Свой первоначальный план отправиться следом за наёмником я отбросил в сторону. Для начала нужно найти способ разыскать базу группы Француза. Нужно вызволять друзей. Перво-наперво раздобуду нормальное оружие и транспорт. Плевать, что отправленный мной наёмник назначит Морозу встречу. Эсбэшник не дурак. Потребуется время, чтобы он как следует проверил мои слова. К тому же, если всё пойдёт по плану, безопасник будет занят решением внутренних проблем гильдии и ему будет не до меня.

Чёрный камень – безумно ценная штука, но раскол среди наёмников может привести к потере контроля над Биржей, а это ударит по финансам братства. Остаётся лишь надеяться, что я всё правильно рассчитал и получится решить наши проблемы чужими руками. Я скинул рейдовый рюкзак. Достал карту и включил фонарь. Прикинул маршрут до цели. А нехилый крюк выходит. Километров пять, не меньше.

Определившись с направлением, я уверенно зашагал вдоль дороги. У меня, в отличие от моих противников, есть огромное преимущество. Возможность двигаться днём. Чтобы добраться до конечной цели моего маршрута, нужно обогнуть водохранилище по дуге. Надеюсь, за прошедшие шесть лет никто не раскопал мою захоронку. Если я до неё всё-таки доберусь, то буду обеспечен оружием и патронами. Помнится, в своё время я стаскивал туда всю некондицию либо те предметы, которым нельзя было найти применение в реалиях этого мира. Нестандартные образцы оружия и боеприпасов, устаревшая снаряга и прочие вещи постепенно заполнили мой тайник. Подобных схронов в Мешке у меня было в избытке.

Ладно, разберусь с этим на месте. Если не сбавлять темп, выйду к окраине промзоны к середине ночи. Дальше доберусь до развалин завода ЖБИ, а там дело за малым.

Пару раз я останавливался и прислушивался. Мелкий дождь как всегда мешал обзору, и я опасался, что за его пеленой не увижу приближение противников, но мои предосторожности оказались излишними. Твари если и мелькали, то далеко в стороне от моего маршрута.

Дар сработал лишь тогда, когда я пересёк небольшой сквер с пустой чашей фонтана. Выскочивший из кустарника Синий зарычал и закрутил головой. Я присел, с удовлетворением отмечая, что тёплая волна дара прокатилась по телу. Хлопнул выстрел. Тварь развернулась на звук и рванула в сторону, чтобы как можно скорее пересечь открытое пространство.

Бам. Пуля угодила Синему в хребет, его развернуло, и он закувыркался по асфальту. Я распластался на земле и попытался понять, где занял позицию неизвестный стрелок. То, что он убил вставшую у меня на дороге тварь, ещё ничего не значит. Благотворительностью в Мешке никто не занимается.

Я включил тепловизор. Чёрт. Ни единой тепловой сигнатуры, но чутьё настойчиво сигнализировало, что я на мушке. Дёргаться или иным способом провоцировать засевшего в ближайших зданиях стрелка я не стал. Вместо того, чтобы перекатиться и укрыться за чашей фонтана, я остался на месте и внимательно, сектор за сектором проверил близлежащие дома. Поиграл с настройками прибора и, наконец, увидел мелькнувший контур у одного из окон на третьем этаже. Высоко забрался. Хуже всего, что сейчас у неизвестного в руках была винтовка с тепловизионным прицелом, и ему ничего не мешало меня пристрелить. Стрелок, как и я, изучал меня в прицел.

Спустя несколько минут он принял какое-то решение. Я увидел, как стрелок опустил оружие и махнул рукой, словно приглашая войти. Дождавшись повторения сигнала, я поднялся и быстро пересёк сквер.

– Ну, и долго ты будешь там топтаться? – раздался из подъезда недовольный голос Гадюки.

– А где Зиг?

– Тут он. Что этому отбитому психу сделается?

– Где люди Француза? И как вы вообще оказались здесь?

– Как много вопросов. Успокойся, всё в норме, – девушка едва заметно улыбнулась. – Я смотрю, ты уже в курсе нашего приключения с наёмниками.

– Не без того, – развёл я руками.

– Входи уже. Нечего на пороге стоять.

