Автодверь бесшумно закрылась за спиной. Два Восходящих в черных «Змеях» — те же, что привели меня в зал совета час назад, — уже ожидали — закрытые забрала, оружие на изготовке. Интересно, их предупредили, что «аномальный объект» может попытаться сбежать после неудачных переговоров? Или координаторы Альфы полностью уверены, что я никуда от них не денусь — огоньки супрессоров мигают зеленым, бомба в голове активна, товарищи — в плену… Совершенно точно, что на свободу меня не выпустят — Кондор и Рашидов четко обозначили ставки и свою позицию. Все было плохо, но не безнадежно, потому что я в любой момент мог сбросить кандалы и устроить в этом курятнике грандиозный переполох.
Я уже принял решение.
Главное — чтобы не было слишком поздно.
Коридор, поворот, шлюз. За ним — лифт и выход. Куда меня повезут? Обратно в тот комплекс, где содержатся мои ребята, или… в иное место?
— Скай?
Скай: Управляющее ядро альфа-когитора колонии локализовано. Модель «Кейт», пятая версия, стандартный когитор военных объектов. Прогноз взаимодействия — положительный, но все порты подключения защищены многоуровневым криптографическим кодом. Расшифрованных данных для доступа недостаточно, частью защиты являются личные коды координаторов. Но я подключилась к локальной вокс-сети центра управления и имею ограниченный доступ к большинству вокс-устройств, в том числе дверям, турелям, датчикам и камерам. Командир, внимание! Координаторы ведут экстренное совещание, повестка касается нас, начинаю прямую трансляцию…
Во внутреннем ухе зазвучали голоса, а на сетчатку глаза начало поступать изображение — Скай, черт побери, на сто процентов отрабатывала свой хлеб. Она и раньше была бесценным ассистентом, но здесь, среди земных сетей, по-настоящему раскрылась мощь когитора альфа-плюс — невероятного инструмента, что имел в своем распоряжении Звездный Флот…
— Зачем нужно было обострять, Дирк? — Аврора сидела к камере спиной, в ее голосе чувствовалось напряжение. — Мы могли договориться! Неужели нельзя было обойтись без оскорблений?
— Мартинс, давай без эмоций, — Кондор тоже не скрывал раздражения. — Ты сама все слышала. Он не будет добровольно сотрудничать с нами. А ставки слишком высоки, чтобы миндальничать со всякими…
— С кем? С копией участника проекта «Стеллар»? Или с капитаном «Хельги»⁈ Мне кажется, Дирк Кондор, ты просто боишься, что кто-то займет твое место!
— Ты перебираешь, Мартинс! Возьми себя в руки. Морозов — неизвестный конструкт, шпион, засланный к нам силами, о которых мы мало что знаем. Возможно, как орудие разрушения, ты не можешь этого не понимать.
Лифт, коридор, камера контроля. Мы вышли из здания «центра координации» и вновь погрузились в глайдер. Конвоиры держались как тени — один чуть ближе, другой на дистанции. Грамотная расстановка, не дающая атаковать обоих сразу. Похоже, все-таки получили приказ держаться со мной настороже…
Глайдер тронулся.
— Куда мы едем? — громко спросил я.
В ответ — молчание.
— Он спас меня, вытащив из Оси, — медленно сказала Аврора Мартинс. — Это первое. Без давления рассказал все что знал — второе. Не стал применять Руны, когда Олег снял супрессоры, хотя с его арсеналом мог бы как минимум сбежать, как максимум — положить там всех…
— Это еще ни о чем не говорит, Аврора, — сказал Рашидов, единственный, кого мне было отлично видно, потому что он находился прямо напротив камеры. — Я думаю, он умнее, чем кажется. Плюс аналитика Скай. Он мог понять, что мы его проверяем, как говорил мой папаша, на вшивость. И не стал дергаться.
— Давайте короче! — Кондор разрубил ладонью воздух. — Мне лично все ясно. Нам нужен капитан, это не обсуждается. Морозов не подходит, все это поняли. Значит, мы должны извлечь из него капитанский ключ. Это единственный вариант.
— И как ты этого добьешься, Дирк? — насмешливо хмыкнула Аврора. — Напоминаю: он Инкарнатор с онтоприоном! С анимой капитана! Когитор сохраняет базу нейрослепков. Что ты с ним сделаешь?
— Первое. Его нужно кардинально ослабить. Лишить носителя и всех Рун, а также телесных Навыков, — холодно сказал Дирк Кондор. — Азур-санация, уничтожение тела, экстракция анимы капитана. Это упростит задачу и критически снизит уровень угрозы. Второе. С помощью протоколов жесткого воздействия необходимо вынудить отдать приказ Скай о передаче контроля либо, как вариант, о полном обнулении. Третье. Переместить обнуленную аниму в чистый носитель с другой нейрограммой. Далее — мягкая интеграция в наше общество в обстановке строгой секретности.
