На следующий день должна была состояться тренировочная игра с командой «Связисты». И пусть это был всего лишь спарринг, но вчерашний эпичный слив с участием «Династии Цин» все-таки подпортил общее настроение. Команде «Связисты», этим корейским мастерам стратегии, можно сказать, попросту не повезло – они попали под горячую руку. ZGDX прямо-таки кипела от желания сразиться. Каждый был в боевой готовности, разминал кисти рук, разогревался… С самого утра все, едва вскочив, помчались гонять ранговые катки, готовясь к бою. Летний турнир к этому времени прошел всего лишь на треть, и до мирового финала серии S было еще далеко. Чтобы дождаться встречи с корейцами в официальном бою, следовало запастись терпением. А до того момента оставалось лишь постараться отстоять честь лиги хотя бы в тренировочном бою. Мысль-то была сама по себе разумная…

Пухляш поутру запостил в «Вейбо» очень трогательный и даже поучительный пост:

А вы видели Шанхай в семь утра?

На эту вдохновляющую запись фанаты из Шанхая отреагировали на удивление единодушно: «Да кто его, кроме тебя, блин, не видел?!»

– А вот Пухляша в семь утра я совершенно точно не видела, – фыркнула Тун Яо.

– Ты вообще молчи. Встала сегодня позже всех! Только в девять спустилась, твой толстый брат к этому времени уже две катки отыграл! Скажи честно, ты вообще хочешь выигрывать? – проворчал Пухляш, не поднимая головы и яростно стуча по клавиатуре. – Эй, ты там, кэрри трусливый! Если боишься нападать – на кой вообще ты вылез? Шел бы змей в лесу фармить! Иди лучше книжку почитай: «Как воспитать в себе кэрри», автор – Лу Сычэн!

Тун Яо обошла его и, наклонившись, нажала клавишу, открывая статистику того самого кэрри: 0 убийств, 4 смерти, 1 содействие. А дело было на двенадцатой минуте матча. Неудивительно, что Пухляш, саппорт этого недоразумения, рвал и метал.

Как раз в этот момент вражеский джанглер снова настиг горе-кэрри с унылой статистикой, отчаянно пушившего лейн, и немедленно убил. Тиммейты с других лейнов буквально взорвались, обвиняя кэрри в намеренном сливе катки.

– Мать твою за ногу! – в сердцах воскликнул Пухляш.

– Ты-то чего так психуешь?

– Да если мы эту игру сольем – я в Алмаз I вылечу!

– Оу…

– И опять – прощай, зарплата!

Услышав это, девушка замолчала и отступила на шаг – подальше от места, где сидел Пухляш. Саппорт обернулся и с грустью посмотрел на нее.

– Изменилась ты, Тун Яо. Когда ты только пришла, то такой не была. Меня поддерживала, в паре играла, катки тащила…

– Ага… – насмешливо фыркнула она. – Пока не увидела твою Механическую Танцовщицу, твоего Восточного Рыцаря, Императора Песков и еще Чародейку на ботлейне. То, что у тебя, саппорта, и у меня, мидера, настолько схожий пул героев – это же прямо жутковато, да?

В этот момент Лу Сычэн как раз вышел из кухни с чашкой в руках. Услышав их разговор, он сделал глоток, поставил чашку и спросил:

– Пухляш, у тебя хватает наглости вспоминать, как ты третировал новичка?

Толстяк недовольно поджал губы и вернулся к своей игре. А капитан сел в свое кресло и коротко бросил:

– Давай.

– Что? – не поняла Тун Яо.

Лу Сычэн повернулся:

– В паре сыграем?

– Так я уже в королях. Меня в парные не пустит.

– Вчера Лу Юэ помог тебе скатиться обратно до мастера, – спокойно пояснил капитан. – Идешь или нет?

Пухляш обернулся:

– Вы совсем двинулись, бойцы? Каждый день в паре играете – это нормально, по-вашему?

– Рейтинг поднимаем, а что? – проговорил Лу Сычэн.

– А бедного саппорта с собой взять слабо? Когда я прошу, что-то никто не в восторге! Честно скажите – вы просто саппортов презираете?!

