Все в душе переворачивалось от негодования, картонный прямоугольник с именем и номером телефона обжигал руку. Сандра со злостью смяла его и выбросила в первую попавшуюся урну.
Какая же она дура! Самая настоящая! Оправдывала Кристиана, жалела, волновалась, искала его, даже в Атланту летала. А он? Издевался над ней весь вечер. Разве он забыл, что сломал ее двенадцать лет назад, как ненужную вещь? Зачем рассказывал о любимой жене, глядя Сандре в глаза? Унижал, показывал, что она для него пустое место.
Она обижалась, злилась, прекрасно осознавая: Кристиан все еще не безразличен ей. И в этом ее беда.
«Свыкнись, Сандра! Все в прошлом! Забудь!»
Вернувшись домой, Сандра дождалась, когда Дуглас зайдет в душевую. Как только дверь закрылась, она ринулась в спальню и вытащила из тумбочки свой дневник. В настоящей агонии она вырывала страницу за страницей, все до единой, как когда-то его портреты из своего скетчбука. Она превратила их из воспоминаний в клочья, а после выбросила, как кучу ненужного мусора.
Дедушкин фотоаппарат? Она вернет его в дом родителей. Пусть лучше хранится у них, чем у него!
– Все! Хватит прошлого! – твердила она, искренне надеясь, что не пожалеет о решении.
Закусывая щеки, Сандра пыталась сдержать обидные слезы, чтобы Дуглас не заметил. Купленные сегодня фотографии не задержатся в их квартире – она придумает повод избавиться от них. Дугласу они не нужны, он их приобрел ради партнерства. Сандра готова дать руку на отсечение, что муж даже не заметит их отсутствие.
Скоро ей станет легче. В конце концов, она сама виновата – слишком много думала о другом, будучи замужем. Судьба специально устроила эту встречу, чтобы вразумить ее. Так ей и надо!
Уснуть долго не получалось, а наутро мигрень появилась вновь. Сандра чувствовала себя разбитой и мечтала провести весь день в постели за чтением. Она обожала Джейн Остин, а роман «Гордость и предубеждение» занимал особое место в душе. Но планы на день никто не отменял.
– Я на пробежку! – крикнул Дуглас из коридора.
– Хорошо, – отозвалась Сандра, доготавливая завтрак.
Не дожидаясь мужа, она наспех закинула в себя горячие тосты, обжигая пальцы о хрустящую корочку, сделала глоток обжигающего кофе и начала собираться за Дженни. Как же она соскучилась по дочурке! Завтрак – не завтрак без ее смеха. Не часто ей приходилось оставаться с ночевкой у матери Дугласа.
Со свекровью у Сандры сложные отношения. Миссис Клаудия Джонс характером напоминала героиню Мерил Стрип в фильме «Дьявол носит Прада» – Миранду Пристли. Она обладала поразительной способностью сводить с ума своими замечаниями, причем по любому поводу: как воспитывать дочь, как делать домашнюю уборку, как готовить мужу, что надевать, как краситься и чем заниматься. Не желая выслушивать бесконечные указания, Сандра старалась сократить общение с ней до минимума, но Клаудия этому всячески сопротивлялась и порой наведывалась в гости без спроса.
Подъехав к таунхаусу миссис Джонс, Сандра поправила волосы, проверила, ничего ли не застряло у нее между зубов, и не помялось ли платье. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вышла из машины.
Должно быть, свекрови настолько не терпелось вернуть свою внучку Сандре, что она караулила у окна. Иначе не объяснить то, что Дженни уже выбегала навстречу Сандре, раскинув руки.
– Мамочка! – Она вцепилась в ее талию и крепко прижалась.
Сандра погладила дочь по кудрявой головке и поцеловала в макушку. Как же ей хотелось посадить дочь в машину, завести двигатель и уехать прочь, не встречаясь с миссис Джонс. Увы, эта чопорная женщина уже показалась в дверях. Сделав глубокий вдох, Сандра приготовилась отражать атаку, хотя не была настроена воевать.
– Сандра, дорогая! Как прошел вечер? Вчера ты так быстро уехала, даже не пообщались, – с укором проговорила свекровь, а после поцеловала воздух рядом со щекой Сандры.
Клаудия отступила на шаг и пробежалась по своей невестке оценивающим взглядом, отчего у Сандры засосало под ложечкой.
– Все отлично, миссис Джонс, – ответила она, делая шаг назад – ближе к машине.
– Как выставка? – наступала на нее свекровь, словно загоняя жертву в угол.
– Все отлично! – улыбнулась она, и внезапно ей в голову пришла великолепная идея. Прошлое держало Сандру в капкане, ранило до крови. Пора избавиться от него раз и навсегда. Усаживая Дженни в детское автокресло, Сандра решила заинтересовать свекровь: – Дуглас купил две потрясающие работы знаменитого фотографа Висконти. Они очень дорогие. Очень! Вам бы они точно пришлись по вкусу.
– Висконти? Не слышала о таком…
– О, странно. О нем знает вся Америка, – немного преувеличила Сандра.
