– Зиг, вход!

– Держу!

– Не дай им прорваться!

Я метнулся в сторону лифта и на бегу вытащил из разгрузки портсигар. Вот же дерьмо. Второй раз за день придётся принимать красную пыль, но иного выхода нет. Нужно рискнуть. Надеюсь, мозги не превратятся в кровавое желе. Вдох. По телу прокатилась тёплая волна.

– Отойди.

Я оттеснил девушку в сторону и что есть сил вцепился в створки. Заскрипел механизм. Лязгнул металл. Заклинившие двери с грохотом разошлись в сторону. Отлично. Достаточно, чтобы пролез человек.

Прикрывавшая мою спину Гадюка нырнула в кабину.

Оказавшись внутри, наёмница вставила свой ПП между створками и тем самым намертво зафиксировала двери в открытом положении. Я протиснулся за ней следом и прокричал:

– Зиг, быстрее сюда!

Экс огрызнулся парой очередей и медленно начал отступать от наседающих противников. На полу уже бились две раненые твари, но вот появление на горизонте Зелёного не сулило нам ничего хорошего. Сейчас этот гад накроет всех защитным полем, и нам крышка.

– Всё, я пустой!

Наёмник выхватил из кобуры пистолет. Бам! Бам! Метнувшаяся за ним Синяя кошка рухнула на пол.

– Уходим!

Я втащил напарника на шиворот в лифт и выдернул импровизированную распорку. Двери с грохотом захлопнулись. Почти сразу раздался глухой удар. Затем ещё один. И ещё. Со страшной силой металл вдавило внутрь. Под натиском взбесившихся монстров кабина обиженно загудела, но каким-то чудом устояла.

Я вытащил висевший на поясе нож и вскрыл панель управления. Пока я возился с проводами, чьи-то кривые когти впились в дверь и рванули металл. Мощная лапа какой-то твари протиснулась в образовавшуюся дыру и попыталась достать наёмницу. Я вскинул пистолет и выпустил несколько пуль в морду твари, в этот момент мигнул свет, над головой зашумело, лифт ожил, и кабина поползла вверх. Оказавшаяся в ловушке тварь попыталась вырваться, но не успела. По ушам резанул громкий вопль искалеченного монстра. Брызнула кровь. Оторванная лапа рухнула на пол.

– Всем приготовиться.

Зиг и Гадюка перезарядили свои ПП и взяли оружие на изготовку.

К тому моменту, как лифт остановился, мы уже были готовы. Заскрипели двери. Я, вооружившись пистолетом, скользнул вправо. Гадюка взяла под контроль левый фланг и внимательно следила за дверями, ведущими в технические помещения.

Мы перебежками пересекли тёмный коридор, повернули направо и остановились у полуприкрытой двери. Оттуда доносилась негромкая музыка в стиле техно. Я осторожно заглянул внутрь. Приглушенный свет мешал рассмотреть происходящее в комнате, но главное я увидел. Десятки толстых кабелей, уходящих к мониторам, и тихое жужжание системных блоков. Отлично, значит, хозяин всего этого добра находится здесь.

– Кого там ещё принесло?

Раздавшийся лязг затвора заставил меня укрыться за стойку с какой-то аппаратурой.

– Лучше отзовитесь, а то я за себя не ручаюсь.

– Паук, не стреляй. Это я, Штуцер. Помнишь меня?

– Быть того не может. Что за чушь ты несёшь? Он давно погиб. Быстро отвечай, кто вы такие и какого чёрта вам нужно?

– Паук, не пыли и убери ствол. Ты ведь рассмотрел нас ещё в холле. Кончай это представление.

Раздался хриплый смех.

– Ну, уж и пошутить нельзя. Заходите уже.

Когда я осторожно выбрался из своего укрытия и прошёл в комнату, хакер уже отложил ружьё в сторону и поднялся мне навстречу.

– Рад тебя видеть, Паук.

– Не могу сказать того же. Насколько я помню, в прошлый раз после нашей встречи меня подстрелили.

Мы обменялись рукопожатиями.

– А кто это там с тобой? Никак старина Зиг?