– Когда захочу слить рейтинг, обязательно тебя позову, – отмахнулся капитан.

Пухляш надулся:

– Теперь понимаю, почему Тун Яо изменилась. Это все ты виноват, брат Чэн. А раньше она была со мной такой дружелюбной!

Реакцией капитана на услышанное стало лишь негромкое «оу…», сопровождаемое машинальным взглядом в сторону того, о ком говорил саппорт. Тун Яо, чуть прищурившись, копалась в это время в списке друзей. Отыскав наконец нужный ник, она нажала галочку. На экране у капитана тут же всплыло приглашение. Лу Сычэн кликнул «принять», кивнул и с удовлетворением сказал:

– Ладно. Виновен.

– Что? – переспросила Тун Яо.

– Ничего.

Девушка недоуменно взглянула на него. В итоге Лу Сычэн и Тун Яо, практически не сговариваясь, решили, что надо идти поднимать рейтинг. Но поскольку ранг у обоих был высокий, подбор противников шел медленно, и к полудню они успели отыграть всего две катки.

После второй Лу Сычэн встал и начал разминать запястье. Тун Яо продолжала сидеть на месте, щелкая мышкой и изучая статистику последнего матча.

– Надо как-нибудь и нам на первое место на корейском сервере замахнуться, – задумчиво пробормотала она, не отрывая взгляда от экрана. – Кстати, на какое время мы договорились со «Связистами»?

– На полпервого, – ответил капитан.

Мышка Тун Яо резко перестала щелкать. Девушка в замешательстве посмотрела на парня:

– А сейчас сколько?

– Как раз сейчас, – невозмутимо произнес тот.

Он хлопнул в ладоши и громко, чтобы услышали все, кто был на первом этаже, велел команде занять свои места и готовиться к бою. Сверху спустился Мин. С собой он нес тот самый блокнот Тун Яо с заметками и планшет для записей. Подоспел и тренер со своими материалами. С дивана поднялся Сяо Жуй с Пышкой на руках. Менеджер здесь был просто за компанию, посмотреть матч…

– Расслабьтесь, – посоветовал он. – Это же «Связисты». Даже если проиграем – ничего страшного. Поражение способствует прогрессу!

…и заодно поупражняться в сарказме. Тун Яо закатила глаза и зашла в игровую комнату, созданную специально для этого поединка. Вскоре она увидела, как соперники один за другим занимают свои места. Обменявшись лишь формальными приветствиями (похоже, обе команды были не слишком настроены на лишние разговоры), они приступили к фазе бана и выбора. И поскольку и у тех и у других пул чемпионов был достаточно широким, баны получились несколько «с потолка». Похоже, сильнее всех обе стороны опасались ботлейна, потому что трое забаненных персонажей относились именно к позиции кэрри: Ледяная Богиня, Кукловод и Тринадцатая Ласточка. Кроме них в бан улетели самые сильные чемпионы текущей версии. И настала стадия выбора…

Самым дерзким оказался первый ход противника: они выбрали Восточного Рыцаря. Тун Яо была поражена в самое сердце. То есть вот этот Ким Угван, у которого огромный пул героев, выбрал именно Рыцаря?

«Ладно, – подумала она, – тогда я буду играть осторожно. На рожон не полезу: главное – не слить мидлейн в ранней игре».

Поэтому, после некоторых раздумий, она выбрала Императора Песков – того самого персонажа, с которым не так давно перестала бояться корейских соперников. И буквально секунд через пять после этого противник забрал себе Каменного Воробья. Тун Яо остолбенела.

– Блин! Воробей! Но он же до этого взял Рыцаря, эй? Его-то куда – на топ? На топ, серьезно? Да кто вообще умеет играть Воробьем, от него же нет толка? Он серьезно его выбрал? Охренеть…

Лу Сычэн неспешно зафиксировал Иаэриэля, чуть скользнул взглядом вбок и сказал:

– Где-то я уже слышал что-то подобное. Когда же это было? А, тут недавно кое-кто восхищался, какая крутая Медуза у Ким Угвана…

Тун Яо вскинула брови:

– Да никто, никто в больших соревнованиях не играет ни за Каменного Воробья, ни за Медузу!

