– Воу-воу. Ребята, полегче! Я всё могу объяснить, – Зиг поднял руки.

– Дай мне хоть крохотную причину тебя не убивать, предатель, – зашипела Гадюка.

– Давай без нервов, дамочка. Наделаешь во мне дырок – никто не зашпаклюет.

– А это хорошая идея.

– Стоп, стоп. Если ты думаешь, что это я слил тебя и Штуцера, то ошибаешься. Поверь, я и сам вляпался в это дело по самые уши. У них моя дочка.

– Мог бы и раньше сказать, – буркнул я, опуская пистолет.

– Не мог. Фаберже выставил жёсткие условия. Никакой лишней информации до начала операции.

Я убрал оружие в кобуру.

– Признаюсь, я всё гадал, кого же нам пришлют в качестве подсадной утки.

– Ну, вот он я, – экс гордо расправил плечи.

– Хватит чудить. Раз ты у нас такой умный, то лучше займись замком на двери. И пока я тебя не прикончил, расскажи, как давно ты работаешь на торговцев?

– С того самого момента, как узнал, что дочка у них.

– А можно поточнее?

– Ну чего ты пристал?

– Зиг…

– Около двух месяцев, – тяжело вздохнул экс. – Ну, теперь твоя душа спокойна?

– Более чем. Ты вот что мне скажи. Получается, моё освобождение и прочая ерунда, устроенная тобой в форте, – это просто ширма?

– Не совсем, – ушёл от ответа пилот. – Фаберже посчитал, что это отведёт от меня лишние подозрения и добавит мне толику доверия.

– Уж кому-кому, а тебе я доверял как самому себе.

– Поверь, бро, я по-прежнему надёжен, как швейцарский сейф.

– Угу, как китайский почтовый ящик. Зиг, извини, но я тебе не верю. Всё, что ты рассказал, это слишком сложно. Скажи честно, ты заметал там следы каких-то тёмных делишек Фаберже?

– А если и так, что с того? – пилот напрягся.

– Ладно, не хочешь – не отвечай.

– Штуцер, пока твоя подружка не вышибла мне мозги, я заранее сообщу. К похищению детей я не имею никакого отношения. Я, как и вы, жертва обстоятельств.

Гадюка криво улыбнулась.

– А знаешь ли ты, что с тобой будет, когда Мазай узнает о том, на кого ты работаешь?

– Да мне начхать на старика, – отмахнулся пилот. – Сейчас куда важнее выполнить поручение Фаберже. Зуб даю, что, если всё выгорит, мы дружно отсюда свалим.

– Что с замком? Давайте быстрее, что-то мне кажется, что это по нашу душу, – сказал я, прислушиваясь к нарастающему звуку дизельного двигателя.

– Сезам, откройся.

Звякнула цепь. Экс с девушкой похватали оставшиеся в пикапе вещи и, кряхтя от натуги, рванули в темноту тоннеля.

– Воняет-то как, – ругнулась Гадюка.

– Если ты намекаешь на меня, то ошибаешься. Трусы и носки я поменял ещё утром.

Я накинул на плечи оставшийся в кузове пикапа рюкзак и спешно отступил вслед за напарниками. Спустившись к основанию лестницы, поставил растяжку. Не думаю, что преследователи сразу же рванут за нами. Скорее всего, они захотят перехватить нас в тоннеле. Убедившись, что ловушка готова, я помчался догонять своих. Граната – не слишком серьёзная защита, но я надеюсь, это ненадолго задержит вероятных преследователей.

На то, чтобы преодолеть крутой спуск, мне потребовалось несколько минут. Впереди угадывались отблески фонарей. Стараясь не отставать от друзей в хитросплетения тоннелей, я едва не подвернул ногу.

– Давай быстрее, чего ты там копаешься?

Недовольный голос наёмницы, донесшийся из темноты, заставил меня ускориться. В неясном свете фонаря лабиринт тоннелей показался ещё более мрачным, чем в тот день, когда я оказался здесь впервые.

– Куда дальше? – наёмница и экс замерли на перекрёстке.

– Тут направо, – скомандовал я замешкавшимся на развилке напарникам.

Забег длился недолго. Впереди послышался шум воды, а отвратительная вонь всё усиливалась. Мы остановились лишь тогда, когда свет фонарей вырвал из тьмы стремительный водный поток. Я бросился к одной из сумок.

– Зиг, Гадюка, контролируйте коридор, я займусь лодкой.

– Качай уже быстрее.

