Слоан

Вайолет: Пить?

Слоан: Нет.

Вайолет: Тебе нужно.

Слоан: Я слишком нервничаю, чтобы пить.

Вайолет: Да. Ты выглядишь бледной. Нужно немного румянец на твоих щеках.

Слоан: Никого не волнует цвет моих щек сегодня вечером, Вай.

Вайолет: Так ты будешь лучше выглядеть в новостях.

Слоан: Что?

Вайолет: У них есть Buddyz Best!

Я так нервничаю, что чувствую, что меня сейчас стошнит. Я уперлась локтями в колени и постукиваю пальцами в тревожном трепете.

— Девушка, я начинаю нервничать, просто глядя на тебя.

Теплая рука Харви ложится мне на спину.

— Я никогда в жизни так не нервничала.

— Никогда? — его бровь изгибается.

Я втягиваю губы в рот и быстро качаю головой.

— Никогда.

— Я имею в виду, если хвостатые дети не могут заставить тебя нервничать, то я бы подумал, что игра за Кубок Стэнли будет просто куском пирога.

— Харви, боже мой. — Я опускаю голову на руки, рассмеявшись. — А эта штука с хвостатыми детьми когда-нибудь перестанет быть для тебя забавной?

Он пожимает плечами и усмехается, глядя на лед.

— Наверное, нет.

Я хочу сделать вид, что шутка не смешная, но правда в том, что я сейчас так больна от волнения, что могу вырвать всю свою бордовую майку «Гриззлис» с надписью «Жерве» на спине.

Это та самая, которую я купила много месяцев назад. Она кажется монументальной. Повезло.

И учитывая, что сегодня вечером почти последний период игры в игре шесть финалов Кубка Стэнли, «Гриззлис» понадобится вся удача, которую они могут получить. Это их последний шанс завершить серию и выиграть все на домашнем льду.

Их сезон был просто чудом. Они попали в яркую полосу как раз перед Рождеством и закрепились в ней.

Эти очки катапультировали их достаточно высоко в турнирной таблице, чтобы они попали в плей-офф.

Едва-едва. Но попасть туда — значит попасть туда.

Они боролись долго и упорно. Я знаю, что они устали. Джаспер болен и готов к перерыву.

Это был долгий, тяжелый год, но он также был лучшим годом.

Плей-офф.

Вторая золотая олимпийская медаль в феврале.

И мы.

Мы. Боже, это все еще звучит так хорошо для меня. Часть «мы» нашей жизни так чертовски хороша. Так чертовски легка. Это кажется таким чертовски правильным.

Что-то в том, чтобы признать это вслух, действительно принять это, сняло тяжесть с Джаспера. Он все еще тихий и интроспективный, но теперь он улыбается.

Под покровом темноты мы выползаем на крышу нашего маленького дома в Честнат-Спрингс и говорим о жизни. Страхах.

Планах. Детях. Мы говорим обо всем, потому что мы всегда говорили.

— Чему ты улыбаешься, Слоан? — Харви подталкивает меня, очевидно, наблюдая за мной, пока я отключаюсь и смотрю на логотип медведя гризли, нарисованный в центре льда.

— Я просто... — Я пожимаю плечами, глядя на гудящую арену. — Счастлива. Даже если они сегодня проиграют. Все кажется…

— Вы оба устоялись. Поняли, что важно в жизни. Это люди. А не вещи. Не признание. Люди.

— Да. Кстати о людях. Моя мама все еще сводит тебя с ума? — Она живет в этом доме уже шесть месяцев, и они с Харви препираются, как старая супружеская пара. Я действительно не могу понять, в чем дело.

Я не уверена, что хочу.

— Эта женщина, — бормочет он. — Похоже, после многих лет сохранения своего мнения при себе, она просто выпаливает его налево, направо и в центр. В этом доме распродажа излишков мнений. Купи одну, получи десять.

Я фыркаю, прежде чем шеренга людей, направляющихся в нашу сторону, привлекает мое внимание. Бо, который дома в безопасности, но все еще идет осторожно, возглавляет атаку. За ним следуют Ретт, Саммер и Вайолет, которые вернулись только для того, чтобы посмотреть эту игру.

Несколькими сиденьями ниже Кейд держит свою новорожденную девочку Эмму, пристегнутую к груди в переноске. Он весь такой гордый папа, глаза больше смотрят на этот маленький сверток, чем на игру. Это делает странные вещи с моими яичниками, наблюдая за ним.

Уилла, как обычно, игривая, сидит рядом с Люком, пытаясь показать ему, как подбрасывать попкорн в воздух и ловить его ртом.

Он просто продолжает бить их обоих по лицу.

Несмотря ни на что, видеть всех здесь, чтобы поболеть за Джаспера, согревает мое сердце. Ему это нужно. Он этого заслуживает.

Мы не в ложе. Мы заняли почти весь ряд стадиона за воротами. Заполнили его Eatons.

Заполнили его семьей.

