— Приветствую тебя в Колонии Альфа, — сказал координатор с лицом и улыбкой Хитрейшего и нашивкой «Олег Рашидов».

Колония Альфа.

— Где… — губы, рот и язык оказались сухими, будто я неделю жевал песок, а голос — сиплым и надтреснутым, — … мои люди?

— В целом… с ними все в порядке, — мне не понравилась заминка во фразе координатора. — Как и ты, они в результате нашей спасательной операции перемещены в Альфу и сейчас находятся в других блоках.

Спасательной операции, о которой я не просил! В памяти всплыли последние мгновения фионтара с синекожим кайр’элисс, появление десантного бота и падающие сверху оперативники Альфы. Ловко и быстро сработали, ничего не скажешь — вот только украли у меня победу, потому что боец Волка был практически повержен. И Фьюри — хороша чертовка — не предупредила, что на самом деле означает «встреча на корабле». Силовой захват и изоляция, вот что — и мой второй пилот, Кристина Фальк, Ледяная Лилия, прекрасно об этом знала. Я тоже догадывался, но не думал, что это будет осуществлено настолько… бесцеремонно.

— А… наш Портал в Либерти?

— Закрыт изнутри, я полагаю.

Скрижаль не открывалась. Рун и Навыков будто никогда не существовало, система Восхождения не откликалась, звездные чувства, ставшие второй натурой, полностью отсутствовали. Мерзкое ощущение — словно ампутировали часть тебя. L-поле или его аналог?

Я не сводил с этого типа глаз.

Олег Рашидов. Один из тех мифических черных комбинезонов, что и должны были организовать, контролировать и управлять процессом колонизации. Высший чин проекта, не считая капитана ковчега и гранд-координатора, если таковой вообще имелся на «Хельге»… И — несомненное альтер эго Хитрейшего. Сходство с одной из его масок было настолько всеобъемлющим, что у меня на мгновение свело скулы.

Что, черт побери, происходит? Как двойник Хранителя Вечности оказался координатором «Космо»? Неужели их шпионы проникли так глубоко, что они даже не скрывают свои личины? Или… это осознание ударило по всей картине мира — или Хитрейший не просто нашел землян в Единстве, а сам был одним из создателей проекта? Он знал с самого начала⁈ Неужели вся игра, начиная от появления «Хельги», спланирована еще на Земле?

Это не укладывалось в голове.

— Вижу, ты мало что понимаешь. Еще не совсем пришел в себя, — понимающе и очень знакомо улыбнулся Олег Рашидов. — После того коктейля азур-стимуляторов, что бушевал в тебе, — нормально. Ничего страшного, у нас полно времени. У тебя есть вопросы?

— Почему я… связан? — я попытался дернуться, но плотные захваты, державшие запястья, щиколотки, талию и шею позволили лишь чуть-чуть шевельнуться. — Я прибыл сюда как представитель независимого фригольда… Требую немедленно освободить меня!

— Пока — нет, — отказ прозвучал без малейшего колебания. В глазах Рашидова не было жестокости или злорадства — лишь спокойная уверенность. Мне она категорически не понравилась — похоже, этот тип не сомневался в своей правоте, а под этим соусом можно творить все что угодно…

— Почему?

— Есть несколько причин, Сигурд. Основная — мы не закончили твою проверку и идентификацию. Сам ведь знаешь, что ты необычный… колонист, — Рашидов вновь позволил себе улыбнуться, будто пытаясь меня подбодрить в духе «диагноз плохой, но не смертельный». — В тебе есть несколько странностей, которые смущают наших специалистов. Даже, можно сказать, обескураживают. И чем быстрее мы с ними разберемся, тем раньше сможем вернуть тебе свободу. Надеюсь, ты готов нам помочь?

— О чем вы говорите?

— Сигурд, — он сделал паузу, пристально глядя на меня. — Пойми, я тебе — не враг. Скорее, наоборот, мы с тобой ближе, чем ты думаешь. Но я, как и любой здесь, не имею права рисковать безопасностью Колонии. Поэтому давай ты не будешь играть в игры и строить из себя… того, кем ты не являешься. Чем честнее ты будешь, тем быстрее мы закончим с этой… ситуацией.

Я тяжело вздохнул. Значит, опять в роли подозреваемого. Кого теперь во мне пытаются выявить — кел-шпиона, который хочет добраться до Истока? А сам-то Рашидов — не из таких? Судя по отрывочным данным, что постепенно всплывали в памяти, меня уже тщательно просканировали и, кажется, выявили наличие ложного стигмата и когитора… Скай? Кстати, где Скай?