Послышался надсадный кашель.

– Дерьмо, надеюсь, ты про противогазы не забыл?

– Обижаешь, – хмыкнул я, бросая эксу сумку.

– Зиг, а я и не знала, что ты такая неженка, – хихикнула наёмница. – Прямо кисейная барышня.

– Издеваешься? Да ведь тут смердит, как в заднице у Люцифера. Я вообще был уверен, что вы свалите отсюда, воспользовавшись подземным ходом. Но нет, для Штуцера это слишком просто.

– Ты прав, Зиг, даже для тебя подобное решение слишком очевидно. Раз ты смог его просчитать, остальные решат так же.

– Думаю, ты просто не хотел, чтобы шестерки Фаберже шли за нами следом. Я угадал?

– Дело не в Фаберже, а в тех людях, которых он кинул.

– Тсс… – экс включил ПНВ и всмотрелся в темноту прохода.

– Показалось, – пилот выругался и поудобнее перехватил оружие. – Дерьмо.

– Чего-чего, а этого добра тут навалом, – скривилась Гадюка.

– Погоди, то ли ещё будет, посмотрим, что ты скажешь, когда мы достигнем основного коллектора, – сказал я.

– Долго ещё? – нетерпеливо буркнул экс.

– Почти закончил. Ещё пяток минут и можно выдвигаться.

– Штуцер, а на хрена нам в основной коллектор? Разве нам не нужно просто выбраться за стены?

– Извини, любимая, но если верить той карте, что нам дал Фаберже, разведанный маршрут нам не подходит.

– Считаешь, что нас там уже ждут?

Я кивнул.

– Уверен, что наши предшественники двигались тем же маршрутом.

– Всё правильно, бро, нормальные герои всегда идут в обход.

– Готово, – я наклонился над лодкой и начал спешно грузить в неё вещи.

– У нас гости, – тихо произнёс экс, и его слова тут же потонули в грохоте выстрелов.

В отличие от нас, противник не использовал глушители. «Калаш» – не лучшее оружие для подобных мест. Визг рикошетов заставил меня ускориться. Зиг выпустил ещё короткую очередь и, стараясь перекричать звуки стрельбы, скомандовал:

– Спускайте лодку на воду. Я их задержу.

Вот же упёртый ублюдок, и никак ему не надоест корчить из себя героя.

Преследователи палили наугад, но визг пуль и запах пороховой гари действовал на нервы. Я помог Гадюке забраться в лодку. Девушка уселась на носу, вооружившись веслом.

– Зиг, давай к нам.

Экс выпустил в сторону прохода остаток магазина. Убедившись, что преследователи залегли, он рванул к нам и прыгнул в лодку. Лёгкая посудина заходила ходуном, но всё же удержалась.

– Отдать концы, – скомандовал Зиг, отталкиваясь ногой от бетонного парапета.

Над головой снова засвистели пули, но сейчас нас защищал бетонный поребрик. Я налёг на весло, старательно выгребая к центру коллектора. Нужно успеть отойти как можно дальше.

Сейчас нам оставалось лишь грести и надеяться, что течение нам поможет. Гадюка расположилась на носу и вовсю работала коротким веслом. Зиг с комфортом разместился на корме и перезаряжал ПП. Экс не стал дожидаться, пока противники нас обнаружат, и первым открыл огонь.

Судя по матерным крикам и беспорядочной стрельбе, он даже в кого-то попал. Напавшим на нас бандитам пришлось несладко, и за этот короткий промежуток мы реализовали своё преимущество по полной.

Галерея сделала крутой поворот, и мы скрылись из поля зрения врагов.

– Вроде ушли, – выдохнула Гадюка.

Я включил фонарик и тут же выругался.

– Зиг, чёртов идиот, как же тебя угораздило?!

Экс простонал. Одной рукой он зажимал рану на боку, а второй шарил в одном из подсумков. Я рванул клапан своей разгрузки и поспешно вытряхнул на руку несколько трубочек с миксом.

– Давай дыши, не смей отключаться. Не смей подыхать, ты нам сейчас очень нужен.

– Ерунда. Это просто рикошет, – прошипел пилот, зажимая рану.

– Да понял я.

– Не суетись, бро, раз я сразу не скопытился, значит, есть шанс. Главное, что лодке не досталось.

– Помолчи.

Пилот сделал глубокий вдох и надсадно закашлял. Его тело затрясла мелкая дрожь. Он прорычал нечто матерное, а затем как-то резко обмяк. Вытирая выступивший со лба пот, экс повернул ко мне резко осунувшееся лицо.

