Матч между YQCB и Huawei должен был вот-вот начаться. Ай Цзя сидел на сцене с абсолютно безмятежным видом, а Ли Хвансок время от времени вытягивал шею, посматривая в сектор фанатов команды-соперника. Тун Яо, глядя на Ай Цзя, вдруг с удивлением поняла, что волнуется больше, чем лучшая подруга, которая листала что-то в «Вичате».

– Друг, ты бы как-то сосредоточилась, что ли… Момент же критический. Даже я сижу и переживаю. Ведь если Ай Цзя сейчас облажается, они всех собак на тебя повесят!

Тун Яо пихнула подругу локтем. Та чуть качнулась, но не отвлеклась: поставила кому-то лайк и лишь потом подняла глаза и посмотрела на сцену.

– Так ведь еще ничего не началось? Блин, зачем оператор берет Ай Цзя таким крупным планом? Он и так весь как на иголках, у него на лбу несколько прыщей повыскакивало…

– Началось. Идет фаза бана и выбора, – сказала Тун Яо.

– А, – кивнула Цзиньян с отсутствующим лицом. – Я все равно в этой игре ничего не смыслю.

В этот момент фанат, сидевший по другую сторону от Цзиньян, покосился на нее очень недружелюбно, словно хотел сказать: «А если ты не смыслишь в игре, что ж ты тут расселась тогда?» Но сидела-то она, надо заметить, на так называемых клубных местах. В отличие от обычных билетов, дававших право смотреть все матчи текущего дня, существовали еще «клубные» – на выделенные места на двух первых рядах. Такие билеты были действительны только на матчи определенной команды. Клуб раздавал их фанатам и особым гостям, решая, кто может смотреть игру с первых рядов.

Цзиньян фыркнула:

– Да, я всего лишь Серебро, и что? Чтобы встречаться с профи, надо обязательно прокачаться до Алмаза? Или ты думаешь, что все как Лу Сычэн? «Буду встречаться только с кем-то, кто играет лучше меня!»

– Ну, Алмаза для этого мало, с Алмазом Лу Сычэна не победить, – ответила Тун Яо.

Подруга закатила глаза так, что, наверное, смогла бы рассмотреть изнутри свой затылок, повернулась к ней и одними губами произнесла:

– Да-да, зато ты у нас молодец.

Тун Яо беззвучно хихикнула. Никто этой маленькой сценки не заметил. Могло показаться, что подружки болтают о всяких пустяках. А фаза «бан и выбор» на сцене уже перевалила за середину. Команда YQCB забрала себе Охотницу и Душеприказчика, и сразу стало понятно, что они намерены снова разыграть свою основную в этом сезоне стратегию – связку джанглера и саппорта, которые вместе перемещаются по всей карте.

Обычно саппорт обитал на ботлейне, помогая своему кэрри. Если же в команде царил полный коннект, а кэрри был настоящим профи – и по скиллам, и по пониманию игры, – то саппорт мог спокойно свалить с нижней линии и подключиться к джанглеру с засадами. Так они помогали другим линиям набирать обороты и получать преимущество.

Это совместное «бродяжничество» по карте носило название «парный роуминг». Теперь, когда в составе YQCB появился «Иерофант» Ли Джунхёк – кэрри высочайшего уровня, один из лучших в мире и по навыкам, и по игровому чутью, – эта стратегия для них стала самой что ни на есть подходящей.

И все пошло именно так, как Тун Яо и ожидала. Едва начался раунд, Лян Шэн, саппорт, стал играть крайне агрессивно – ничего общего с прежним стилем весеннего сплита, таким осторожным, если не сказать – трусоватым. Теперь на ботлейне у YQCB словно завелся тигр, а при нем – злая, активная, во всем ему помогающая гончая. Через семь минут пятьдесят секунд от начала, когда кэрри Huawei чуточку высунулся вперед, Иерофант, первым набравший шестой уровень и получивший ульт, неторопливо кликнул пингом по земле, и все увидели, как Душеприказчик Лян Шэна, ни секунды не медля, выскочил при помощи «Флеша» и крюком подцепил вражеского кэрри.

