Влад держал меня под руку, как я была продолжением его костюма – идеальная деталь, которую нельзя забыть, но и нельзя показывать слишком явно. Зал Le Ciel гудел: шампанское лилось в бокалы, смех смешивался с музыкой, люди в смокингах и вечерних платьях двигались, как в каком-то аристократичном, но немного душном фильме.

Я улыбалась – тонко, вежливо. Каждый комплимент, каждое «вы прекрасная пара» отзывалось внутри – мелкие иголки медленно втыкались под кожу. Это бесило, но я глотала раздражение и просто продолжала держать любезную улыбку.

Мы подошли к центру зала, где уже стояли ключевые гости: бизнес-партнеры, несколько знакомых лиц с обложек журналов. Влад остановился. Повернулся ко мне лицом. В зале стало немного тише – как все почувствовали, что сейчас что-то будет.

– Дамы и господа, – произнес он спокойно, низким голосом, чтобы все слышали. – Сегодня мы собрались не только по делам. Я хочу сказать кое-что важное.

Влад повернулся ко мне. Его серые глаза были такими же уверенными, как всегда. А у меня вдруг сжало грудь. Я стояла неподвижно, пытаясь сохранить спокойствие на лице, хотя внутри росло ощущение, что сейчас случится что-то, к чему я совсем не готова. И от этой мысли по спине пробежал холодок.

Власов достал из кармана маленькую коробочку. Он еще не успел ее открыть, а я уже поняла – там кольцо. Такой он ни за что не упустил бы шанс сделать предложение при всех.

Влад открыл коробку, даже не опускаясь на одно колено. Внутри сияло дорогое золотое кольцо с белым бриллиантом, который ярко вспыхивал под светом люстр.

– Арина, – сказал он тихо, но четко, чтобы слышали все. – Будь моей женой.

Зал замер. Кто-то тихо ахнул. Старый партнер кивнул довольно, как именно этого и ждал.

Стояла, глядя на него. На кольцо. На его лицо – спокойное, как все уже решено. В горле пересохло. Нервно сглотнув, я улыбнулась – тонко, вымученно.

– Да.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то поднял бокалы. Кто-то закричал «Горько!».

Влад надел кольцо мне на палец – медленно – смакуя момент. Его пальцы задержались на моей руке. Потом наклонился и поцеловал ее – коротко, но так, чтобы все видели.

Старый партнер подошел первым, пожал руку Владу, потом мне – крепко, по-отечески.

И именно в эту секунду я увидела ее.

Кристина стояла немного в стороне, у высокого столика с бокалом белого вина. Стройная блондинка в черном платье, волосы собраны в низкий пучок, осанка идеальная – как на том старом фото с открытия Le Ciel.

Она не пряталась. Не делала вид, что не знает его. Просто стояла и смотрела – спокойно, без улыбки, без эмоций. Только глаза блеснули – холодно, остро.

Потом медленно поставила бокал на стол. И подошла к нам на высоких шпильках, которые цокали по мрамору.

Гости расступились. Кто-то шептался. Кто-то таращился.

Женщина остановилась в двух шагах от Влада. Улыбнулась – тонко, холодно, как человек, который знает все секреты.

– Влад, – сказала она тихо, но голос прозвучал четко. – Поздравляю с предложением. Вижу, ты не теряешь времени.

Кристина посмотрела на меня – долго, оценивающе. Ни ревности, ни злости. Только холодный интерес.

– А ты, наверное, Арина? – продолжила она, словно мы были знакомы сто лет. – Красивое платье. Красный тебе идет. Только будь осторожна – такой цвет очень быстро пачкается.

Потом повернулась к Владу.

– Желаю счастья. Правда. Ты его заслуживаешь.

Наклонилась и поцеловала его в щеку – медленно, демонстративно.

Власов не отшатнулся от поцелуя. Просто стоял, позволяя ей это сделать, словно это была часть шоу, которое он сам поставил. Когда женщина отступила, он медленно повернул к ней голову.

– Кристина, – сказал тихо, голос был ровный, без эмоций, но в нем прозвучала нотка, которой я раньше не слышала: холодная, почти вежливая усталость. – Ты всегда умеешь появляться вовремя.

Кристина улыбнулась – тонко, как и прежде.

– Я просто пришла поздравить. Не больше.

Влад кивнул – коротко, словно принял ее слова как факт.

– Спасибо. Тогда поздравляю тебя с возвращением. Давно не виделись.

Женщина глянула на меня еще раз – и повернулась к нему.

– Желаю вам обоим всего наилучшего. Правда.

Она развернулась и ушла – так же спокойно, как и пришла. Цокот шпилек растаял в музыке.

Власов повернулся ко мне. Его рука на моей талии сжалась чуть сильнее – не больно, но заметно.

Влад наклонился ближе, губы почти коснулись моего уха, голос звучал только для меня:

– Теперь ты видела мою бывшую вживую. И знаешь, что я ее не запугивал.

Я смотрела на него. На кольцо на пальце. На место, где только что стояла Кристина.

– Тогда почему расстались? – спросила я тихо.

– Это не твое дело, Арина, – отрезал он. – Я же не спрашиваю, почему у тебя до сих пор не было мужа.