– Хреновый из тебя врач, но сойдёт для сельской местности. Могло быть хуже…

– Угу, потому что ты, дурья башка, не нацепил броник.

Зиг пристыженно закрыл глаза.

– Броня – это лишний вес и минус к мобильности, да и вы с Гадюкой набрали столько барахла, как будто это не рейд, а переезд на новую квартиру.

– Так и есть, – улыбнулся я. – Давайте отбросим шутки в сторону, у нас с вами на повестке дня дружеский визит.

– Это к кому?

– Для начала заглянем к развалинам телецентра.

– Гы, я знаю, что ты задумал, – надсадно закашлялся экс. – Надеешься отыскать там Паука? Штуцер, это не слишком хорошая идея. Если ботан узнает, что мы взяли у жирдяя контракт, он ни за что не будет с нами сотрудничать.

– Куда он на хрен денется? – сплюнул я, натягивая противогаз.

По мере приближения к основному коллектору вонь становилась всё более интенсивной. Спустя мгновение экс с девушкой последовали моему примеру.

– Так-то лучше, – произнёс пилот. – Всё никак не возьму в толк. С чего это очкарик станет с тобой любезничать? Он же не занимается благотворительностью.

– Да хотя бы с того, что он, как и все, очень любит деньги.

– Думаешь, у нас хватит камней его купить? – экс скептически хмыкнул.

– Если нет, я прострелю ему ноги…

– Эх, братан, а тебе никто никогда не говорил, что ты умеешь находить с людьми общий язык? Так сказать, налицо явный дипломатический талант.

– Помолчи, береги силы.

Я налёг на весло. Впереди послышался какой-то подозрительный шум. Скрип и скрежет металла.

– Гадюка, сидевшая на носу, обеспокоенно завертела головой.

– Ты что-то видела?

– Нет, показалось, что там что-то мелькнуло.

– Где именно?

– Вон у той решётки, – девушка указала лучом фонаря на один из коллекторов.

– Ни черта не вижу. Грёбаный противогаз мешает. Все будьте начеку. Не нравится мне это. Кто знает, что тут за эти годы могло завестись.

Экс прогудел нечто утвердительное, а Гадюка перекинула ПП себе на грудь.

Тишина продолжалась недолго. Мы преодолели ещё сотни две метров, когда лодка резко дёрнулась и накренилась. Гадюка вскрикнула и потеряла равновесие. Я ухватил начавшую падать наёмницу за воротник.

– Что за дерьмо? – выругался экс, не без труда удерживая рюкзаки с вещами.

– Тут труп, – сказал я и не без труда оттолкнул веслом возникшую на пути преграду.

– Мать моя женщина, это кто ж его так? – экс нервно передёрнул плечами.

– Похоже, что крысы. До костей обглодали. Доводилось мне как-то видеть подобное.

– Это ж сколько их тут, что они его так обгрызть смогли?

Пилот перекрестился и закрутил головой, пытаясь в окружающей темноте рассмотреть возможную угрозу.

– Тут мелко, труп прибило сюда течением, вот и сожрали всё, что торчало над водой.

– Как думаешь, их тут много? – повторил экс свой вопрос.

– Зиг, отвали. Откуда я знаю, сколько их тут развелось? Очень надеюсь, что их не привлечёт запах твоей крови.

– Так это ж просто крысы, да и смердит тут так… – неуверенно высказал свою мысль экс.

Противное шуршание на узком парапете заставило меня вздрогнуть. Луч фонаря выхватил из темноты ещё одну решётку. Упитанная серая крыса высунула свою любопытную мордочку между прутьев и проводила нас настороженным взглядом своих красноватых глаз.

– Чё вылупилась? Пошла отсюда! – рыкнул экс и замахнулся на грызуна.

Крыса, на удивление, не рванула прочь, а, наоборот, злобно запищала и рывком бросилась в нашу сторону. Я перехватил весло и замахнулся им на манер бейсбольной биты. Тварь повисла на лопасти и впилась в неё острыми клыками.

«Какого чёрта?» – подумал я и впечатал тварь в стену тоннеля.

– Валим, валим, – Зиг указал пальцем куда-то в сторону.

Там, на небольшой площадке, валялось какое-то тряпьё, которое вскоре начало шевелиться.

– Чтоб я сдох. Да сколько же вас тут?

Мои слова прервал предостерегающий крик Гадюки.