Публика ахнула от неожиданности. Да и сам кэрри команды Huawei, похоже, оторопел, не успев ни отскочить, ни контратаковать. И вот этим секундным промахом YQCB воспользовалась по полной, одним рывком забрав себе первый фраг.

– Первая кровь! – объявила система, и зрительный зал взорвался радостными криками.

После этого саппорт YQCB отправился с ботлейна в вольное плавание. Поставив на всякий случай вард в треугольных кустах, он сходил на базу, а потом присоединился к джанглеру, Xbang'у. Сначала они попытались ганкнуть мид, но не получилось. Потом потопали в лес, чтобы отжать у врага красный бафф, а затем переместились на топ, где, объединившись с топером, втроем зашли под вражескую башню, расправились там с вражеским топером, а саму внешнюю башню снесли. И вся эта цепочка, от первого пинга Иерофанта до двух убийств и сноса, заняла каких-то три минуты.

Зал шумел. Фанаты YQCB были в полном восторге: очевидно же, что такая согласованность, такое мастерство взялись не с потолка, а стали результатом долгой и тщательной шлифовки.

ZGDX, smiling

Вот это сыгранность! По слаженности действий они уже догоняют «Горный туман», который как раз за счет этого и окопался в про-лиге. Только те ребята до такого уровня шли несколько лет, а эти справились за половину сезона!

fhdjwhdb2333

Завидуешь?

Завидую.

У них «дуэт с ботлейна» каждый день в паре играет, тихо-мирно качает себе рейтинг. А наш саппорт только и может, что брать какую-нибудь Рокси и доводить своего кэрри до нервного срыва.

Так что все это на совести Пухляша.

Ты скажи ему, что, если он и дальше будет вот так дурака валять, звание «лучшего саппорта лиги» уплывет к соседям.

Как вернемся – скажу. Боюсь, если я скажу ему прямо сейчас, он нарочно возьмет и устроит нам сладкую жизнь в наказание. Страшно.

Тун Яо, сама не раз пострадавшая в парных матчах от выходок Пухляша, молча убрала телефон. А в это время на сцене красивая связка джанглера с саппортом от YQCB полностью захватила инициативу в ранней стадии игры. В лес к Ли Хвансоку они ходили уже как к себе домой, а продуманно расставленные, хитро припрятанные варды заходили на сторону Huawei все глубже и глубже… Тун Яо смотрела на это все и чувствовала, что исход матча и так уже понятен.

★ ★ ★

YQCB благополучно забрала победу на сорок второй минуте. При этом Мэн Цяньцун, которым играл Ай Цзя, показал себя очень неплохо, несколько раз запрыгнув в тыл к врагу и начав тимфайт. Тун Яо, сидя в зале, пыталась втолковать подруге, как круто играет ее парень и как он тащит игру. Но та хоть и слушала, но по лицу было видно, что не понимает ни слова. Взгляд стал рассеянным, как будто она хотела спросить: «Что вообще происходит?»

Тун Яо ущипнула ее за щеку:

– Эй, ты можешь собраться?! Это же звездный час твоего парня! Посмотри, как фанаты завелись!

– Подумаешь, звездный час… Ты сама прекрасно знаешь, что, когда мы с ним познакомились, он был обычным придурковатым старшеклассником. Я же с ним не из-за того, что он…

Цзиньян не договорила, потому что кто-то вдруг с силой ударил сзади по спинке ее кресла. Она обернулась и увидела позади длинноволосую девушку, на коленях которой лежала целая охапка растяжек и световых табличек YQCB. Фальшиво улыбнувшись, девушка произнесла:

– Ой, извини. Не удержалась.

Тун Яо подняла брови и уже хотела что-то ответить, но Цзиньян потянула ее за рукав, призывая не обращать внимания, и сама отвернулась. А ведь вокруг них в этот момент в основном находились фанаты, которые получили свои билеты напрямую от клуба YQCB. То есть в большинстве своем они знали, кто такая Цзиньян, многие были на нее подписаны и о недавнем скандале тоже были осведомлены…

И многие присутствующие фанатки были в курсе, что Цзиньян старше Ай Цзя на три года. В детстве ей временами приходилось жить у бабушки, и они с Ай Цзя были соседями. В общем, их отношения развивались по сценарию типичной «романтической истории для девочек», и они были парой еще до того, как Ай Цзя стал киберспортсменом.