– Он самый.

– Давай, друг, проходи, не стой у порога. Едрить-колотить, – узкие раскосые глаза толстяка едва не вылезли из орбит. – Ущипните меня. Да вы никак с дамой? Могли бы и предупредить. Дайте мне пять секунд, я хоть что-нибудь накину.

Толстяк поспешно схватил валявшийся на полу халат с изображением китайских драконов и накинул его на плечи. Натянув на лицо дружелюбную улыбку, хакер поправил очки и пригладил жидкие тёмные волосы.

«Ну, прямо герой-любовник», – подумал я и, чтобы опустить распустившего перья толстяка на землю, произнёс:

– Паук, а ты сильно изменился с нашей последней встречи.

– Если ты намекаешь, что я прибавил полсотни кило, облысел и окончательно утратил веру в людей, то да, так и есть. Да и я придерживаюсь мнения, что прямая нога не боится кривого ботинка. Мешок меняет людей, а в последние годы мне пришлось несладко.

Я погрозил собеседнику пальцем.

– Но привычки остались всё те же. Как только я увидел башню, сразу сообразил, что ты окопался здесь. К тому же мне хорошо известна твоя патологическая тяга к комфорту. Рано или поздно эта привычка выйдет тебе боком.

– Типун тебе на язык!

– Хех, странно слышать эту фразу от китайца, – не удержалась от шпильки наёмница.

– Вообще, по паспорту я русский и родом из Благовещенска, – надулся хакер. – А по поводу привычек и безопасности скажу так. Башня – идеальное место, тут есть электричество, да и прочие коммуникации в полном порядке. Всего-то и нужно было, что в паре мест разломать лестницу – и вуаля, в моём распоряжении первоклассное убежище. С прекрасным видом на город и водохранилище.

– Если оно такое совершенное, то как я узнал, что ты живёшь здесь?

Хакер снял очки и задумчиво потёр переносицу.

– Хм, ты прав, а я и не думал, что настолько предсказуем. Придётся пересмотреть некоторые привычки, – толстяк плюхнулся в кресло и взял со стола банку с газировкой. – Эх, а ведь я и правда сильно изменился. Каких-то восемь лет назад я ещё был в отличной форме и прекрасно проводил время. Мне ничего не стоило забраться на высотку без какой-либо страховки.

– Что же тебя так изменило? – не сдержал я своего любопытства. – Только не вешай мне лапшу про неправильное питание и широкую кость.

– Ладно, уговорил, – хакер поднял руки, признавая своё поражение. – Знаешь, как это бывает во внешнем мире. Сел немного полистать новости в интернете, залип на видео про котиков, а потом раз. От былой спортивной формы нет и следа. Ты женат на какой-нибудь страшной мегере, у тебя ипотека, трое детей, вечно голодный кот и въедливая как клещ тёща.

– Ну ты даёшь, – заржал экс, плюхнувшись в одно из кресел.

Гадюка и я последовали его примеру. Атмосфера в комнате потихоньку разрядилась.

– Ладно, хрен с ней, с тёщей. Надеюсь, эта престарелая пакостница давно кормит червей. Да ладно, чего вы такие хмурые? Расслабьтесь, у меня никогда не было тёщи. Шучу, просто мне больше ни к чему бегать и прятаться. Я теперь серьёзный человек с большими связями. Торговля информацией открыла мне новые горизонты.

– Боюсь спросить, во сколько тебе обошлись эти апартаменты? Я ведь по старой памяти пытался отыскать тебя через воришек на Бирже. Помнится, раньше ты их крышевал.

Хакер важно кивнул.

– Было дело. Жаль, что эта сволочь Фаберже испортил все планы. Пришлось залечь на дно. Правда, это мне пошло лишь на пользу. Встретил нужных людей, оброс связями. И прищемил этому жирному торговцу хвост. Он во время вашей встречи не рассказывал, что меня заказал?

Я лишь неопределенно пожал плечами.

– О, судя по твоей реакции, упоминал. Впрочем, это ни для кого не секрет.

Я насторожился.

