Джаспер

Роман: Менеджмент и владение — все на одной странице. Я передал все, о чем мы говорили. Мне бы только хотелось бы быть мухой на стене, когда они скажут этому ублюдку уйти.

Джаспер: Спасибо, тренер.

Роман: Я всегда тебя поддержу, Джаспер. А теперь иди за девчонкой.

Я распахиваю эту тяжелую деревянную дверь, втягивая морозный декабрьский воздух. Он пахнет снегом и выхлопными газами. И на вкус он как свобода.

— Никогда больше не води меня в этот чертов ресторан, — говорю я, как раз поворачиваясь, чтобы притянуть Слоан к себе. Ее губы того же оттенка красного, что и ее ногти.

В ней есть настоящая роковая женщина, и я так здесь для этого.

Она смеется, звуча легкомысленно и вытаращив глаза.

— Я не могу поверить, что я только что все это сказала.

Одна рука приземляется на ее щеку.

— Не могу поверить, что ты сказал ему, что стащил кольцо с моего пальца!

Я тоже смеюсь, потому что это дерьмо было удовлетворяющим.

— Ты видела его лицо?

Слоан кивает, закусывая губу, глаза мерцают от отражения фар проезжающих мимо машин.

— Ты пришел за мной, — говорит она, приподнимая подбородок и одаривая меня самой красивой улыбкой на свете.

— Конечно. Я же говорил тебе, что никогда не хочу быть без тебя, и я это имел в виду».

— Я не была уверена...

— Я болел несколько дней. Я пришел к нам домой, но не знал, что сказать. Я пытался придумать вескую причину, почему я замер в машине той ночью. Причину, по которой я не использовал слова, которые действительно хотел, хотя чувствовал их прямо на кончике языка. Но нет оправданий. — Я приглаживаю ей волосы. — Я так долго прятался, подглядывая за тобой из-под полей шляпы, что мне стало удобно там. Мне жаль, что я опоздал во многих отношениях. Не только на ужин, но и на то, чтобы разобраться в себе. Я был... — На мгновение я отвожу взгляд и сглатываю. — Я был напуган. Боялся так сильно нуждаться в тебе. Действительно чертовски боялся потерять тебя.

Ее глаза закрываются от тяжелого вздоха, и я обхватываю ее голову, желая, чтобы она снова посмотрела на меня.

— Я знаю...

— Нет, Санни. Мне не следует бояться. Ты наименее пугающее существо в моей жизни. Ты не просто татуировка на моей коже. Ты выжжена на моем сердце. Вплетена в волокна моего существа. Самый постоянный и успокаивающий человек в моей жизни. Когда я закрываю глаза, я вижу тебя. Когда ты далеко от меня, я мечтаю о тебе. Когда мне нужен кто-то, на кого можно опереться, ты всегда рядом для меня. Боже. Ты любила меня, когда я даже не мог любить себя.

Мои руки сжимают ее щеки, и слезы текут по ним. Но она улыбается мне так, словно я повесил луну.

— Ты так долго на меня так смотрела. И я не знаю, когда я начал оглядываться, знаю только, что я это сделал. Заставлять себя отводить взгляд в течение стольких лет было особым видом пытки. Я достаточно долго себя мучил. Я больше не буду прятаться, больше не буду упускать это. Нас.

Тихий всхлип срывается с ее губ, и она прижимает голову к центру моей груди.

— Слоан, я не пойду без тебя.

— Ты никогда не был без меня, Джаспер. С первого дня, как я тебя увидела.

Мое сердце разрывается от ее признания, и она прижимается ближе.

Как будто она знает, что ей там место. Как будто она знает, что она принадлежит там. Заполняя все трещины, где я ломаюсь.

Я крепко обнимаю ее и кладу щеку на ее макушку.

— Мне жаль, что ты единственная, кто когда-либо заставлял меня чувствовать себя целым. Мне жаль, что мне так много от тебя было нужно. Санни, мне жаль, что я так чертовски опоздал. Но спасибо, что подождала.

Ее рука скользит под мой пиджак и она касается татуировки балерины на моих ребрах.

— Ты появился как раз вовремя.

Она смотрит на меня.

— Ты остановился в одном из пустых домов?

Мои губы дергаются.

— Может быть.

— Там есть кровать?

Я пожимаю плечами.

— Надувной матрас.

— Джаспер! — Она стонет мое имя, но ее голос тоже веселится.

— Что? Мне не нравится быть вдали от тебя. На самом деле, я бы был раньше. Но мне нужно было забрать твой подарок на день рождения.

— Ты купил мне подарок на день рождения? — Ее глаза светятся.

— Конечно, я принёс тебе подарок на день рождения. Какой засранец придёт на ужин в честь дня рождения своей девушки без подарка?

Она изогнула бровь, и мы оба улыбнулись.

— Девушка?

— Конечно.

Затем я нажимаю кнопку на брелоке из своего кармана, и внедорожник позади меня мигает, оживая с тихим писком.

Взгляд Слоан останавливается на белом Volvo, а затем снова переводится на меня.

— Ты купил мне машину?

— Самую безопасную, какую только смог найти. Они провели краш-тесты и —

— Джаспер, — хихикает она, называя моё имя. — Я доверяю тебе. Я поверю тебе на слово. Мне... мне это нравится.

— Я знаю, что ты в основном ходишь пешком по городу. — Я прочищаю горло, внезапно чувствуя себя смущённым. — Но я хочу, чтобы у тебя было что-то безопасное для поездок на работу.

— Моя дорога на работу, да? — Теперь она ухмыляется. Это заразительно.

— Да. Из нашего дома в Честнат-Спрингс. Тебе понадобится безопасная машина, чтобы добраться до города на работу. И тебе нужна твоя свобода, чтобы ехать, куда хочешь. Делай, что хочешь.

При этом ее глаза наполняются слезами. Она моргает, и одинокая слеза скатывается по ее щеке.

— Ты просто понимаешь меня, ты знаешь это? — Она мягко качает головой.

— Ты всегда понимала.

Все болит — мое сердце, мое горло, моя грудь — поэтому я делаю единственное, что могу придумать, чтобы сделать боль менее болезненной.

— Я люблю тебя, Слоан Уинтроп. Я всегда любил. Я люблю тебя так чертовски сильно я даже не знаю, что с этим делать. Ты мой человек. И я думаю, что я тоже твой.

— Ты всегда был моим человеком, — выдавливает она. — Я люблю тебя так сильно.

Я не останавливаюсь. Я не думаю дважды. Я поднимаю ее голову и целую ее.

Посреди оживленной улицы, чтобы весь чертов мир видел, пока вокруг нас падает снег. В том самом месте, где она однажды ушла от меня.

Но на этот раз это мы.

Вместе.