Джаспер

Джаспер: Встретимся на подъездной дорожке.

Слоан: Да, сэр.

Джаспер: Оставь это предложение на потом, когда я тебя раздену и заставлю ползать.

Слоан: ДА, СЭР.

— Ты нервничаешь? — Харви задумчиво смотрит на меня, пока я жду, когда Слоан выйдет из дома.

Светит солнце, и тает снег.

Это один из тех идеальных дней Чинука в Честнат-Спрингс, достаточно теплый, чтобы вам захотелось надеть футболку, потому что жара так чертовски хороша после долгой зимы.

Это наш день свадьбы, но мы не будем придерживаться традиций. Мы провели прошлую ночь вместе на крыше, разговаривая. Церемония будет в поле, а прием — в доме.

Прежде чем мы поженимся, я хочу кое-что ей показать. Так что, думаю, я тоже увижу ее в свадебном платье.

— Нет. А ты?

Он усмехается.

— С чего бы мне нервничать?

— Не знаю. Ты стареешь. Может быть, ты беспокоишься, что споткнешься и упадешь, пока будешь вести Слоан к проходу.

Никого не удивило, что Роберт отказался идти, поэтому Харви подошел к Слоан. Так уверенно и постоянно поддерживал ее.

Он действительно один из лучших.

— Я исключительный физический экземпляр, сынок. Пока не споткнешься для этого старика.

Теперь моя очередь смеяться.

— Пожалуйста, рассказывай мне меньше о своих физических возможностях.

— Это наследственное. Я имею в виду, посмотри на себя. — Он указывает на мой свадебный наряд — коричневый вельветовый блейзер, галстук-боло, волосы слегка уложены, и сапоги вместо туфель.

— Харви, я не уверен, что ты понимаешь слово наследственное.

— Всю свою жизнь я выращивал скот. Я знаю его значение. Я знаю, что есть природа. И что есть воспитание.

Я сжимаю губы и смотрю на гравийную дорожку внизу, прежде чем снова взглянуть на него, а он продолжает.

— Мне все равно, была ли у меня роль в том, что я создал тебя. Я знаю в глубине души, что я создал тебя таким, какой ты есть сейчас. И я чертовски горжусь тобой, Джаспер. Не уверен, что достаточно говорил тебе об этом за эти годы.

— Спасибо, Харв. — Мой голос улавливает его имя.

— Я не закончил, — объявляет он, перенося вес между ногами, как будто ему тоже немного неловко от этого разговора. —Я... Ну, я знаю, что ты боролся. Я знаю, что ты боролся с тем, что у тебя в сердце. С чувством, что ты принадлежишь. И я просто чертовски счастлив, что ты нашел место, чтобы принадлежать Слоан. Но я также хочу, чтобы ты знал, что ты принадлежишь здесь. На ранчо с нами.

Я шмыгаю носом и вытираю нос.

— Какого черта, Харви. Ты пытаешься заставить меня плакать? Это часть твоего воспитания?

Он смеется, но грубо кашляет, прочищая эмоции в горле.

— Да. Думаю, так и есть. Но я хотел дать тебе это.

Он вытаскивает белый конверт из кармана пиджака и передает его мне. Когда я беру его, он машет рукой в мою сторону, а затем вытирает нос.

— Открой.

У меня перехватывает горло, когда я открываю бумагу и вытаскиваю единственный лист бумаги. Я читаю его, но слова...

— Это акт, — говорит он.

— Я это вижу.

— В твою собственную четверть. На восточной стороне. Красивые рассветы. Я знаю, что вы двое любите сидеть на крыше и разговаривать, пока солнце не взойдет. Думал, что вы там в конце концов построите. Держитесь рядом. Я не знаю. Дайте своим хвостатым малышам много места, чтобы разгуляться. — Он вытирает глаза, явно пытаясь скрыть свои эмоции самой избитой шуткой, которая у него есть. — Все мои дети получили четвертак. И я чувствую себя настоящим придурком, что не дал тебе его до сих пор.

— Харви, это слишком.

