Отношения между Со Вон и Хе Соном не стали лучше ни на йоту, а вот между мной и Со Вон возникла некая неловкость. Возможно, это все началось, когда девушка не успела рассказать то, что хотела. Тем временем школьники вернулись к своей повседневной жизни, вырвавшись из гнетущей атмосферы экзаменов. И чем шумнее становилось в школе, тем больше посетителей заходило в консультационный отдел. И девушка, сидящая передо мной, была одной из них.

– Твое имя?

– Ян Чжи Хе, третий класс.

– О чем ты хотела поговорить?

Школьница слегка покраснела от смущения и поделилась своей проблемой:

– С начала семестра прошло уже много времени, а у меня до сих пор нет друзей, с которыми можно было бы проводить время.

– Ты не ладишь с одноклассниками?

– Мы здороваемся, я ни с кем не конфликтую. Но в начале семестра я заболела и была вынуждена пропустить занятия. А когда вернулась, класс уже разделился на группы.

Одно дело – здороваться с кем-то, но совсем другое – быть с кем-то в одной компании. Проблема в том, что я не знаю, какой совет дать в такой ситуации. Если подумать, я нахожусь в похожих условиях. Раньше у меня были знакомые, с которыми я время от времени болтала, но после основания консультационного клуба я перестала встречаться с ними после занятий.

– У меня такая же проблема.

– А?

– А, ничего. Говорю, что ломаю голову над твоей проблемой. Непростая ситуация, да?

Я чуть было не перевела тему разговора на свои собственные проблемы. Я могла дать Ян Чжи Хе только самый банальный совет, но девушка, похоже, почувствовала себя легче лишь оттого, что смогла поделиться с кем-то. Когда время консультации подходило к концу, раздался стук в дверь. Хе Сон?

– Можно зайти на минутку? В принтере заканчивается бумага, нужно положить еще. У тебя там есть пачка?

– А, да. Заходи.

О, если речь о третьем классе, то девушка учится вместе с Хе Соном. Наверное, будет странно, если одноклассник зайдет в помещение, когда человек делится своими проблемами. Даже если проблема состоит в отсутствии друзей.

– Нет, погоди. Не входи пока. Снаружи Лим Хе Сон, ничего, если он зайдет?

– Все в порядке. Мы учимся в одном классе, ему известно, что у меня нет друзей…

Обычно я не из тех людей, кого можно довести до слез, но, кажется, сегодня этого не избежать.

– Хе Сон, можешь войти.

Парень посмотрел на нас украдкой, быстро взял пачку бумаги из угла и не оглядываясь вышел из клубной комнаты.

– Хм, продолжим?

После этого мы еще немного поговорили, но, к сожалению, спрашивать меня о способах завести друзей было так же бессмысленно, как спрашивать иностранца об истории Кореи.

* * *

– Как можно завести друзей?

– Если будешь проводить с людьми много времени, рано или поздно вы сблизитесь.

Сперва я хотела возразить, мол, так думают только такие свободные ребята, как ты, но его следующие слова заставили меня прикусить язык.

– Я ведь тоже твой друг, разве нет?

– Что?

– Ты ведь спросила потому, что у тебя самой нет друзей?

Как он мог прийти к такому выводу, если знал, о чем мы говорили на консультации?! Однако больше всего меня сейчас беспокоит Со Вон, которая бросает тревожные взгляды в нашу сторону.

– Значит, считаешь нас друзьями?

– У нас есть общие секреты, и мы состоим в одном клубе. Если это не дружба, то что?

Мы разделяем секреты лишь по вине обстоятельств, а клуб всего лишь способ сохранить все в тайне. Когда я уже собиралась выйти из библиотеки, размышляя о том, что, возможно, Хе Сон съел не ту книгу, Со Вон тихонько подошла ко мне и протянула записку. В ней аккуратным почерком было написано то, что было у девушки на душе:

«Сегодня после уроков я буду ждать тебя перед вторым классом. Давай поужинаем вместе. Мне есть что тебе сказать».

Неужели она расскажет то, что не успела в прошлый раз? Словно отвечая на ее нетерпеливый взгляд, я поспешно скомкала бумажку, сунула ее в карман и направилась в класс.