– Откуда ты вообще про это знаешь? Хотя чему я удивляюсь? Это же элементарно. С твоими новыми возможностями разузнать, что происходит на Бирже, не слишком сложно. Да и почти наверняка на тебя работает целая куча осведомителей. Я прав?

– Ты даже не представляешь, как их много, – не скрывая довольной улыбки, произнёс Паук. – Кстати, никто не желает перекусить? У меня есть пиво, водка и вообще всё, что душа пожелает. Закрома ломятся от еды. Если вы голодны и хотите подкрепиться, моя кухня к вашим услугам, – хакер кивнул в дальнюю часть зала, где располагался массивный холодильник и полки с продуктами.

– Богато живёшь, – присвистнул экс, направляясь к столу.

– Можешь себе ни в чём не отказывать.

Я деликатно покашлял, привлекая внимание собеседника.

– Может, всё же расскажешь, кто же такой щедрый, что потакает всем твоим прихотям? Всё, что нас окружает, стоит огромных денег. По меркам Мешка, твой покровитель должен быть неприлично богатым человеком. А я знаю лишь одного такого. Мазай.

– Хех, а тебе-то какое дело, с кем я работаю? Даже если это старик, что это меняет? – мой собеседник заиграл желваками и нахмурился.

– Остынь, Паук. Ты прав, это не моё дело. У нашего с тобой общего знакомого и так куча камней, и мне кажется странным, что он вложил столько сил и средств в это.

– Мазай неглуп. Он весьма хитрый человек и использует любую возможность, чтобы пополнить свою кубышку. Да и подобный проект отвел бы от него ненужные подозрения. На самом деле в Мешке лишь единицы знают о том, на чём основано невероятное благосостояние старика. Вы никогда не думали, откуда у него все эти вещи? Этот гад подмял под себя связь с внешним миром и нагло этим пользуется. Он ловко манипулирует людьми, вы ведь знаете, как Пёс и кучка его приближенных разделались с верхушкой наблюдателей. Только вот свято место пусто не бывает. Мешок не терпит пустоты, она чужда самой его природе. То, что наблюдатели отошли от дел и заняли позицию нейтралитета, ничего не доказывает. Рано или поздно они вернут себе утраченные позиции. Мазай пользуется тем, что никто не знает о местонахождении кладбища тварей. Держа эту информацию в строгой тайне, он контролирует все связи с внешкой.

– Извини, – прервал я собеседника. – Зачем ты вообще нам об этом говоришь?

– Может быть, я из чувства врожденного благородства хочу вам помочь, – рассмеялся хакер.

– Не смеши, я прекрасно знаю, что ты не отдаёшь ценную информацию бесплатно. А раз ты так легко нам это сообщил, значит, имеешь собственные резоны. Колись, в чём выгода?

– Ты узнаешь об этом позже, – оскалился толстяк. – Штуцер, подумай вот над чем. Тебе не кажется, что вся эта история с исчезновением бомб целиком высосана из пальца? Да не смотри ты на меня, как Ленин на буржуазию. Мне об этом прекрасно известно. Ты никогда не задавался мыслью, что исчезновение бомб всего лишь масштабная инсценировка, а на самом деле Мазай спрятал это разрушительное оружие и теперь корчит из себя невинную жертву?

– Ещё скажи, что он выжидает удобного момента, чтобы его применить, – расхохотался Зиг.

– Зря ты над этим смеёшься.

– Брось, Паук. Твоя теория – фуфло. Штуцер сам нашёл остаточные следы излучения в форте у Круга. Угу, а потом опять же по чистой случайности, магазин Бугра превратился в пепелище.

– Ты и про это знаешь?

– Конечно. Никогда не думали, что Мазай специально ставит перед вами заведомо невыполнимую цель?

– Это ему зачем? В чём выгода?

Паук загадочно улыбнулся. Вот же ублюдок. Почувствовал, что я заглотил наживку, и сейчас наслаждается произведённым эффектом. Видит, гад, что заинтересовал, и теперь прикидывает, сколько же с меня содрать за информацию.