Может быть, не в той семье, в которой он родился, но в той, которая желала его больше всего. Та, которая сделает для него все.

Раздается звонок, и Вайолет ставит передо мной пиво и садится на свое место.

— Вот. Выпей.

— Я не могу...

Она трясет пластиковым стаканчиком, и он опасно близок к тому, чтобы вылиться.

— Ты выльешь. Это Buddyz Best. Тебе нравится это дерьмо.

Я ухмыляюсь, глядя на золотистый лагер. Это правда, что я люблю это пиво. Но не потому, что оно вкусное. А потому, что я помню, как пила его в ту ночь, когда Джаспер вытащил меня из этой фарсовой свадьбы. Я помню, как выпила кувшин, пока Джаспер наклонился ко мне и учил меня играть в бильярд.

Собака на этикетке заставляет меня улыбаться, а воспоминания, которые она вызывает, делают его вкус чертовски вкусным.

Я делаю большой глоток, и мои нервы успокаиваются, когда я смотрю, как мой мужчина катается на льду со скамейки. Он смотрит в нашу сторону, и Бо машет ему гигантским плакатом, который они с Реттом сделали.

Я наблюдала, как они это делают. Как дети, они хихикали, посыпая блестками клей, который использовали для написания слов.

Там написано: Джаспер Жерве — мой жеребец № 1!

Джаспер натягивает шлем, вероятно, закатывая глаза из-за клетки.

Ретт кричит: «Женись на мне, Джаспер!» как раз в тот момент, когда Саммер толкает его локтем в ребра. Это не было бы семейным пикником Итонов без каких-нибудь безумных выходок от парней.

Но как только таймер запускается, все замирают в напряженной тишине. Мне следует смотреть игру, но я трачу огромные отрезки времени, смотря на Джаспера в сетке.

Его невероятная сосредоточенность. То, как он держит свое тело.

Скорость его рефлексов. Он не просто хорош в хоккее, он талант поколения. Он вызывает у меня мурашки.

И если быть совсем честной, меня чертовски бесит, что он настолько превосходит. Меня так привлекает эта его часть. Его страсть и неутомимая приверженность к тому, чтобы быть настолько хорош в своем виде спорта.

Я восхищаюсь этим в нем. Мы связаны на этом уровне. Когда нам нужно тренироваться, нет никаких обид или нытья из-за времени, проведенного порознь. Мы оба преследуем свои страсти, и мы оба лучше в том, что делаем, имея поддержку друг друга.

Толпа становится шумной, когда команда противника сжигает лед к воротам Джаспера. Он выходит на ринг, чтобы встретиться с нападающими.

Просто стоя в воротах, он блокирует так много их возможностей забить гол из-за своего преимущества в росте.

Номер 29 пасует, и Номер 17 в итоге делает сильный, быстрый бросок.

Но недостаточно быстро. Рука Джаспера в перчатке движется размытым движением и забивает шайбу, делая это легко. Я задыхаюсь, когда он возвращает ее судье.

Одна рука на груди, я делаю еще один глоток пива и понимаю, что нервно осушила все.

Шайба падает, а часы продолжают тикать.

Они равны по одному. Джаспер играл от всего сердца сегодня вечером.

Я так сильно хочу этого для него. Большой победы. Венца достижения. Боже, мое тело болит от того, как сильно я хочу этого для него.

Осталось тридцать секунд, и толпа затихает.

Овертайм — это не поражение, но и не победа. Это значит больше времени.

Больше шансов. Больше места для усталых ошибок.

Я чувствую предвкушение. Вся арена пропитана им.

Его можно резать ножом. Каждая секунда — как барабанная дробь, отдающаяся от трибун.

Gators делают бросок, и Джаспер накрывает, но не так долго, чтобы они успели свистнуть.

И вот... это происходит.

Дэймон Харт летит по льду, оглядываясь через плечо с ухмылкой и слегка махая рукой своему вратарю.

И вот идеальный зазор.

Джаспер бросает шайбу на лед и отправляет ее прямо через этот зазор. Прямо на ленту клюшки своего товарища по команде.

Клянусь, все вместе вдыхают глубокий холодный воздух.

Секунды идут на убыль.

Но защитников нет. Они позволяют Дэймону проехать мимо них.

Он отбивает шайбу вперед и назад, отбивая ее влево и вправо.

Он делает ложный бросок.

Их вратарь попадает на это и падает, чтобы сделать сейв.

Дэймон берет верхний угол, твердая резина ударяется о заднюю часть сетки со свистом, который слышен во всем здании.

Звучит зуммер, и арена взрывается.

Музыка. Свет. Крики. Конфетти. Каждый человек взрывается.

Но я сижу неподвижно, наблюдая, как Джаспер прыгает от радости, клюшка и перчатки летят, шлем брошен, он мчится к своим товарищам по команде с самой большой, самой душераздирающей улыбкой на лице, когда они набрасываются на него за голевую передачу и на Дэймона за победный гол.

