Крепкий успокоительный отвар вызывал сонливость, так что после ухода Кайрона Изабель легла в постель и вскоре провалилась в беспокойную дремоту, переходящую в кошмары. В них ее тело протыкали крючьями и тянули в разные стороны. Плоть натягивалась и разрывалась, причиняя неимоверную боль. Изабель плакала и кричала, всматривалась в темноту и никак не могла рассмотреть обидчиков. Она слышала только их злобный смех, который становился все громче. Когда же сквозь страшные образы донесся тихий женский голос в самое ухо, Изабель, вздрогнув, резко проснулась.

– Госпожа, простите, что разбудила. – Служанка поклонилась. В руках она держала свернутые черные одежды.

Тяжело дыша, Изабель села в постели и несколько раз моргнула.

– Ничего, сон был дурной. Так с чем вы пожаловали?

– В полдень состоится прощание с усопшими. Их похоронят на территории дворца, близ фамильного кладбища Ноттов. Полагаю, вы бы хотели проститься со своей госпожой. Потому и пришла.

– Да, конечно. Благодарю вас. – Изабель встала с кровати. Служанка освободила ее от повседневного платья и помогла облачиться в траур. Уже на выходе Изабель протянула ей записку с рецептом: – Будьте добры, организуйте для меня доставку перечисленных масел и специй как можно скорее.

– Будет исполнено, госпожа.

В компании охраняющих ее гвардейцев Изабель спустилась к парадному входу. Людей там оказалось немного, поскольку пришедшие сразу же рассаживались по каретам и отправлялись в путь. Изабель села в одну из карет, и кучер тотчас направил лошадей по тропинке, уводящей в сторону леса.

Там, близ высоких акаций, дубов и черемухи, находилось кладбище для знати. Оно отличалось не только ухоженностью, но и высокими, богато украшенными склепами со скорбящими ангелами на крышах, отсутствием оград, а еще множеством скульптур и искусно выполненными памятниками с высокопарными эпитафиями.

Изабель не примыкала к остальным скорбящим и держалась в стороне. Однако на нее то и дело вопросительно оборачивались: по какой же причине к этой девушке приставили двух гвардейцев? Изабель старалась не замечать любопытных взглядов, шагая туда, где виднелись новые могилы. Так много могил, куда опускались все новые и новые гробы… Священники читали молитвы, люди плакали и бросали в ямы цветы.

– Мисс Веймор. – На пути Изабель возник еще один гвардеец. – Пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас к покойной госпоже.

Изабель постаралась скрыть свое удивление от того, что за ней намеренно послали. Это казалось странным, но для вопросов был неподходящий час. От нескольких порций успокаивающего отвара все плыло как в дурмане и выглядело ненастоящим.

Могила Марион располагалась в стороне от остальных и была прикрыта плакучими ивами и разросшимися рододендронами. Здесь же, в тени деревьев, стоял и король. Понурив голову, он безо всяких эмоций глядел в бледное прекрасное лицо покойницы.

– Ваше Величество, – произнесла Изабель и поклонилась.

– Я ждал вас, – недобро проговорил Генворт Нотт. – Ведь у меня на вас особые планы.

Изабель замерла.

– Видите ли, – продолжил тот, не дожидаясь вопросов, – народ Арданеи совершенно не в курсе, что произошло вчера вечером. Они убеждены, что свадьба, о которой велось столько толков, состоялась. Нет смысла открывать им правду. Во-первых, это их разочарует. Во-вторых, Арданее все еще нужен этот брак. Даже необходим.

– Но леди Дайер мертва…

– Об этом никто не знает.

– Но придворные… они ведь все видели.

– Придворные сами не знают, что именно видели! Они метались в панике, заботясь лишь о собственной жизни. Даже сейчас все они тайно радуются тому, что в этих гробах лежат другие.

– Значит, надгробная плита леди Дайер останется безымянной?

– Вы очень догадливы, мисс Веймор. А еще необычайно похожи на свою покойную госпожу, что весьма кстати. Моя воля в том, чтобы сделать Изабель Дайер из вас. Безо всяких дополнительных церемоний и пафоса узаконить ваш брак с мистером Томпкином и сразу же перейти к обращению. Придворным сообщим, что из-за ранения потребовалось больше времени на ваше восстановление. А тем, кто начнет что-то подозревать, подкорректируем память.

Пошатнувшись, Изабель схватилась за ивовый ствол и стала часто дышать. Судьба словно насмехалась: зациклилась и вновь привела к тому, от чего она пыталась убежать. Изабель была загнана в угол. Какая все-таки чудовищная и нелепая неизбежность. Но хуже всего было то, что Марион погибла зря, ее жертва оказалась напрасна… Предвидел ли все это Кайрон?

Генворт Нотт подошел ближе. Он улыбался.

– Понимаю, вы взволнованы. Сразу такой головокружительный взлет – из камеристки до высшей элиты! О подобном чуде мечтает каждая особа, однако судьба благоволит именно вам. Должно быть, вы, моя дорогая Марион, родились под счастливой звездой.

– Благодарю вас за оказанную честь и доверие, мой король. – Сморгнув слезы, Изабель заставила себя улыбнуться. Генворт Нотт с довольным видом протянул ей руку со сверкающими перстнями. Изабель склонилась и покорно поцеловала его руку. – Я принимаю вашу волю и буду счастлива ее исполнить. Но сейчас я пребываю в сильнейшей скорби: мы были очень близки с моей госпожой. Прошу, смилостивитесь и дайте мне немного времени, чтобы ничто не омрачало столь радостное событие.

Отстранившись, король смерил дрожащую от волнения девушку равнодушным взглядом.

– Прощайтесь со своей госпожой сегодня, мисс Веймор. И сегодня же оставляйте здесь всю свою скорбь, потому что вам придется занять место Изабель Дайер уже завтра.