Он снова машет рукой, прежде чем подпереть их бёдра и вглядываться в горизонт.

— Нет. У меня больше земли, чем я знаю, что с ней делать. Плюс, ты мой мальчик, Джаспер. — Он протягивает руку и хватает меня за плечо. — Я хочу, чтобы ты был здесь всегда.

Я смотрю на листок бумаги, чувствуя себя маленьким сломанным мальчиком, который появился на этом ранчо в тот день много лет назад.

Он понятия не имел, сколько любви он получит однажды. Понятия не имел, что люди, которые действительно его любили, никогда его не покинут.

Они все здесь.

И когда я поднимаю глаза и вижу, как Слоан спускается по ступеням большого, раскинувшегося дома на ранчо, мое сердце замирает в груди, а слезы мгновенно проступают из глаз. Все, что я вижу, становится таким ясным, когда она передо мной.

— Увидимся там. Люблю тебя, Джаспер, — заканчивает Харви, обнимая меня в агрессивных объятиях.

— Я тоже тебя люблю, Харви, — выдавливаю я, и мужчина просто смотрит на меня слезящимися глазами и резко кивает в знак одобрения, прежде чем уйти и сделать то же самое со Слоан.

Она обнимает его в ответ, но не сводит с меня глаз, пока идет через подъездную дорожку. Колодец желаний слева от нее, дом позади нее, а мое кольцо на ее пальце. На ней свободное платье, которое струится вокруг ее изящных лодыжек. Ее волосы распущены, такие мягкие, как будто обрамляющие ее лицо. На ногах балетные туфельки, и выражение ее лица расслабленное. Счастлива.

Это тот день, которого она заслуживает.

День, которого мы заслуживаем.

Там, где все началось.

— Ты выглядишь идеально, — бормочу я, когда она приближается.

— Ты выглядишь съедобным. Поговорим о подростковой мечте. — Ее глаза скользят по мне, и улыбка касается ее губ.

Я поднимаю конверт.

— Ты знала об этом?

Она уклончиво поднимает плечо.

— Маленькая пташка могла мне рассказать.

Ее руки тянутся ко мне, как только она оказывается достаточно близко, и я кладу конверт в карман, прежде чем притянуть ее к себе. В наши объятия. Те, которые мы всегда делали. Только теперь ее рука тянется к своей татуировке на моих ребрах каждый раз.

— Ты готов? — Моя куртка заглушает ее голос.

— Не совсем, — говорю я, разворачивая ее к ранчо и прижимая ее спиной к своему животу.

Я поднимаю левую руку перед ней и шевелю пальцами. Свежие линии чернил на моем безымянном пальце привлекают ее внимание, и она тут же хватается за нее.

— Сделал еще одну татуировку для тебя сегодня утром.

— Джаспер… — ее голос затихает, когда ее пальцы скользят по темным чернилам. — Это… — Ее руки дрожат, когда она держит мою руку обеими своими так благоговейно. — Постоянно.

— Мы тоже. Я никогда не сниму это кольцо.

Она прижимается ко мне ближе, и я чувствую ее улыбку, когда все ее тело прижимается к моему. Я кладу руку ей на плечо и сплетаю свои пальцы с ее пальцами.

Затем я указываю на окно комнаты, которая всегда

была ее. Прямо рядом с моим.

— Восемнадцать лет назад маленькая светловолосая девочка выглянула из того самого окна. Она уставилась на меня в тот день, и я уставился в ответ. Я не понимал, что это значит, потому что мы были всего лишь детьми.

Она тихо напевает, переплетая пальцы с моей свободной рукой.

Заворачиваясь в меня, словно я ее любимое одеяло. И я балую ее, потому что быть обернутой вокруг Слоан — мое любимое место.

— Ты меня видела?

Я поворачиваю голову, мои губы скользят по ее лбу.

— Да. Я тебя увидел, Слоан. Я тоже тебя заметил. Не знал, что заставило меня посмотреть туда в тот день. Понятия не имел, что все это значит.

— Что это значит?

— Что, когда дело касается тебя, я бессилен.

Конец.