Всю вторую половину дня я размышляла о том, как пожиратель историй может навредить человеку. Но если эти монстры могут питаться воспоминаниями только с разрешения человека, становится ли он жертвой? Нельзя винить в смерти человека пистолет, из которого тот был застрелен.

Когда уроки закончились и все студенты поспешили в столовую, я увидела за окном ожидающую меня Со Вон.

– А, ты быстро пришла! Пойдем обедать.

Поторапливаемая Со Вон, я направилась в столовую. Девушка определенно выделялась на общем фоне, несколько ребят даже украдкой поглядывали на нее, однако эти взгляды быстро затерялись в толпе. Как только мы сели за стол, она сразу же начала разговор, как будто только и ждала этого момента.

– Я дочь известной шаманки, но у меня нет особого духовного таланта.

Я сразу же догадалась, о чем шла речь. Хе Сон как-то рассказывал об этом.

– Мне казалось, что я смогу компенсировать недостаток таланта своими знаниями, поэтому начала изучать материалы нераскрытых дел в Корее. Через некоторое время я впервые узнала о пожирателях историй. О них говорилось только в одном деле.

Должно быть, пожиратели встречаются настолько редко, что их существование можно обнаружить только после многолетних исследований. В конце концов Со Вон рассказала мне историю, которая сильно отличалась от той, что я несколько раз рисовала у себя в голове. Историю, которую сложно было представить.

– Однажды пожиратель историй полностью отрезал ребенка от деревни, в которой тот жил.

Согласно записям, ребенок привел в деревню потерявшегося мальчика. Однако после его появления местные жители начали терять воспоминания о том ребенке. В конце концов даже родители забыли о своем чаде. Несчастный же все помнил и настаивал на том, что всегда здесь жил, однако в итоге он был вынужден покинуть деревню вместе с тем «потерявшимся» мальчиком.

– Тот мальчик – это пожиратель историй. Он съел все воспоминания жителей деревни о ребенке.

Если эта история правдива, то, как и сказала Со Вон, виновником инцидента был именно пожиратель. Однако у меня появились сомнения по поводу того, как эта история стала известна в таких подробностях. Ее написал либо сам ребенок, либо монстр.

– Все это произошло на самом деле?

– Конечно. За фальсификацию такого рода записей предусмотрено наказание. Возможно, какая-то информация опущена, но все это правда.

Хе Сону явно не стоит знать об этом разговоре. Даже если бы он находился сейчас в столовой, разобрать наши голоса было сложно из-за шума толпы. Забеспокоившись, я огляделась вокруг, но парня нигде не было видно.

– Ты рассказала об этом, потому что беспокоилась обо мне?

– Да. Знаешь, как я испугалась, когда услышала, что Лим Хе Сон назвал тебя своим другом? Не знаю, почему вы состоите в одном клубе, но лучше с ним не связываться. Помни об этом.

– Это я предложила ему создать клуб. Хе Сон доставлял мне проблемы тем, что ел библиотечные книги. Поэтому я решила принять его просьбу и найти людей, чьи истории он мог бы съесть.

Стоило сказать это, как Со Вон посмотрела на меня куда более серьезно и отложила палочки для еды, которые держала в руках.

– Я и раньше это чувствовала, но… ты что, ненормальная?

Со Вон поняла, что выразилась грубо, только когда слова уже сорвались с ее губ. Девушка виновато попросила меня не обращать внимания на то, что она только что сказала.

– Я знаю, что где-то облажалась.

– Мне жаль. Не принимай мои слова близко к сердцу, ладно?

– В обычной ситуации я бы упала в обморок, как только увидела монстра. Вся эта история началась лишь потому, что я застала его за поеданием книг.

– Ты столкнулась с ним, когда он был в форме монстра? А вы смелые ребята. И он, и ты.

– Просто он быстро вернулся к человеческому облику. Если бы он угрожал мне в зверином обличье, я бы убежала, не беспокоясь о потерянных книгах.

– Да уж, обычно люди думают об этом в последнюю очередь.

* * *

Вместо столовой Ян Чжи Хе отправилась в магазин. Меню ее не порадовало, к тому же после консультации девушка с новой силой осознала, что у нее нет друга, с которым можно было бы разделить еду. Это заставляло ее чувствовать себя еще более одинокой. В момент, когда школьница собирала вещи после занятий, сзади раздался голос, который она часто слышала краем уха.