Скай, к счастью, функционировала. Ее иконка появилась в поле зрения, строгая, сосредоточенная. Когитор отдала короткий салют:

Скай на месте, командир.

Что-то пискнуло. Ровное гудение медицинских приборов изменилось, Рашидов на мгновение скользнул взглядом куда-то вправо — вероятно, на невидимые датчики моей активности — и вернулся ко мне. Выражение лица координатора не изменилось, но зрачки чуть сузились.

— Наш мониторинг показывает, что ты активировал нейрокогитор, — мягко сказал он. — Сигурд, огромная просьба — давай обойдемся без глупостей. Во-первых, это бессмысленно, наши сети хорошо защищены, а во-вторых, не хотелось бы использовать медикаментозные средства или направленные азур-воздействия, чтобы заблокировать ее матрицу. Зачем портить отношения? Давай просто поговорим.

— Хорошо, давай просто поговорим, — согласился я, неприятно удивленный его осведомленностью. — Что именно вы хотите знать?

— Начнем с самого начала, — произнес Рашидов, довольно кивнув. — Расскажи, пожалуйста, где, когда и как ты высадился в Единстве и что знаешь о себе. Это крайне важно…

Его интересовала не цель моего прибытия в Альфу. Не моя миссия. Не разборки в Либерти. А мое прошлое и тайная начинка. Это было тем, чего я сам ждал и жаждал, одной из причин для посещения Альфы, но, черт побери, я не собирался исповедоваться копии Хитрейшего! Это уже напоминало некий фарс — ведь тот и так все обо мне знал, подстроив крушение капсулы, находку Игг-Семени, вселение Белого Дьявола…

— Так важно, что меня допрашивает сам координатор?

— Да, — спокойно подтвердил Рашидов. — Именно так. Мы должны понять, что ты такое. Что скрывается в твоей аниме и чьи приказы выполняет твой когитор. Нам нужно убедиться, что ты — не… марионетка, запрограммированная на выполнение чужой воли.

— Тогда я требую другого координатора, — прервал его я. — Аврору Мартинс! Послание главам фригольда было от нее, мой ответ предназначен ей, и разговаривать я буду только с ней!

— Причина? — приподнял бровь Олег Рашидов.

— Объясню ей.

— Видишь ли, Сигурд, Аврора — наш научный руководитель. Она находится… в другом месте и не занимается вопросами такого плана. Я, конечно, ими тоже не занимаюсь, но… — он коротко, почти незаметно вздохнул. — Твой случай — это больше моя компетенция. Поверь, рассказать лучше — мне, я хорошо знаю структуру «Космо» и… других проектов. Что скажешь?

Он не сводил с меня глаз, будто пытаясь увидеть какой-то знак.

— Нет, — сказал я.

— Ты мне не доверяешь?

— Да.

Рашидов помолчал. Не удивился, не обиделся — он как будто ждал подобной реакции. Голограмма координатора, заложив руки за спину, отступила на шаг, и этом жесте, осанке, мимике вновь мелькнул тот, что изображал нищего в золотых статуях Вечности. Но было в нем и нечто иное — свое, земное, совершенно отличное. На Земле было запрещено клонирование, но я знал, что два одинаковых эмбриона развиваются в две разных индивидуальности — решает не генетика или слепок личности, а условия среды. Но я не верил в совпадения.

— Могу я все-таки узнать почему? — спросил он.

— Можешь. Я знаю, кто ты на самом деле.

Это был рискованный удар наугад, но что я терял? Они и так выяснили обо мне очень многое, если не все. Врать не имеет смысла, молчание — хуже, чем полуправда. Хитрейший явно хотел, чтобы я попал в Альфу и передал послание Хранителей всем землянам. И Тысяча Братьев хотела того же, и Орден Истинных! Если Рашидов действительно связан с ним, он не должен препятствовать моей миссии. А если нет… вот и посмотрим на его реакцию.

— Воу-воу, — улыбнулся координатор. — А кто ты — знаешь?

Я счел за лучшее промолчать, потому что удар был безошибочно нанесен в больное место.