— Таким образом мы получим капитана, соответствующего нашим… требованиям, — мягко, очень мягко произнес Рашидов. — И это будет процедурой, очень похожей на ту, которой подвергся Йан Воглер. Только с нашей стороны…
Вот же суки. Если бы не Атрибуты, если бы не холод Стратагем… я бы устроил им персональный ад прямо сейчас! По примеру Белого Дьявола. Ярость поднималась изнутри горячей волной, и стоило немалых усилий сохранять самообладание. Жесткий сценарий, черт побери! Уничтожение тела. Отбор всех Рун. Экстракция анимы. И это — люди, которых я считал возможными союзниками. Координаторы «Космо».
Земляне.
Свои.
Глайдер повернул на незнакомую улицу. Мгновением спустя Скай подтвердила, что маршрут изменен, а значит — мы двигаемся в другую точку назначения.
— То есть, если я правильно понимаю, — Аврора сделала нервный глоток из стаканчика кофе. — Вы предлагаете физически уничтожить его тело. Сломать Скрижаль. Забрать все Руны и Звездную Кровь. А затем мучить аниму с помощью азур-шока, чтобы принудить к обнулению? Или физически пытать его в слабых носителях? Или использовать шантаж или заложников для морального давления? Я не припоминаю таких директив проекта «Космо», координаторы. Не подскажете, как это называется⁈
Спасибо, Аврора. Несмотря на внешнюю холодность на совещании, она не стеснялась называть вещи своими именами. Пожалуй, я не ошибся, Аврора Мартинс — единственная, с кем вообще здесь имеет смысл иметь дело. Вот только влияние ее, похоже, весьма ограничено…
— Я называю это, Мартинс, — Кондор с ястребиным прищуром смотрел на нее, — решением важнейшей задачи, от которой зависит дальнейшая судьба человечества. Распускать нюни по поводу жесткости мы просто не имеем права. Нужно действовать прагматично.
— А что делать с его людьми, Дирк? Фригольдом? Дипломатическими претензиями?
— Полная санация. Начнут с чистого листа. Канал с Небом пока не будем трогать — они прибегут сами, когда появятся Черви. Если все получится с «Хельгой» и капитаном, диктовать условия будем мы.
С чистого листа. Моих ребят — Грохота, Иня, Кроу, Элли — совершенно ни в чем не виноватых, собирались попросту санировать, стерев память и превратив в покорных колонистов Альфы с тщательно промытыми мозгами. И, судя по тому, как спокойно они это обсуждают, процедура вполне обычная. Интересно, сколько здесь таких «чистых листов»?
Мрази.
— А если не получится⁈ — в голосе Авроры прорезался знакомый металл. — Если в итоге мы получим ненавидящую нас аниму капитана? Что тогда?
В зале совета стало тихо. Рашидов вновь вольготно раскинулся в кресле — он смотрел на Аврору спокойно и даже чуть насмешливо.
— Мой папаша говорил, критикуя — предлагай! — сказал он. — Аврора, у тебя есть какие-то другие решения?
— Да. Я категорически против такого сценария! — Аврора допила свой кофе, скомкала стаканчик и бросила его на стол. — Он противоречит как этике с моралью, так и базовым директивам «Космо»! Но это не все. Буду говорить как координатор научного сектора. У нас, впервые за тридцать циклов, есть человек, способный работать с Осями Башни. Он же — прямой канал к Ордену Истинных и Тысяче Братьев, которые обладают сверхценной информацией, необходимой для ключевых исследований, в конечном итоге — создания Истока. И вы собираетесь переустановить этот контур, при этом потеряв все эти каналы! Мы не знаем, как говорить с ними самостоятельно…
— И с его помощью не узнаем, — прервал ее Кондор. — Морозов — не наш, а неизвестно чей. Очередной кел-шпион. Доверять такому посреднику нельзя.
— Не. Перебивай. Меня, — по тону Авроры я понял, что становлюсь свидетелем давно тлеющего конфликта. — Я, черт побери, не договорила!
— Мартинс, мы не на симпозиуме! И вспомни о субординации, хоть ты и почти не служила в Звездном Флоте! — с не меньшим напором прорычал Кондор. — Я создал эту Колонию и собрал вас всех здесь. Прояви немного уважения. Твой сектор — наука. Мой — безопасность и внешняя политика. Я в твои исследования не вмешиваюсь, так какого черта ты лезешь в мою сферу?
— Согласно протоколам «Космо» совет координаторов принимает коллегиальные решения! — отчеканила Аврора. — Я, с вашего позволения, договорю! Я не специалист по нейрограммам, но, судя по отрывочным воспоминаниям, какая-то часть личности Воглера сохранена. Почему вы не хотите работать с ней, Олег? Прежде чем полностью обнулять Сигурда, ведь можно попробовать восстановить часть памяти капитана.
