Молчание в чате не предвещало ничего хорошего. Я наблюдал за показателями здоровья, магии и выносливости Сима — всё было около последних тридцати процентов и постоянно менялось. Он наверняка сейчас сражается.

Это… хорошо. Значит, что он не погиб, хотя может быть серьёзно ранен.

Когда я прибыл к последнему месту, где его видели, то обнаружил нечто новое, чего до сих пор не видел на поле боя.

Огромная дыра, самое меньшее — метров двести в диаметре, уходила резко вниз, и даже моё улучшенное до предела зрение Системой не справлялось с темнотой внизу. По краям дыры — оплавленный, застывший камень, похожий на стекло. В этом месте стоял резкий запах горелого и озона. Судя по вырванной почве и сломанным деревьям в округе — здесь был эпицентр одного из ядерных взрывов, устроенного нашим титаном.

Активности Первых в округе не наблюдалось, а по остаточным следам горения и бесконечных схваток невозможно было сказать точно, что тут вообще происходило, вся почва была перемешана.

Где-то там внизу трёхмерная карта Системы показывала точку Сима.

Недолго думая, я спрыгнул вниз. Мико последовал за мной, скрывшись внутри моего Аксиоса.

Глубина нарастала быстро. Первые метров пятьдесят — просто вертикальный колодец с редкими выступами, и только затем стены начали расширяться, и я понял, что это не просто дыра в земле, а вход в нечто большее, открывшийся случайно.

Я приложился боком о резко свернувший тоннель и дальше заскользил под углом, не понимая, почему моё зрение отказывается работать нормально.

По прошествии пары минут скольжение прекратилось, и я упал с небольшой высоты посреди… города.

Моё зрение пришло в норму, и я тут же вспомнил, что уже видел подобное.

Давно, ещё в самом начале Инициализации, когда я, Морфей и Кира забрались в разлом, который чуть не стал нашей могилой, — там, где были толпы скелетов и могущественный некромант.

Это место было идентично тому, что я видел ранее, за исключением пары деталей. Оно было больше, и тут помимо голых колонн была куча построек. Точно таких же, как и в городе наверху, и, как я уже успел заметить, точно таких же, как и в городе под куполом. И мы строили примерно такое же. Это всё — системные постройки. Пустые внутри, без окон или ощутимых аур, лишь переработанный Системой камень в жилище для Первых…

Выбрав ближайшее высокое здание — метров триста высотой, я забрался на него, чтобы оглядеться.

Ранее меня поразило то, что я увидел снаружи. Находясь тут и думая, что это всё кто-то построил своими руками, было тяжело в это поверить.

Я сфокусировался на карте, и отметка, которая там была, сейчас находилась со мной на одной плоскости, быстро и рвано передвигаясь.

Сражается?..

Как только увидел — тут же рванул туда, прошибая телом дома, стараясь не упустить цель.

Преодолев около пяти километров, заметил, что Сим сместился, и к нему добавилось ещё несколько аур. Ошибки быть не может — его преследуют. Но кто?.. Это не Первые, и ауры от этих существ вовсе не ощущается. Будто бы там пустое место. Это было чем-то новым.

Выпустив Мико наружу, продолжил преследование, и умный зверь тут же понял, что происходит.

А я наконец увидел преследовавших.

Разметая в стороны камень и перепрыгивая с дома на дом, уродливая, но при этом отдалённо похожая на человека тварь с очень длинными конечностями мчалась за единственной целью. Рядом с ней было ещё две похожих на неё. Они напоминали вытянутых худых людей, озверевших и начавших передвигаться на четырёх конечностях.

Сим тоже заметил, что к погоне кто-то присоединился. Хорошо хоть, что ему хватило контроля ауры, чтобы узнать меня. Он тут же начал сворачивать по длинной дуге в мою сторону. Молодец, правильное решение. Остановись он сейчас и попробуй добраться до меня сквозь этих монстров — тут бы и остался.