– До того как ты стала играть за Кейси, ее тоже редко выбирали в турнирах. Ты ведь этим до сих пор гордишься, разве нет? Каменный Воробей – очень быстрый за счет пассивных навыков, хорош и в атаке, и в защите линии, он дальнобойный, урон у него высокий. Это отличный выбор против популярного на турнирах Императора Песков. Что значит «нет толка»? Молчала бы лучше.

Лу Юэ, опиравшийся на кресло Тун Яо, ехидно прокомментировал:

– Ну и как ощущения, когда критикуют твой пул героев? Добро пожаловать в мой мир.

– Заткнись, – поморщилась девушка.

После завершения стадии бана и выбора у ZGDX на топе оказался Синий Великан, у джанглера – Потифа, на миде – Император Песков, у кэрри – Иариэль и Буран у саппорта. «Связисты» забрали себе Восточного Рыцаря на топ, Пьяного Мастера для джанглера, Каменного Воробья на мидлейн, Большую Пасть для кэрри и Самоцвет для саппорта.

На базе воцарилась тишина. Все рассматривали причудливый набор, который получился у соперника.

– Восточный Рыцарь, Пьяный Мастер, Воробей, Пасть и Самоцвет, – фыркнул саппорт. – Да они извращенцы!

– Восточный Рыцарь на топе… – сказал Кот. – Вот за это респект.

– И Пьяного Мастера как будто все еще выбирают, – хмыкнул Кей. – Мне точно не снится Весенний турнир?

– Да вы на Воробья посмотрите! – всплеснула руками Тун Яо. – Я его даже в ранговых матчах сто лет не видела, а тут нате, на тренировке!

Все помолчали пару секунд и дружно вздохнули. И только капитан произнес с каменным лицом:

– Послать бы вас в деревню, батат сажать…

В воздухе повисла тишина. Вся команда была просто в шоке от выбора «Связистов». Соперники будто тыкали пальцем в небо, выбирая героев. Из-за этого в самом начале все чувствовали себя как в тумане, не понимая, что вообще происходит. Это было дико странно. Если бы такой расклад выпал в обычной игре, любой бы подумал: «О, халява!» или «Подарок судьбы!». Но как только бой начался, стало ясно: в случае «Связистов» это совсем не подарок…

Да, это не было поражением еще на стадии «бана и выбора», но все же трюком с неожиданной сменой линий (когда Восточного Рыцаря отправили на топ, а не на мид) они изрядно подпортили игру и Коту, и Тун Яо. Ужасно паршивое чувство, когда ты не просто врага убить не можешь, а сам еле-еле на ногах держишься…

Тун Яо фармила Императором Песков до третьего уровня и за это время обнаружила, что противник играет даже основательнее, чем Лу Юэ. Покосившись на Кея, занятого защитой леса, девушка отказалась от идеи устроить какую-нибудь заварушку, телепортировалась на базу и сразу же переключила камеру на ботлейн – единственное место, где у команды еще оставались какие-то шансы на победу. И тут-то она увидела, как вражеская Большая Пасть виляет хвостом ну в точности как собачка.

Девушка почувствовала, как на нее накатывает отчаяние. Дело в том, что у Пасти имелась одна особенность. Высокая скорость игрока позволяла персонажу перемещаться между автоатаками, опережая анимацию. Эта «атака в движении» была базовым навыком топовых кэрри, позволяющим использовать паузы для маневра без прерывания атак. У Пасти это вызывало рассинхронизацию анимаций атаки и движения, что особенно заметно проявлялось в кажущемся вилянии хвоста.

И судя по тому, что Тун Яо видела сейчас на экране, кэрри у противника был из топов про-лиги. С чемпионом, требующим сложных действий и высочайшей скорости рук, он управлялся просто блестяще. Очевидно, что Большую Пасть он взял не наобум – нет, игрок прекрасно знал, что делать и как противостоять Лу Сычэну на линии.

