Полтора десятка разномастных машин и почти пятьдесят бойцов. Именно в таком составе наша колонна выдвинулась в направлении спорткомплекса. Усиленная охрана зорко следила за нами, пресекая любые попытки переговариваться или общаться с помощью знаков.

До места, указанного Гадюкой, мы добрались лишь через двое суток. Бао, хоть в открытую это и не признавал, но явно опасался, что мы ведём его отряд в ловушку, поэтому колонна шла в полной готовности. Днём отряд делал длительные остановки на отдых, а с наступлением темноты снова трогался в путь. Признаю, к вылазке триадовцы отнеслись серьёзно. Чего только стоили наливник с топливом и несколько грузовиков с ремонтным оборудованием. Триада стянула сюда едва ли не все имеющиеся в форте силы. На самой базе по моим прикидкам остались лишь отвечавшие за охрану дружинники и два десятка рядовых бойцов.

К исходу второй ночи мы прибыли к цели нашего похода. Пикапы охранения организовали зыбкий периметр, а мы медленно въехали на площадь. Почти сразу нашу дружную компанию, включая Зига, вытащили из десантного отсека. Несмотря на полученный микс, напарник выглядел плохо.

Я бросил злой взгляд в сторону Бао. Тот раздавал своим людям какие-то указания и не обращал на нас никакого внимания. Вот же жадный говнюк.

Впрочем, чего я ещё от него ожидал? Кто будет тратить хорошие лекарства на человека, которого заранее приговорили? Наверно, я на его месте поступил бы так же. Бао сохранил нам жизнь лишь по одной причине. Мы были нужны в качестве страховки.

Сейчас я наблюдал, как, повинуясь приказам главы Триады, его бойцы развили бурную деятельность. Вот же позёр, можно подумать, что нельзя было поручить это командирам подразделений. Или, может, всё дело в том, что у китайца развился комплексе Наполеона? Может быть и так. Как он там сказал? «Камень мне нужен в качестве метлы, которая позволит построить в Мешке новое общество». Ага, как же. Всё дело в ресурсах и в том, что Триаде становится всё сложнее противостоять конкурирующим группировкам.

Словно почувствовав мои мысли, Бао подошёл к нам. На лице у него играла самодовольная улыбка.

– Ну, давайте уже, показывайте, где ваш тайник?

– Нам туда, – стоявшая рядом со мной девушка указала в сторону чаши огромного фонтана.

– Вы двое – со мной.

Бао сделал остальным людям знак остаться у машин.

Конспиратор хренов, не доверяет своим собственным подручным. Ну-ну. Надеюсь, когда его бойцы узнают, что находится в чемодане, они просто разорвут его на части.

Я покрутил головой по сторонам. Нечего и думать о том, чтобы отсюда слинять. Все выходы с площади перекрыты. Единственным укрытием на этом открытом участке были бронеавтомобили, за которыми и заняли позиции бойцы Триады. Может, всё же стоит попытаться захватить главу Триады в плен? Нет, это ничего не изменит. Лучшим вариантом будет усыпить бдительность охраны и, улучив момент, свернуть китайцу тощую шею.

Мы подошли к наполненной грязной водой чаще фонтана. Китаец вопросительно посмотрел на девушку.

– Чемодан там, – она указала пальцем куда-то вниз.

Бао развернулся к одному из охранников.

– Проверь.

Боец скинул с себя снарягу и оружие и забрался в фонтан.

– Шеф, тут глубоко.

– Давай уже, ищи чемодан. Хватит молоть языком, я плачу вам не за это. К тому же мне уже надоело мокнуть под этим дождём.

Воды в фонтане действительно было с избытком, наверняка дело в постоянном дожде. Оставшийся с нами охранник отошёл немного в сторону и взял нас на прицел. Почуял гад, что я затеял какую-то пакость. Ну, ничего.

Даже с наручниками на руках я смогу преподнести ему неприятный сюрприз.

Максимум через десяток минут китайцам станет понятно, что никакого чемоданчика тут нет. И тут есть лишь два варианта развития событий. Первый: нас пристрелят прямо здесь. Второй: произведут экспресс-допрос, и мы выиграем немного времени.

– Босс, здесь ничего нет.

– Ты уверен? Ищи лучше.

– Я уже сто раз всё тут проверил. Чемодана нет.

– Ах ты, шлюха. Решила меня обмануть? Быстро говори, где чемодан? – Бао вытащил пистолет и направил его на девушку.

– Чемодан был здесь. Честно. Клянусь. Я не обманываю.

– Шеф, я его нашёл. Нашёл!

Китаец убрал пистолет.

– Молодец, тащи его сюда.

Копавшийся в воде боец, отдуваясь, поставил на бортик хорошо знакомый мне серебристый кейс. Какого чёрта, как он сюда попал? Мы же спрятали его совсем в другом месте. Гадюка едва заметно подмигнула и указала глазами на фонтан.

