Двое из трех мужчин, находившихся в коттедже Джоша Стивенса, уже хотели спать. Дождь, капавший снаружи, затихал.

— Половина одиннадцатого, — сказал Гарри Винсент. — Я устал. Я рад, что вы приехали сегодня днем, майор. Приятно знать, что нам не придется выходить под дождь.

Англичанин сонно рассмеялся.

— Хорошая ночь для сна, — сказал он. — Но мне не хочется умирать. Я даже рад, что успел немного осмотреться.

— Больше никаких сообщений по беспроводной связи? — нетерпеливо спросил Брюс Дункан.

— Последнее, полученное сегодня днем, было окончательным, — заявил Гарри. Казалось, его несколько раздражал вопрос Дункана.

— Что ж, — сказал Брюс, — мне это не нравится. Сидеть здесь, когда мы знаем, что Чефано и его обезьяночеловек уже ждут. Я бы хотел, чтобы мы отправились туда сегодня вечером.

— Не сегодня, — сказал англичанин. — Ждать — это хороший спорт. Я никогда не любил дождливые ночи. В окопах они были ужасны.

— Я собираюсь лечь спать, — заявил Гарри.

— То же самое, — сказал майор Уэстон. — Спокойной ночи, старина.

Оба мужчины отправились в свои комнаты. Брюс Дункан сидел у углей открытого огня. Он понимал, что за него проголосовали. В то же время он чувствовал, что его собственное мнение заслуживает внимания. Именно его информация привела в движение колеса. Он был заинтересован в делах разрушенного дома больше, чем кто-либо другой — в том числе и майор Уэстон. Как племянник Харви Дункана, ближайшего друга князя Саманова, Брюс считал, что его собственное слово должно быть решающим.

Взглянув на стол, он увидел автоматический пистолет Винсента. Его собственный пистолет находился в его комнате наверху. В мыслях Брюса зародился план. Его часы показывали десять минут двенадцатого.

Он на цыпочках поднялся по лестнице. Двери комнат, в которых находились остальные мужчины, были закрыты. Все было тихо.

Вероятно, они уже спали.

В темноте Брюс нащупал свой автоматический пистолет и фонарик. Он спустился по лестнице и, сунув оба пистолета в карман, выскользнул из дома.

Он бесшумно двинулся по тропинке. В лесу он пользовался фонариком. Это была его собственная экспедиция. К полуночи у старой развалины ожидался человек, который ничего не должен был заподозрить. Он явится в качестве этого человека. Он удивит двух поджидавших его извергов. Если понадобится, он застрелит их без пощады. На этом можно было бы поставить точку.

Убрав с дороги преступников, он, вероятно, сможет найти украденные знаки отличия. Если же нет, они с майором Уэстоном могут назначить встречу на следующей неделе и все выяснить.

***

Достигнув заброшенного переулка, Брюс с удовлетворением отметил достоинства своего плана. Его схема казалась намного лучше той, которую разработал Тень. Завтра Чефано и его мощная зверюга могут исчезнуть. Нужно взять их сегодня! Это была его привилегия, ведь они причинили ему зло.

Брюс погасил фонарик, увидев открытые ворота. Ловушка была расставлена, и он обратит ее против своих врагов. По тропинке он шел как можно тише.

Он подошел к возвышающемуся углу руины — части старого дома, которую заслоняли деревья, когда он смотрел на здание с Роки Саммит.

Брюс пошел по тропинке к дальней стороне здания. Он остановился у подножия каменных ступеней. Под ним находилась открытая дверь с тускло освещенным проходом. Это была приманка для пятого человека! Это была ловушка, в которую попали четыре ничего не подозревающие жертвы!

Брюс достал из кармана оба пистолета. Он осторожно шагнул в проход. В конце свет был ярче. Крепкие каменные стены были сплошными. Опасности здесь не было. Он тихо двинулся к концу прохода. Прежде чем выйти на свет, он повернулся и посмотрел назад, на вход.

Ступени казались черными и тенистыми, словно там кто-то притаился. Дункан осторожно пошел назад. Ему показалось, что он уловил во мраке движение. Но ступеньки оказались пустыми.

Раздосадованный своим воображением, Дункан молча продолжил свой путь и снова дошел до конца прохода. Оглянувшись, он увидел те же тенистые глубины. Он решил, что чернота объясняется тусклым светом.

В конце прохода был дверной проем — справа. Дверь была открыта; она выходила в проход, упираясь в стену напротив Брюса Дункана.

Молодой человек недоверчиво посмотрел на дверь, затем двинулся в конец прохода и повернул направо. Он остановился, заложив руки за бедра, чтобы скрыть оружие.

За столом сидел мужчина. Он повернулся, услышав приближение Дункана. Это был Бернардо Чефано.

— Добрый вечер, — произнес Чефано вкрадчивым голосом. Его губы искривились в легкой улыбке. — Вы майор Уэстон?

— Да, — ответил Брюс.

— Входите, — радушно сказал Чефано.

Дункан ждал. Здесь у него было преимущество. Со своего места он мог контролировать и комнату, и проход наружу. Он стоял в полумраке. Чефано не мог видеть положение его рук. Брюс оглядел комнату. Ему стало интересно, где находится ужасное обезьяноподобное существо.

