Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Т/К: Forgotten books | vk: Forgotten books

Перевод выполнен при помощи искусственного интеллекта Gemini.

Он очень старался адаптировать текст для русскоязычных читателей, сохранить уникальный авторский стиль, оригинальную атмосферу и глубину персонажей.

Но, это не точно =)

СВЯЗАННАЯ С НИМ

БЕЛЛЬ АВРОРА

Аннотация:

Выбрала бы я этого мужчину в мужья?

Никогда.

Я скорее бы умерла.

Глава 1

Свадьбы и похороны

Виттория

Было лишь два способа заставить «сделанных» людей прекратить вражду хотя бы на день: пригласить их на свадьбу или заставить присутствовать на похоронах.

— Пять минут до начала, — раздалось от дверного проема. Женщина средних лет, которую я видела впервые, заглянула в комнату, стараясь загородить меня от любопытных глаз прохожих.

Я едва заметно кивнула, хотя живот скрутило от яростного протеста. Женщина посмотрела на меня, затем на сестру, которая вальяжно развалилась в кресле, уткнувшись в телефон. Я заметила, как по лицу незнакомки скользнуло легкое неодобрение, когда она окинула взглядом Винченцу. Чуть нахмуренные брови говорили о том, что ей не по душе холодное, беспечное поведение моей сестры перед лицом такой катастрофы.

Увы, она и половины не знала.

Женщина одарила меня слабой улыбкой, от которой веяло жалостью. Её сочувствие было добрым жестом, но у меня не было сил ответить тем же. Не сегодня.

Дверь тихо закрылась, и щелчок защелки прозвучал пугающе окончательно. Кажется, именно в этот момент я осознала, что всё происходит на самом деле. Я закрыла глаза в безмолвной молитве, надеясь, что высшие силы услышат меня, умоляя божество, которое, возможно, даже не существовало, вмешаться.

Пожалуйста, Боже. Боги. Богини. Идолы. Духи. Кто угодно. Пожалуйста.

Я медленно и долго выдохнула, глядя в зеркало в полный рост. Руки тряслись, а тревога, подобно петле, затянулась на горле, удушая с каждой секундой. Я начала обмахиваться ладонями, боясь упасть в обморок.

Я не хочу этого делать.

Онемевшие ноги привели меня к окну. Взглянув на улицу, я побледнела. Машины были припаркованы в два, а то и в три ряда. Церковь, которую он выбрал, была совсем небольшой, и я гадала, как здесь вообще все поместятся.

Казалось, у этой трагедии — этой катастрофы — будут живые зрители.

О Боже. Я не могу.

Язык словно распух, когда я прижала ладонь к груди и прохрипела: — Энца, мне кажется, я не смогу.

Винченца, не обращая внимания на моё состояние и продолжая листать телефон, фыркнула:

— Конечно, сможешь.

— Нет, — тихо начала я, мотая головой. — Нет. — По мере того как начиналась гипервентиляция, мой протест стал прерывистым и громким. — Нет. Нет. Нет. Я не могу.

Предвидя паническую атаку, Винченца наконец отложила телефон и встала. Я металась по комнате, когда она схватила меня за дрожащие плечи, заставила замереть, заглянула в глаза и сказала:

— Мы это обсуждали.

Я знала, что обсуждали, но это было вчера, и это были просто слова. Сегодня всё было иначе.

Сегодня это стало реальностью.

Её твердая, отстраненная манера поведения говорила о многом. Она не собиралась освобождать меня от этого бремени.

Меня накрыла смесь эмоций: обида, ужас, гнев. Но больше всего — страх.

В двадцать один год я была слишком взрослой, чтобы реветь из-за того, что всё идет не по-моему, но вот мы здесь. Мои губы дрожали, я сдерживала слезы, умоляя её:

— Я не хочу этого делать, Энца. Пожалуйста, не заставляй меня.

— Ох, Вики, не плачь, — проворковала она, притягивая меня в свои теплые объятия. Она крепко обняла меня, нежно прижимая мою голову к себе. Я вцепилась пальцами в её пиджак, уткнувшись носом в плечо, вдыхая сладкий аромат её темных, золотисто-каштановых волос. Она дала мне минуту передышки, прежде чем отстраниться, посмотреть прямо в глаза и сказать: — Я знаю, что ты этого не хочешь. Я сама этого для тебя не хочу. — Она внимательно посмотрела на меня, стерла слёзы, а затем её красивые соболиные глаза стали такими холодными, что меня пробрало до дрожи. — Но нужно приносить жертвы.

Легко говорить, когда жертва не ты.

Я открыла рот, чтобы возразить, но прежде чем успела, в дверь настойчиво постучали. Мы с сестрой обернулись, и когда он вошел в комнату, он мельком взглянул на Винченцу, и его губы скривились в отвращении.