Приблизившись ещё и уже призывая верное копьё, я наконец-то смог прочитать описание монстра и едва не свалился с очередного дома, когда увидел его. Он был похож на Первых, но лишь отдалённо — были даже отростки на спине…

[Иркаэнтар ка-Эрн (241)] [Мифриловый]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 144 584 001/162 000 000

Имя тут же кольнуло узнаванием. Что-то подобное я уже видел, и суть была не в Источнике Зла. «ка-Эрн»… точно, такой была приставка к имени моей первой жертвы на Омни-Терре.

Времени, чтобы разбираться, не было — тварь уже меня заметила и остановилась. Зависнув на боку здания, она начала вдыхать, раздуваясь.

Поняв, что ни к чему хорошему это не приведёт, я тут же резко увернулся, направляя себя жгутом вниз.

Надувшись до конца, тварь выпустила изо рта очень тонкий поток грязнейшей ауры, разрушающей всё на своём пути. Она буквально срезала верхушку здания, на котором я только что находился, и ещё с десяток зданий — и это только то, что я видел.

Я подумал, что это хорошо. Все мифриловые ранги обладают одной общей слабостью — крайне однотипным видом атак. Если в моём случае это ближний бой, то сейчас мне продемонстрировали дальний. И если «дальник» не убил «ближника» сразу, то я вблизи похороню эту тварь моментально.

Об этом всём я успел подумать, пока пролетал под обломками, ещё не достигшими улицы. После чего резко призвал топоры в руки и взметнулся вверх. В пару секунд лишил монстра всех лишних отростков на теле, начиная с головы, — это не составило никакого труда.

То, что осталось от монстра после моей мясорубки, упало с оглушительным грохотом, разметав обломки камня на несколько сотен метров. Его тело конвульсивно дёрнулось несколько раз — и замерло.

Двое оставшихся тут же сменили курс на меня. Вот только когда я работаю в паре с Мико, это страшная сила. Мой верный зверь поймал одного из монстров ещё во время прыжка, и развернувшийся Сим помог добить чудовище. С третьим я расправился точно так же, как и с первым, не дожидаясь, пока он атакует.

Сим приземлился рядом через пару секунд, тяжело выдыхая. Его броник — обычный, армейский — был разорван в районе груди, и сквозь дыру виднелось что-то тёмное — кровь, уже загустевшая. Его лицо было в саже и каменной крошке. Он выглядел как человек, который выживал последние несколько часов исключительно на краю.

— Ты жив? — спросил я, просматривая его характеристики.

— Угу, — ответил он, оглядываясь. — Что это было?

— Это ты мне скажи.

Я подошёл к туше и изучил её вблизи внимательнее. Ошибки быть не могло. Это точно Первый, но его внешняя оболочка была изуродована даже сильнее, чем то, из чего она состояла.

Опять же — Источники Зла, нарезанные с них части монстров. И при этом Система прямо назвала их Источниками Зла, не давая дальнейших объяснений. Ещё и опыта достаточно дала, куда больше, чем за убийство Первых.

При этом аура в них всё же была, но глубоко запечатанная, и их атаки лишь выпускали ту энергию, что у них внутри, у мутировавшего Аксиоса, очернённого Источниками Зла. Довольно мрачное создание даже по меркам Системы. И я не чувствую регенерации или её следов абсолютно. Они не восполняют энергию? Да что же это за твари…

— Они появились из-под земли, когда нас загнали в угол, — сказал Сим, подходя ко мне. — Мы думали, что нам конец, и что это очередной отряд Первых. А они… они напали на Первых тоже. Была бойня. Я еле успел удрать и думал, что уже всё…

— Соберись, — я взял его за плечи и посмотрел в глаза. — Где остальные из твоего отряда?

— Не знаю. Рассредоточились, — его взгляд расфокусировался, он явно смотрел на миникарту. — Вижу, несколько выжило, у двоих состояние критическое… отец!

— Я их найду, ты возвращайся к точке входа.

Оставив с ним Мико с приказом «защищай», отправился на спасение других членов группы Сима.