— То-то и оно, — поднял палец Рашидов. — Собственно, есть несколько гипотез… Анимафикация у тебя еще в самом разгаре, глубинные нейронные пломбы не сняты, так что фрагментарные воспоминания я допускаю, а вот цельную картину — нет. Смотри: у тебя два варианта. Первый — мы идем по стандартному сценарию. С тобой работает наша служба безопасности согласно протоколам для… подобных случаев. Это может быть долго и очень неприятно, но они все равно выяснят все интересующие нас детали. И второй — мы с тобой находим общий язык и решаем все максимально быстро и безболезненно. Это проще и быстрее… В любом случае — твое дело под моим особым контролем, и решать, что делать с тобой — и твоими людьми, — буду именно я.

— Пусть будет служба безопасности, — без колебаний ответил я. — И Аврора Мартинс.

Мне было очень интересно, знает ли вообще руководство и безопасность Альфы, что у них тут — здоровенная такая крыса с лицом и повадками Хранителя Небесного Трона. Как там называли кел таких шпионов — фактотумы Вечности? А если я ошибаюсь и этот координатор чист, как слеза младенца, то он поймет обоснованность моих подозрений. Доверять тайны Тысячи и Ордена Истинных тому, кто пытается управлять игрой, — ни в коем случае нельзя!

— А откуда, собственно, ты вообще знаешь о существовании Авроры и послании к главам фригольда? — задумчиво спросил координатор. — Вообще-то, это секретная информация. Что еще тебе известно о наших проектах?

— Об этом я тоже расскажу лично ей.

Голограмма Рашидова вздохнула — как будто с искреннем сожалением.

— Зная тебя, прекрасно понимаю, что уговоры бесполезны, — сказал он. — Ладно, хорошо. Помни — ты сам выбрал первый вариант. Еще увидимся, Сигурд.

Изображение погасло, я вновь остался в одиночестве. Подергался, пытаясь освободиться, — бесполезно. Идеально белое помещение, бесшовные стены и потолок — явно металлокерамический композит, тихое гудение приборов, едва ощутимая вибрация — где-то за стенами работали механизмы. Скай заботливо подсветила скрытые ниши — и ту, в которую уехал роботизированный агрегат с А-монитором, и те, что скрывали крохотные диафрагмы камер, и еще одну, с выдвижным цилиндром автотурели. Контрабордажный «Трезубец», значит, я не в обычном медкоме, а в специальном боксе для буйнопомешанных… Ну да, глупо было бы рассчитывать на иное.

— Скай, доклад.

Скай: Бессознательное состояние длилось двадцать восемь часов семь минут. Сюда мы доставлены двадцать часов назад, за это время наш организм прошел четыре цикла обследований: стандартная биометрия с забором биологических проб, углубленное А-сканирование неизвестным типом А-резонатора, сканирование Скрижали с помощью неопознанных Рун-детекторов, углубленное нейронное сканирование. Установлено наличие в Колонии Альфа серьезной исследовательской базы, квалифицированных экспертов и оборудования. Наше снаряжение, криптор, материализованные Руны-Предметы — в частности Аграф и Кристалл Странника — изъяты. Предпринимались многократные попытки взять под контроль или деактивировать мою матрицу.

— Они о тебе знают и пытались отключить.

Скай: Так точно, командир. Все попытки безуспешны — они использовали протоколы «Космо», приоритет которых недостаточен, но сам факт свидетельствует о наличии у специалистов информации об устройстве нейрокогитров.

— Что еще можешь рассказать? Где мы?

Скай: Органы восприятия были заблокированы, поэтому я не смогла зафиксировать маршрут и координаты. С высокой долей вероятности мы находимся в Колонии Альфа, в изолированном медицинском модуле типа «Фарадей», модифицированном для содержания и исследования субъектов с А-активностью. Источник подавления рунных способностей не совсем ясен — вероятно, L-поле небольшого радиуса. Я фиксирую наличие вокс-сетей, но все порты принудительно заблокированы для подключения.

— Они боятся, что ты их взломаешь.

Скай: Да, с высокой вероятностью эти меры предприняты для обеспечения безопасности. Уровень шифрования — высокий, вероятно, системой управляет альфа-когитор.

— Такой же, как ты?

Скай: Я — экспериментальная модель альфа-плюс с субличностью. Возможно, здесь — стандартный военный или гражданский альфа-когитор. Не могу знать, подключение заблокировано. Я пытаюсь найти обходные пути…

Двадцать восемь часов… так вот почему ужасно хотелось пить. И есть. И кое-что еще, но потребности организма могли подождать, а вот допросчики Альфы — вряд ли. Нужно было срочно выработать план действий.