В целом фанаты относились к Цзиньян неплохо, но сейчас многие из них оказались не очень-то довольны, увидев, что никому не известная выскочка с фанатским билетом ведет себя таким образом. Но чтобы не накалять атмосферу, никто ничего не сказал…

Кроме тех, кто сидел у них прямо за спиной:

– Ну и что ты творишь?

– Что я творю? Да это что люди творят! Столько сейчас всяких, кто и сам не играет, и в игре не шарит, зато умеют окрутить звездного игрока и еще ходят, выпендриваются…

– Да тише ты! Девушка Ай Цзя – она же не такая…

– А я о ней и не говорила – такая, не такая. Но они как раз и портят репутацию всем фанаткам! Посмотри хотя бы на Сюй Тайлуня и Нирвану. Ну нравятся тебе игроки, так ходи себе на их матчи, а лезть-то к ним зачем? Соблазнять-то их зачем?

И Тун Яо, и Цзиньян прекрасно слышали каждое слово этого разговора. Когда речь зашла о Сюй Тайлуне и Нирване, Тун Яо подумала: «Ни фига себе наезды!» – и уже хотела вскочить да побеседовать с девицами по-серьезному, но тут рука Цзиньян буквально вдавила ее в кресло. Охваченная праведным гневом Тун Яо повернулась к подруге и увидела, что она сидит с абсолютно невозмутимым выражением лица.

– Если уж устраивать скандал, то потом, после матча, – холодно проговорила Цзиньян. – Вон на сцене моя глупая косуля сидит, играет себе, такой радостный… А я, по-твоему, должна в это время под сценой в разборки встревать? И на что это будет похоже?

С этими словами подруга указала подбородком в сторону сцены. Проследив за ее взглядом, Тун Яо обнаружила, что Ай Цзя, севший в кресло после только что закончившегося перерыва, надел наушники и глуповато улыбался Цзиньян.

Тун Яо подняла глаза к небу. Ей невольно вспомнилось собственное прошлое, когда она порвала с Цзянь Яном только потому, что не готова была ничего терпеть и не смогла пережить резкую смену роли с «встречаюсь с обычным старшеклассником» на «встречаюсь с профессиональным киберспортсменом». Внутри всколыхнулась волна тяжелых и неприятных эмоций. Тун Яо легонько похлопала подругу по спине и ничего не ответила.

А второй раунд уже вот-вот должен был начаться. На этот раз вместо тактики «двое бродят по карте» YQCB сделала ставку на стратегию «четверо защищают одного», и этим «одним» был кэрри. Прием давно «вышел из моды» и считался устаревшим. В этом сезоне он никому не приносил хороших результатов. Разве что за кэрри играл кто-то вроде Иерофанта или Лу Сычэна – вот тогда все же имело смысл попробовать.

Тун Яо обратила внимание, что на сей раз Ай Цзя выбрал Лилу, за которую играл не особенно хорошо, и тут же сообразила, что команда решила протестировать новые комбинации чемпионов на таком сильном противнике, как Huawei. В конце концов, это был всего лишь матч в рамках группового этапа, и проиграть, если новый состав персонажей не приведет к успеху, в нем было не так уж страшно. Куда важнее, что у команды не должно быть одной-единственной ключевой тактики, нужно развиваться. И если цель – именно развитие, то один возможный проигрыш – это не такая уж большая жертва. Но…

Сама по себе идея была отличная, вот только реализовать ее оказалось довольно сложно. YQCB, похоже, еще не очень-то освоилась со схемой «четверо защищают одного». К тому же джанглер команды Huawei, Ли Хвансок, тоже был не робкого десятка. Как только он понял их замысел, он тут же принялся бешено давить на нижнюю линию.