— Теоретически можно, — согласился Рашидов. — Но тут два момента. Мы не знаем, к чему приведет такое вмешательство, это первое. Решит ли оно вообще что-нибудь? И второе — даже если оно будет успешным, то Сигурд может получить часть воспоминаний и полномочий капитана, но его нейрограмма, скорее всего, останется основной.
— Ну и что? Это же компромиссный вариант, сохраняющий все плюсы связей Сигурда.
— Нет, — отрезал Кондор. — Такой посредник, да еще с капитанскими полномочиями — это не ресурс, а уязвимость. Доступ к ковчегу не может зависеть от субъекта с неизвестными закладками. Тем более — не принадлежащего Альфе.
— Ты хочешь марионетку, Дирк.
— Я хочу офицера, который выполнит свой долг, Мартинс.
— Ты тоже так думаешь, Олег? — спросила Аврора.
— Я думаю, что Дирк прав… в главном, — произнес Рашидов. — Хотя он, конечно, чудовищно упрощает ситуацию.
— Будь добр, объясни!
— Сигурд — не просто неудобный посредник, — координатор говорил негромко и как будто глядя в стол. — Это фигура, созданная тем, о ком я вам рассказывал. С определенными целями. Продукт тщательной работы. Боюсь, что это фигура-разрушитель и, знаешь, Аврора…
Он уронил последнюю фразу совсем тихо:
— Похоже, что созданная специально против меня.
— Против нас всех, Олег, — бросил Кондор. — Не обольщайся!
— Разумеется, — мягко согласился Рашидов. — Но я думаю, что он появился здесь, чтобы нарушить нашу контригру. Смешать нам карты…
— Тогда, — сказала Аврора еще напряженнее, — тем более нельзя его ломать через колено.
— Почему?
— Потому что если Олег прав — его конструкция содержит защиту от того, что вы предлагаете. Мы запустим процедуру — и получим… что? Я не знаю, что именно. Я говорю это как глава научного сектора — и вы не знаете, что именно! Но пытаетесь вслепую извлечь взрыватель из бомбы, устройство которой неизвестно. Это безумие, которое может стоить нам, всей Колонии Альфа — очень дорого…
— Известно нам его устройство, — лениво сказал Рашидов. — Ничего там сложного нет. Но я учту твои замечания, Аврора.
Двуличная хитрожопая сволочь. Такая же, как его… двойник в Вечности. Набивался мне в друзья, заигрывал с общими тайнами, улыбался — а когда ничего не получилось, с той же противной улыбочкой вынес приговор.
Ладно.
Глайдер летел по почти безлюдным улицам Альфы, и Скай уже отметила точку прибытия. Похоже, меня опять везли к лифтовому колодцу — А-бокс, вероятно, находился на другом уровне Башни. Скорее всего — в том же закрытом комплексе, где меня «обследовали» первые дни.
— Мои замечания не спасут ситуацию. Прошу — подумайте!
— У нас нет выбора, Мартинс!
— У нас есть выбор, Дирк. Он готов сотрудничать. Он вытащил меня из Оси. Он готов передать Руны и Навыки, которых у нас нет. Он готов предоставить канал связи. Мы можем работать с ним по-человечески, как с полноправным партнером, а не убивать, ломать аниму и создавать новую удобную личность…
— Я не готов ставить судьбу проекта «Космо» на кел-шпиона, — сказал Дирк Кондор. — Мартинс, извини, но мы военные люди. Моралистика тут неуместна. Голосуем. Я — за жесткий сценарий. Обнуление, извлечение, экстракция.
— Я — тоже за, — тихо сказал Рашидов. — Понимаю твои чувства, Аврора. Но так будет лучше. Для всех.
— Я — категорически против, — порывисто встала Аврора. — Считаю вашу оценку предвзятой. Считаю это решение нарушением директив «Космо». Я отказываюсь подписывать приговор и принимать в этом участие.
— Твое право, — вздохнул Рашидов.
— Где он сейчас? Вы отправили его обратно в изолятор?
— Сразу в А-бокс. Зачем тянуть?
— Значит, все решили заранее. К чему был этот спектакль⁈
Аврора резко вышла — каждое движение выдавало ее гнев. Оставшиеся в помещении Рашидов и Кондор переглянулись.
— Пусть остынет, — сказал Дирк Кондор. — Морозов под полным контролем?
— Да, — кивнул Рашидов. — Я прослежу. И начну подготовку к санации и извлечению анимы.
— Когда?
— Надо подготовить оборудование и анимариум. Я уже отдал приказы. По времени…
Рашидов чуть прищурился и взглянул, как показалось, прямо на меня — в зрачок невидимой камеры.
— Пара часов, не больше.
