– Вали отсюда, Итан, пока он не очнулся и не понял, кто его вырубил! – зло бросила я, проверяя, все ли в порядке с Виком.

– Я не оставлю тебя одну, нуна.

– Вали, я сказала! Мне ничего не угрожает.

– Не угрожало, но теперь точно угрожает, – поправил пришедший в себя Вик. – Я убью вас!

Вик сел, потирая скулу, встряхнулся. Полагаю, если бы он не был пьян, вряд ли Итан Ким смог бы его уложить одним ударом. И, полагаю, Вика сильно огорчило, что он потерял сознание…

– Вик, он это сдуру. Парень невменяемый… Что с него взять?

– Перестать, нуна, – возмутился Итан. – Я хоть и пьян, но вполне способен соображать. Он приставал к тебе. – Итан чуть наклонился к Вику: – Нехорошо лезть к девушкам, парень, когда они этого не хотят.

Вик ухмыльнулся, попытался встать. Его подкосило, и он снова упал на сырую землю. Я подхватила Вика под руку, чтобы помочь подняться, но он отмахнулся. Вик отбросил мою руку и захохотал. По округе разнесся жуткий, холодный, словно сталь, смех.

– Сука! – выругался он, сплюнув на землю.

– Вик, может, вызвать скорую?

– Пошла ты, Алекс! И ты тоже, чучело узкоглазое! Я не спущу подоб…

Итан опять засадил Вику кулаком в челюсть. Я взвизгнула от неожиданности. Мой новый знакомый налетел на грозу колледжа и избивал его с таким остервенением и злобой, будто нет никого на всем белом свете, кого бы он ненавидел больше, чем Виктора Блэра.

– Повтори это снова! – взревел Итан, схватив Вика за грудки и вновь ударив. – Назови еще хоть раз узкоглазым!

После очередного удара кулаком Вик уже не пытался встать. Итан Ким, каким бы поначалу ни казался безобидным и наивным, рвал и метал. Когда откинул Вика с газона на тротуар, я не выдержала:

– Прекрати, Итан! Перестань его избивать!

Я подлетела к Вику и закрыла его собой. Уткнулась в его каштановую шевелюру, выставила одну руку перед собой, защищаясь от возможного удара. После минутной тишины раздался растерянный голос Итана:

– Ты чего, нуна?

Я взглянула на парня. Итан возвышался над нами, тяжело дыша, и непонимающе смотрел на меня.

– Я бы не стал тебя бить. Не делай вид, будто боишься меня…

– Откуда я знаю? – крикнула я со злостью. – Мы с тобой вообще незнакомы, откуда мне знать, что ты выкинешь в следующую минуту?

– Перестань, я же… – нахмурился он. – Ты спасла меня, а я защитил тебя от этого мудака. Ты сама кричала.

– А я просила тебя защищать меня?

– Вас, девчонок, не поймешь! – разозлился он.

– Уходи, Итан. Ты и так достаточно дел натворил.

Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. В этот момент я прокручивала надоедливую мысль: за что мне на голову свалился этот айдол и почему все вдруг стало таким сложным. Я ведь придумала прекрасный план, как заполучить Вика. Сначала беззаботный секс, затем пьяные разговоры, откровения и хорошо сыгранная роль сбежавшей невесты – только так можно было подогреть интерес парня, у которого есть все. Конечно, я не могла предугадать каждую деталь, и секс Вика с Меган у меня на глазах действительно ударил по больному. Но я бы смирилась с этим в конечном счете. Наверное… А сейчас все летело к чертям, и я корила себя за то, что вообще решилась на эту авантюру с Виктором Блэром.

– Да пожалуйста! – раздраженно бросил Итан, развернулся и зашагал прочь.

Мы с Виком лежали на тротуаре. Я не сразу заметила, что он смеется. Снова. Осторожно отодвинулась от парня, взяла его лицо в ладони, чтобы убедиться, не переборщил ли Итан и не останется ли Вик теперь до конца дней своих дурачком.

– Что? – хмыкнул Вик. – В нашей игре неожиданно возникла новая пешка?

– Я не понимаю, о чем ты, – соврала, даже не отводя взгляда. – Наверное, он тебя слишком сильно ударил.

– А-а-а, нет, нет, нет, – протянул он. – Я тебя раскусил, Алекс. – Вик оттолкнул меня, а сам перевернулся на спину, чтобы глядеть на ночное небо. – Такую суку, как ты, еще поискать надо.