Я попытался сосредоточиться, ловя холодный отблеск Стратагем. Здесь Навык не работал, но его тень всегда со мной, в изменившихся нейронных связях и логических цепочках, в причинах и следствиях… Итак, что им обо мне известно?

Да практически все, лежащее на поверхности. Они разобрали меня на молекулы и заглянули туда, куда обычные методы не достают. Если Фьюри их тайный агент, а так и было, Альфе известно очень многое о Сигурде Морозове из фригольда Небо — за исключением вещей, которых вообще никто не знал. Белый Дьявол, Ледяной Кузнец, Орден Истинных, Вечность и встречи с Хитрейшим — вот что оставалось за кадром. Самое забавное, что некоторые обстоятельства, ложный стигмат и некоторые Руны в моей Скрижали прямо указывали, что Сигурд Морозов — кел-шпион, тайный фактотум некой силы Единства или Вечности, а вовсе не танаан Народа Земли из фригольда Небо. Очень подозрительная личность. И как мне выкручиваться — совершенно непонятно, учитывая, что они уже определили «несколько обескураживающих странностей»? Информация от Хранителей, Тысячи и Ордена предназначена только для будущих создателей Истока…

Очень неприятная ситуация. То, что координатор — двойник Хитрейшего, это никакое не совпадение. Либо это агент Хранителя, поставленный здесь для контроля крупнейшей земной колонии и недопущения всяких «случайностей» — короче, бдит, чтобы Исток был создан в нужные сроки и отдан в нужные руки, либо… либо это ключ к чему-то большему, картина которого только начинала складываться — пугающая, масштабная и заставляющая пересмотреть все, что я знал о проекте «Космо».

Что же делать? Ясно, что выкладывать всю подноготную Рашидову или подконтрольным ему людям — крайне опасно, это может привести к крушению всех планов. Потому что Тысяча и Орден рассчитывали на союз с создателями Истока и не собирались плясать под дудочку хозяина Контракции. Если Рашидов играет за его команду, он как на блюдечке получит вражеские планы. Мое изначальное решение было верным. Единственная ниточка — Аврора Мартинс, создательница новых «аврор» и, судя по всему, одна из ключевых фигур для воссоздания Истока. Я должен поговорить с ней!

Но важнейшие воспоминания требуется защитить. Я стиснул зубы — похоже, пришло время воспользоваться подарками Истинных. Лишаться памяти, даже частично, совершенно не хотелось, но другого варианта не было, и я приказал Скай проверить старые Печати Тайны и подготовить новые с триггерной закладкой восстановления — встреча с Авророй Мартинс…

Хорошо, что с моей группой все в порядке. Я надеялся, что Динамит или Ассоль успели отступить за Портал и предупредить Кассиди об инциденте. А может, кто-то успел затеряться в Либерти… Но тех, кого взяла Альфа вместе со мной, наверняка уже допросили, скорее всего, каждого в отдельности, чтобы получить информацию из независимых источников… И, скорее всего, будут допрашивать еще много раз, пока полностью не удовлетворят свои аппетиты. И совершенно непонятно, когда снова получится увидеть своих людей. Глядя в белый потолок, я вдруг понял, что угодил в жернова безжалостной системы, которая была отработана еще на Земле и не давала сбоев. Самое поганое, что сделать было ничего нельзя — только ждать.

Допрашивать меня начали где-то через пару часов.

Двое людей в белых комбинезонах медкома, немолодая женщина со строгим лицом и плотный мужчина с ежиком седых волос. Они не представлялись, но Скай считала их Метки — первая была засекреченным экспертом из Института Аниматургии, второй — из «Авангарда», военной контрразведки проекта «Космо» — оказывается, существовал и такой отдел… Я пытался возмущаться, требовать Аврору Мартинс, говорил о своем дипломатическом статусе — бесполезно, настоящие профессионалы. Проще переубедить синтетика, чем этих бульдогов, вцепившихся в меня, как в кусок свежего мяса.

— Имя и фамилия?

— Сигварт Морозов…

— Дата рождения?

— Двенадцатое марта две тысячи триста девяносто шестого года.

— Место рождения?

— Новая Аркона, Аркто-Пацифика.

— Бортовой номер капсулы?

— Не знаю. Она разрушилась в воздухе.