Хвансок был из тех игроков, кто мало что может сделать, если весь раунд команда играет, словно против ветра, но вот если ветер попутный и им с самого начала удалось захватить инициативу… О да, тут они начинали играть буквально на мировом уровне и тащили со страшной силой.

Сразу взяв быка за рога, Huawei ганкнули бот, забрали первую кровь и еще один фраг и практически повторили то, что соперник сделал в прошлой игре, – отпустили саппорта и джанглера гулять по карте. Эти двое атаковали мид, вынесли там и мидера, и джанглера YQCB, потом катком погнали на топ, растоптали там топера и забрали малого босса – Воина Бездны. И вот так всего за пять минут они совершили целых пять убийств.

Комментатор А:

– Идет седьмая минута, а оба чемпиона YQCB на ботлейне все еще не набрали шестой уровень! Да, посыпался темп у YQCB в этом раунде, посыпался…

Комментатор B:

– Ну если даже сам Иерофант не тащит, то, честно говоря, не знаю, как они будут играть эту партию. И у них на мидлейне – Лилу, которая вообще урона не наносит. Говоря откровенно, я совершенно не понимаю, зачем они взяли Лилу. Выбрали бы хоть кого-нибудь, кто может урон наносить! Любой другой чемпион был бы лучше, чем это.

Комментатор А:

– Да уж. Все-таки нельзя не учитывать, кто слабый, а кто сильный герой в текущей версии игры…

Тун Яо дернула уголком губ. Очевидно, комментаторы не додумались, что одна из команд всего-навсего экспериментирует с составом. Но хуже всего, что дальше все пошло именно так, как они и сказали. Ай Цзя на лейне никакого преимущества получить не смог, Иерофант тоже не сумел толком раскачаться, поэтому в командных боях все выглядели довольно бледно…

Как только начался тимфайт, то всем показалось, что восемь из десяти секунд YQCB просто бегают туда-сюда. В результате за весь раунд они так ничего толкового не добились…

Матч с неудачным набором героев закончился примерно на тридцатой минуте, когда команда Huawei одним рывком прорвалась к базе и разнесла ее вдребезги. По завершении раунда только у Иерофанта был хмурый и задумчивый вид. Все остальные выглядели вполне нормально.

– Да, похоже, схема «четверо защищают одного» в этом сезоне совершенно не годится, – скривилась Тун Яо. – Даже Иерофант не справился, а ведь они с Чэном – как близнецы-братья. Получается, с этой тактикой хоть кого выбирай, а тебя просто задавят… Хотя нет, не близнецы, – добавила Тун Яо, подумав. – Он даже еще агрессивнее…

– Угу…

– Эй, с тобой все хорошо?

Она легонько толкнула подругу в плечо.

– Да что со мной-то могло случиться? Просто раунд проигран, вот и все. И не то чтобы я такое первый раз увидела… Мы в весеннем сезоне не так уж часто выигрывали. Что ж теперь, еще один проигрыш не переживем? Ерунда это все. И потом, есть еще третий раунд. Отыграемся. Все нормально будет…

Голос Цзиньян звучал нарочито беспечно. А в следующую секунду ей сзади в голову прилетела целая пачка фанатских баннеров. Оторопев на секунду, Цзиньян обернулась и увидела ту самую говорливую фанатку, которая теперь стояла у нее за спиной, вся перекошенная от злости.

– Что значит «ерунда это все»?! Вот из-за таких, как ты, игроки и думают, что можно играть «на отвали». То, как Ай Цзя играл в этом раунде, – это же отстой, дно, хуже просто некуда! Он же во всех тимфайтах просто так приходил, рядом постоять! На фига такой мидер нужен?! Лепишь какие-то тупые отмазки! И еще Смайлинг туда же – конечно, блин, Иерофант во всем виноват! Мы, между прочим, сюда через полгорода ехали, чтобы посмотреть на их победу! Так что, пожалуйста, не надо ничего такого говорить! Слушать тошно!

Голос у девушки оказался что надо. На арене, не такой уж большой, ее было слышно в каждом углу. Наступила оглушительная тишина. Даже комментаторы, которые только что вели беседу о том о сем, синхронно закрыли рты.