– Я не понимаю…

– Врешь. А знаешь, почему я повелся? – Он посмотрел на меня, и от его взгляда стало действительно страшно. – Мне было ску-у-учно. А теперь все, хватит. Наигрался я по твоим правилам. Настала пора сыграть по моим.

Вик вскочил на ноги, попрыгал, разминая мышцы. Вскрикнул, чем еще больше меня напугал, и пинком запустил камень в урну рядом.

– Что ты имеешь в виду?

– А то и имею. Раздавлю тебя и твоего дружка, как тараканов. Даже и глазом не моргну. Так что жди, Алекс. Жди…

* * *

Думала, Вик почти мой. Вот почти! Оставалась самая малость – убедить его в чувствах ко мне. Но откуда ни возьмись появился Итан Ким. Камень преткновения, мать его, между мной и моим… нет, не счастьем, конечно, но прихотью. Вик был как запретный плод, который мне непременно нужно было заполучить. Я знала, что помешалась на нем как ненормальная, но до сегодняшнего дня меня это нисколько не волновало.

– О чем задумалась, проблемная ты моя?

Лари обо мне с Виком почти ничего не знала, и от этого мне было не по себе. Я доверяла подруге и могла поделиться всем, но некоторых вещей, которые совершила по отношению к Вику, стыдилась. И еще, возможно, боялась потерять ее или столкнуться с осуждением… С Виком я поступила опрометчиво и эгоистично, это давило и даже угнетало, но я не знала, как свернуть с выбранного пути. Игра с Виком в кошки-мышки могла кончиться плохо – жаль, я поздно это осознала.

Мы с Лари доедали ланч и уже собирались на следующую лекцию, но Вик не был бы самим собой, если бы все не испортил. К холлу в старом корпусе колледжа подошли Мёрфи и Крис, волоча Итана, а Вик шел следом, с наслаждением за этим наблюдая. Даже алеющий на всю скулу фингал не заставил меня пожалеть Вика. Я настороженно ждала, что же он выкинет на этот раз.

– Привет, Алекс, как спалось? – улыбнулся Вик. – Мне вот не очень… Все думал, как лучше наказать тебя. Решил в итоге использовать все и сразу.

– Отстань от нее, Блэр.

– А ты не встревай, Хилари!

Взгляд Вика, казалось, мог заморозить. Он был полон ненависти и презрения, но я все же надеялась, что ко мне Вик испытывает не только эти чувства. Поэтому решилась на очередную авантюру – вызвать в нем жалость.

– Зачем это, Вик? Перестань меня мучить и… отпусти парня. Пожалуйста. Тем более твои ребята ему уже все объяснили.

– Пожалуйста, – передразнил он. – Тебе жаль его?

– Не особо, – соврала я. – Просто это между нами.

– Было между нами, Алекс. Но это чучело посмело поднять руку на мое прекрасное лицо. Так что теперь он тоже замешан.

Вик подошел к Итану и с размаху ударил того в живот, отчего парень очнулся и застонал. Я смотрела на Итана и мысленно просила прощения. Какой бы сукой Вик меня ни считал, я никогда не стремилась причинять людям вред. А этому бедолаге досталось из-за меня.

– Ну ты и дерьмоглот! – выплюнул Итан, исподлобья смотря на Вика. – Понял, что сам со мной не справишься, и позвал дружков? – Он осмотрелся, нашел взглядом меня и по-детски заулыбался, будто не угодил в щекотливую ситуацию. – Привет, нуна! Я скучал…

И снова получил в живот. Вик злорадно вскрикнул и плюнул ему под ноги. Я метнулась ко вчерашнему спасителю, сама не зная зачем, но обозленный Вик поймал меня за руку и жестко оттолкнул. Я рухнула у его ног, немного содрав кожу с ладоней. Лари сразу же бросилась ко мне на выручку, а Итан снова заголосил:

– Не трогай нуну, мудачье неотесанное! А вы, – он злобно зыркнул на Криса и Мёрфи, начав сопротивляться, – ну-ка, быстро отпустили меня, гоблины!

– О-о-о, – недоброжелательно протянул Вик, – не трогать? – Он подошел ко мне и одним рывком поставил на ноги, развернул к себе спиной и притянул ближе, так, что ягодицами я почувствовала его член. – Как не трогать? Так?

Вик схватил меня за грудь и до боли сжал ее. Я тихонько заскулила от обиды и новой порции унижения. Начала брыкаться, но Вик держал крепко.

– Или так?

Вик просунул вторую руку спереди мне под юбку, горячая ладонь легла точно в пах. Я поморщилась, сгорая со стыда.

– Блэр, ты задолбал! – завопила Лари, подлетев к нам, и начала колотить Вика. – Отпусти ее, придурок! Уже не смешно!