Девушка отошла в сторону. Я забежал на невысокое крыльцо и заключил Гадюку в объятьях. Наши губы встретились. Увы, такой приятный момент был прерван самым бесцеремонным образом.

– Фу, опять ваши телячьи нежности. И как мне теперь это развидеть? Пока вы тут сосётесь, я, с вашего позволения, пойду помою глаза.

Зиг стоял на лестнице на второй этаж и ехидно улыбался.

– Извините, что беспокою вас в такой ответственный и трогательный момент, но часики-то тикают. Харэ миловаться, идём наверх.

– Зиг, ты козёл. Такой момент испортил.

– От козы слышу, – рассмеялся довольный своей выходкой экс.

По засыпанной мусором лестнице мы поднялись на третий этаж. В комнате, которую облюбовали мои спутники, было темно, но чувствовалось, что они успели здесь обжиться.

– Ну и откуда у вас это добро? – я кивнул на разложенную на брезенте снарягу.

– От верблюда. Позаимствовали у тварей в муравейнике, – Зиг гордо выпятил тощую грудь.

– Ага, так я тебе и поверил.

– Гы.

– Да ладно тебе.

– Я шучу. Всё честно отобранное у людей Француза. Кстати, зря ты оставил эту падаль в живых. Он ищет нас всех и очень хочет с тобой поквитаться? Правда? Интересно, почему это? Хех, пленные наперебой уверяли, что ты отрубил ему причиндалы. Колись, что ты такого сделал этому картавому придурку, что он прямо носом землю роет?

– Про причиндалы тебе тоже монстры в муравейнике рассказали?

– Не, они все больше неразговорчивые, а вот подчинённые лягушатника, напротив, очень говорливые ребята.

– Зиг, давай без твоих реверансов. Рассказывай по порядку всё, что тебе известно.

– Друг мой, прояви чуточку терпения, и ты всё узнаешь.

Я показал ухмыляющемуся эксу кулак.

– Эх, вот что за человек? Привык решать всё с помощью насилия.

– Помнится, это ты сбросил толстяка с башни, так что давай уже рассказывай.

– Сдаюсь. Уговорил. После того, как ты бросил нас в тоннеле, мне пришлось взять командование нашим отрядом на себя. Приложив поистине титанические усилия для спасения твоей принцессы и её драгоценной задницы, я…

– Едва не вывел нас ко входу в королевскую камеру, – продолжила за него Гадюка. – Когда стало понятно, что ты исчез, мы выждали около получаса и принялись наблюдать за обитателями муравейника. Где-то через час нам крупно повезло. Вызванная проникшими в муравейник бойцами Триады суета улеглась. Твари успокоились и организовали несколько смешанных групп. Сначала мы толком не поняли, что у них и как, но потом смекнули, что это группы, которые выходят на ночную охоту.

– Короче, бро, мы с твоей цыпой проследили за одной из групп тварей. И та-дам… Пару раз мне показалось, что мы были на грани, но, как выяснилось, не ты один умеешь отвлекать внимание тварей.

Экс кивнул в сторону дежурившей у окна наёмницы. Я посмотрел на сидевшую на подоконнике девушку.

– Гы, Штуцер, у меня тут теория возникла. Что твои уникальные способности передаются половым путём, – Зиг громко рассмеялся.

– Да ну тебя.

Я подошёл к наёмнице.

– Ты бы отошла в глубину комнаты, а то пальнёт кто ненароком.

– Пф, неужели это было проявление заботы?

Девушка удивлённо изогнула бровь, но мою просьбу выполнила. Я благодарно ей кивнул.

– Так, с событиями в муравейнике понятно, но я собственными ушами слышал, что вас повязали. Может, всё-таки расскажете, как так получилось, что вы не в плену у Француза, а сидите здесь?

Зиг многообещающе улыбнулся.

– О тут, друг мой, мы переходим ко второй части марлезонского балета. Слушай сюда и учись. Сейчас папочка расскажет, как он и твоя курочка провернули хитрую схему и обвели три крыла наёмников вокруг пальца.

Я непонимающе посмотрел на девушку.