– Знаешь, Паук, я только вчера понял, что лучше всего ты смотришься не в анфас, а через оптический прицел.

Я почесал заросшую щетиной щеку. Хакер удивленно вскинул брови.

– Я не ослышался? Ты что, мне угрожаешь?

– Да сядь уже и говори прямо. У тебя есть нужная мне информация или нет?

Паук гаденько ухмыльнулся и потёр ладони.

– Возможно, лишь у меня есть то, что ты так долго ищешь. Для начала подумай вот над чем. Много ли у Мазая людей, которым он доверяет?

– Десяток. Или полтора.

– Помнишь Черепа? Он, как и ты, начинал на побегушках у старика. Жаль бедолагу, он очень плохо кончил. Я к чему, собственно, всё это веду? Ты нужен старику как цепная собака, которой он пугает зарвавшихся молодчиков. Твои разборки с Айболитом тому подтверждение. Друг мой, ты ведь живое доказательство, что человек способен в одиночку расправиться со столь сильным противником. Бросить вызов наблюдателям и выкрасть у них ребёнка. Ты – легенда, Штуцер. А легенды так просто не умирают.

Я фыркнул.

– Зря ты относишься к этому как к шутке. Грядёт большой передел. Рано или поздно нам всем придётся выбирать сторону. Мешок – это огромное поле, которое Мазай год за годом старательно засеивал, а теперь, когда появились первые всходы, налетели десятки ворон и угрожают целостности его урожая. Штуцер, пойми, для старика и остальных обитателей Мешка ты стал пугалом. Даже убийство Круга не исправило ситуацию. Мазай запустил слух, что это твоих рук дело. А как ловко он научился пускать тебя по нужному следу. Ты врываешься в один форт за другим, всюду железной рукой наводишь порядок и оставляешь за собой всё больше трупов.

Я нахмурился.

– Хочешь сказать, что я ручная зверушка?

– Нет, ты легенда, друг мой, а это звучит лучше, чем злое пугало. Ну, а если мыслить глобально, мы все лишь фигурка на шахматной доске.

Паук рассмеялся. Я тяжело вздохнул.

– Ты, часом, на солнце не перегрелся? Что за глупые теории?

– Забудь, – отмахнулся китаец. – У меня есть достоверная информация, которая вас заинтересует.

Я ещё больше напрягся. Уж больно предложение Паука выглядело как попытка вербовки. А может, он, как и другие, предпочитает загребать угли чужими руками. Ладно, разберусь по ходу пьесы. Китаец явно угадал ход моих мыслей. С его узких губ не сходила надменная улыбка.

– Ну, так что? Ты готов купить нужные сведения?

Я молча кивнул.

– Вопрос лишь в цене. У меня есть достаточно камней…

– К чёрту камни, – фыркнул китаец. – Моя главная проблема – Фаберже. Убей чёртова ублюдка, и я помогу тебе сбежать из Мешка.

– Хм, звучит заманчиво, но ты так и не сказал, на кого работаешь, – покачал я головой.

– Это не так уж и важно. Мы все сейчас сидим на огромной пороховой бочке. Осталось лишь убить идиота, который поднёс к ней спичку. Кстати, вам очень повезло, что я вовремя отключил систему безопасности. Так что я спас ваши задницы.

– Твари уже расходятся, – доложила дежурившая у окна наёмница.

– Паук, раз ты знал о нашем появления на Бирже, зачем устроил всё это?

– Хех. Если ты про орду тварей, то это вышло случайно.

Я едва не вмазал своему собеседнику. Непонятно откуда взявшийся Зиг встал между нами.

– Штуцер, успокойся.

– Хорошо.

Прячась за спиной экса, китаец испуганно пролепетал:

– Ты же не прислал мне уведомление о своём визите. Я справедливо опасался, что ко мне придут люди Фаберже, вот и подготовил им парочку сюрпризов.

– Мог бы и предупредить.

Я сплюнул. Паук расслабился, а экс, убедившись, что я не собираюсь убивать китайца, отошёл в сторону.