Вик только ухмыльнулся. Один взгляд на Криса, и тот отпустил Итана, оставив его под надзором Мёрфи, а сам переключился на Лари. Скрутил ей руки и отволок от нас.

– Я думала, хоть ты, Крис, нормальный в этой компании! – в отчаянии закричала Лари. – А ты такой же, как эти свиньи!

Крис не ответил, только виновато опустил глаза, а Вик, наблюдая за всем происходящим, так и упивался превосходством.

За своими криками и попытками вырваться из объятий Вика я не сразу заметила цоканье каблучков по бетонному полу. Только когда услышала визгливый голос Меган Филипс, поняла, что надвигается лавина. Но сейчас я была даже рада такому исходу: выкрутасы Вика порядком надоели.

– Так ты действительно променял меня на эту потаскуху?

Шедшие под ручку Меган и Венди испепеляли меня гневными взглядами. Словно это я вешалась Вику на шею, а не он совал руки куда не следует.

– Отвали, Мег, – закатив глаза, буркнул Вик, но все же убрал руку из-под моей юбки. – Зачем приперлась?

– Мы шли покурить вообще-то, – ощетинившись, ответила за подругу Венди.

– Значит, идите куда шли.

Потеряв бдительность, Мёрфи сильно сплоховал. Итан, похоже, не имея тормозов и обычного инстинкта самосохранения, вырвался из рук парня, подобрал из мусора, валявшегося на полу холла, первую попавшуюся палку и наотмашь зарядил ею Мёрфи в живот. Тот согнулся пополам и, отшатнувшись, свалился. Пока Крис соображал, что к чему, Итан подобрал еще одну дубинку, крутанул обе в руках, держа их на манер катан, и по очереди принялся лупить парней. Вик даже не тронулся с места. Он просто наблюдал за представлением. Смотрел, как Мёрфи схватился за ягодицы, получив по полушариям, как Крис, будучи спортсменом, легко вырвал сначала одно оружие из рук Итана, затем второе, подсек одной палкой левую ногу противника, а второй нанес парню сокрушительный удар в область груди.

– Прекратите! – закричала я, уже не на шутку испугавшись за здоровье Итана.

Крис послушно отступил после моего визга, но Мёрфи, наоборот, с большим ожесточением принялся молотить кулаками по горе-защитнику. И если бы по холлу раскатом не пронесся басистый голос, кто знает, что бы осталось от Итана Кима.

– Не хочу портить вам вечеринку, парни, но не советую продолжать.

Вик обернулся на голос, а я, как марионетка, повторила его движение. Оказалось, к нам пожаловали гости… точнее, всего один гость. Темноволосый парень с глазами, напоминавшими грозовые тучи – такими же печальными, хмурыми и холодными, – хищно смотрел на ребят. Показалось даже, будто перед нами вожак волчьей стаи, готовый сражаться за одного из своих. Высокий, немного сгорбленный, но крепкий и точно уверенный в себе. Поза, которую он принял, не предвещала ничего хорошего.

– Кимчи[6] придется отпустить, – твердо добавил незнакомец.

– Хён[7], какого хрена? – удивленно воскликнул Итан, сплюнув кровавый сгусток. – Сколько раз просил не называть меня капустой!

– Ты же сам помешался на всех этих корейских словечках, так что… – парировал он. – А вообще-то давай обсудим это позже. – Парень снова взглянул на Вика и повторил: – Отпустите его.

Вик звучно выдохнул мне в ухо – снова ухмыльнулся, сообразила я. Ослабил хватку, а потом и вовсе освободил от грубых объятий.

– В самом деле? – ехидно прошептал он. – Тут проходной двор, что ли?

– Повтори, – нахмурился незнакомец. – Громче.

– Ну надо же, говорю, Кевин Харрис собственной персоной. Потерялся, волчонок?

– Мне не нужны неприятности, Виктор. Но если потребуется, я ввяжусь в них, будь уверен.

– Да-а-а, – хмыкнув, протянул Вик, – охотно верю твоим словам.

Вик замолчал, что-то обдумывая, остальные, взяв с него пример, тоже не издавали ни звука. Я нервно переводила взгляд с Вика на незнакомца и чувствовала какое-то необъяснимое напряжение между этими двумя. Кто такой Кевин Харрис? Почему раньше я не замечала этого студента? И что могли не поделить между собой парни?

– Чем дальше, тем веселее и веселее, – улыбнулся Вик. – Я должен отпустить твою маленькую сучку? Просто так, да?