Я хочу запомнить этот момент, это чувство так же ясно, как я помню первый день, когда я его увидела. Болезненно красивый с грустными глазами.

Сегодня, когда он поворачивается и ищет меня на трибунах, он другой.

Он болезненно красивый со счастливыми глазами.

Такой счастливый, что я хочу увидеть их вблизи. Цвета. То, как они закручиваются вместе. Тонкие линии рядом с ними. Я хочу ощущать его щетину на своих щеках и его сердцебиение на своем лбу, когда я роняю лицо ему на грудь.

Я пробегаю сквозь толпу, спускаюсь по лестнице к воротам в конце катка, и он там.

Ждет меня.

Как всегда.

Я позволила ему вытащить меня на лед, прямо в его объятия.

— Ты, черт возьми, сделал это, детка! — кричу я ему совершенно безразлично. Мои руки в его потных волосах, мои ноги вокруг его талии, мои глаза на его.

Точно там, где они всегда были.

— Мы, черт возьми, сделали это. — Его руки сжимают мою задницу, и он шепчет мне на ухо: «Мои годы тренировок и твой Создатель Кубка Стэнли. Идеальное сочетание».

Я смеюсь как сумасшедшая и целую его в шею. Повсюду камеры и СМИ. Товарищи по команде и семья. Это беспорядок. Но все, что я вижу — это он. Этот момент. Хороший человек, которого жизнь так несправедливо обошлась, наконец-то одержав победу. Победу.

— Я люблю тебя, Джаспер Жерве. — Я качаю головой, слезы текут по моему лицу, когда я восхищаюсь мужчиной передо мной. — Я так чертовски сильно тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, Слоан Уинтроп, — говорит он, оглядываясь через мое плечо, обратно на вход. — Но знаешь, что мне не нравится?

Мое сердце колотится, а за бровями расцветает смятение.

Как кому-то может не нравиться что-то в этом моменте?

Этот момент — все.

Я едва замечаю, когда он тянется за мной.

Я едва замечаю присутствие Бо или большую ухмылку на его лице.

Я едва замечаю, потому что во всей своей вратарской экипировке, посреди празднования победы в Кубке Стэнли, мой детский возлюбленный опускается на одно колено прямо передо мной.

С маленькой бархатной коробочкой в руке.

— Знаешь, что мне не нравится?

Его глаза, глядящие на меня, такие ясные, такие яркие, такие непростительно радостные. Я все еще в замешательстве, все еще с трудом понимаю, что происходит прямо сейчас, даже хотя это так чертовски очевидно.

— Что? — шепчу я, и я не думаю, что он мог меня услышать, но он должен.

Потому что он отвечает:

— Твоя фамилия, Санни. Мне правда не нравится твоя фамилия.

И с этими словами он открывает маленькую коробочку, чтобы показать мне кольцо. Кольцо, которое мне нравится. Кольцо, о котором я ему рассказала, попивая дрянное пиво на пассажирском сиденье его внедорожника, надев обручальное кольцо от другого мужчины.

Это фиолетовый сапфир овальной огранки, горизонтально вставленный в желтое золото. Окруженный со всех сторон. Он причудливый. Он уникальный. Он единственный в своем роде.

Это то самое кольцо, которое я ему описывала много месяцев назад.

— Слоан Джервэйс звучит правильно, не думаешь? — Его голова дергается, влажные волосы падают на лоб. Он выглядит таким мальчишеским, застенчивым и нервным. Теперь я оглядываюсь, понимая, что этот момент — это гораздо больше, чем просто мы. Это кульминация его жизненного дела.

— Джаспер! Ты должен праздновать прямо сейчас! — выпалила я.

— Санни, я буду. — Он смеется, качая головой, словно я его забавляю. — Но я хочу отпраздновать со своей невестой. Пожалуйста, Слоан, позволь мне жениться на тебе. Позволь мне сделать тебя счастливой. Я не хочу опоздать и с этим.

— Джас. — Я смеюсь, протягивая руку и просовывая палец в кольцо, слыша позади нас рев приветствий.

— Ты не опоздал! Я вообще этого не ожидала.

Камень сверкает под ярким светом, когда я сгибаю и шевелю пальцем.

— Да? — спрашивает он, голос такой теплый и глубокий.

Я оглядываюсь на него, немного грустно отводить взгляд от кольца теперь, и киваю.

Он смеется и подхватывает меня на руки, когда снова выпрямляется, заставляя меня визжать.

— Но, черт возьми, пора, а? Ты заслужила, чтобы я пришел пораньше для чего-то после всех этих лет.

Мои пальцы скользят по его румяным щекам.

— Я люблю тебя, Джас.

— Санни, скажи мне, что это да.

— Это всегда было да, Джаспер.

Он кричит и кружит меня, прежде чем поцеловать меня до дури. И вот так, мальчик с длинными конечностями, карамельными волосами и самыми грустными глазами, которые я когда-либо видела, стал моим.

Навсегда.