— В чем дело? — спокойно спросил Чефано. — Я ждал вас, майор. Полагаю, вы ожидали найти моего дядю, князя Саманова. Лицо преступника приняло опечаленное выражение. — Сожалею, что могу сообщить вам, майор. Мой дядя мертв.

— Мертв? — повторил Брюс. Он знал, что Чефано не узнал в нем человека, на которого напало обезьяноподобное существо. Он и не ожидал, что его узнают.

— Мертв, — повторил Шефано. — Убит в бою, мученик за наше дело. Пройдите внутрь, майор. Я долго ждал встречи с вами.

***

Приглашение было необходимой подсказкой. Теперь Брюс знал способ; он знал, где находится человек-обезьяна!

Чефано хотел, чтобы Брюс переступил порог, потому что монстр находился в комнате — в одном из ближних углов — и ждал, когда же наступит момент для нападения!

В каком углу? Ах, Чефано выдал себя! На одно мгновение его взгляд переместился вправо от Дункана. Его губы на мгновение исказились. Он сдерживал существо до подходящего момента.

Одним движением Брюс Дункан внезапно шагнул в комнату. Левой рукой он поднял пистолет, чтобы прикрыть Чефано, который, похоже, был без оружия. В тот же миг он посмотрел направо и направил другой пистолет в угол. В шести футах от него стоял монстр, готовый к прыжку.

Палец Брюса Дункана лежал на спусковом крючке, но он не нажал на него. Обезьяноподобное существо обладало большим интеллектом, чем предполагал Брюс. Вид револьвера обуздал его. Оно отпрянуло в угол, и быстрое действие спасло ему жизнь.

Брюс владел ситуацией. Он умел ждать. Он смеялся. Должен ли он раскрыть свою личность или сыграть роль Уэстона? Брюс решил выбрать последнее.

— Я подозревал это, — заявил он. — Второе послание с печатью князя Саманова — я обнаружил подделку. Пришло на восемь дней раньше, да? Какая причина для изменения? Если бы это было позже, я бы ничего не заподозрил.

Со своего места Брюс мог спокойно наблюдать и за Чефано, и за обезьяночеловеком. Первый, ядовито скривив губы, сидел с поднятыми руками. Монстр по-прежнему трусил в углу.

— Тварь здесь, чтобы убить меня, — продолжал Брюс. — Чудовище — даже не человек. Оно должно умереть. А ты, — он бросил взгляд в сторону Чефано, — будешь жить — какое-то время. Я узнаю правду об этом обмане из твоих мерзких уст!

Драма зашла достаточно далеко. Брюс понимал, что должен оправдать свое хвастовство. Он должен был убить обезьяночеловека, ужасного монстра, повинного в гибели по меньшей мере четырех человек. Его собственная безопасность зависела от немедленных действий. Смерть обезьяночеловека повергла бы Чефано в трепет; с этого момента Брюс мог иметь дело только с одним беспомощным врагом.

***

Он бросил последний взгляд на Чефано. Искаженные губы того сложились в жестокую улыбку. Сзади раздался резкий шум. Две железные руки схватили Брюса Дункана за запястья, и его руки дернулись к полу. Револьвер выскользнул из левой руки, а автоматический пистолет в правой зарычал, нажимая на курок. Пули срикошетили от каменного пола. Обезьяноподобный монстр был невредим.

Существо надвинулось на Брюса, но на шипящий свист Чефано отступило. Искривленные губы выплюнули какую-то команду, и монстр отступил в свой угол.

Его помощь не понадобилась. Человек, навалившийся на Брюса Дункана сзади, застал его врасплох. Он лежал на спине, беспомощный, и его глаза смотрели на дверной проем, в который он вошел.

Дверь была частично открыта, и Брюс понял свою ошибку. Петли находились с противоположной стороны. Это был вход в комнату в конце прохода.

Полуоткрытая дверь, казалось, отбрасывала в проход тяжелую тень. Дверь слегка покачивалась, и тень, казалось, двигалась вместе с ней, а затем удалялась по проходу. Чефано снял фонарь с провода и поднес его ближе.

— Верни его на место, — приказал человек, державший Дункана. — Он нам не нужен.

— Я хотел увидеть его лицо вблизи, — сказал Шефано. — Ты поймал его правильно, Френчи.

— Я хорош в этом, — признался Френчи. — Проблема была в двери. Мне пришлось не спешить, когда я ее открывал. Я боялся, что петли заскрипят.

Дункан обмяк, прекратив последние попытки бороться. Френчи сидел на его теле, прижав его к себе так ловко, что он едва мог пошевелиться.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросил Френчи. — Позволить Джупу прикончить его?

Обезьяноподобное существо зарычало при упоминании своего имени.

— Нет, — сказал Шефано. Его губы приобрели отвратительное выражение. — Нет.

— Почему?

— Потому что это слишком хорошо для него. Остальные пришли тихо. Они быстро умерли. Он создал проблемы. Пусть подумает об этом. Он умрет по своей воле.

— Где? Как?

— В своей могиле, — сказал Чефано.

Брюс Дункан застонал, осознав значение этих слов.