Это не составило особого труда, и уже через полчаса рядом со спуском в подземный город лежало пятеро тел, лишь трое из которых выжило. Новые встреченные монстры были похожи на других, тут явно прослеживается какая-то связь, и с этим ещё предстоит разобраться, хотя я уже понимаю, что оно по сути такое. Но прежде всего…

[Порох]: Лёх, ты что, под землю провалился? Или у меня карту глючит?

Я посмотрел на отметку своей позиции.

[Ной]: Ты не поверишь. Киотан, хотел в город прорываться? У меня для тебя хорошие новости.

Следующие несколько минут ушли на то, чтобы сформулировать ситуацию для тех, кто был наверху. Нужно было решать, хотя это решение уже было очевидным. Мы все должны переместиться сюда. Тут для нас ситуация в любом случае лучше, даже если этих монстров здесь толпы, и количество полученного с них опыта, надеюсь, сможет поднять нашу оставшуюся платину до мифрила.

— Пап, — сказал Сим, пока я формировал инфо-пакет.

— Что?

— У них есть гнездо.

Я поднял взгляд на него поверх чата меню.

Сын смотрел на карту в своём системном меню. Лицо у него было сосредоточенным, с тем выражением, которое я уже видел однажды — давно, когда маленький мальчик показывал мне рисунки монстров с подписями про уязвимые места. Как же сильно он изменился.

— Откуда ты знаешь?

— Заметил, пока бегали, — он указал на точку километрах в десяти к северо-западу по подземной карте. — За мной пятеро гналось, но двое отстали и пошли в сторону той группы, что я заметил вдалеке. Контакт только визуальный, ауру у них я не чувствую.

— Разберёмся.

Мысль, которая начала формироваться у меня в голове, была одновременно очевидной и безумной. Я прокатил её в голове несколько раз, ища очевидные слабые места. Их было много. Но среди всех вариантов, которые у меня были на текущий момент, этот был единственным, у которого имелось хоть что-то, где мы не проигрывали по всем параметрам. Опять придётся рисковать. Расследовать местность придётся по ходу дела, но что-то мне подсказывает, что мы даже малой доли этого места не видели.

[Ной]: Приказываю всем спускаться под землю через отмеченный провал. Прорывайтесь с боем, если понадобится. Детальная информация по новому противнику прикреплена в инфо-пакете.

Первые отреагировали на наше движение с задержкой — это само по себе говорило о многом. Либо у них под землёй не было достаточно сил, либо они не ожидали, что мы вообще полезем вниз, либо — и эта мысль меня беспокоила больше всего — они знали про монстров и предпочитали держаться подальше от этого места тоже.

Но они всё же попробовали перехватить и отреагировали крайне жестоко. К сожалению, я отсюда ничего не мог сделать. Поток падающих в подземный город был односторонним и плотным. Если я попытаюсь прорваться наружу, то только помешаю движению, а других входов в это место мы не наблюдаем. И так уж повезло, что взрыв открыл сюда вход.

Ситуация — одна из тех, к которым уже начал привыкать. Не всё в этом проклятом месте может решиться благодаря моему вмешательству.

Спустя несколько часов, пока я проверял периметр на источник новых угроз, все уже успели спуститься. Увы, это движение имело свою цену в виде погибших бойцов, прикрывающих проход сюда. Первые, увидев, что мы делаем, буквально озверели, и меня не было рядом с Легионом, чтобы защитить их. Паршиво.

Один из бойцов спросил меня о том, что будет, если Первые полезут вслед за нами через проход. Глядя на легионеров, я ответил, что пусть лезут. Для нас лучше позиции не придумать — перебьём их всех.

Первым всё же хватило ума не преследовать нас напрямую.

Собравшихся под землёй мифриловых рангов было около четырёх сотен с небольшим. Платиновых — не более двух тысяч. Ужасающая математика, учитывая бесконечного противника и пока что неизвестную угрозу, но в подземелье она была… чуть менее ужасающей. Здесь нельзя было навалиться большим числом сразу, и фактор «диких» Первых, как их уже успели окрестить, мешает не только нам, но и врагу, которого намного больше.