Пара часов.
Нужно уходить из Альфы любой ценой. Скай может контролировать локальные сети, а также нейтрализовать супрессоры. Остаются чертовы бомбы в голове, которые координаторы могут активировать в любой момент.
Центральный когитор не взломан, мои люди — остались в изоляторе. Самый простой путь — отступить в Домен, туда не дотянется вокс-сигнал взрывателя, но тогда придется забыть о товарищах, в том числе Жабнике и Юки, застрявших в Либерти. Попробовать прорваться с боем через всю Альфу — сущее безумие, даже с моим набором Рун. Эти подлецы, надо отдать им должное, неплохо подстраховались — даже если я сумею избавиться от бомбы с помощью инкарнации, мои ребята — нет…
Скай: Имплантаты со взрывчаткой активируются кодовым вокс-сигналом. Есть два варианта нейтрализации. Первый — глобальное отключение вокс-сети Альфы. Второй — уничтожение или подмена кодов в матрице центрального когитора. В данный момент оба варианта недоступны, необходим доступ к «Кейт». Оптимальный сценарий — блокировка супрессоров, отступление в Домен. Далее — дипломатические или военные сценарии взаимодействия для освобождения пленников.
Дипломатические… Я бы скрипнул зубами, но стоило сохранять полную невозмутимость. Стратагемы, даже та их жалкая часть, что была доступна сейчас, ясно рисовали дальнейшее развитие событий. Если я сбегу в Домен, Кондор и Ко не успокоятся — капитан им необходим любой ценой. Они знают, куда я уйду, и у них есть Портал в Небо. У них есть Фьюри, которая знает практически все о нашем фригольде. Значит, нас ждет вторжение и ультиматум. Бегство только отсрочит войну и обострит противостояние — эту проблему следовало решить иным способом, раз и навсегда!
Глайдер начал снижать скорость, потому что мы приближались к транспортной развязке у служебных и складских модулей, за которыми — ограждение и блокпост у лифтового колодца. Там, по данным Скай, четыре бойца: два живых, два синтетика, — и две активных турели. Когитор уже создала тактическую схему — алые и желтые контуры, синий пунктир нашего маршрута. Где лучше с него сойти? Возможно, у лифта меня передадут другой, более подготовленной команде…
Скай: Внимание! Объект с нештатной скоростью на пересекающемся курсе! Вероятность столкновения — девяносто три процента!
Удар!
Мир перевернулся, потому что другой глайдер врезался в нас с такой силой, что наш подбросило и опрокинуло набок. Скрежет, треск, хруст! Меня выбило из кресла и приложило плечом, одного конвоира жестко впечатало в переборку, второму повезло больше, он удержался, вскинул «Стрелу» и мгновением спустя выпрыгнул наружу.
Зря.
Я увидел стремительную черную фигуру в таком же «Змее». Короткие, быстрые движения, свист, черный блеск кератинового когтя. Голова конвоира слетела с плеч, веер темных пятен обагрил все вокруг. Спустя мгновение тело со скрежетом пригвоздили к борту перевернутого глайдера.
Я уже действовал, потому что ждать не имело никакого смысла.
Скай деактивировала супрессоры. Звездная Кровь мгновенно наполнила меня — и мир стал разноцветнее, глубже, яснее. С глаз как будто сняли повязку, развязали руки и ноги и вытащили изо рта кляп. Я снова был Восходящим!
Второй конвоир уже поворачивал «Стрелу» в мою сторону. Забрало его шлема треснуло от столкновения, но он не потерял ориентацию — бронзовая «аврора», тренированный, опытный боец.
Слишком медленно.
Он не собирался церемониться со мной, а я не стал с ним. Ледяной Взор ударил в упор, превращая противника в промерзшую насквозь статую. Обычного человека такая Руна убила бы моментально, но «авроры» были способны инкарнировать, и потому следом с моей руки сорвался Цепной Разряд, пронзивший замороженного множеством синих молний. Это должно было временно вывести из строя его брахма-симбионт, чувствительный к рунным воздействиям. В Альфе называли такое состояние «азур-шок» — что-то среднее между потерей сознания и смертью.
Спустя мгновение Призрачный Шаг вынес меня наружу. Фигура в черном «Змее», только что убившая (я видел, как она втягивала чужие Руны) первого конвоира, мгновенно развернулась ко мне, поднимая ладонь вперед. Она — я уже видел, что это женщина, — показывала, что не враг, что пришла помочь, но это было ясно и так, потому что в первые же мгновения я узнал нападавшую. Узнал ее Руну — Лезвия Палача, — которую когда-то подарил сам, экономные движения диверсанта и прочел бронзовый фрейм Восхождения.
Забрало шлема раскрылось, обнажив бледное женское лицо.
— Сэр, — сказала Фьюри. — Нужно немедленно уходить!