и боялась проспать, но проснулась вскоре после захода солнца и чувствовала себя удивительно свежей. Выпутавшись из теплого одеяла, она вздрогнула от холода. Белье успело высохнуть, Ариен быстро натянула его на себя, переоделась в новую одежду. Последние шесть лет она носила только форму академии. Летом – летнюю мантию, зимой – более теплую зимнюю… Ткань нового костюма показалась ей немного жесткой, даже колючей, но Ариен решила, что так даже лучше. Она потрогала кожаные вставки на локтях и коленях.

За окном шел снег. Не лучший день, чтобы пуститься в путь. И не самое подходящее время года. Впрочем, как вообще можно предугадать момент, в который придется проститься с прошлой жизнью? Судьбе-то не прикажешь. Подумав об этом, Ариен немного загрустила.

После того как она накричала на Элдреда, он не сказал ей ни слова. Но это было к лучшему: Ариен хотела проститься с последними шестью годами молча, не слушая его упреков и размышлений на тему «убей или умри».

В дверь постучали. Ариен замешкалась, ответить или нет.

– Открой, если ты еще здесь, – послышался голос Кейна.

Ариен отодвинула засов и открыла дверь. Кейн, как и вчера, был в очках. Он неловко улыбался.

– Ты еще не уехала. Хорошо. Подожди, пока окончательно стемнеет.

На нем было новое черное пальто.

– Я так и хотела, – кивнула Ариен. – Спасибо за одежду и мешок.

Кейн накормил ее и заплатил за вещи. Все накопления Ариен остались во внутреннем кармане мантии. А ее она оставила на рынке в руках смотрителя Даффа. У нее осталось только несколько серебряных монеток, которые дал Лукан. Сейчас они лежали на столе.

Представив, как жалко прозвучат любые слова благодарности, Ариен покраснела. Кажется, Кейн уже понял, что вознаграждения за помощь не получит. Нет, изначально Ариен надеялась возместить ему расходы, но, оказавшись здесь, вспомнила, что потеряла деньги. А помогать беглому магу очень рискованно, большинство не согласилось бы и за золото.

– Простите. Я думала, что у меня есть деньги, но, оказывается, потеряла их по дороге, – сказала Ариен, понурив голову.

Она чувствовала себя ужасно. Наверняка Кейн счел ее совсем бестолковой.

Парень не ответил. Он уселся на стул, на котором еще недавно висело белье. Ариен села напротив него.

– Мне было всего двенадцать, когда я попал сюда. Я не знал ни слова по-имперски, а взрослый, который сопровождал меня, исчез… Если бы Пиена не помогла мне тогда, я не знаю, где и как жил бы сейчас.

– А кто это?

– Она примерно на пять лет старше меня… Пеигер. Арлисе. Вы похожи.

В его речи время от времени звучали арландские слова.

– Вы встречаетесь? – спросила Ариен и тут же поняла, что делать этого не стоило.

– Нет.

– Значит, просто друзья? – Еще один глупый вопрос.

– Да. Но несколько дней назад ее убили. Я пытаюсь выяснить, кто и зачем.

Ариен неловко кивнула. Тишина давила, и, как назло, не было ни напитков, ни еды, чтобы ее скрасить. Однако продолжать неприятную тему хотелось еще меньше. Кейн заговорил первым:

– Ты думала, куда поедешь?

– Куда угодно. Я же маг… Везде смогу сбежать.

Ариен преувеличивала. Она не знала заклятий самоисцеления и не могла постоянно оставаться на ногах. Да и если бы знала, дознаватели слишком хорошо умели ловить магов. Но она не могла снова просить Кейна о помощи.

Она чувствовала, что он мог и согласиться.

Элдред продолжал молчать. И хорошо, Ариен не хотела слушать советы в духе: «Убей его, пока не продал нас имперцам».

– У меня есть знакомый, который уже помогал беглому магу… Я тоже в этом участвовал, так что примерно понимаю, что делать.

Ариен кивнула.

– Это было лет пять назад, и тогда ничего не получилось, потому что беглец не появился в условленном месте… Но раз уж у тебя нет никакого плана, я расскажу тебе, по какому пути мы хотели отправить того человека.

Ариен кивнула снова.

– Прежде всего постарайся как можно быстрее убраться из метрополии. За четыре дня ты сможешь доплыть до Арланда. Потом еще за три перейдешь Редон. Но в порту слишком много возни с бумагами, так что легко попасться властям или оставить следы… Путь по Восточной дороге займет примерно две недели. И дорога не слишком опасная. Я добрался из Арланда до столицы именно по ней, за двадцать дней. Но тогда я был маленьким и замедлял нас с попутчиком.

– Я не собиралась ехать в Арланд…

– Ты слишком хорошо говоришь по-имперски, за пределами метрополии это будет привлекать внимание, – сказал Кейн. – Лучше всего будет спрятаться в Арланде, если, конечно, ты не знаешь еще какого-то языка. Кроме того… – Кейн улыбнулся и продолжил: – Сегодня я ходил на похороны Пиены и услышал там интересные слухи. Говорили, что в Арланде появилась принцесса, которая сражается с Империей. Мол, ее послал дракон. И что у нее есть огненный меч.