— Обстоятельства высадки в Единстве…

Стандартные вопросы, ответы на которые были им наверняка и так известны. Биография, хронология, маршрут от места посадки до фригольда. Я отвечал ровно, но без лишних подробностей о Белом Дьяволе и прочих «странностях». Контрразведчик спокойно все фиксировал, а вот женщина вскоре начала задавать вопросы поинтереснее:

— Когда вы обнаружили возможность манипуляции А-энергетическими конструкциями без стигмата?

— Как впервые проявилась аномальная способность к управляемой инкарнации?

— При каких обстоятельствах был активирован нейрокогитор?

— Где и каким образом вы приобрели Руну Ложного Стигмата?

— Какие контакты вы имели с кел-существами или Восходящими высших рангов?

— От кого вы узнали о существовании Авроры Мартинс?

На все эти вопросы я спокойно отвечал:

— Вся эта информация является сверхсекретной и будет изложена лично координатору Авроре Мартинс. Требую немедленно сообщить ей!

— У вас была возможность изложить все координатору Рашидову. У него альфа-уровень доступа проекта «Космо».

— Я имею основания ему не доверять. Повторяю — речь идет об информации, жизненно важной как для Колонии Альфа, так и для проекта «Космо»! Но доступ к ней получит только координатор Мартинс!

Мои требования их как будто не удивили и вообще словно пропускались мимо ушей. Я даже начал ощущать некое отчаяние — мы ходили по кругу с небольшими вариациями. Специалисты Альфы спокойно фиксировали мои ответы, замеряли реакцию организма, задавали вопросы снова, уточняли подробности…

Затем… после четырех часов бесполезной болтовни с повторяющимися вопросами меня начали допрашивать по-другому. Нет, пытать или психологически давить не стали, у цивилизованных землян имелись иные, куда более действенные способы. После холодного укола в сгиб руки я ощутил мягкое обволакивающее тепло, мир дрогнул, мысли начали путаться, а Скай сообщила, что нам ввели неизвестный препарат из семейства тех, что в просторечии назывались «сывороткой правды». Секретная земная фармакология достигла высот, и сопротивляться ей не мог даже усиленный организм серебряного Восходящего. Штука оказалась страшной — волевые центры будто отключились, мозги превратились в теплый, плавающий в эйфории кисель, а слова полились сами собой.

К счастью, у меня имелась Скай и Печати Тайны. Даже в таком состоянии она четко контролировала мой организм, вызывая спазм голосовых связок в момент, когда мы оказывались в опасной зоне. А сами Печати Тайны работали так, что при насильственном вторжении в защищенные воспоминания срабатывала Печать Забвения, временно стирающая необходимый участок. Его можно было восстановить по специальному ключу-команде — и моя помощница утверждала, что это в целом безопасно, но в деле мы их еще толком не испытывали. Даже Палач побоялась трогать эти закладки, видимо, опасаясь полного обнуления сознания — Печать Тайны могла скрывать любые сюрпризы.

— Повторяю вопрос: когда вы впервые использовали управляемую инкарнацию?

— После смерти в каньоне, во время рейда на Червей.

— Второй раз?

— В аванпосте Наблюдателя, после сканирования…

Я слышал свой собственный голос — вялый, монотонный, то и дело прерываемый хриплыми спазмами — и не мог его остановить. Защитить всю информацию невозможно, это означает полную потерю памяти, мы еще со времен выхода в Вечность ограничились запечатыванием критических участков — тех, где речь шла о тайных планах, встречах и словах, что могли, как сказал бы Белый Дьявол, «перевернуть сферы». Функционерам Альфы незачем было знать о моих визитах в Вечность, разговорах с Хитрейшим, о планах Тысячи и предложении Ордена — эта информация предназначалась для Авроры. А инкарнация и прочие загадки моего прошлого — пожалуйста, не подавитесь… Я и сам был бы рад узнать ответ.

— Когда и каким образом активировал нейрокогитора…

— Она всегда… Не… Не помню…

Белая, звенящая пустота. Ответ был спрятан под Печатью — и аккуратно вырезан. Тайны Истинных — не для простых смертных.

— Кто дал тебе маскирующий стигмат?

Я уже не помнил. Понимал лишь, что помнил когда-то, но все попытки вспомнить проваливались в мучительную пустоту. Но я знал также, что смогу — когда это будет необходимо.

Были и иные вопросы.