— Серьезно, Энца? Костюм? Черный костюм? — протянул наш дядя, Комо Веро, совершенно не впечатленный её выходкой. — Что, черт возьми, с тобой не так? Это свадьба твоей сестры.

Винченца беспечно пожала плечами:

— Именно поэтому я выбрала наряд, подходящий для траура.

Его лицо исказилось, он заерзал, нервно поправляя галстук.

— На кону слишком многое. Пожалуйста, ради всего святого, не испорть это для своей сестры.

— И в мыслях не было, дядя, — ответила она.

— Мы поговорим об этом позже. И не думай... — Очевидно, он увидел меня, но осознал это лишь со второго взгляда. Замерев, он осмотрел меня, и на его лице появилась улыбка с оттенком грусти. — О, милая. Ты выглядишь прекрасно. — Дядя Комо повернулся к Винченце: — Разве она не прекрасна?

— Безусловно, — ответила она, направляясь к бару и поднимая стакан с бурбоном.

Улыбка Комо стала шире:

— Все взгляды будут прикованы к тебе, дорогая. Ну правда, как они смогут отвести взгляд?

Я знала, он пытается сделать так, чтобы я почувствовала себя обычной невестой в день свадьбы, но все мы понимали: это совсем не обычная свадьба.

Сестра одарила меня лукавой улыбкой.

— В этом и план.

Когда она подмигнула мне с видом заговорщицы, желудок сжался так, что я подумала, будто меня сейчас вывернет. Сердце бешено колотилось. Я не хотела этого делать.

Затем он произнес слова, которых я так боялась:

— Пора.

Время не ждало. Мы просто стояли, глядя друг на друга, пока сестра не подошла к бару за потрясающим букетом. Она принесла его мне и, впервые с тех пор, как моя свобода была продана, посмотрела на меня с чем-то отдаленно напоминающим сожаление.

Она была старше меня на семь лет и всегда была моим защитником.

Всегда, до сегодняшнего дня.

И не было защиты от того, что ждало меня снаружи.

— Послушай, — начала она. — Там ты можешь растеряться. Поэтому я хочу, чтобы ты... — Она вложила букет в мои обмякшие ладони, сжимая мои пальцы вокруг него, — думай о папе. — Винченца накрыла мои руки своими, и теперь мы держали цветы вместе. — Я знаю, это тяжело. Просто хочу сказать, что я очень горжусь тобой и очень тебя люблю.

Для непосвященного уха это были просто слова сестринской любви. Но я услышала в них настоящий смысл. Это было прощание.

Как бы я ни пыталась, я не могла придумать ни единого способа выбраться из этой ситуации. Мне некуда было бежать. У них были ресурсы и возможности перевернуть каждый камень в каждом уголке планеты, пока меня не найдут. Побег был бессмысленен.

Значит, это конец.

Горло сжалось. Я попыталась заговорить, но не смогла, поэтому просто кивнула.

Вместе с сестрой мы прошли по длинному коридору ко входу в церковь. Орган заиграл нежную музыку. Я видела, как кузины, которых я попросила быть подружками невесты, прошли к алтарю, а за ними — моя сестра в роли фрейлины. Как только они встали напротив трех статных мужчин со стороны жениха, музыка стихла, церковь погрузилась в тишину. Пришла моя очередь.

Дядя Комо аккуратно опустил мою вуаль, положил мою маленькую ладонь на свой локоть и нежно похлопал по ней, пока мы занимали место в центре.

Моё сердце пропустило удар, когда я увидела своего будущего мужа, ожидающего меня спиной.

Зазвучали первые ноты Канона Пахельбеля. Скамьи скрипнули, ткани зашуршали — вся церковь обернулась на меня. Когда дядя двинулся вперед, я последовала за ним, чувствуя, как сердце подступило к горлу. Я вцепилась в его руку так сильно, что могла поранить. Чем ближе мы были к алтарю, тем сильнее становилось желание бежать.

Я не должна была смотреть, но мужчина, за которого меня выдавали, был высок. Его фигура была крепкой, бедра — узкими, а костюм — идеально подогнанным. Его темные волосы напоминали мои собственные, и когда он наконец повернулся ко мне лицом, я едва не вскрикнула.

Я никогда не видела его раньше. Живот скрутило, сердце забилось неровно, пока я разглядывала его сквозь дымку вуали.

Он был старше, чем я предполагала, и выглядел таким же измученным, как и я, но стоял с достоинством, ожидая свою невесту. Ожидая меня. Его тяжелые брови слегка опустились, когда я приблизилась. Полные губы сжались. Сильная челюсть напряглась, и только из-за того, что я была так близко, я увидела, как его плечи опустились, когда он шумно выдохнул.

Я остановилась дальше, чем следовало. Потребовалось мягкое подталкивание дяди, чтобы я пошла вперед. Мой жених сделал шаг навстречу, но я отшатнулась.