Цзиньян нахмурилась. Сама она, конечно, играла неважно, но вот то, что ей вкратце объяснила Тун Яо, звучало разумно, и девушка смутно чувствовала, что проблема в этом раунде заключалась все-таки не в Ай Цзя…

А Тун Яо бросила взгляд на светящуюся табличку с ником «Иерофант» у ног этой девчонки, секунду помедлила и встала, чтобы спокойно, по пунктам, объяснить ей в подробностях, что к чему, чтобы не велась на всякую чушь, которую несут комментаторы. Но не успела она и рта раскрыть, как со сцены донесся встревоженный голос саппорта, по совместительству капитана, команды YQCB:

– Ай Цзя!

В следующую секунду кто-то худой и высокий спрыгнул со сцены и резко схватил Цзиньян за руку. Она опешила, обернулась и наткнулась на очень холодный взгляд темных глаз… Тун Яо впервые увидела подобное выражение на этом обычно милом и дурашливом лице. Даже та девушка, которая только так активно лезла на рожон, внезапно сникла.

– Что ты творишь? – спросила Цзиньян вполголоса и дернулась, пытаясь высвободить руку. Не вышло.

– Идем. – Ай Цзя потянул девушку к себе. – Зачем ты вообще разговариваешь с такими людьми?

– Что? Какими еще «такими»? – возмутилась скандалистка. – Я, вообще-то, ваша фанатка!

– Да! И ты, оказывается, не глухая! – Парень повысил голос. – Так вот, слушай: даже я не позволяю себе сказать своей девушке что-нибудь резкое! А вы-то по какому праву лезете? С хрена ли моя игра – плохо я там играю или хорошо – имеет к ней какое-то отношение? Если у тебя есть ко мне вопросы – так наберись смелости, вот он я, спрашивай! Идем!

И он снова дернул Цзиньян за руку. Та смотрела на него, не двигаясь с места. Ай Цзя выглядел злым, как демон, буквально на грани взрыва, но Цзиньян это, похоже, совсем не пугало. Увидев, что она не реагирует, парень с досадой цокнул языком, а потом у всех на глазах подхватил ее на руки и широким шагом пошел за кулисы, в сторону комнаты отдыха игроков.

Зрительный зал забурлил. Тун Яо оторопела и, кажется, простояла целую вечность, прежде чем как-то отреагировать. Лишь когда Ай Цзя отошел уже достаточно далеко, она поспешно наклонилась, подхватила сумку подруги и, словно какой-то мальчишка-носильщик, запрыгнула на сцену и побежала за ними следом.

В коридоре она наткнулась на Лу Сычэна, во что-то игравшего на телефоне. Когда парень увидел, что Тун Яо как ошпаренная несется с чужой сумкой и никого вокруг не видит, он вытянул руку, схватил ее за воротник и очень спокойно сказал:

– Стой.

Девушка с недоумением повернула голову:

– А ты что тут делаешь? Эй, отпусти меня! Ты даже не представляешь, что там сейчас снаружи творилось! Я должна пойти посмотреть! Ай Цзя, он…

– Я в курсе. Уже вся «Тьеба» гудит. Все говорят, что вышла «корейская дорама, версия 2.0». А «версия 1.0» тогда что?

Тун Яо задумалась и вспомнила широко разлетевшуюся в Сети гифку: Пухляш наступил ей на задник шлепанца, она падает, капитан подхватывает ее на руки… Девушка моментально покраснела. Но вслух сказала, хлопнув Лу Сычэна по руке:

– Неважно! Отпусти! Я должна проверить, как они там…

– Да куда ж ты так несешься…

Лу Сычэн, разжав пальцы, проводил Тун Яо взглядом. Девушка так торопилась, что, отбежав на пару шагов, запнулась правой ногой за левую и едва не упала. Он мгновенно выпрямился, но Тун Яо устояла. Капитан лишь вздохнул. Рука, протянувшаяся, чтобы поймать ее, опустилась. Парень прислонился обратно к стене.

– Помедленнее! Тебя ноги не держат? Мозжечок недоразвит?