Бао, позабыв о нас, уже схватил добычу и начал возиться с замком.

– Почему он не открывается? Проклятье!

Я слегка толкнул плечом растерянного Зига. Тот едва заметно кивнул. Молодец, быстро понял нашу задумку.

По спине пробежали мурашки. Не знаю, что сейчас должно произойти, но чутьё буквально вопит о необходимости где-нибудь укрыться. Волосы на голове зашевелились от ощущения близкой опасности. Я упустил из виду момент, когда всё началось.

Раздался тихий хлопок. Стоявший рядом со мной автоматчик споткнулся и начал падать. Я прыгнул вперёд и сбил с ног Бао. Ледяная вода на секунду пронзила меня тысячей иголок. Триадовец хотел было закричать, но хлынувшая ему в лёгкие вода не позволила это сделать. Вцепившись в бандита словно клещ, я увлёк его на дно. Враг судорожно барахтался и пытался всплыть. Обхватив противника ногами за торс, я накинул наручники ему на шею и что есть сил потянул на себя. Бао задёргался и попытался вывернуться из моего захвата. Ну уж нет, ублюдок, если мне суждено погибнуть, ты отправишься со мной. Удары врага становились всё слабее. Сдохни. Сдохни уже.

Он начал выбиваться из сил. Я нажал сильнее, чувствуя, как под моим напором ломаются шейные позвонки. Сдохни, тварь. Тело врага задёргалось в агонии. Перед глазами потемнело, в ушах застучало от прилива крови.

Выждав ещё несколько долгих секунд, я всплыл на поверхность.

Лёгкие горели от нехватки кислорода. Кое-как я добрался до края бассейна и первое, что услышал, был треск очередей. На площади шёл бой. Немного в стороне, стоя по шею в воде, укрылись оба моих спутника. В стороне вниз лицом плавало тело наёмника, того самого, который пару мгновений назад достал из фонтана чемоданчик. Затылок бойца превратился в кровавое месиво.

– Я же говорил, что сработает. Сработало, мать вашу! – орал донельзя счастливый Зиг. – Я снова спас ваши задницы. Кто молодец? Я молодец.

– Что тут вообще происходит? Зиг, прекрати и объясни.

– А ты ещё не понял? Потерпи. Скоро они разберутся с триадовцами, и мы сможем поговорить. И не вздумай геройствовать, хватит и того, что ты утопил этого мелкого урода, – Зиг оттолкнул всплывшее на поверхность тело Бао.

Через полчаса всё было кончено. Изредка раздавались тихие хлопки контрольных выстрелов.

– Штуцер, Зиг, вы там как? Нашли время для банных процедур.

– Мазай…

– Можно подумать, вы мне не рады. Должен признать, вы отлично справились.

– Служу трудовому народу, – отрапортовал Зиг.

– Может, хоть кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

– Штуцер, не пыли, сейчас всё будет, – заверил меня напарник. – Идём, расскажу по пути к машине. Видите ли, за прошедшее время в Мешке появилось слишком много подонков. Благодаря вашим усилиям они все выбрались из темноты и словно трусливые шакалы начали охоту за содержимым этого чемоданчика. Наёмники, Фаберже, Триада и ещё целая куча мелких сошек. Вы заставили их гоняться за собой и тем самым отвлекли внимание от главного.

– И ты решил половить рыбку в мутной воде?

Я сплюнул себе под ноги. Старик кивнул.

– Да, всё верно, и я, как здравомыслящий человек, обернул всё в свою пользу. Не всё прошло гладко, но результат достигнут. Гильдия наёмников раскололась. Триада практически уничтожена, – Мазай загадочно улыбнулся. – Насколько я знаю, вчера ночью Француз убит неизвестным стрелком.

– Что с моими детьми? – влезла в разговор Гадюка.

Мазай неодобрительно покачал головой.

– Извините, но я всё это время водил вас за нос. Мальчики сейчас вон в той машине.

– Ах ты, подонок.

Гадюка бросилась к Мазаю, но я её удержал.

– Не время для эмоций. Не сделай я этого, меня бы опередили люди Фаберже. К тому же именно я подкинул тебе наводку на одного из людей Фаберже. По счастливому стечению обстоятельств, в его сейфе нашёлся свеженький камень, благодаря которому ты, подруга, и вернулась в Мешок. Единственное, чего я не учёл, это твою ментальную связь с сыном. Пришлось повозиться, чтобы её заблокировать. Каюсь, именно мои люди подкинули Фаберже идею, что похищение детей можно использовать, чтобы заставить тебя и Штуцера плясать под его дудку. Он обвёл вас вокруг пальца. Вы, наверно, гадаете, зачем было так мудрить? Можно же было просто прихлопнуть всех недовольных. Увы, мой план был в том, чтобы стравить их между собой. Заставить их рвать друг другу глотки. Не хватало лишь приманки или же зайца, в погоне за которым эта свора растеряет все свои силы. Вы были нужны, чтобы добраться до тайника с чёрным камнем. Всё это хитрая игра. Случайная утечка информации, несколько намёков нужным людям – и я сумел вычислить предавшего меня Круга. Затем я подсунул вам дневник с зашифрованным кодом. Ну, а дальше всё просто. Вы вышли на Паука, предварительно отметившись на Бирже. Нашли в канализации один из кейсов.