– Куда идешь? В столовую?

– А, нет. Хочу заглянуть в магазин. Мне не нравится сегодняшнее меню.

– О, правда? Я еще не смотрел, что сегодня на обед. Раз такое дело, может, пойдем вместе?

Человеком, представшим перед Ян Чжи Хе, был ее одноклассник Лим Хе Сон. Парень огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и попросил девушку поторопиться. Место Ян Чжи Хе находилось у окна, и вечернее солнце, садящееся за горизонт, окрашивало спину одноклассницы в красный. В силуэте Ян Чжи Хе, окутанной солнечным светом, парень увидел того, по кому успел соскучиться. Своего первого друга, человека, благодаря которому он стал тем, кем является сейчас.

Добравшись до магазина, девушка быстро взяла свою любимую булочку. Однако стоило ей подойти к кассе, как Лим Хе Сон поспешно достал наличные и расплатился за одноклассницу.

– Стой, почему ты платишь? Кроме того, ты разве не голоден? Почему ничего не взял?

– Я плотно поел до этого. А булочку купил в качестве извинений, поэтому просто прими ее.

– За что ты извиняешься?

– Ну, на самом деле я подслушал ваш разговор. Не хотелось скрывать это, так что…

Ян Чжи Хе залилась краской. После чего отмахнулась, словно ничего не произошло, и успокоила Хе Сона, который выглядел расстроенным.

– Все в порядке, ты же не специально подслушивал. Я предполагала, что ты можешь случайно услышать наш разговор.

– Рад слышать. Но извинений в виде булочки все равно маловато, не так ли?

Хе Сон посмотрел на Ян Чжи Хе с чистой, безобидной улыбкой.

– Если ты не против, давай дружить.

– А?

– Я тоже не слишком близок с одноклассниками, но есть пара людей, с которыми я постоянно общаюсь. Если бы представился шанс провести время вместе, это бы тебе помогло?

Ян Чжи Хе пришла в недоумение от слов парня. Она не была новенькой, к тому же прошло уже много времени с тех пор, как девушка вернулась в школу, поэтому ей было неловко принимать такое предложение.

– Если неудобно, можем просто ходить вместе. Как ты знаешь, я тоже ем в одиночестве.

– Хм, дай мне немного времени на размышления. Мы ведь почти не знаем друг друга, да и нелепо поступать так только ради извинений за подслушанный разговор.

Улыбка Хе Сона не дрогнула, словно он ожидал отказа со стороны девушки. Парень быстро произнес заранее подготовленную реплику:

– А если извинения были простой отговоркой и я на самом деле хотел с тобой подружиться?

Не то чтобы парень испытывал какие-то особые чувства к Ян Чжи Хе. Просто то, что он причинил кому-то боль, стерев воспоминания, пробудило в нем давнее чувство вины за прошлые поступки. Этого было достаточно, чтобы потянуться за тем, кто напоминал ему старого друга. Хе Сон последовал за этим странным чувством, не понимая, что совершает ошибку. Глупая надежда на то, что помощь девушке позволит простить прежнего себя.

Ян Чжи Хе поспешно удалилась, сказав, что ответит позднее. Вскоре после ее ухода Хе Сон почувствовал спиной легкий холодок. Чей-то убийственный взгляд, который ощущался намного страшнее, чем обычно.

* * *

Отправившись в магазин, чтобы съесть что-то на десерт, мы с Со Вон увидели там Хе Сона и нашу недавнюю гостью – Ян Чжи Хе. Я было хотела спросить у них, что случилось, но стоило Со Вон услышать их разговор, как выражение ее лица стало еще более серьезным, чем прежде. Я уже собиралась выяснить у нее причины такой реакции, но Со Вон набросилась на Лим Хе Сона с голыми руками, как только Чжи Хе ушла.

– Наконец-то ты показал свое истинное лицо!

Со Вон схватила Хе Сона за воротник так, что его рубашка натянулась. Парень удивился, как только что проснувшийся маленький ребенок, и взял девушку за руку, не отталкивая ее.

– Что ты собирался сделать? Зачем пытаешься сблизиться с человеком, который ничего не знает о тебе? Она обязана понимать, с кем общается!

– Я хотел помочь с ее проблемой.

