Тёмная фигура лучника возвышалась над небесной долиной, как Божество. Неподвижно и словно застывши. Только ткань его одеяний чуть уловимо колыхалась на лёгком ветру.

Он не спешил стрелять, словно в этом нет никакой необходимости. Будто я уже попала в его сети. Даже на таком большом расстоянии с высоты гор незнакомец бы попал в меня. Луна висела позади него, потому он и казался таким устрашающим, таинственным и словно невидимым на фоне окружающего фона.

— Почему он не стреляет?

— Потому что он не один…

Я повернулась и узрела, как каждый член гильдии появляется один за одним на крышах зданий. Могучие тёмные фигуры располагались полукругом, окружая. Они бездействовали потому, что хотели запугать одним своим присутствием. И мне даже подумалось, что у них это получилось.

В животе всколыхнулся ужас. Он словно зажёг внутри меня гнилую язву, которая сразу же взялась поедать внутренности.

Иори в отличие от меня, не желал дожидаться, когда охотники приступят к нападению. Он вытащил стрелу с завязанной на ней белоснежной пергаментной лентой и быстрым ловким движением подхватил меня за талию.

Мы прокрутились в сторону и спрятались в узкой нише меж двумя минками. Иори потянул меня, и мы побежали куда глаза глядят во мраке.

Дыхание сбилось, и вовсе не из-за усталости, а от тревоги.

Мне уже удалось в этой жизни познать чувство страха и безысходности. Но сейчас он явился мне совершенно в другом обличии. Если раньше я боялась за жизнь или душу Иори. То сейчас это нечто другое. Волнение за свою судьбу как женщины, которая никогда не сможет полюбить.

Я беспокоилась за себя, за Иори, за священные земли Гуадзянь.

Если меня поймают и убьют, все мои труды окажутся напрасными. Все демоны, которых я уничтожила, будут не важны, если их места займут другие.

Я задыхаюсь от безнадёги, отчаяния и вины. Они пришли за мной. Что они сделают с жителями небесной долины? Разве мы можем скрыться от семи обученных скрытым знаниям и воинскому делу мужчин?! Впервые я не верю в себя.

Я до сих пор не оправилась от восхождения к небесной долине. С трясущимися руками и ногами мне их точно не одолеть. А Иори рисковать я не хочу.

Неожиданно тёмную тропу кто-то преградил.

Мы резко остановились, собираясь сменить траекторию.

Вдалеке послышался стук по черепице, что удивительно, обычно в гильдии учат бесшумным передвижениям. Но, судя по всему, они совсем не собирались от нас скрываться.

— Сюда, Госпожа Рэна! Быстрее! — позвал полушёпотом Кио Адачи.

Я облегчённо вздохнула.

Мы ринулись к нему, и он тут же направил нас внутрь здания.

Дверь сзади нас гулко захлопнулась.

Нас окутала ослепительная тьма и оглушающая тишина.