Первые явно не спускались под землю. Тут не было не то что следов их жизнедеятельности — даже освещение было выключено. При этом я очень сильно сомневаюсь, что такая раса, как Первые, не смогла бы обеспечить энергией Источников Зла город, каким бы огромным он ни был.

Мне помогли составить изначальный каркас подземной карты. Схема была неполной, но уже сейчас было видно, что подземный город значительно больше того, что я видел сверху. Оказалось, что он уходил не только вдаль, но и вглубь несколькими ярусами, и самые нижние в карте были просто отмечены вопросительными знаками.

К отметке, поставленной Симом, я не спешил приближаться. Лучше разведывать это в отряде.

— Первый Легион, — скомандовал я, и бойцы тут же поспешили в мою сторону.

Суровые, уставшие лица. В основном мужчины, но и женщин тоже хватает. Разные по внешнему виду настолько, что в глазах рябит от множества деталей, если бы не однотипная униформа, унаследованная ещё от Выживальщиков. Людей — большинство. Медленно умирающий отряд, но до сих пор не сдающийся. Мне хочется многое сказать им. О том, что я горжусь ими, что они продержались так долго в том сценарии, где мы все уже давно должны были умереть, но сейчас не время для лирики. Нам нужно действовать.

— За мной. Посмотрим, сколько там этих тварей.

Группа вышла без лишних разговоров. Едва отошедшие от сражения на поверхности, они были взвинчены и готовы к бою, но его не было. Ни одного монстра на линии горизонта, и ни одного монстра в виде Первых снаружи.

Я только сейчас понял, что это единственная наша полная передышка с самого начала сражения в мире мифрилового ранга.

Сколько уже погибло…

Всё равно паузу, даже оперативную, брать было нельзя. Оставалось совсем немного до конца Инициализации, и мы, что называется, выскочили.

Ускорившись и пройдя около семи километров, случилось кое-что абсолютно новое, чего я никак не мог ожидать.

Привык уже, что системные сбои если и были, то лишь в названии предметов или очень сложных смысловых передовов между языками.

Карта начала сбоить. Замерла, как замирает картинка на экране при потере сигнала. Я попробовал самый надёжный метод починки техники — выключил и включил её обратно, но ничего не изменилось. Пространство впереди было слепым пятном.

— Замерли, — скомандовал я.

Весь отряд тут же остановился.

Точка, отмеченная Симом, была чуть левее и впереди, за монструозной колонной.

— Глушилка? — вполголоса спросил кто-то из легионеров.

— Там другой результат, — ответил ему другой.

— Разворачиваемся в боевой порядок, клин стандартный. Я впереди, — я отдал приказ.

Возражений или вопросов не последовало, отряд перестроился.

Самые шустрые из нас заняли высоту и начали передавать общим потоком информацию в групповой чат.

Мы продолжили движение. Подземный город в этом месте становился иным. Постройки — те же самые системные структуры из камня — стояли гуще, ближе друг к другу, настолько, что некоторые казались буквально приклеенными друг к другу. Чем дольше мы проходили, тем больше становилось очевидно, что их будто бы отодвинули от какого-то одного эпицентра, и вскоре места на земле попросту не осталось. Всем пришлось занять высоту.

Первые двести метров обошлись без столкновений, затем появился запах — кисловатый, горелый, запах перегретого камня посреди солнечного дня. Вот только здесь было всё так же темно, как и раньше.

На двести восьмидесятом метре Мико остановился и предупреждающе зарычал. Я тоже это почувствовал, а затем уже заметил движение.

Монстров было много, около сорока только тех, что было видно. Они сновали около огромного провала, рядом с которым не было домов. Он походил на тот, что привёл нас в это место, — разве что стены его были чем-то биологическим, мерзким на вид. Чудовища — каждый из которых был Источником Зла — спускались и поднимались оттуда. Присмотревшись, можно было заметить, что снизу виднеется лёгкое синеватое свечение, характерное для системной постройки.