– Да? – с недоверием уточнила миссис Джонс. – И ты думаешь, что они понравятся мне?
– Определенно! Жаль, что нам повесить их некуда. А вот в вашей гостиной они стали бы настоящим украшением. Я бы даже подарила их, но боюсь, Дуглас будет против. Он выложил за них кругленькую сумму, – произнесла Сандра, демонстрируя высшую скорбь на лице. Она специально дважды сделала акцент на цене, зная, что свекровь любила пускать пыль в глаза своим подругам.
Широкая улыбка озарила лицо Клаудии, что не могло не радовать Сандру.
– Дорогая, я поговорю с Дугласом об этом. Вряд ли он откажет своей любимой матери!
– Поговорите, миссис Джонс, обязательно поговорите! А нам уже пора! – Сандра клюнула свекровь в напудренную щеку и села за руль.
Свекровь махнула ей рукой, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. Сандра готова дать сто очков вперед, что она позвонит Дугласу в ближайшие пять минут.
Как бы ей ни было жаль отдавать работы Кристиана, Сандра не хотела отступать. Прошлое не должно мешать будущему, пусть пылится на полке воспоминаний, а не терзает душу изо дня в день.
Вернувшись домой, Сандра начала собирать дочь на праздник в честь дня рождения ее подруги.
– Мам, а мы точно не опоздаем? – волновалась Дженни, пока Сандра пыталась усмирить ее кудряшки заколками-бантиками.
– Конечно, нет, солнышко. У нас еще полно времени!
Сандра понимала, как этот день важен для Дженни. Первый день рождения подруги, куда ее пригласили. Грандиозное событие в жизни маленькой девочки.
Праздник проходил в большом развлекательном центре Бруклина, настоящем рае для детей, в котором можно попрыгать на батутах, пройти лабиринты, покататься на различных каруселях. Аниматор веселил не только детей, но и родителей, за что Сандра даже поблагодарила его в конце. Ей приходилось изо всех сил отвлекать себя от мыслей о Кристиане, прятать обиду в душе за семью замками.
Она и сама не понимала причин своей реакции. Что за чудовище сидело в ее голове, бесконечно напоминавшее о нем? Она замужем! Ни к чему это все!
«Эх, бабушка Руби, зачем ты только это затеяла?»
Хотя, если вдуматься и сделать правильные вычисления, то выходило, что письмо с просьбой она спрятала в дневнике еще до того, как в жизни Сандры появился Дуглас. Вероятно, бабушка Руби хотела как лучше, а потом, когда Сандра вышла замуж, напрочь забыла о своем письме. И почему бабушку так волновала его судьба? Он ведь просто соседский мальчишка, а не родной внук.
Домой они с Дженни вернулись уставшие, а Дугласа все еще не было. Сандра искупала дочку, и та довольная легла спать, хотя время едва перевалило за восемь вечера.
Налив в кружку какао, Сандра взяла с книжной полки «Гордость и предубеждение», предвкушая приятное завершение вечера. Усевшись поудобнее в кресло напротив окна, она сделала глоток теплого напитка и открыла первую страницу.
«Все знают, что молодой человек, располагающий…»
От чтения Сандру отвлекло уведомление на мобильном. Вообще, телефон сегодня пиликал целый день, но Сандре некогда было читать сообщения в соцсети. Вряд ли там что-то важное, иначе ей давно позвонили бы.
Отложив книгу в сторону, Сандра разблокировала экран и открыла приложение. В окошке высветилось уведомление: «Пользователь Бродяга отправил вам сообщение. Открыть или заблокировать?»
Сандра улыбнулась. Обычно она игнорировала сообщения от неизвестных пользователей, но в последнее время ей повадились писать студенты Колумбийского университета. Вернее, они даже не писали, а присылали фото тех зданий, о которых рассказывала Сандра. Лето в разгаре, и студенты разъехались по стране, но их внимание означало, что лекции не прошли даром.
Нажав «открыть», Сандра начала читать. Сердце пропустило удар, и мир вокруг разом потерял четкость. Пальцы задрожали от волнения. Она таращилась в экран, не моргая, до песка в глазах.
Ей написал не студент Колумбийского университета, а человек, сообщение от которого казалось нереальным, как оазис в Антарктиде.
Бродяга: «Сандра, это Кристиан. Ты не звонишь. Что-то случилось с визиткой?»
Надо же, какой догадливый!
Бродяга: «Сандра, позвони, пожалуйста!»
Бродяга: «Нам нужно поговорить. Это важно».
Бродяга: «Пожалуйста!»
Палец Сандры завис над клавиатурой, она не знала, что написать, и от волнения чуть ли не до крови прикусила губу.
К чему вдруг такая срочность? Разве он не мог найти ее раньше? Сандра не имела в виду последние два месяца, после ее полета в Атланту. Вряд ли Хелен сказала Кристиану о ее визите. Тогда в чем же дело?
Бродяга: «Ты прочла сообщения, и я вижу, что ты в сети. Я понимаю, что ты замужем, и тебе неудобно. Давай договоримся о встрече. Выбери место».