– Вам повезло, что я вас опознал. Сунься вы к лестнице, наверняка бы нарвались на одну из растяжек. Лифт – единственный безопасный способ сюда добраться. Да и что за наезды? Едва мои датчики системы безопасности зафиксировали приближение вооруженного отряда, как я врубил манок на полную мощность. Я же был уверен, что это явились по мою душу. Признаться, эффект манка в этот раз превзошёл все ожидания. В зоне его действия оказалось слишком много монстров. Не скрою, сначала я даже обрадовался. Надеялся, что сунувшихся к моей башне убийц разорвут ещё на подступах, но…

– Мы оказались излишне проворными?

– Да, – нехотя подтвердил мою догадку хакер. – К тому моменту, как я вас опознал и отключил З.О.В…

– Орда уже нас заметила, – понимающе кивнул экс.

– Единственное, что пошло не по плану, это то, что двери лифта заело.

– Выходит, нам повезло, что мы быстро бегаем и метко стреляем.

– Получается, что так, – виновато развёл руками хакер.

– Ну, раз мы разобрались с этим недоразумением, может, тогда объяснишь, что за дрянь ты здесь собрал, и от чего окрестности превратились в кишащий тварями муравейник?

– Извини, но нет. Эта информация строго секретная. Я и так сболтнул лишнего, да и вам о произошедшем лучше будет забыть.

– Хочешь, я объясню, что за фокусы они тут провернули? – обратился ко мне стоявший у панорамного окна Зиг. – Думаю, где-то на фасаде здания закреплены динамики, которые издают некий высокочастотный звук. Он-то и привлекает сюда тварей, если поискать как следует, мы на одном из этажей башни найдём оборудованные позиции для стрелков. Если кто не понял, они тут отстреливают тварей как в тире. Признавайся, Паук, сколько охотничьи артели отстёгивают тебе камней за подобные фокусы? Треть? Или больше?

Хакер напрягся. На его толстом одутловатом лице заиграли желваки.

– Не твоё дело, чем я тут занимаюсь.

– Ты прав, это не наше дело, – одёрнул я экса.

Однако, к моему удивлению, Зиг и не думал прерываться.

– Штуцер, странно вот что. За всё время укрытие никто не догадался прибрать к рукам.

– Ещё одно слово, Зиг, и я не стану вам помогать, – предупредил хакер.

– Чёрт с тобой, – отмахнулся от него экс.

Неожиданный звук падения чего-то тяжёлого заставил нас подпрыгнуть.

– Чёртов чемодан, всё никак не открывается, – виновато улыбнулась Гадюка.

Хакер вытянул шею и попытался получше рассмотреть находку. Хм, мне показалось, или она его очень уж сильно заинтересовала?

– Оставим его на потом. Мы, собственно, вот по какому делу. – Я вытащил из рюкзака дневник и протянул его собеседнику.

– Так-так. Что тут у нас? Хм, ну-с, посмотрим-посмотрим.

– Сможешь расшифровать?

– Штуцер, я не Господь Бог, но и мне кое-что по силам. Вопрос только в том, сколько ты мне заплатишь?

– Паук, ты охренел? Или забыл, как я помог тебе?

– Помню, но полчаса назад я спас ваши задницы.

– Выходит, мы квиты.

– Ах, ты гад! Сам устроил всё это дерьмо, а теперь хочешь нас поиметь?! – взорвался я.

– Нет, вы мне ни к чему, – рассмеялся китаец, вытаскивая сигарету и делая затяжку. – А вот её поиметь я бы не отказался. Перейдём к условиям. Я расшифрую дневник и дам вам информацию о месте, где Фаберже держит сопляков. Вариантов решения проблемы несколько. Силовой. Вы убиваете Мазая – или же за мои услуги рассчитается эта симпатичная девочка.

– Грёбаный упырь. Забудь! Это исключено.

– Тогда извини, – хакер скорчил грустное лицо и тяжело вздохнул. Он протянул мне дневник и произнёс: – Боюсь, я ничем не могу вам помочь.

Гадюка встала с кресла и сделала шаг в нашу сторону. Я недоумённо на неё посмотрел.

– Я согласна на твои условия.