– Но ведь по рации говорили, что вас захватили. Да и эти ракеты…

– Когда наёмники сцепились между собой, мы не сидели без дела. Как ты понимаешь, мы просто использовали дезинформацию и провели радиоигру. Всё это всецело заслуга Зига. Когда мы вырвались из муравейника, то столкнулись с одним из крыльев гильдии, они как раз начали друг друга гасить. Мы выждали несколько минут, дождались, пока они выполнят за нас половину работы, а после просто перещёлкали их как неразумных цыплят. Нам повезло, мы захватили раненого связиста. Парень оказался понятливым, после того как Зиг выбил из него всё дерьмо, не только вызвал в нужное нам место Француза, но и рассказал, где находится броневик. Пользуясь случаем, мы сообщили по рации, что нашли машину Штуцера рядом с торговым центром. К тому времени на парковке было не протолкнуться от тварей. Наёмники попали в расставленную нами ловушку и поменяли частоту переговоров. С тварями они разделались, но, думаю, не обошлось без потерь, – продолжила Гадюка. – Слышал взрыв?

Я кивнул.

– Это они сунулись в наш броневик. Когда стало ясно, что всё идёт по нашему плану, мы поспешили отступить к оставшемуся в тылу транспорту наёмников.

– Угу, и чуть не нарвались, – недовольно засопел экс. – Этот поганец связист не предупредил про оставшихся у машины бойцов.

– А может, он про них не знал. Но, скорее всего, он изначально хотел завести нас в ловушку.

– Не знаю, что творилось в его тупой башке, но, когда мы вышли в указанную точку, этого поганца пришили свои же.

Я вопросительно посмотрел на экса.

– Паренёк шёл первым, и когда началась пальба, у него произошло скоротечное отравление свинцом. Дырок было столько, что спагетти можно было откидывать. Мы с Гадюкой залегли и начали отстреливаться. Как итог – транспорт и все трофеи у нас. Подводя итог, мы, пользуясь неразберихой, сорвали Французу его облаву. После разделались с охранением ещё одного из пикапов и увели наёмников в сторону от входа в муравейник. Твоя подружка здраво рассудила, что если ты жив, то непременно угодишь в расставленную лягушатником засаду.

– Ну, вы, блин, даёте, если честно, я ни черта из ваших объяснений не понял.

– Забей. Как-нибудь расскажу подробнее в более спокойной обстановке.

– Есть ещё одна новость, – сказала наёмница, постукивая по столу пальцами. – Мы знаем, где содержат наших детей.

– Это вам тоже пленный наёмник рассказал? – не без скепсиса уточнил я.

– Да нет. У твоей подружки было видение или что-то похожее. Веришь или нет, но по её описаниям я узнал место. Это небольшой форт на той стороне водохранилища.

– Вы уверены?

Наёмница кивнула.

– Наш мальчик, он смог со мной связаться. Он послал мне поток образов. Не знаю, что там у них произошло, но, похоже, что-то или кто-то блокирует их способности. Видение длилось всего пару мгновений. Связь почти сразу прервалась, но я успела ощутить… Просто поверь.

Я скрипнул зубами и стиснул кулаки. Зиг включил налобный фонарик и развернул лежавшую на столе карту.

– К делу, дамы и господа. В общем, пока ты развлекался, мы тут набросали небольшую схему форта. Без тебя и твоих навыков не стоило туда и пытаться лезть, но сейчас у нас есть неплохой шанс. Здесь и здесь, у ворот, расположены два дота. Шесть вышек с прожекторами и с установленными на станинах тяжёлыми пулеметами, – экс заводил карандашом по карте. – Тут и тут всё простреливается на добрые четыре сотни метров. Ворота форта укреплены, так что и не стоит пытаться их протаранить. По периметру форта ров с кольями. На подступах в изобилии натянута колючка и разбросаны противотанковые ежи. Единственное пригодное для проникновения место – это вот эта подъездная дорога. Да, забыл сказать. На крыше главного корпуса находится миномётная батарея. Главная заковырка в том, что нам нужен план, как расколоть этот орешек.

– План, говоришь? Будет тебе план, – расплылся я в улыбке. – Только, для начала метнёмся в одно место, захватим мои вещички.