Последний король Арланда умер приблизительно в одно время с рождением Ариен. Она слышала, что его потомки не выжили. Неужели одна дочь все же уцелела и все это время где-то скрывалась? Ариен представила молодую женщину в золотой короне и сверкающих доспехах. Она сидела верхом на драконе, в ее руках ярко горел огненный меч. Воображаемая принцесса чем-то напоминала ее саму.

– Если она добьется успеха, у Империи не будет времени гоняться за одним сбежавшим магом.

Кейн вспомнил несколько разных дорог, таверн, деревень. Куда-то следовало заглянуть обязательно, какие-то места следовало обойти стороной. Ариен проговаривала названия про себя, стараясь запомнить. Очевидно, маг, которому Кейн пытался помочь в прошлый раз, также собирался сбежать в Арланд или Камори. Дело было пять лет назад, возможно, скелет в подвале принадлежал тому магу.

– Спасибо.

– Да и… – лицо Кейна посерьезнело. – Я хочу кое-что спросить. Но ты не обязана отвечать, я бы помог и так.

Ариен выпрямилась, подобравшись.

– Насколько мощны магические генераторы четвертого класса?

– Их не так много. Все, что выше пятого класса, принадлежат армии. Несколько таких генераторов стоят в правительственных зданиях или на важных фабриках.

Вопрос ее немного удивил. В академии такие знания считались основой основ.

– Магические генераторы можно как-то использовать без мага-техника?

– Маги-техники должны следить даже за самыми слабыми генераторами. Надо делать для них цепи, направлять энергию. Маги-техники также проектируют механизмы, которые подключаются к генератору. Сам по себе магический генератор бесполезен. Просто опасный ящик.

– Насколько опасный?

– Генератор четвертого класса? Ну, если он достаточно стабильный, то, ошибившись, вы можете случайно взорвать довольно большой дом.

Ариен даже могла назвать точные цифры, но подумала, что Кейн, вероятно, не знает, как рассчитывать последствия утечки магической энергии.

Кейн тем временем о чем-то задумался. Ариен стало любопытно.

– А почему вы спросили?

– Это секрет. Даже более страшный, чем твой побег.

– И вы не расскажете?

– Разве я за этим пришел? – Кейн нахмурился.

– Но почему вы спросили об этом именно у меня?

– Нужно было у кого-то спросить. У того, кто разбирается в магических генераторах лучше, чем я.

Кейн наклонился к Ариен и, понизив голос, продолжил:

– В подвале пустого дома недалеко от доков лежит украденный магический генератор четвертого класса.

Ариен испуганно вздохнула.

– Его украли у армии? Но кто? И как?

Вообще-то ей не следовало совать нос в это дело. Ариен сама была в бегах как раз потому, что украла Элдреда – магический генератор. И, можно сказать, украла саму себя – будущий магический генератор. Но она понимала, почему Кейн решил ей открыться. Такое бремя знания нужно с кем-то разделить, желательно с тем, кто не донесет в Службу дознания или куда-то еще.

– Думаю, мятежники из Арланда или Камори. Ты же слышала про Деханский лес? Он находится на границе Арланда и Камори. Недавно в том лесу кто-то напал на имперский легион – наверное, генератор оттуда. Я только нашел его, но пока не знаю, зачем он нужен.

– А зачем вы вообще его искали?

– Я искал не совсем его.

Ариен думала изо всех сил. Сам по себе магический генератор не так сложно спрятать. Но вот спрятать машину, которая запитывается от него, – все равно что спрятать огромную мельницу или лесопилку. В горах, в глуши еще возможно, но не в многомиллионной столице. Слишком мало укромных мест.

«Есть один вариант», – вдруг сказал Элдред.

Ариен вздрогнула от неожиданности.

«В столице можно кое-что провернуть, и без генератора в этом деле не обойтись. Сними повязку, расскажу».

Ариен нырнула в воображаемую комнату. Тонкие сухие губы Элдреда искривились в коварной усмешке. Он обладал нужным Ариен знанием и собирался поделиться только взамен на конкретную услугу.

Девушка искренне хотела помочь Кейну. Но для этого должна была открыть свой страшный секрет.

– Сейчас я кое-что покажу. Пожалуйста, не пугайтесь.

Ариен говорила спокойно, но ее сердце бешено колотилось в груди.

– Что же? – недоуменно спросил Кейн.

В воображаемой комнате Ариен сняла повязку с головы Элдреда. Показалось высохшее лицо. Бровей не было, глазные яблоки запали вглубь глазниц. Вместо носа – только две страшные дырки. Уголки рта разорваны. Нескольких зубов не хватало. Ариен создала круглый, светящийся по краям фиолетовым проход. Он был достаточно широким, чтобы туда мог пройти человек. Проход вел из воображаемой комнаты во вполне настоящую комнату на третьем этаже заведения Лукреции, где они сидели с Кейном. Выход также светился фиолетовым. Кейн удивился и, кажется, немного испугался. Любой на его месте чувствовал бы себя так же.

– Проходите.

Кейн нерешительно встал и подошел к светящемуся кругу. Протянул руку, бросил на Ариен короткий взгляд и шагнул из реального мира в воображаемую комнату.