Взгляды ребят автоматически устремились на меня, стоящую позади. Я снова задумалась о том, как выгляжу со стороны. Я выглядела серьезной? Или подавленной? Судя по тому, как исказилось лицо Хе Сона, мне стало ясно, что он чувствует себя виноватым.

– Впредь ты не будешь дружить с той девушкой. И с Се Воль тоже. Я уже говорила, что бывает с людьми, которые связываются с пожирателем историй.

– О чем ты?

– Ты наверняка все знаешь. Я о том случае, когда пожиратель съел воспоминания целой деревни. О том, как ребенок, у которого была счастливая семья и любимые друзья, в одно мгновение потерял смысл жизни!

Когда Со Вон закончила говорить, Хе Сон изменился в лице. В этом не было никаких сомнений. В отличие от обычного слегка наигранного спокойствия сейчас на его лице отражалось явное отчаяние.

– Лим Хе Сон. Мало того что ты монстр, так еще и вмешиваешься в личную жизнь людей вне консультационного отдела.

– Но, Се Воль, я правда хотел помочь…

– Лим Хе Сон.

Иногда парень был похож на старика, прожившего сотню лет, а иногда вел себя так глупо, как могут только люди. В такие моменты он казался ребенком, а я…

– Помнишь, почему я создала консультационный отдел психического здоровья?

– Конечно, помню. Чтобы мне не приходилось искать истории, которые можно съесть. Чтобы школьники, желающие стереть свои воспоминания, сами приходили ко мне. Но почему…

– Верно. Чтобы не приходилось никого специально искать. Но зачем ты сам подходишь к человеку, у которого нет причин избавляться от воспоминаний?

Если я скажу правду, ты обидишься? Твои эмоции искренние? Или ты опять притворяешься? В таком случае я не буду тебя осуждать, ведь я ничуть не лучше. Мне было горько оттого, что Хе Сон, будучи монстром, вел себя как человек. Но еще больше меня беспокоила мысль о том, что он похож на меня.

– Мы ведь так не договаривались. Думаешь, ты сможешь завести себе настоящего друга?

Со Вон не выглядела слишком радостной. Скорее всего, она хочет, чтобы я держалась от Хе Сона на расстоянии.

– Не волнуйся об этом, Со Вон. Мы с ним не друзья и никогда ими не будем. В прошлый раз он тоже просто пошутил.

Мне не нравилось поведение Со Вон, которая пыталась отдалиться от парня, в открытую назвав его монстром. Однако в остальном я была с ней согласна.

– А? Да, хорошо… Да, ты права.

– Лим Хе Сон, мы пойдем вперед. Вернись до того, как закончится ужин. Если все понял, впредь следи за тем, чтобы не переступать черту.

Закончив говорить, я развернулась и направилась в противоположном направлении, не глядя Хе Сону в лицо. Со Вон попеременно смотрела то на него, то на меня, и ей явно было не по себе. Может, девушка была не согласна с моим решением? Вдруг она говорила о своей ненависти к монстрам лишь потому, что они находились по разные стороны баррикад? Что, если на самом деле в какой-то момент она увидела в Хе Соне человека?

– Ты в порядке? Выглядишь не очень.

– А, нет-нет, все хорошо. Просто думала, что ты близка с Лим Хе Соном. Никогда не думала, что на самом деле ты думаешь иначе. Я рада, что это так. Правда…

Со Вон, возможно, возлагала определенные надежды на Хе Сона, который вел себя очень прилежно. Он не контактировал с другими школьниками, за исключением членов консультационного клуба. Со Вон и Хе Сон прекрасно знали, что пожирателю историй нельзя сближаться с людьми, поэтому девушка вышла из себя, когда парень подошел к Ян Чжи Хе.

«Ты же знаешь, я видела его в облике монстра. Я могу воспринимать его как Лим Хе Сона, но видеть в нем человека странно».

Если бы я прямо сказала это девушке, она бы явно рассердилась на меня. Со Вон вовсе не ненавидит монстров. Она лишь пытается сделать вид.

* * *

Перед началом занятий Ян Чжи Хе тайком позвала к себе Хе Сона. Пока парень размышлял о том, как объяснить ей, что они не могут стать друзьями, девушка заговорила первой:

– Не думаю, что смогу принять твое предложение.

