Я распахнула веки.

Иори в поле зрения не оказалось.

Солнечный свет не пробивается сквозь оконные ставни, что значит, наступил очередной пасмурный день.

В столовой зоне тоже никого нет.

Это не показалось мне странным. Вчера нам посчастливилось наткнуться на хозяина рёкана и его помощницу.

Я отворила входные двери, чтобы осмотреть главную улицу. Однако все мои ожидания рядом не стояли с действительностью.

На дорожке около ступеней стояло два рослых мужчины и пять женщин. Первые с паланкином, последние с пищей и шелками. Девушки низко поклонились.

Я оглянулась, чтобы удостовериться, что они именно мне кланяются.

Но рядом со мной никого больше не оказалось.

— Добро пожаловать в Хино Гай, госпожа Рэна. Мы сделаем всё, чтобы ваше пребывание у нас стало комфортным.

Я застыла на месте.

— Спасибо… — едва смогла промямлить.

Зрачки забегали по округе.

Теперь становится всё страннее и страннее.

Почему жители Ледяного города принесли носилки, на которых носят почётных людей? Почему они смотрят на меня как на чудо священной земли Гуадзянь? Где носит Иори? И откуда они знают, как меня зовут?

— Что происходит… — прошептала себе под нос и отшатнулась, но мгновенно подскочила, когда спиной на кого-то наткнулась.

— Господин Ёсимура?! — выдохнула с нахлынувшим от неожиданности ужасом.

Я однозначно теряю хватку, раз не заметила движение сзади.

— И вам с добрым утром, госпожа Рэна. Хоть вы отзавтракайте перед тем, как знакомиться с Ледяным городом?!

Значит, Иори не поел?!

— Да… Конечно… Но я не понимаю, что нашло на ваших соседей?! Почему они резко стали столь гостеприимны и добры ко мне?!

— Они всегда были такими. — пожал плечами мужчина. — Наверняка эта ночь заставила их пересмотреть случившееся.

Я тупо заморгала, пытаясь переосмыслить сказанное. Однако мне всё труднее в это верилось.

— Зайдите на нашу кухню. Минори приготовит вам, что попросите, а пока прошу простить, у меня дела.

Я смиренно кивнула, но отчего-то не нашла в себе силы оторвать глаз от удаляющейся фигуры. Вскоре она исчезла, а я всё продолжала глядеть в сторону заднего входа, где находился тёмный коридор.

Всё в этом дне кажется странным. Иори куда-то запропастился. Странные жители, которые то избегают, то, напротив, слишком навязчивы… Хозяин рёкана, который двигается тише самурая…

Я повернулась в противоположную сторону и отправилась к кухне. Мне не хотелось напугать девушку или бесцеремонно вторгнуться в её владения, потому постучалась.

Ответа не последовало, и я медленно открыла выдвижную дверь.

— Минори?! — мой голос не отразился от стен, а глухо повис в тишине.

Помещение узкое и тесное. Слева в углу стоят два глиняных горшка с неизвестным содержимым. Справа две бочки воды. Одна с чистой, другая с мутной. Деревянный настил идеально чистый. На полках над ним маленькие скляночки, тарелки разных размеров, лопатки для готовки в казане.

Из конца комнаты донёсся какой-то шум, и я прислушалась.

— Минори?! Это вы?! Не бойтесь. Я гостья в вашем рёкане. Я прибыла вчера. — я пыталась говорить осторожно, словно приручаю крохотного дикого оленя.

Однако ответа так и не последовало.

Я продвинулась ближе, чтобы заглянуть за угол, как на меня накинулись. Мне едва хватило ловкости, чтобы уйти от нападения девушки, толкая со всей силы в спину. Та врезалась лбом в стену, но не потеряла сознание, а лишь ещё больше разозлилась.

Она звонко завизжала, бросаясь в бой. На какой-то миг я застыла. И вовсе не оглушающий крик меня огорошил, а оружие, с которым она прыгнула на меня.

Обычная кухарка не может владеть танто. Кухонный нож — другое дело. А вот танто… Его обычно носят самураи, в редких случаях доктора и торговцы могут его позволить. Но в данный момент вовсе не важно, откуда у неё орудие.

Я схватила её запястье обеими руками и направила острие вверх, избегая удара. Наши глаза столкнулись в схватке. Её взгляд одновременно холодный, как сталь, и жаркий, как пламя решимости. Мой — пустой и равнодушный.

Девушка зарычала и с силой оттеснила меня к стене. Я оттолкнулась от последней и в ответ осадила.

Посудины со скрежетом попадали на пол.

Я резко опустила её запястье с клинком и ударила о деревянный настил. Пришлось повторить это действие несколько раз, чтобы она, наконец, выронила рукоять.

Лезвие с силой вогналось в деревянный пол.

Я крепко схватила Минору за плечи и развернула спиной к себе.

— Да стой же ты! Я не хочу причинить тебе зла!

Девушка только зашипела, как дикая кошка.

Я прижала её к себе, чтобы достать свой магический танто.

— Где твоя печать?! Минори! Вспомни, где демоны трогали тебя! Где тебе было больно?!

Я вытянула танто из ножен.

Девушка резко выскользнула из моей крепкой хватки и накинулась на меня со всем отчаянием.