– Вот же дерьмоглот, – зарычал Итан, пытаясь подняться на ноги, но ему это не удалось: Крис снова крепко держал Итана.

– Так просто, – кивнул Кевин, – вот именно.

– А если я не соглашусь? Что ты тогда сделаешь, Альфа? Думаешь, меня пугает твой авторитет, который так и остался там, откуда ты выполз?

– Конечно, нет, Виктор, – теперь уже ухмылялся Кевин. – Но поверь, я смогу подорвать твой авторитет, если захочу. Знаешь ли, я мастер во всем, что касается подмоченной репутации… Этому месту не нужен второй Виктор Блэр, ведь так? – Кевин сделал несколько шагов вперед, поравнявшись с Виком. – Такие, как ты, боятся лишь одного – потерять популярность.

– Да кто ты вообще такой, твою мать? – вдруг вклинилась Меган, скрестив руки на груди и с вызовом глядя на Кевина.

– Пока никто. Но может, стану тем, кто донесет до тебя простую истину: не стоит связываться с Виктором. Уважай себя в первую очередь, зачем тебе этот мудак? – Кевин с пониманием смотрел на Меган, отчего она в конечном счете закусила губу и нахмурилась. Затем парень обратился к Крису и Мёрфи: – Или стану тем, кто вам втолкует, что быть на побегушках – отстой! А может, – настала очередь Вика выдержать взгляд Кевина, – сделаю так, что ты, Виктор, станешь посмешищем. Готов поспорить, ты не сможешь вынести даже мысль об этом…

Мускул на лице Вика неприятно дернулся. Это случалось всегда, когда злость распирала его изнутри.

– Ну и здорово! – вспыхнула Меган. – Этому козлу давно пора преподать урок!

– Верно, – тут же подхватила Венди, – проучи ублюдка, новенький!

– Видишь, – уже беззлобно сказал Кевин Вику, – все просто может рухнуть в одночасье… И я хотел бы донести до тебя, что вся эта построенная тобой «империя» – фальшь, но не стану. Если хочешь, разлагайся сколько угодно, но не смей трогать моих друзей. Я этого не потерплю.

Снова повисла напряженная тишина, только цоканье каблуков Меган и Венди время от времени навязчиво ее нарушало. Вик с минуту молчал, сканируя Кевина задумчивым взглядом, затем обратился к Крису и Мёрфи тихим и спокойным тоном:

– Что скажете, парни? Хотите себе нового вожака? Покинете прайд, обменяв его на волчью стаю? – Вик взглянул на ребят, Крис опустил глаза, а Мёрфи оскалился в улыбке, словно шакал. – Львицы уже поджали хвосты и сбежали… Как жаль, что мне на это наплева-а-ать.

– Разве? – не поверил Кевин. – Тогда ты не откажешься от приглашения на вечеринку? В моем доме. По моим правилам.

Вик на секунду задумался, прищурился, а потом произнес:

– Для меня не существует правил, Альфа. Но это будет даже любопытно.

– Отлично. – Кевин медленно достал телефон, будто давая Вику шанс на раздумья. Не дождавшись никакой реакции, парень набрал текст и нажал «Отправить». – Адрес и время я скинул в твой любимый чат.

Я беззвучно ахнула. Дрожащими руками проверила мессенджер. Чат Вика под громким названием «Прайд» просто разрывало. Непонимающие студенты возмущались, некоторые шутили, что Кевину Харрису пора заказывать гроб, ибо Вик такой выходки не простит. Но нашлись и заинтересовавшиеся. Еще бы, Кевин первый за долгое время осмелился сместить действующего короля всех тусовок колледжа с трона. Ведь все знали, что только Вик мог устраивать вечеринки, а тем более сообщать о них в чате. Вик был повернут на правилах «Прайда».

– Кем ты себя возомнил? – тоже прочитав сообщение, возмутился Мёрфи.

Он сунул смартфон Вику под нос, показывая текст. Вик повел бровью, читая, затем сжал губы в тонкую линию, но сказал спокойно:

– Вот что бывает, когда приглашаешь в чат каждую собаку.

– Занервничал, Виктор?

– С чего бы, Альфа? Ты решил, что напугал меня своими идиотскими угрозами? – Вик ухмыльнулся. – Попробуй переплюнуть меня. Повторю, мне это даже любопытно.

– Значит, встретимся на вечеринке. Буду ждать. Всех вас.

Кевин снова взглянул Вику в глаза, затем помог подняться Итану, все еще пытавшемуся прийти в себя, и оба парня поплелись прочь. Мы с Лари в обнимку поспешили за ними.