Фригольд. Максвелл. Кассиди. Мое Восхождение. Содержимое Скрижали. Травинка. Росток и Черви. Путь в Альфу. И прочее — практически вся моя жизнь была вывернута и тщательно запротоколирована людьми с равнодушными лицами. Допрос длился, по данным Скай, больше четырех часов, и, когда он закончился, я искренне ненавидел своих мучителей. После того, как химия начала отпускать, меня начало трясти, во рту появился металлический привкус, глаза резало. И мне так и не дали сходить в туалет — видимо, специально, хотя как раз это было меньшим из зол.

От лежака так и не отстегнули, опять ввели что-то внутривенно, и я снова отрубился. Чтобы очнуться в гипнотическом, расслоившемся на полупрозрачные слои мире. Передо мной сияла чужая Скрижаль, вспыхивали чужие Руны, в разум ввинчивался чужой разум — у Альфы, помимо земных технологий, нашелся мощный ментал, который хотел переворошить мой разум.

Это было пострашнее сыворотки правды.Мне снова задавали вопросы — методично, безжалостно, возвращаясь к одним и тем же темам снова и снова, подходя с разных сторон, пытаясь нащупать брешь.

— … был активирован когитор?

— … Руны?

— … контакты с Вечностью?

— … знаком этот символ?

Три линии, складывающиеся в странную трехлучевую звезду. Я как будто где-то его видел, но где… Ах, да, у меня есть такой Предмет, Звезда Искателя…

Пустота. Глухая, как абсолютная стена. Я ощущал лишь давление — как будто кто-то пытался вскрыть мой череп монтировкой. И голоса — где-то вдалеке, в тумане…

— Полная блокада реконсолидации… Энграммы сохранны, но реконсолидационный доступ заблокирован триггерными нейропломбами неизвестного происхождения. Можно усилить А-воздействие для блокировки когитора, но есть риск азур-шока и повреждения энио…

— Не надо.

Ничего у них не вышло. Я уже проходил подобную процедуру, несколько раз, с куда более сильными и опытными Восходящими, и потому, даже с заблокированными способностями, Альфа ничего не смогла узнать — сверх того, что я сам пожелал им дать.

На следующий день допросов не было.

Фиксаторы тоже оказались сняты, и я наконец смог со стоном пошевелиться. Но радоваться не стоило — меня будто пропустили через мясорубку. Голова раскалывалась, во рту стоял кислый привкус, а при попытке встать мир качнулся и поехал куда-то в сторону.

Через некоторое время я все-таки сел, а потом кое-как сполз с лежака. И только тогда заметил гладкие матовые браслеты на обоих запястьях. Как будто из пластали, плотно пригнанные к телу, с мигающим зеленым индикатором. И еще один, тонкий, но вполне ощутимый — на шее. Я попробовал подцепить его кончиками пальцев — бесполезно, сидел как влитой. Двигаться они не мешали, но…

Кандалы и ошейник?

Я не ошибся. Скай доложила, что эти устройства — единый модуль А-супрессора с функцией подавления Скрижали. Грубо говоря — земной аналог иллиумовых оков, блокирующих способности Восходящих. Но это были не все подарки Альфы. У меня зверски болело основание шеи, и спустя мгновение когитор доложила почему.

Скай: Командир, нам между позвонками имплантировали капсулу с устройством. Функции — следящий датчик и микрозаряд взрывчатки. Управляется по вокс-каналу.

Не сдержавшись, я хрипло выругался. Выходит, слова мамы Розы были правдой — «не все, мучачо, хотят носить импланты, которые отрывают голову». Вот ублюдки — ничего получше не придумали?

Значит, блокирующий ошейник и бомба в позвоночнике. Иллюзия свободы и ясный сигнал: «не дергайся, мы владеем твоей жизнью». Интересно, от этой штуки можно избавиться с помощью инкарнации? Но если и можно — что, если таких же жуков поставили всей моей команде?

Колония Альфа. Цивилизованные земляне. Проект «Космо». Надежда человечества…

Я наконец встал. Ноги держали, хотя колени подрагивали, а голову и шею при резких движениях простреливала боль. С-суки! Нашел сбоку санитарный блок — маленький очиститель с водяным душем — и минут двадцать стоял под горячей водой, упершись лбом в стену и дожидаясь, пока перестанут дрожать руки. Когда вышел, на кровати лежал серый комбинезон с нашивкой «Колония Альфа», а рядом — поднос с дымящейся едой.