Понаблюдав за ними достаточное время, чтобы отметить каждую цель индивидуально, я отдал приказ об атаке, первым напав на ближайшую тварь.

Через несколько секунд хлопков навыков и разрушений всех монстров перебили. Они явно были слабее Первых, и работа моего отряда была просто филигранной.

Подойдя к краю провала, я взглянул вниз. Посреди черноты, не пропускающей свет даже для меня, находилась конструкция, окружённая по периметру кольцом плоти.

Если бы меня попросили описать Источник Зла в его концентрированном, архитектурном виде, это было бы она. Конструкция была высокой на вид — около пятидесяти метров, пожалуй, — и состояла из нескольких вертикально ориентированных ромбовидных колонн, соединённых между собой на разных высотах горизонтальными перекладинами, с особенно крупной по центру. Ни одного острого угла или прямого соединения, словно оно выросло само по себе, а не было построено. Серый камень Источника Зла я не мог спутать ни с чем.

Присмотревшись и убедившись, что у того, что Сим назвал гнездом, не наблюдается активности, я спрыгнул вниз, впритык к центральной колонне, почувствовав особенно тяжёлую ауру, исходящую от неё.

Система послушно выдала описание:

[Омни-Терра. Ячейка 91]

Опасность: Мифриловый ранг

Тип разлома: Внутримировой. Стабильный

Откроется через: 3:95:21:0:3:17:45:22

[Войти? Да/Нет]

Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что Система вообще написала в последней строчке. Если счёт начинать справа, с секунд, то выходило, что это число… 3 миллиона лет? Или сколько? Я не понимаю, и число не разворачивается в нечто удобоваримое.

Теперь вопрос: а нужно ли мне вообще туда входить? Что я там увижу?

— Лир, — прикрикнул я ближайшего к себе капитана. — Спустись сюда.

Спустя секунду рядом со мной стоял зеракталец и вопросительно смотрел на меня.

— Король? — спросил он, рассматривая колонну перед собой.

— Что это за число?

— Число? — переспросил Лир, осматриваясь по сторонам. — Где?

При этом его взгляд проехался мимо надписей, которые я видел, в которых секунды продолжали сменять друг друга.

Вопросов стало ещё больше, но с ними пришёл и ответ. Кто, если не я? Эту вещь нужно изучить, и если внутри найдётся хоть что-то стоящее, а Система ведь награждает за закрытие разломов, то это может мне помочь. Но это подразумевает риск.

— Остаёшься за главного, — сказал я и подтвердил вход.

Окружающее меня пространство мигнуло, и я в следующую секунду оказался в копии леса сверху. Можно было подумать, что я откатился назад во времени, но моя память, усиленная Системой, была достаточно фотогеничной, чтобы подметить: деревья в этом месте ниже, и практически нет построек на них.

Аура, которую я почувствовал за своей спиной, заставила мой Аксиос содрогнуться. Она напомнила мне то всемогущее давление, что я когда-то ощущал от самой Серой Пустоты. Нет, не совсем оно, но где-то на дороге к ней, явно на ступень выше меня.

Обернувшись, я обнаружил стоящего посреди леса смуглого мужчину с вытянутыми чертами лица в сорочке и самых обычных штанах. И всё бы ничего, если бы не надпись над его головой.

[Первый ка-Эрн (304)] [Мифриловый]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 3 431 500 000/3 431 500 000

— Ты ещё кто такой? — нахмурился мужчина. — Кто позволил тебе беспокоить меня, слабак?

Раньше они с нами не говорили, но этот факт ничего не менял. Я всё же не зря пришёл сюда.

— Сейчас мы посмотрим, кто из нас двоих слабак, — сказал я, призывая копьё ауры в руки и прокручивая его, направляя в лицо тому, кто не мог быть ничем другим, кроме как Прайм-сенексом.

Одним из тех, кто ждёт лекарства от безумия. Одним из сильнейших Первых.