Настоящее

Высшая Богиня Судьбы предстала перед Найей именно такой, какой та её запомнила — подобно парящему куску шёлка.

Листья на деревьях кристаллизовались. Кора блестела, словно покрытая льдом, по мере того как Богиня приближалась к Найе. Волосы, золотыми волнами ниспадавшие на плечи, были украшены перьями. Кожа мерцала, будто созданная из тончайшего нефрита, а её сила исходила от каждого шага, оставляя за собой шлейф нежной, искрящейся пыли.

Все, включая Теона и Соляриса, были без сознания.

Найя поспешно отыскала Акане, которая чудом удержала Эша во время падения. Он был надёжно укутан в ворох одеял и, как и остальные, крепко спал. Найя выдохнула застрявший в груди воздух, чувствуя, как по телу разливается облегчение. Благодарю богов.

Её взгляд метнулся к спящему Ронину, фиксируясь на мерном подъёме и опускании его груди, — она уверяла себя, что он жив.

Найя не верила в случайности, и интуиция подсказывала: присутствие леди Руэль не было случайным.

Высшая Богиня возвышалась над ней, подобно яркому, неземному существу.

— Было истинным удовольствием наблюдать, как распутывается твоя судьба, леди Найя. Ты выросла в столь прекрасную богиню.

Найя склонила голову, избегая прямого взгляда — знак глубокого почтения, — и произнесла:

— Прошу прощения за прямоту, леди Руэль, но почему вы спасли Ронина?

Руэль рассмеялась; звук был подобен чарующему звону колокольчиков на ветру.

— Леди Найя, я не делала ничего подобного. Это ты пощадила его жизнь.

Найя резко вскинула голову, открыв рот от изумления.

Улыбка Руэль сияла, словно луч солнца.

— Он первым вслух провозгласил, что поклоняется тебе.

Для процветания силы всех божеств поклонение смертных было необходимо.

— Точно так же, как ты провозгласила свой отказ быть разлученной с ним хоть на мгновение, — добавила Руэль.

Найя покачала головой, сбитая с толку.

— О чем вы говорите, леди Руэль?

Руэль подалась вперёд, и её золотистые пряди скользнули с плеч.

— Леди Найя, я говорю о том, что ты даровала мистеру Кахале вечную жизнь.

Найя ахнула.

Тот момент нахлынул воспоминанием: прямо перед родами, когда она наблюдала за спящим Ронином, принесла свою вечную клятву и поцеловала его в лоб.

Пальцы Найи коснулись губ.

У меня есть… сила?

Она с трудом могла в это поверить, но только её дремлющая сила могла объяснить выживание Ронина. Смертные не знали о её существовании, и никто никогда не возносил ей хвалу — до тех пор, пока не появился Ронин.

На глазах выступили слёзы, и она издала счастливый, прерывистый смешок.

Вечной Любви. Мягкий голос отца отозвался в сознании, оставив в душе щемящую тоску. Но она не могла не улыбнуться этому воспоминанию и тому факту, что он оказался прав. Сила была в ней всё это время.

— Смахни слёзы, леди Найя, и радуйся, — Руэль тыльной стороной пальца смахнула слезу с уголка глаза Найи. — Ибо ты — первая в своем роде. Высшая Богиня Вечности.