– А?

– Какими бы благими ни были твои намерения, ты сделал предложение сразу после того, как услышал мою консультацию. Не знаю, о чем ты думал, когда говорил об этом, но, если честно, мне было неприятно.

Хе Сон не смог скрыть свое недоумение, вызванное более резким высказыванием, чем он предполагал, и извинился перед девушкой. Ян Чжи Хе быстро заверила одноклассника, что все в порядке, после чего продолжила:

– Благодаря тебе я кое-что поняла. Если подумать, мне хотелось, чтобы кто-то первым ко мне подошел, но при этом я даже не пыталась обратиться к кому-то сама. Должно быть, в глубине души я была уверена, что обязательно получу отказ.

Сказав это, девушка улыбнулась так, словно ей полегчало. Это была веселая и яркая улыбка, которая отличалась от той, которую Хе Сон увидел во время их первого разговора.

– Думаю, мне нужно проявлять больше инициативы по отношению к другим, так, как это делаешь ты. Вода под лежачий камень не течет.

Ян Чжи Хе аккуратно отвергнула предложение Хе Сона, не дав ему возможности озвучить подготовленную речь.

– Что ж, пойдем. Скоро начнутся занятия.

Парень на мгновение впал в ступор, но, услышав слова одноклассницы, тут же пришел в себя. Остаток первой половины дня Хе Сон не мог сосредоточиться на уроках, потому что ломал голову над тем, как помириться с коллегами из консультационного отдела.

* * *

– Я хотел бы кое-что обсудить.

– Ты член клуба, но решил сам получить консультацию?

Чтобы помириться, Хе Сон решил пойти напролом, пусть это и выглядело глупо.

– Прежде всего я хотел бы извиниться за то, что так бездумно приблизился к Ян Чжи Хе.

– По крайней мере, ты осознаешь свою ошибку.

– Как я могу загладить вину? Сколько бы ни ломал голову, не могу найти ответ. Поэтому и пришел к тебе.

И что мне делать с его природной наглостью?

– Хорошо. Надеюсь, впредь такого не повторится. Я тоже повела себя довольно грубо, извини.

– Все в порядке.

– Кстати, что там с Чжи Хе?

– О, все как нельзя лучше.

Хе Сон подробно рассказал о разговоре с Ян Чжи Хе. В конечном итоге благодаря этому инциденту девушка решила свою проблему. У меня не было желания оспаривать результаты проделанной работы, которые оказались лучше, чем я думала.

– Ты должен быть благодарен Чжи Хе. Такие, как она, – редкость.

– Тоже так думаю. Она кажется хорошим человеком, уверен, скоро у нее появятся друзья.

– Согласна.

Хоть мы и помирились, казалось, что расстояние между мной и Хе Соном стало еще больше. Я чувствовала это каждый раз, когда он неосознанно делал паузу в разговоре со мной или сомневался, стоит ли просить меня о чем-то.

Вскоре после этого в библиотеку пришла Чжи Хе. Она выглядела счастливее, чем прежде. Девушка выразила благодарность за консультацию и сказала, что обзавелась хорошими друзьями. Когда я спросила о том, как она нашла друзей, к разговору проявила интерес и Со Вон.

– Ну, в моем классе есть компания из трех человек. Однако в недавнем групповом проекте должны были участвовать четверо, поэтому я первой подошла к ребятам и попросила присоединиться к ним. Естественно, мы начали вместе ходить в столовую, так и подружились.

– Ты же не выполняла задание в одиночку?

– Нет-нет. Подготовкой материала мы занимались все вместе, за выступление отвечал другой человек. Я сделала только презентацию. Мы до сих пор хорошо общаемся.

Похоже, она и правда познакомилась с хорошими ребятами. Я похвалила ее за смелость. Со Вон тем временем что-то рисовала в углу. Мне стало ее жаль.

– Со Вон, не хочешь с этого дня ужинать вместе?

– А? Я не против, но разве тебе не с кем поесть?

– Шутишь, что ли? Конечно же нет. Ты разве не заметила этого, когда в последний раз заглядывала к нам в класс?

В тот день Со Вон выглядела немного встревоженной, но я не чувствовала, что наши отношения стали хуже. Судя по тому, как светится сейчас ее лицо, мое предложение было очень своевременным.