– Что значит «один из кейсов»?

– Да то и значит. Всё едва не полетело коту под хвост. Ведь в кейсе был настоящий камень. Дальше хуже, твоя подруга случайно смогла увидеть один из фортов, где остановился караван с захваченными детьми. Приходилось постоянно перевозить их с места на место. Вы с какой-то стати решили, что этот форт принадлежит Фаберже, и устроили там настоящий хаос. Кому вообще пришло в голову дать Зигу огнемёт?

Я пожал плечами.

– Дальше в наш стройный план вмешался случай.

– Ты про сгоревшие машины и кучу трупов?

– Да, нам пришлось повозиться, чтобы всё выглядело правдоподобно. Колонну с детьми срисовали люди Фаберже. Толстый ублюдок догадался, что я вожу его за нос, и решил выбить у меня все имеющиеся на руках козыри. Но нам снова повезло. Твой сынок сумел учуять засаду и сумел вовремя нас предупредить. Когда всё было кончено, мы подорвали машины и ушли на трофейном транспорте.

– Что насчёт Фаберже? Что твои люди сделали с ним?

– Боже упаси, Штуцер. Как ты мог обо мне так плохо подумать? Уверяю тебя, я тут ни при чём. Два дня назад особняк Фаберже сам по себе взлетел на воздух.

Я тряхнул головой.

– Всё равно не понимаю, как чемоданчик оказался здесь?

– А ты его открой, и тогда тебе всё станет понятно.

– Код.

– Тридцать шесть, восемьдесят два.

Я недоверчиво посмотрел на собеседника. Ввел комбинацию, щёлкнул замками и не поверил своим глазам.

– Как видишь, тут пусто. Ничего нет. Липа. Мы поместили его сюда лишь несколько часов назад. Это подделка. Дубликат. Муляж. Называй как хочешь. Пришлось на последнем этапе игры ввести в игру твою подружку. Иначе было никак. Она могла сломать нам весь план. Поэтому перед Мандарином в пыточной она вместе с Зигом разыграли настоящий спектакль. Зиг отличный актер. Сыграл так, что все поверили, что он ни черта не знает. Благо под тем препаратом, что он принял, боль почти не чувствуется. Куда сложнее ему было убедить Гадюку ничего тебе не рассказывать.

– Значит, ты использовал нас и историю с чемоданчиком, чтобы всех обмануть? Слил своим врагам дезу, подкинул приманку, чтобы они гонялись за нами, а сам стоял в стороне и просто ждал, чтобы добить оставшихся?

– Да какая разница? Всё кончено. Но раз тебе так нужны подробности, то слушай. Чемодан с камнем к вам руки должен был попасть лишь после того, как вы достигнете нужных координат. Дальше я рассчитывал, что твоя подруга с помощью камня уничтожит форт Фаберже. Затем я бы вернул детей вам обратно. Но вы сделали куда больше. Разворошили не одно осиное гнездо. Перевыполнили план. Стахановцы, мать вашу…

– Получается, в том кейсе, что мы отыскали в канализации, действительно находится камень?

Мазай кивнул.

– Теперь он принадлежит вам. Впрочем, если хочешь, можешь вернуть его мне, а я обеспечу тебя средствами на постройку собственного форта. Вот. Можешь прямо сейчас покинуть Мешок, – Мазай протянул мне несколько коричневых камней.

Я тяжело вздохнул.

– Извини, но мне нужно время, чтобы принять окончательное решение.

– Как знаешь, – пожал плечами Мазай.

Он подошёл вплотную, расстегнул карман моей разгрузки и закинул камни внутрь. Затем, не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и направился в сторону подъехавшего к нам бронетранспортера.

Я обернулся, ища глазами спутников. Зиг сидел на подножке броневика и уже вовсю дымил неизвестно откуда взявшейся сигарой. На его лице играла довольная улыбка. Гадюка стояла неподалеку от меня и смотрела куда-то в сторону, по её лицу катились крупные слёзы. Я проследил за её взглядом и увидел, как от машины ей навстречу бегут две маленькие фигурки. Один из мальчиков увидел застывшую наёмницу и звонким голосом прокричал:

– Ма-ма! Ма-мо-чка!

В какой-то момент девушка не выдержала и побежала ему навстречу.