Забавно, но выражение его лица не изменилось, но я поняла: он улыбался мне.

И тут со мной что-то случилось. Тепло, которого я никогда не чувствовала раньше, разлилось внутри. В горле пересохло. Без преувеличения, это был самый красивый мужчина из всех, что я видела. И внутри всё оборвалось.

Нет.

Всё это неправильно. Всё это чувствовалось неправильно.

Это было не так, как должно было быть.

Дядя взял мой сжатый кулак, чтобы передать меня моему новому хозяину. Незнакомец внимательно наблюдал за мной. Я смотрела в испуге. И в ту секунду, когда мои холодные костяшки коснулись его теплой руки, меня словно ударило током. Я отпрянула, вцепившись в букет мертвой хваткой.

— Виттория, — сделал замечание дядя Комо. — Ты должна взять Этторе за руку.

— Простите... — начала я, но оправдания прервал голос Этторе. Он был глубоким и насыщенным, как теплый растопленный горький шоколад.

— Всё в порядке.

Священник смотрел на меня с недовольством, но по кивку Этторе церемония началась. Священник проповедовал о доверии и верности, а я внутри умирала.

Ты попадешь в ад, Вики.

Церемония тянулась бесконечно. И наконец наступил момент, которого я так боялась. Священник кивнул сестре. Она вышла вперед и осторожно подняла вуаль с моего лица. Должно быть, я была мертвенно-бледной, потому что Винченца прошептала: «Дыши. Думай о папе и просто дыши».

Я кивнула. Когда я повернулась к мужчине рядом, он тихо усмехнулся моей неспособности расстаться с букетом.

Моё тело горело. Шея пылала, щеки горели, когда священник начал:

— Этторе Скала, берешь ли ты эту женщину, Витторию Веро, в законные жены, оберегать и любить её с этого дня, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Он не колебался ни секунды:

— Да.

Я сузила глаза, когда священник обратился ко мне:

— Виттория Веро, берешь ли ты этого мужчину, Этторе Скала, в законные мужья...

Там, где он был уверен, моё нежелание было очевидным. Я застыла.

После долгой паузы священник подсказал:

— Виттория? — но я оставалась неподвижной.

— Сейчас, — прошипела сестра сзади. — Делай это сейчас.

В рядах послышался ропот. Мой жених нахмурился, а у меня в голове вдруг прояснилось, и я прошептала:

— Ради папы.

— Ну так что? — Священник давно потерял терпение. — Берешь ты этого мужчину в мужья или нет?

Время словно замедлилось. Я уронила букет, сжимая то, что было спрятано внутри. Сердце болело, когда я подняла дрожащую руку, направила пистолет на своего «избранника» и твердо произнесла:

— Я лучше умру.

Я нажала на курок, стреляя в Этторе Скалу в упор. Он едва шелохнулся, когда пуля пронзила его плоть. Кровь сочилась сквозь пальцы, и только когда он поморщился, я вспомнила, что ещё не закончила.

Я оглянулась на сестру. Её глаза были безумны, она победно скалилась, глядя на Этторе. Наши взгляды встретились, и её улыбка угасла. Винченца коротко кивнула, и я грустно улыбнулась в ответ.

До новой встречи, сестра.

Я развернулась к гостям, подняла пистолет и направила его на себя.

Раздался выстрел, и мир погрузился во тьму.

Глава 2

Глубокое сожаление

Виттория

За долю секунды до того, как я нажала на курок во второй раз, меня грубо толкнули. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в потолок, а не в намеченную цель — мой собственный череп. Дыхание перехватило, когда я с силой рухнула на холодный мраморный пол; перед глазами всё поплыло, а затем замелькали искры. Задыхаясь, я судорожно глотала воздух, чувствуя, как на меня навалилось что-то тяжелое и массивное, прижимая к земле. Когда зрение сфокусировалось, я тут же пожалела об этом: передо мной было лицо Этторе Скалы, искаженное благородной яростью. Он перехватил мое предплечье, легко поднял его и с силой ударил мою руку о пол. Я с ужасом наблюдала, как пистолет скользит по мрамору и застревает под церковной скамьей.

Сердце колотилось, когда до меня дошло осознание реальности.

Этторе Скала был еще жив. К моему глубокому сожалению, я тоже.

Планы были сорваны. Я искала сестру среди хаоса, но вокруг суетилось слишком много людей, чтобы я могла её разглядеть. Мой взгляд скользил по залу. Наша свадебная процессия была в полном беспорядке. Подружки невесты сбились в кучу, напуганные до смерти, а один из шаферов держал моего дядю Комо за рубашку, крича прямо ему в лицо так яростно, что слюна брызгала на моего перепуганного дядю. Живот скрутило от боли, а дыхание замедлилось, когда я осознала, что семья Скала превосходит мою численностью в десять раз. Но среди шума и гама один звук показался мне чуждым.