А вот у ZGDX чемпионы подобрались так, что теперь им явно не хватало урона. На поздней стадии в командных боях вообще стоило рассчитывать только на Лу Сычэна, и «Связисты», видимо, просчитали это заранее. В начале игры их джанглер несколько раз наведывался на ботлейн, и, хотя его ганки не имели особого успеха, они все же несколько раз вынудили Лу Сычэна действовать поспешно. В итоге, когда все они достигли шестого уровня, капитан попытался убить соперника под его же башней, но атака провалилась – появился джанглер со своим взрывным умением и подорвал Лу Сычэна, отбросив его ударной волной. Так ZGDX подарили противнику первые две смерти и первую уничтоженную башню.

И чем больше противники фокусировались на нижней линии, тем хуже становился расклад. Первая кровь и первая башня на двадцатой минуте перевели игру из ранней стадии в активную.

– Это моя лажа, – нахмурился Лу Сычэн.

Ответов не последовало. Игра с самого начала шла в тумане, и искать виноватых было некогда. «Потянем еще, может, вытянем», – пробормотал кто-то, и они начали затягивать раунд. Несколько аккуратных ходов на линиях помогли отыграть золото. Так продолжалось до тридцать пятой минуты… Счет по фрагам оставался прежним, 2 : 0.

Мелкие позиционные стычки, контроль карты, контроль, контроль, контроль. Волны крипов, борьба за ресурсы, волны крипов, борьба за ресурсы и опять контроль, контроль. Были даже такие пять минут, когда никто из противников не пересекал границу между лесом и рекой со своей же стороны карты.

К концу матча Тун Яо уже настолько устала, что ее клонило в сон и соображать удавалось с трудом.

Наступил момент истины – решающий тимфайт, который должен был решить судьбу раунда. Но увы, они провалились с треском: Лу Сычэн выступил слишком далеко, а Тун Яо атаковала Большую Пасть и ультом отшвырнула ее прямо в лицо Лу Сычэну. Эта катастрофическая нестыковка стоила им победы… Противники одной волной разнесли им базу и разрушили главный кристалл. Разлетелось гулкое эхо взрыва.

Тун Яо, успевшая взвалить на себя вину за все, в том числе и за безрассудное поведение капитана в начале игры, отбросила мышку и стала нервно грызть пальцы. Лу Сычэн пару секунд смотрел на взорвавшийся главный кристалл, после чего повернулся к девушке.

– Ты на меня за что-то злишься? – не скрывая ехидства, спросил он, явно намекая на этот «блестящий» маневр.

Однако, в отличие от привычной мрачности, которую Лу Сычэн демонстрировал после поражений от корейцев на тренировках, сейчас он выглядел на удивление спокойно. Вероятно, причина крылась в том, что, несмотря на неловкое начало, команде удалось добраться до финальных этапов раунда и даже почти одержать победу. В целом это удовлетворяло капитана. Прежде матчи складывались куда более плачевно: команду просто уничтожали, оставляя лишь чувство безысходности. Теперь же ситуация была куда более обнадеживающей, и в следующий раз, возможно, победа окажется в их руках.

И даже если противник снова соберет какой-нибудь экзотический состав, они-то уже будут морально готовы!

«А еще надо будет по очереди потренироваться играть всеми героями. – Тун Яо мысленно загибала пальцы, анализируя свои ошибки и делая выводы, полные самокритики. – Ну, кроме Восточного Рыцаря».

Она хихикнула, выходя из комнаты матча, чтобы уступить место Лу Юэ. Затем отсела, обняла колени и стала смотреть, как команда готовится начать еще один раунд.

Перерыв длился десять минут. Поскольку дальше играть должен был Лу Юэ, Тун Яо смогла расслабиться и, пока все остальные обсуждали, кого банить, а кого выбирать, достала телефон и заглянула в «Вейбо».

Вообще-то, она просто хотела посмотреть ленту. Но стоило обновить главную страницу, как там обнаружилась суперновость. Официальный аккаунт команды «Династия Цин вымерла сотни лет назад» наконец-то выдал заявление по поводу ситуации с Хо Тхэрёном!