Сандру так и подмывало написать, что ей с лихвой хватило вчерашней встречи, но не хотелось показывать свою уязвимость.
Сандра: «Извини, но у меня дни расписаны по секундам. Может, как-нибудь в другой раз».
Выйдя из приложения, Сандра тут же получила новое уведомление.
«Не заходи. Не читай. Ты ведь решила отпустить прошлое», – убеждала она себя, но пальцы словно обрели собственный разум и нажали на иконку приложения.
Бродяга: «Сандра, твой муж оставил адрес доставки, поэтому я знаю, где ты живешь. Я могу сам подъехать к тебе, поговорим на парковке…»
Бродяга: «Просто дружеская встреча. Ничего особенного. Она тебя ни к чему не обяжет. Пожалуйста, Сандра!»
Странно, но его настойчивость не вызывала раздражения, а наоборот, разливала тепло где-то под ребрами, приносила моральное удовлетворение и поднимала самооценку.
Она прикинула по времени, когда смогла бы встретиться с ним и отдать фотоаппарат. Если Хелен все же сказала ему о Сандре, то он должен понять, что дело лишь в просьбе бабушки Руби. Они друг другу чужие люди.
Завтра у Дженни урок плавания. Бассейн находился в Бруклине. Вряд ли в тех местах она встретит знакомых. Дженни будет на занятии сорок минут – этого времени хватит на то, чтобы попить кофе, выслушать Кристиана и отдать фотоаппарат.
Сандра: «Завтра в полдень, кофейня „Лаунж“ в Даунтауне Бруклина».
Она не успела получить положительный ответ – пришлось срочно закрывать приложение и ставить блок на уведомления, когда со стороны входной двери послышался щелчок. Дуглас вернулся.
Поставив на всякий случай телефон на беззвучный, она поторопилась к мужу. Пульс бешено колотился в висках, она чувствовала себя настоящей преступницей, хотя по факту ничего не сделала. Встреча со старым знакомым не превращала ее в неверную жену. И все же…
Хмурый взгляд Дугласа, метнувшийся на Сандру, показался ей подозрительным, будто он умел читать ее мысли.
– Привет, дорогой. Как дела? – спросила она с улыбкой и потянулась к нему, чтобы поцеловать.
Чмокнув Сандру в губы, муж отстранился.
– Могло быть и лучше, – буркнул он и направился в спальню. – Браун вытрепал мне всю душу из-за арабов. Они подняли цены, закупка оборудования стала нерентабельна. Сандра, покорми меня, я жутко голоден, – попросил он, снимая с шеи галстук и откидывая его в сторону.
– Да, конечно, – задумчиво протянула Сандра, следя за тем, как Дуглас расстегивал пуговицы черной рубашки.
Дуглас швырнул рубашку на пол, Сандра подхватила ее, чтобы отнести в корзину для грязного белья. Выйдя из спальни, она поднесла рубашку к лицу и принюхалась к ней. Еще на пороге квартиры она уловила запах чужих женских духов. Обоняние не подвело, рубашка на самом деле пахла сладким парфюмом.
Ей вдруг вспомнилось, что она на днях уже чувствовала от него этот запах. Сандра никогда не была мнительной и не ревновала мужа, считая подобные вещи унизительными, но сейчас просто не могла проигнорировать.
Она вернулась в спальню, сминая рубашку в руках.
– Дуглас, – нерешительно начала она. Муж приподнял бровь. – От нее пахнет женскими духами… – на последнем слове ее голос дрогнул.
На лице Дугласа не промелькнуло ни тени волнения. Он сердито смотрел на нее и укоризненно покачал головой.
– Ты себя слышишь? Я с ног валюсь от усталости, хочу есть, у меня проблемы на работе… В чем ты меня обвиняешь?
– Я не обвиняю. Просто это уже не впервые… – запнулась она.
– Кассандра! – рявкнул Дуглас, отчего Сандра вздрогнула и ощутила, как кровь отлила от лица. – Я сегодня с кем только не общался, в нашем офисе порядка двадцати женщин, мы тысячу раз переоформляли документы. И ты, наверное, забыла о моей помощнице миссис Чойс, с которой мы общаемся по несколько часов в день? А она ровесница твоей матери! Что за приступ ревности?! – В черных глазах бурлило настолько обжигающее презрение, что возникло непреодолимое желание спрятаться.
Конечно, от него могло пахнуть духами миссис Чойс. Мало ли чьими еще. С чего она вообще подумала о плохом? Судила по себе? Какой стыд!
– Прости, Дуглас! Прости, пожалуйста! Не знаю, что на меня нашло. Пойдем, я накрою на стол!
– Знаешь, милая, аппетит пропал. Я в душ, – язвительно обронил Дуглас и вышел за дверь.
Воздух вокруг загустел, каждый вдох давался с трудом, совесть упрекала ее и требовала все исправить. Сандра подошла к двери душевой и вошла без стука в пространство, заполненное паром. Она сняла с себя одежду, залезла к Дугласу под теплые струи воды и положила ладони на его плечи.