Надо же, какие заботливые. Горячий бульон из сублимата с кусочками овощей, паста со вкусом и запахом лосося, сладкий батончик — вся пища была изготовлена в пищевых синтезаторах, но отказываться я не стал — организму срочно требовалась энергия и глюкоза. Было очевидно, что мне изменили режим содержания — видимо, фаза активных допросов подошла к концу. Печати Тайны выдержали — хоть я сейчас и не помнил, что вообще скрывал под ними. Странное, даже страшное ощущение — знать, что там было нечто невероятно важное, мучительно пытаться вспомнить, что именно, — и натыкаться на пустоту… Что, если я не смогу вернуть память и все потеряно? Скай успокоила: Печати надежны, она была готова восстановить утраченное по условному триггеру — при встрече с Авророй Мартинс.

Не нужно быть гением, чтобы предположить — очень скоро кто-нибудь войдет в дверь, чтобы сделать предложение, от которого я не смогу отказаться. Вопрос только, опять Рашидов или кто-то другой? Сама Аврора Мартинс, например? Или еще один координатор?

В любом случае они узнали достаточно, чтобы понять — стандартными средствами информацию не получить. Да и нестандартными тоже. Хоть после допросов мозги шевелились неохотно, было ясно, что я им нужен живой и сговорчивый. А я знал достаточно, чтобы понять — нужно выбираться и вытаскивать ребят из этой клетки…

Мне как будто дали пару часов восстановить силы. А затем автодверь бокса беззвучно отъехала в сторону, и в проем появилась знакомая фигура в черном комбинезоне. На этот раз — не голограмма, самый настоящий Олег Рашидов вошел в мой изолятор и остановился в паре шагов от меня. Надо же…

— Привет, Сигурд, — улыбнулся он. — Это снова я, как обещал.

— Не могу сказать, что рад видеть, — буркнул я с откровенной неприязнью.

— А зря. У меня для тебя новости.

— Насчет бомбы в голове? — я потер едва заметный бугорок на шее. — Не кажется ли вам, сэр, что это не слишком располагает к радости?

— Знаешь, ты крепкий орешек, — сказал Рашидов задумчиво. — Впрочем, это неудивительно, учитывая твою биографию. Наши специалисты впечатлены, а доктор Рихтер сказала о твоей триггерной системе — цитирую — «кто бы это ни сделал, он оперирует на уровне синаптических кластеров на два поколения впереди нас».

— Могу и вас научить, — зло усмехнулся я. — После встречи с Авророй Мартинс.

— Да, мы уже поняли, что ты способен реиндексировать энграммы с помощью блокады гиппокампа. Красиво, но… — он сокрушенно покачал головой. — Что, если Аврора не сможет с тобой встретиться? Что, если ее просто здесь нет? Что, если она вообще… мертва?

— Но она здесь, — спокойно ответил я. — И не мертва, иначе вы, сэр, не стояли бы здесь.

— Ты, вероятно, самый опасный объект, что попадал в Альфу за всю историю, — нехорошо прищурился Рашидов. — Кондор, правда, полагает, что на первом месте — тот парень с червяком в Скрижали, но я бы с ним поспорил. Анима с онтоприоном, кел-маркеры, непробиваемые нейропломбы, когитор, не подчиняющийся нашим протоколам… И ты удивлен мерами предосторожности?

Он помолчал, давая мне время переварить, но я тоже молчал — ждал, что будет дальше.

— В общем, мы провели срочное совещание насчет тебя. Есть мнение, что нужно продолжить работу более жесткими методами. Я его не разделяю.

— Сэр, давайте обойдемся без прелюдий, — сказал я. — Что насчет Авроры Мартинс? Я буду говорить только с ней. Неужели это сложно устроить?

— Знаешь, твоя настойчивость со стороны выглядит очень подозрительно. Как желание подобраться к Авроре и совершить что-нибудь… необдуманное. Последствия ведь могут быть необратимы. Для тебя и твоих людей.

Пауза. Координатор смотрел на меня с жестким выражением, которое можно было истолковать как предупреждение. Чертовски знакомый прищур, принадлежащий то ли врагу, то ли союзнику, то ли кому-то, кого я еще толком не знал.

— Я не собираюсь причинять ей вред.

— Ты и не сможешь, — криво усмехнулся Рашидов. — Там, где сейчас находится Аврора Мартинс, ей вряд ли что-то может навредить.

— И… где же она?

— Идем, — сказал координатор. — Сам посмотришь.