Объявление относительно недавнего нарушения правил игроком Dragon

В последнее время наш клуб получил немало жалоб, касающихся поведения нашего игрока Хо Тхэрёна (ник Dragon). Клуб провел внутреннее расследование и установил, что часть этих жалоб соответствует действительности, в связи с чем мы делаем следующее заявление. Игрок Хо Тхэрён присоединился к нашему клубу в зимнее трансферное окно 2015 года, заняв позицию основного джанглера команды. Однако с момента прихода данный игрок не оправдал ожиданий клуба. Его поведение характеризовалось неуважением к команде и руководству, а также недостойными высказываниями в адрес сокомандников и клуба. Наиболее серьезным нарушением стало оскорбительное отношение к Китаю.

Несмотря на многократные замечания и просьбы изменить поведение, Хо Тхэрён не встал на путь исправления. Кроме того, его беспорядочная личная жизнь вызвала волну обсуждений в СМИ, что оказало крайне негативное влияние на киберспортивную среду.

Все вышеперечисленные действия являются серьезными дисциплинарными нарушениями. В связи с этим наш клуб, руководствуясь намерением оздоровить атмосферу в киберспортивной индустрии, заявляет, что ни в коем случае не намерен потворствовать иностранным игрокам, которые не уважают товарищей по команде и демонстрируют презрение к Китаю. Нами вынесено решение:

1. Лишить Хо Тхэрёна бонусов за вторую половину сезона.

2. Перевести его из основного состава в запасной.

3. Отстранить его от игр до конца сезона.

4. Обязать его провести глубокий анализ своего поведения.

Также, принимая во внимание, что игрок Хо Тхэрён внес неоценимый вклад в достигнутый клубом результат – третье место в весеннем сезоне 2016 года, клуб в порядке исключения разрешает игроку Хо Тхэрёну принять участие в матче группового этапа против команды Huawei в этот четверг в качестве официального прощания для него и его фанатов.

«Крыло крохотной подёнки[18] способно сотрясти огромное дерево».

«Династия Цин» всегда стояла за долгосрочное и здоровое развитие китайского киберспорта. Благодарим всех за вашу поддержку все это время, за любовь к китайскому киберспорту и команде «Династия Цин вымерла сотни лет назад». Наш клуб со всей самоотдачей постарается внести свой скромный вклад в создание здоровой среды в китайском киберспорте.

– Офигеть! Слушайте, какая радость: Сюй Тайлуня отстранили!!!

Вопль Тун Яо едва не оглушил всех. У капитана, сидевшего рядом, дрогнула рука, и он случайно забанил Копье Возмездия, которого собирался выбрать. Его лицо тут же потемнело, как дно кастрюли.

– Что ж ты так орешь из-за ерунды? Иди отсюда. Если так хочется орать, к соседям сходи, одолжи у их Дори намордник и надень!

Кличку «Дори» носила собака, аляскинский маламут, которого завел босс «слабаков». Когда Ай Цзя с подругой привезли на базу Кисулю, та стала каждый день запрыгивать маламуту на спину, демонстрируя чисто цирковые фокусы и вызывая жгучую зависть у Пышки. Но не это было важно, а важно то, что…

– Ты серьезно решил надеть на меня собачий намордник?! – возмутилась Тун Яо.

– Нет, – ответил Лу Сычэн, – я хочу надеть их два. Первый – чтобы ты не вопила. А второй – чтобы не сорвала первый.

– !!!

– Ну отстранили у них джанглера, тебе-то какое дело? Мы раунд только что проиграли, а ты прямо сияешь. Могла бы хоть для вида пойти подумать над своим поведением! Раньше ты хотя бы плакала, когда мы проигрывали, а теперь радуешься! Нарочно на нервы действуешь? Довести кого-то хочешь?

– Ой… – Тун Яо отложила телефон.

Весь следующий раунд она просидела тихонечко, как цыпленок. Включив режим одиночной игры, девушка стала разбираться, как играть за Каменного Воробья, успешно изображая снедаемую чувством вины милую девочку, которая ни за что, ни за что не хочет нервировать своего капитана…