Вокруг белым-белом, отчего аж в глазах рябит. Снежные хлопья неспешно вращались над головой в замысловатом танце, завораживая. А под ногами охотно скрипели.

Зимняя пора пришла неожиданно. За два дня до прибытия в храм свежий морозный воздух разбудил меня до того, как пропели первые петухи. Впрочем, и сестра ничем не хуже внезапно нагрянувшего снегопада или мороза.

Я уже забыла о собственной семье, даже мечтать и думать о них не смела, а тут она.

Я, несомненно, рада нашей встрече. Благодарна, что она успокоила мой разум и нашла выход, прежде чем я могла бы выяснить. Но всё же сейчас не время для семейного воссоединения.

Вселенная не даёт мне ни капли отдыха. Уроки судьбы наваливаются один за другим, а я даже не успеваю с ними разобраться.

Предательство наставников мне никогда не понять. Ни один из монахов не воспротивился воле старшего. Каждый бездействовал и наблюдал, как нас выставляют из храма. Пусть меня, но сестру…

Однако, как бы там ни было, я ни за что не отниму жизнь у невинного человека, как они мне велели.

Мне вспомнилась ночь, когда мы с Иори познакомились. Тогда высший демон просто прикоснулся его, и тот взревел от боли. Я и подумать не могла, что в тот миг произошло…

Прошло всего-навсего три недели с тех пор, как мы в последний раз виделись с Иори. Тем не менее ощущалось, будто целая вечность. Пока я направлялась в храм за ответами, кто знает, насколько тьма завладела им?!

Я не могу допустить, чтобы моя сестра отправилась со мной в такой путь. Без демонов Гуадзянь, конечно же, стала намного безопаснее. Но поскольку по священным землям бродит следующее поколение потенциальных бесов… Не говоря уже о других невообразимых мифических животных, которые способны на нечто более чудовищное действие, чем убийство, никаких сомнений нет. Касуми должна быть дома. В безопасности.

Путь к родовому гнёздышку прошёл дольше, чем мне бы хотелось. Истребив последних демонов, мне казалось, что всё закончилось, но это не значит, что я пожелала бы вернуться к своей семье. Но и последняя меня сейчас волновала в последнюю очередь, пусть и наши родители и изводили себя днями и ночами после нашего с сестрой ухода.

Сейчас важна другая опасность, что нависла над священным островом. У меня нет времени на сантименты. Попробуй я утешить родителей, мне бы пришлось убеждать, чтобы меня отпустили.

— Знаешь, когда мне в детстве в первый раз рассказали сказ о Госпоже семи мечей, меня словно осенило. Я стала одержимой историями о вас, потому достаточно многое узнала. — разоткровенничалась сестра.

Возможно, из-за того, что знала, что дом близко, а, может, понимала, что это последняя наша встреча.

Я хмыкнула.

Любая на её месте нашла бы утешение в сказках. Легче поверить в то, что у твоей сестры высшая цель, чем в её смерть. Ей повезло, что всё оказалось правдой на самом деле. Не то бы умерла от рук демонов.

Признаю её сообразительность. Она очень умна и целеустремлённа. Помогла мне разобраться в природе магического танто и дьявольской печати. Не то, сколько бы пришлось времени потратить в розыске ответов?

— Больше ты не должна поступать так опрометчиво. Хорошо?! Кто-то из нас должен остаться с семьёй.

— Я помогла вам, теперь мне будет спокойней.

— А раньше ты тревожилась?

Юная девушка пожала плечами, утаивая что-то.

Мы, наконец, вышли из опушки леса на заснеженную полянку. Дом из тёмной древесины стоял поодаль, поближе к другим, в полукруге высоких елей. Ветви последних, как и домик, припорошены снегом. Пусть сумрак и окутал их, я смогла вспомнить место, где провела первые годы жизни.

Сказочная атмосфера так и не покинула это место. Я отчего-то считала, что всё дело в детском сознании, что на самом деле всё иначе. Однако нет. Время словно застыло в этом месте.

Касуми остановилась и повернулась ко мне.

— Вы вернётесь домой, когда избавитесь от семи печатей?

— Нет. Кто знает, что ждёт меня после этого? Возможно, бой со тьмой никогда не закончится… К тому же, твой дом уже давным-давно перестал быть таковым и для меня. — я утешающе улыбнулась уголками губ и неловко погладила её щупленькое плечо. — А теперь ступай в тепло.

— Нет, не перестал. Мы до сих пор тебя ждём и всегда рады тебе. Может, зайдёшь переночевать?!

— Не стоит. Родителям от этого станет только тяжелее.

Я её подтолкнула вперёд.

— Прощай.

Девушка поджала губы и отправилась домой, оглядываясь.

Снегопад настолько усилился, что едва можно разглядеть женскую фигуру.

Касуми приблизилась к двери, в последний раз обернулась и постучала.

Мать отворила двери и сразу заключила дочь в объятия. После к ним присоединился отец.

— Быстрее заходи! На улице морозно.

— Подождите! На улице Рэна, папа! Позовите её, пока она не ушла. — перебила она родителей.

Пара замерла. Впрочем, как и я.

Их настолько ошеломило заявление младшей дочери, что они не сразу осознали сказанное. Шутит ли она, а может, от холода сошла с ума?!

Тело бросило в жар. Да так, что холод стал незаметным. Кто знал, что она такое вытворит?!

Мужчина с женщиной подняли головы и чуть выпрямились, пытаясь разглядеть что-то сквозь буран.

— Рэна?! Это правда ты?! Иди к нам наша девочка! Не бойся! — голос матери сорвался.